俊阳侯花缤说到就到，屋子里的人都是一惊，蔡兴海和张有才守在皇帝身前，宫门郎刘昆升握住刀柄，稍一犹豫，转身面朝门口，与两名太监并肩而站。

    韩孺子在这一天里遭遇了太多的危险，面对意外，他已经没办法再遵守任何人的建议行事，信任与怀疑、自私与无私……这都是遥远的纸上谈兵，他必须在极短的时间里做出判断，并且当机立断。

    韩孺子向前一步，拍拍宫门郎的肩膀，示意对方转身，然后将太祖宝剑塞到他手中，说：“花缤已有准备，夺权之计不可行。刘昆升，朕命你即刻出宫，将太祖留下的宝剑交给识剑的大臣，命他们进宫诛灭逆贼……”

    外面的脚步声越来越近，来的人似乎不少，韩孺子再不犹豫，猛地一推刘昆升，大叫道：“大胆，你敢弑君？救驾，快来人救驾！”

    刘昆升接剑时就没明白过来是怎么回事，被皇帝一推，更是糊涂了，向后退了两步。

    张有才虽然聪明，这时却不明所以，蔡兴海反应快，举起短刀，用刀背砍向刘昆升，“混账东西，你连陛下也认不出来吗？居然敢说他是假的！”

    刘昆升终于醒悟，将宝剑竖着插入腰带里，算是稍稍隐藏一下，然后拔出刀，厉声道：“大楚皇帝安稳住在内宫里，你们三个太监竟敢冒充天子，真是胆大包天，来人，快来人啊！”

    门开了，刘昆升跌跌撞撞地往后退，双手乱舞，手里的刀像风车一样旋转。

    “嘿，小心点！”有人喝道，接住刘昆升，将他推到一边去。

    刘昆升借势摔倒，将宝剑压在身下。

    十名宿卫进屋，个个刀剑出鞘，最后一个进来的正是俊阳侯花缤。

    韩孺子曾在勤政殿的宝座上特意观察过俊阳侯，认得那张美髯垂胸的面孔，盯着他，伸开双臂将蔡兴海和张有才拦在身后。

    花缤身躯伟岸，在一群宿卫将士当中也显得颇为高大，与皇帝对视片刻，冷冷地说：“这不是皇帝，将他们都带走。”

    将士听命，慢慢走向被困的三人。

    蔡兴海握刀跃跃欲试，韩孺子却示意他放下刀，向花缤道：“外戚难长久，花家是个例外，花侯何必以身犯险？”

    “别让我堵住你的嘴。”花缤的声音更加冰冷。

    韩孺子叹息一声，对蔡兴海说：“算了。”

    蔡兴海犹豫了一会才将短刀扔在地上。

    宿卫将士上前，刀剑指向三人，只需一声令下，登基才几个月的皇帝就要死在这里。

    花缤道：“这三人是宫里的太监，先关进值宿房，明早送回宫里，由执事者处置。”

    花缤扭头看向倒地的宫门郎刘昆升。

    “花将军，是我抓住……这三个人的……哎呦。”刘昆升假装受伤。

    花缤刚上任半天，还没有完全掌握宿卫军，不愿多生事端，犹豫了一下，说：“很好，你立功了，我会记上的。”

    “将军刚一到任就抓住逆贼，卑职只是奉命行事、尽职尽责而已。将军，需要卑职跟去吗？卑职可以指证……”

    “不用。”花缤立刻否决这个要求，“冒充天子，一看便知，用不着指证，你留下好好休息，明日去主簿处记功。”

    “是，将军，将军慢走，属下……哎呦。”刘昆升又呼了一声痛。

    花缤刚一转身，又停下脚步问道：“只有这三人，没有第四人吗？”

    刘昆升这回是真不知道，愕然道：“卑职没见着，马上派人去查。”

    “不必，我只是随口一问，用不着无事生非。”

    花缤等人离去，刘昆升在地上多躺了一会才爬起来，将腰刀入鞘，与宝剑重叠放置，走到门口，见到自己手下的士兵都站在外面，不知所措，冒充皇帝这种事他们听都没听说过，都觉得匪夷所思。

    刘昆升一瘸一拐地走出来，皱眉道：“胖太监劲儿真大，你们接着巡视吧。”

    士兵们领命离去，刘昆升原地转了两圈，捂着肋下，对佐官说：“不行，我的肋骨好像折了。”

    “我去找御医。”

    “御医是给咱们看病的吗？再说这大半夜的，谁肯来？我要回家，同街的冷先生跟我很熟，能帮我接骨。”

    佐官一惊，“刘大人，现在是夜里，宫门不能开。”

    “不用开宫门，打开便门就行，哎呀，我的骨头……”刘昆升面露痛苦之色，挥手道：“快去领钥匙，就说外面有响动，我要查看一下。”

    佐官没办法，只好去找掌门令。

    掌门令是名太监，离这里不远，没一会工夫亲自赶来，严肃地说：“刘大人，你不是不懂规矩，除非有宫里的旨意，咱们就算死在这里，也不能随便开门。”

    刘昆升上前一步，低声说：“若是死在贼人之手，我也算是忠臣，断了肋骨疼死在这里，岂不让人笑话？公公听说了吧，刚才抓起三名太监，说是从宫里偷跑出来的，其中一个人竟然还假冒当今圣上……”

    若在平时，就算是中郎将下令，也要不来开门钥匙，刘昆升没有别的办法，只能冒险一试，若是出不得门，他也只能对不起皇帝了。

    今晚情形特别，掌门令犹豫再三，抬高声音说：“刘大人，是你自己要出去的，我看你受伤颇重，破一次例……”

    刘昆升连连点头。

    刘昆升从便门出宫，也不敢骑马，步行前进，心里越琢磨越发现事情难办，他只是一小小的武官，到哪才能找到一位认得太祖宝剑的大臣？而且这东西真能代替圣旨吗？

    可他已经没有退路，只得加快脚步，闯进茫茫黑夜。

    宿卫中郎将自有值宿之处，是一座依墙而建的三层楼，一楼存放物品，三楼瞭望，二楼是休息和处理事务的地方，此刻，二楼只有两个人。

    韩孺子坐在唯一的椅子上，花缤对面站立，他的年纪应该不小了，穿着全套甲衣仍显得威风凛凛。

    好一会没人开口，最后是花缤说话，“陛下深居内宫，居然能找到高手相助，佩服佩服。”

    “你认我是陛下了？”

    花缤重重地叹了口气，“我不当陛下是孩子，也请陛下不要当我是傻瓜，救你的人是谁？叫出来吧。”

    韩孺子盯着花缤看了一会，“我还是不能理解，花家为什么要做这种事？你追随的究竟是谁？崔家、东海王，还是淳于枭？”

    花缤似乎不愿回答问题，垂下目光，再抬起时还是开口了，“陛下想知道我效忠于谁？”

    “嗯。”

    “恐怕陛下理解不了。”

    “你刚说过不当我是小孩子。”

    “等我做过解释之后，陛下愿意告诉我那位高手是谁吗？”

    “好。”

    花缤背负双手，来回踱了几步，停下说道：“花家在和帝时封侯，到我是第三代，在外戚家族中算是长久的，可花家从来没有权倾朝野，跟崔家比不了，跟正在兴起的上官家也比不了。当然，没有意外的话，花家将看到这两家衰落，与前代的外戚一个下场。”

    “这么说，你并非为权，也不是效忠崔家和东海王。”

    “当然不是，花家虽无权势，却还有一股傲气，不会向崔家低头。”

    “那就是淳于枭了？”

    “淳于枭是名江湖骗子，常年游说诸侯。能封王的韩氏子孙，谁没有一点当皇帝的野心？淳于枭就靠着他们的野心生活。可这些野心都不长久，一旦发现困难太多，诸侯通常也就心灰意冷，淳于枭于是改换名姓，再去撺掇下一位诸侯。花家怎么可能向这种人效忠？”

    韩孺子这回真是想不透了，“那你……是要报私仇吗？”

    “陛下猜到一点。陛下对花家了解多少？”

    “我只知道……”韩孺子摇摇头，他了解的那点事花缤刚刚说过：和帝时的外戚，封侯三代。

    “花家以侠闻名天下，‘俊侯丑王布衣谭，名扬天下不虚传’，俊侯就是花家，排在最前。”

    韩孺子忍住没问“丑王”和“布衣谭”是谁，“令公子花虎王曾经仗义助我。”

    “那不算侠义之举，我儿子只是配合东海王演戏而已。花家的侠名在和帝时就有了，和帝不肯给予花家直接的权势，却给予我们求情的权力，无论是谁、无论多大罪过，只要花家开口，至少能免去死罪。当然，花家也有分寸，从不为谋逆者求情。”

    韩孺子嗯了一声，没明白花家的怨气从何而来。

    “武帝继位，花家的特权得以保留，大概坚持了二十年吧，等我袭承俊阳侯的时候，这项特权没那么好用了。后来武帝决定清除天下豪杰，许多英雄好汉向我求助，我尽量满足，几次闯进皇宫与武帝理论，那的确让花家的侠名更加响亮，可是我能保住的人寥寥无几。‘俊侯丑王布衣谭’，俊阳侯的侠名已经是虚传了。”

    韩孺子越听越困惑，“你为……江湖好汉报仇？可武帝已经驾崩好几年了。”

    花缤脸上突现怒容，厉声道：“我为自己报仇、为花家的侠名报仇，不管谁成谁败、谁当皇帝，我要让天下人知道，俊阳侯绝非贪生怕死之辈，承诺过的事情一定会做到！”

    “你承诺了什么？”

    “为那些被武帝杀死的豪杰正名。”花缤双手拍了三下，从外面走进三个人，其中一位是鬼手桂月华，右臂缠着布条，隐约有血迹渗出。

    “请陛下遵守承诺，向我说实话吧。”

    韩孺子摇摇头，“抱歉，我对那个人的承诺在先，一个字也不能泄露。不过我可以颁布一道圣旨，为武帝以来被杀死的豪杰正名。”

    韩孺子不知道皇帝的承诺是否还有用，他只希望能坚持到天亮，希望刚刚认识的宫门郎能够不负所托。

    大臣们向皇帝效忠的“惯例”成了他唯一的指望。

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