在士兵们如临大敌的监视下，毛利元信被带到了毕肃所处的帐前。

    有了之前在柳河藩接受立花家的经验，所以毕肃这次并不显得茫然无措，而是一脸倨傲地站在人前。由于他身形魁梧，比之毛利元信高了许多，所以更加体现出了那种大国对小藩的压迫力。

    因为已经开始扎营了，所以很多大汉士兵开始生火煮水泡干粮和面，到处都是炊烟，所以烟雾十分浓烈，能见度不高，一派繁忙的景象。

    烟呛得两个人都有些呛鼻，不过毛利元信还是恭恭敬敬地对毕肃行了礼，也不过地上是被践踏的泥地就跪了下去。

    “见过大汉军将军。”

    “你是长州藩毛利家的使者？”毕肃摆了摆手指，示意毛利元信站起来，“是有什么事情呢？”

    “藩内给我交代了几件事，还请将军容许我一一转述。”毛利元信从容地站了起来，“首先，我们最关心的是大汉对弊藩的态度——贵国使臣所发布的檄文，我们也已经看到了，上面已经明示，将幕府和一些藩主列为了敌人，宣称要让他们玉石俱焚……那么，请问大汉打算怎么处置我们长州藩呢？”

    “我们来日本，为的是惩戒幕府、恢复贵国的纲纪，并不是想要与整个日本为敌，也不想要无缘无故去攻击任何人，想必贵藩也看到了，虽然我们除了幕府之外还要讨伐几个藩主，但是我们的檄文已经罗列他们的罪名，他们都是因为顽固不化、附从幕府，所以才会被我们当成目标。”

    毕肃按照大汉的既定方略，回答了毛利元信的问题，“所以，如果贵藩并未协从幕府与我们为敌的话，我们不会将贵藩视作敌人，会保证贵藩的安全。”

    “若是弊藩追随幕府或者对抗大汉兵锋的话，那就会被当成敌人，然后毫不留情予以打击了，对吗？”毛利元信追问。

    “对。”毕肃没有任何犹豫地回答，“所以这就看贵藩如何取舍了。”

    因为看到大汉的军官如此强硬，毛利元信也微微有些迟疑，不过他很快就恢复了正常。

    “弊藩同幕府一直都有深仇大恨，之前只是畏惧幕府势大所以才不得不虚与委蛇而已，内心当中一直都没有忘记之前的仇恨。”毛利元信马上表示了自己的态度，“藩内在派我来之前就已经达成了共识——我们绝对不会为了幕府而死战，和贵国为敌。”

    在之前的战国时代，毛利家也是一方大豪，经过了几代人的经营之后占据了广大的地盘，最旺盛的时代曾经占有控制了七国接近两百万石的领地，并且有夺取整个日本的雄心。然而在织田信长和丰臣秀吉相继崛起之后，他们却遭受到了重大的打击。

    为了实现自己一统日本的野望，织田信长四处征伐，势力一天天扩张，最终达到了毛利家的势力范围，两家不可避免地发生了冲突。

    在开战之后。织田信长派遣自己手下的丰臣秀吉进行征讨，并且在多次交战之后，毛利家落入到了下风当中。可是就在这时，织田信长在极盛之时被部将明智光秀发动本能寺之变弑杀，丰臣秀吉不得不以毛利家割让三个国领地的条件退兵，回去参与争夺织田信长政治遗产的战争当中。

    因为这次和秀吉的交战，毛利家内部商定之后，认定日本将会落入到丰臣秀吉的手中，所以只好暂时收拢自己的野心，成为了丰臣秀吉的坚定支持者。

    为了回报毛利家的支持，丰臣秀吉一直都十分笼络优容毛利家。在太阁丰臣秀吉薨前，辉元被任命为“五大老”之一，负责商讨决策共同辅佐直至幼主丰臣秀赖成年。

    五大老包括德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元及小早川隆景（小早川隆景死后由上杉景胜补上），其中毛利辉元的势力被列为第二位仅次于内府德川家康，年收入接近于一百十二万石。

    可是随着丰臣秀吉的薨去，以及主少臣强的局面，再加上丰臣家臣内部的不和及斗争，毛利家野心又开始蠢蠢欲动。在激烈的斗争当中，觊觎丰臣秀吉的政治遗产的有力者们逐渐分成了两派，一派以德川家康为首，毛利家当时的家督毛利辉元则加入到了另一派当中，成为主导人物之一。

    两派人在多次的争斗当中渐渐变得水火不容，最后终于开始以刀兵来决定胜负。毛利辉元作为西军的总大将，成为了德川家康的主要对手。

    然而，在决定性的关原大战当中，西军因为各个将领各怀异心、指挥不畅再加上劳师远征等等因素，最后一败涂地，作为西军最主要的主力军团，毛利家的军队也因此蒙受巨大损失。

    随之而来的是更大的打击，在打败了西军、奠定了对日本的统治地位之后，德川家康开始处心积虑地以各种手段来削弱毛利家，其中最直接最有力的手段就是减除封地——毛利家的领地被从一百二十万石削弱到了三十七万石，仅仅周防，长门两国的领地，就连起家的根本之地安芸国都被幕府强制剪除了。

    虽然因为形势不由人的缘故，毛利家接受了这样的惩罚，但是仇恨的种子已经在他们心里种下，他们君臣上下一直都没有忘记要复仇，想方设法想要夺回旧日失去的一切。所以，在大汉打过来、眼见德川家的统治至少在西国已经摇摇欲坠的今天，毛利家私下里又开始动别的心思了。

    他们派毛利元信过来，第一是为了探知大汉的态度，看看他们是否一定要和毛利家为敌；第二是为了探寻两方合作、至少让毛利家借机行事的机会。

    大汉军队一上来就表现出了极强的战力，无论是陆上还是海上，都保持着碾压式的优势武力，即使两方还没有交战过，但是长州藩上下也明白，自己现在的武力，是绝对不能挡住大汉军队的进攻的。

    所以，在毕肃明确表示只要毛利家不为幕府死战就不将毛利家视作敌人之后，他也马上表明了立场态度，深怕因为幕府而招来了无妄之灾。

    “贵藩果然是深明大义。”眼见对方如此知趣，毕肃也淡然笑了起来。“那我可以跟你做出保证了，”

    虽然毛利家的实力未必有多强，但是毕竟扼守着本州岛的最南端、大汉军队北上京都的必经之路，他们如果能和大汉军队合作的话，当然是一件好事。对大汉军队来说，要面对的敌人越少越好。

    不过，越是这样，越是不能在他们面前表露出窃喜，他故意表现得十分矜持，好像毛利家的态度对他来说并无多少重要性似的。

    “多谢将军，如此一来，弊藩上下就该放心了。”得到了毕肃的亲口保证之后，毛利元信显然松了口气。“我们毛利家，对幕府的仇怨极深，断无帮助他们的道理，唯愿大汉能够一鼓作气，彻底击败德川幕府，为我等出一口气！”

    虽然口上如此说，但是毛利元信也看出来了，他只是大汉的一个战地的军官而已，虽然地位很高但是应该是不能站在大汉朝廷的立场上做出一个决断的，所以他的表态还是不能完全相信。

    虽然长州藩上下分析了很久之后，都得出了大汉会优容那些中立或者投靠他们的藩主，并且他们对岛津家以及立花家的态度也已经表明了这一点，但是没有得到可靠的保证的话，心还是不太安稳。

    还是得见到大汉的总大将以及发布《九州奖惩令》的那位大汉使臣，和他们建立联系确定态度才行。

    两人一阵沉默之后，眼看面前的大汉将军一直都没有开口的意思，毛利元信只好继续说了下去。

    “将军的意思，我们已经明白了，我们也一定会配合将军的行动，只要大汉军队想要北上和幕府交战，弊藩绝对不会予以阻拦。现在大汉军队在九州武功赫赫，想来很快就要进军京都了吧……将军，可否让我等使者去参觐贵军的大将和贵国天子派过来的使者呢？”

    “若是想要参觐，你们自然可以去参觐。”毕肃倒没有为难他们的意思，“现在我们大汉的大将和使臣已经在长崎城驻节了，你若是要去，那就去吧，我会让一些士兵护送你的。不过现在九州岛上的秩序还是比较混乱，使者路上要小心。”

    “多谢将军美意，我们自然会小心的。”虽然听到长崎已经落入到大汉手中、并且成为他们军政大员的驻节之地令人有些感慨，但是毛利元信还是再度向毕肃行了个礼。

    接着，他突然放低了声音。

    “如果贵军对细川家实在有成见，并且想要用细川家的性命来立威的话，我们毛利家倒也可以帮忙。”

    还没有等毕肃表达意见，毛利元信突然有些诡异地笑了起来，“不瞒将军，现在小仓藩城当中，已经有不少人对细川家不满了，他们都不愿意跟着细川家去送死，如果将军真的希望要他们的性命，我们可以暗中说和。”

    因为心里期盼毛利家能够来帮助自己，所以自从毛利家的使者驾临之后，细川忠利对他们十分殷勤，没有多少防备，毛利家原本就和小仓藩来往甚多，这次更加借机和小仓藩当中的一些重要人物暗中进行了会谈——当然，确实没有多少人愿意为了细川家和幕府殉葬。

    准备拿细川家来作为取悦我们大汉的工具吗？毕肃心里冷笑了起来。

    不过，能够借此而少让大汉军队受点损失，总是好事。

    “那就按使者所言吧。”他大笑了起来，“请回去告诉那些有心人吧，三天之内如果献出城池，我们只要细川家全族的性命，如果三天之后还是没有做成的话，那就不要怪我们了！”

    “相信他们会做出明智的判断的。”毛利元信仍旧微笑着。

    当天，毛利元信回到了城中，然后将大汉军队愿意饶恕细川家的消息告诉给了藩主细川忠利，然而他的高兴并没有持续多久。仅仅在当天夜里，几位得到了真正信息的藩中重臣们就在深夜当中发动了兵变，细川忠利和他的子女们统统被杀死。

    毕肃所给的三天期限仅仅只过了一天，小仓藩城就在毛利家的帮助之下被打下了，大汉军队进抵到了九州岛的最北端，也由此正式控制住了整个九州岛。

    这是一个十分辉煌的胜利，当然这对他们来说，只是完成了整个目标的第一部分而已，剩下的路仍旧很长。

    拿下了小仓藩之后，一群大汉军士带着毛利元信南下长崎，准备让他参觐大汉的大将和使臣，然而他们扑了个空，因为当时赵松和周璞等人已经带着参阵的各地藩主们前去攻打久留米城了。

    毛利元信不愿意在等待当中浪费时间，所以他干脆再度启程，从长崎向久留米城进发，这次终于赶上了周璞等人的脚步。

    因为久留米藩已经被整个平定，原本周璞和赵松已经打算回师，但是听到了长州藩毛利家的使者到来的消息之后，周璞还是抽出了时间接见了这位使者。

    “在下毛利元信，参见天使！”一见面，毛利元信就向这位使者毕恭毕敬地行了礼。

    经过他这一路上的见闻，尤其是见识到了九州残破的景象、以及大汉军队的兵威之后，他更加坚定了一定要让长州藩避开这次兵灾，不为幕府愚忠殉葬的决心。

    在来久留米的途中，他几次思索，应该怎样更加体面地向大汉投诚、尤其是怎样体现出本藩的地位和作用来，提高大汉对自己的重视，为战后的毛利家争取一个更加重要的地位。

    所以一见到周璞，他就诚惶诚恐，一心想要表现出对他的恭敬来，因为他知道，这个人代表大汉天子，随口的几句话，可能将会决定毛利家在战后日本的地位来。

    “免礼。”周璞随口就让他起来。

    经过这阵子和那些诚惶诚恐的藩主们的来往之后，周璞已经习惯了别人对自己毕恭毕敬的样子了，举手投足之间也多了几分大国使臣的威仪和骄矜——当然，因为头发之前剃过现在才长出了一些短发，所以显得有些不伦不类，不过并没有人敢因此而对他有半分不恭。

    “贵藩既然派你过来觐见我，想必是已经有了定计了吧？”周璞直接开门见山。

    “是的，弊藩想要和岛津家以及立花家一样，向大汉投诚。”毛利元信再次跪倒在了地上，然后以头触地，“还请天使开恩，让弊藩可以保住原有的领地人口。”

    “我们此行来是为了讨伐幕府，不是为了和各藩为敌，所有投诚我们的藩主都可以保全领地，甚至加封。”周璞不动声色地给了他们一个利诱，“不过……贵藩毕竟是在本州岛上，领地牵扯的地方甚多，真的已经全体一致同意投诚我国了吗？”

    “弊藩之前和幕府仇深似海，德川幕府无故减封，让弊藩蒙受了巨大损失，先代藩主都含恨而终，如今想起来弊藩上下也是切齿痛恨……如今有了反抗幕府的机会，我等怎会放过！”毛利元信颇为激昂地回答，“投诚大汉，效忠王命，这是我们藩内重臣们一致的主张，也是藩主的决定，所以一定可以实行。当然，藩内也有一些不识时务的顽愚之辈，不过我们可以自行消灭，不用劳天使费心……”

    周璞并不知道，他口中的顽愚之辈，赫然正是毛利家内部的一些重臣。

    毛利辉元在关原之战失败、藩内被大量减封等等重大的打击下，心怀失落，十分沮丧，早早地将家督之位传给了毛利秀就，不过因为毛利秀就当时太年幼的缘故，所以毛利辉元一直都掌握着实权。

    在八年前，毛利辉元去世，当时毛利秀就已经三十岁了。原本藩政应该就此由毛利秀就这个藩主名正言顺地来处理，然而却出了问题。

    毛利家重臣毛利秀元，在之前作为毛利辉元的养子和大将，立下了赫赫战功，并且成为了辉元倚重的对象，关原之战的时候曾经奋力为毛利家作战过。不过到了关原之战之后，因为幕府势大，他投入到了德川家的帐下，被幕府任命为长州藩的支藩长府藩的藩主，并且一直都居住在江户，成为了历代将军的亲信。

    他尽心为幕府效劳，娶了德川家康的养女，并且多次谋划过继续削弱长州藩的行动，曾经打算过诱使毛利家另一个支藩的藩主毛利就隆脱离毛利本家。

    在毛利辉元死后，他以毛利秀就的监护人自居，一直在江户城内遥控长州藩的时局，被藩主毛利秀就深深记恨——这也是毛利秀就那么轻易就打算叛离幕府的一个重要原因。

    所以，毛利秀就打算借着这个机会，把毛利秀元在藩内的亲信们一并以幕府逆党的名义铲除——尽管他们也许也一样想要投降大汉。