倦侯府府丞姓曾，府尉姓郑，一对难兄难弟，经常在一起喝酒，菜肴虽不丰盛，好在能互相诉苦。

    “兄弟苦啊，勤勤恳恳半辈子，好不容易熬成七品小官，结果被送到这里，没招谁没惹谁，天天提心吊胆，真怕哪天无缘无故地跟那位一块掉脑袋。唉，我要是在朝中有个靠山，或者能拿出几百两银子打点一下，也不至于这么倒霉。”

    “大人知足吧，好歹您还有机会升迁，我这个小小府尉比您低一级，俸禄少得连养家糊口都难，累死累活也无非得到几句夸奖，想升官？想都不要想！”

    两人碰杯，一饮而尽，恼怒之余，心里也觉得舒坦不少。

    外面有人敲门，随后进来一名老奴，也不懂得请安，默默地走来，放下手中的食盒，将里面的酒菜一样样取出，摆在桌子上。

    曾府丞和郑府尉莫名其妙，都以为是对方的功劳，互相看了一眼，知道出错了。

    “老刘，谁让你送来的酒菜？没弄错吧？”郑府尉问道。

    “厨房。”老刘含糊地说，将空食盒收好，拎着离开。

    “是那位让人送来的？”府尉猜道，厨房只听两位主人的命令，送菜的总不至于是夫人，私下里，他们称倦侯为“那位”。

    看着满桌的鱼肉，曾府丞咽咽口水，却不敢动筷，“那位是什么意思？从前可没有过……不会又要惹事，提前封咱们的嘴吧？”

    郑府尉胆子更大些，扯下一整条鸡腿，狠狠咬了一口，“管他呢，那位就算惹事，咱们也拦不住，不如当个饱死鬼。”

    曾府丞心中不宁，可酒菜的吸引力太强，再晚一会，另一条鸡腿恐怕也要落入府尉肚子里，于是一挥手，抓起多半只鸡，张嘴就啃。

    一丞一尉推杯换盏，只求今朝有酒今朝醉。

    对韩孺子来说，这却不只是“今朝”的事情，他派人送去酒菜，以后每天都有，目的不是讨好，更不是收买，而是化解怨忿——丞、尉都是小官，由宗正府直接委派，他们没能力帮忙，却有能力毁掉王侯。

    对杜氏爷孙，一桌酒菜可不够。

    十两黄金、百两纹银，这只是开始，张有才笑呵呵地将赏赐捧给杜摸天。

    爷孙二人在外面待了两天两夜才回府，杜穿云这回是真醉了，摇摇晃晃，拿起一块金子，大着舌头说：“这是什么？炸得挺黄，不知脆不脆。”

    杜穿云要将金子往嘴里送，被爷爷一巴掌拍掉。杜摸天还很清醒，向倦侯抱拳道：“倦侯这是何意？”

    “小子无德，扰动两位清修，备此薄礼，不成敬意。还有一份是给胡三哥的，烦请杜老教头转送。”

    杜摸天露出一丝狐疑，杜穿云却没想那么多，他认出了金银，双手接过来，大声道：“倦侯给的，咱们就收下吧，爷爷，其实这也不算多，咱们可救过……”

    杜摸天在孙子头上敲了一指，厉声道：“少得意，凭你的本事也想救人？”

    “难道不是吗？”杜穿云不服气地问。

    杜摸天最清楚，击晕猴五爷两名手下的人不是杜穿云，也不是他，倦侯暗中另有保护者，也不说破，拱手笑道：“既然倦侯慷慨，我们爷俩就不客气了。”

    杜摸天毕竟是老江湖，已经明白倦侯不愿亏欠人情的用意。

    韩孺子恭恭敬敬地还礼，从此以后对杜氏爷孙越发优待。

    华少卿过来问话之后的第三天，宗正府又派来一名官员，宣读了一份训诫，责备倦侯的无故外出，用词还算温和。事后，每日都享受到好酒好肉的府丞向倦侯悄悄说：“恭喜倦侯，有了这次训诫，您就是普通人了。”

    对于废帝来说，成为普通人乃是一种“上升”。

    又过了两天，倦侯终于获准前往国子监就读，杨奉本来计划让他去太学，没能成功。

    要去读书的前一天夜里，韩孺子借口要温习功课，留在书房里过夜，这天是四月二十三，他与孟娥约定的日子。

    对这位神秘的宫女应该遵守什么规矩？皇宫？朝堂？江湖？韩孺子犹豫不决，杨奉似乎比较了解孟娥，却不肯给予建议，自从那次来过之后，他再没有出现，韩孺子连与他谈论一下朝廷大势的机会都没有。

    将近三更天，韩孺子吹熄蜡烛，坐在床上，默默运行逆呼吸，他能感觉到体内有一股温热的气息在流动，却不知道有什么用处。

    “你可以学习下一阶段的功法了。”对面的一个声音说。

    韩孺子忘了自己是在黑暗中，摇摇头，说：“不行，咱们得先聊一聊。”

    “聊什么？”

    “你是大臣的女儿，要为家族洗清罪名、报仇雪恨？”韩孺子说出第一种猜想。

    对面没有回答。

    “或者你是某国的王族之女，想要借助大楚的力量复国？”

    “别乱猜了。”孟娥终于开口，“我也不为难你，内功是免费的，什么时候你有资格争夺帝位，我会告诉你一切，愿不愿意接受交易，到时候你再决定，我不勉强。”

    “过去的几个月里你一直没有出现，是以为我不想争位了吧？”

    “嗯，是这样。”孟娥也不否认。

    “我去冒险，并不意味着就要争夺帝位，你应该知道，我现在一无所有，就算练成了你的内功，我也不可能闯入皇宫再当皇帝。”

    “你不用对我说实话，反正押注的是我，如果你没有夺位之心，或者夺位失败，我的损失也不大，只是一套内功而已。”

    孟娥还是那么直白，韩孺子发出笑声，“你哥哥知道你的选择吗？”

    “他知道，太后也知道，我已经被逐出皇宫，不再是侍卫了。”

    “你为什么不来倦侯府呢？”韩孺子又惊又喜。

    “暗中更适合我。”

    韩孺子马上又感到不安，“如此说来，太后其实知道我……她为什么不直接除掉我，永绝后患？”

    “这种事情不要问我。你还要不要学内功？”

    “当然。”韩孺子站起身，“我还想学你的武功，那些江湖人都没有你厉害。”

    孟娥又不吱声了，韩孺子说：“你要是不愿意就算了，我只是想学点……有用的武功，以一敌多的那种。”

    “我可以教你。”

    “太好了。”

    “但是不能以一敌多，世上根本就没有这种武功。”

    “前两天你一下子就击晕两个人，当初在皇宫小巷里，你不是一个人打败了十多名刀客吗？”

    “你觉得我在哪个位置？”孟娥提出一个古怪的问题。

    韩孺子想了一会，“你在门口。”

    “现在呢？”

    “在窗下，不对，在书架……也不对，在房梁上？”

    “明白了吗？”

    孟娥的声音就在耳边，韩孺子伸手划了半圈，手臂所及之处一无所有，“明白什么？”

    “你觉得房间里有几个人？”孟娥换了一个问题。

    “两个，我和你。”

    “真的吗？”

    韩孺子觉得身后有东西掠过，马上转身查看，背部不知被什么东西打了一下，他再转身……攻击来自各个方向，书本、镇纸、毛笔等物都成为暗器，好像有四五个人在同时围攻。

    “我明白了。”韩孺子叫道，这些打击并不重，却很令人恼火。

    攻击停止了。

    “你在暗，我在明，如果我不认识你的话，会以为屋子里有好几个人。这就是你以一敌多的技巧：在暗处虚张声势，让对方以为遭到了围攻，因此仓皇逃跑。”

    “嗯。”

    “光明正大地对阵，你打不过十个人？”

    “我又没有三头六臂，怎么可能打过十个人？三个我都嫌多，除非他们都不会武功，或者愿意一个接一个上来与我单打独斗。”

    韩孺子若有所悟，慢慢坐下，“虚则实之，实则虚之，你的破敌之道很符合兵法。”

    “我不懂兵法，我只知道能在暗处的时候就不要站出来。”

    这的确是孟娥一直以来的行事准则，韩孺子笑道：“你跟江湖人完全背道而驰啊，他们都希望自己的名气越大越好，你却一点也不想要，那些刀客甚至不知道自己是被谁打败的。”

    “所以我在江湖上一点势力也没有，想做成大事，只能求助于太后或者皇帝。”

    韩孺子点头，“之前在皇宫里，你是怎么让宫女昏睡不醒的？”

    “一点药粉，这种东西你最好不要用，尤其对江湖人更不要用，这对他们来说是大忌。”

    “可你在南城菜园里一下子就将那两人击晕，总该是真实的武功吧？”

    “嗯，如果你想学，这个可以教给你。”

    “想学。咱们非得摸黑说话吗？我快不记得你长什么模样了。”

    “模样总会变，记得也没用，你知道是我就行。聊完了吗？我不能整个晚上都留在这里。”

    “聊完了。等等，还有最后一个问题，你一直在附近保护我吗？”

    孟娥没有马上回答，等了一会她说：“当然不是，我有自己的事情要忙，五天也未必来一次。”

    “那你怎么会跟到南城去？”

    “一半是凑巧，一半是猜测，你从报恩寺回来就显得心神不宁，我猜你肯定要做什么事，所以这半个月里观察得比较勤一些，差不多两天一次。”

    “这也是藏在暗中的好处，我还以为你一直躲在府里呢。”

    “至少要有三个人才能做到时刻保护你。你说是最后一个问题，怎么越说越多了？”

    “没了，请教我练功吧。”韩孺子自觉获益匪浅，不仅对武功有了更多了解，还想出一个接近东海王的办法。

    虚张声势用到极致，就是一股实实在在的力量，这正是眼下的韩孺子所需要的“武器”。