“不敢当不敢当，在下只是尽责为东翁考虑而已。”白先生仍旧是不轻不淡的样子，“跟朝廷敷衍归敷衍，但是东翁该做的准备还要做的，甚至还要加紧准备，免得真有需要的时候措手不及……”

    “这个本官自然省得。”何知府站了起来，满面的春风，“走，咱们去会会那个东厂贼去！”

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    因为已经时值深秋，所以天色暗得很早，亮得很晚，到了卯时初刻的时候，天地间还是一片黑幕。

    此时万籁俱寂，一切都被隐没在深沉的静谧当中，几乎所有人都还在高卧。

    住在客栈里面的齐望自然也不例外，他沉沉地躺在床上睡着，被包扎得极好的伤口，已经不再隐隐作痛。

    然而，就在这时，他懵里懵懂地感觉到有人在推挤自己，他先顺手推了一把，继续沉眠，直到被推了好一会儿之后，他的意识才慢慢地清醒过来。

    刚刚被推醒的时候，齐望心里还有一点恼怒，不过待看清推他的人是谁之后，这点怒气马上就消失了。

    “三叔？”他惊声问。

    “醒了？”刘松平面沉如水，看不出什么喜怒来，“睡得还想吗？”

    “……还好……”因为三叔的神情严肃，所以齐望感觉到了一种压迫力，不自觉地畏缩了一下，“三叔有什么事呢？”

    “伤怎么样？好了没有？”刘松平没有回答他。

    “没事了。”齐望马上回答。

    经过两天的休息，他觉得身体已经好多了，伤势也已经被控制住了，至少已经不会影响到他的行动。况且他也不想拖累其他人。

    “我看你也恢复得差不多了。”刘松平点了点头，然后又拍了拍他的肩膀，“好，赶紧准备，我们马上就走！”

    “马上就出发？”齐望有些疑惑，抬头看了看窗外，仍旧是漆黑一片。“三叔，现在天还没亮……”

    “没亮怎么了？能赶早就赶早出发！”刘松平没好气地打断了他的话，“你这两天不是天天念叨不能耽误时辰吗？怎么，现在能走了倒不想走了？”

    “我……我不是这个意思，”齐望微微一滞，然后挣扎着准备起床，“好，那我马上起来。魏忠贤那边没事吧？”

    “他没事，倒是你……”刘松平还是微微皱着眉头，不太高兴的样子，“你现在怎么这么差劲了啊？居然我走到了身边来都没发觉，推也推不醒！我要是你的敌人的话，你已经死了几次了！”

    齐望感到有些窘迫，不好意思地垂下了头。

    因为之前受了伤，所以恢复期十分容易疲倦，他睡得十分沉，原本十足的警觉性也下降了大半，居然被人走到了身边都没有发觉，确实没有什么话好说。

    匆匆忙忙的，他穿好了衣服，然后走出了房间，走到了客栈的大堂。

    然而齐望发现刘松平和魏忠贤果然已经等在了那里，魏忠贤穿得很厚实，原本清瘦的他现在看起来居然有些臃肿。不过，虽然起得很早，但是他的身上却看不到多少疲倦，反而显得有些气定神闲。

    我怎么也不能表现得比这个阉人还差。抱着这种想法，齐望更加昂首挺胸，跟着他们两个走了出去。

    天色现在刚刚蒙蒙亮，一出客栈的门他就感受到了扑面而来的冷风，冷得刺骨。

    毕竟是北直隶地界，原本这里还算是繁华的地界，但是自从万历末年之后，天下灾荒不断，朝廷的租税与日俱增，再加上豪强兼并厉害，所以离乡背井成为流民的人越来越多，连带得很多地方又重新变成了荒郊野岭，再加上他们赶起了一个大早，竟然看不到多少人烟。

    在寒风当中，半昏不暗的天空像是把天地都染成了淡蓝色，这一行人在崎岖的路上慢慢前行着，齐望只感觉寒风不住地往自己的脸上吹，好像有针在一直扎自己的脸一样。为了稍微遮一下冷风，他稍微缩了缩脖子。

    就在这时，好像被一块石头绊了一下，他的脚下一个跄踉，差点摔到了地上，好不容易才稳住了身形。

    暗叫晦气的他，往前又走了一小段路。忽然，他感觉有些不太对劲，停住了自己的脚步。

    “怎么了？”刘松平有些奇怪，也停下了脚步。

    “有些不对劲……”齐望有些恍惚，跌跌撞撞地走到了刚才差点绊倒的地方，然后微微俯下了身来。

    接着，当借助稀疏的光线看清楚了这到底是什么之后，他心里一寒，然后一脚踢开了旁边的草丛。

    他刚才的古怪预感应验了，这竟然是一具尸体。

    虽然现在能见度不高，但是凑近了他能发现，这是一个十分干瘦的中年男人，面色铁青，穿得破破烂烂，表情痛苦而又扭曲，他的身上没有明显的伤口，说不清到底是饿死还是冻死，只是这圆睁着的双眼和痛苦的表情在向齐望诉说他的一声。

    对上那双已经满是死灰的眼睛之后，齐望只感觉心里气血翻涌，十分难受，禁不住往后退了几步，任由草丛重新将这个可怜人掩盖了下去。

    虽然最近的天气很冷，可以延缓尸身腐烂的速度，但是既然尸身还这么完好，那就说明他应该是最近几天才刚刚死去的——甚至没准，他就是前几天那群冲过封锁、向徐州跑过去的流民之一，还曾和自己打过照面。

    如果不是因为死后绊了自己这一下，只怕这全天下也没人知道他死在这儿了吧。

    也没人在乎。

    一种难以形容的酸楚感，在这个年轻人的心中激荡起来。

    “走吧，别耽搁了。”这时候，站在他旁边的刘松平平静地催了他，“如今这世道……嘿，哪儿没死人呢？”

    在刘松平的催促下，齐望微微抬起了头看着去路，这路看上去好像空旷无物，但是……但是这一路上到底有多少无名白骨充塞其中呢？

    他抬腿想要走，但是这腿好像有千钧之重，尽然迈不动。放眼望去，阴阴沉沉，好像有什么魑魅魍魉等在影子里面一样。

    “三叔，这天下……为何竟然会变成这样？”呆立了片刻之后，齐望脱口而问。“要怎么才能让它太平下来？”

    “你问我，我怎么知道……”刘松平苦笑了起来。“去问魏公公吧，他毕竟是当过国的，没准他知道。”

    “魏公公！”本来是刘松平的敷衍之词，但是齐望因为心情太过于郁结激荡，竟然当了真，朝不远处站着的魏忠贤喊了出来，“这天下，为何竟会变成这样？”

    这又像是征询，又像是质问的问题，伴随着寒风，直直地刺向了魏忠贤的胸膛。让他在寒风下不由自主地退了一步。

    接着，他抬起头来，扫了这苍茫大地一眼，最后叹了口气。

    “咱家有过。是咱家没有操持好这天下，让它落到了这种地步，你要骂便骂吧，咱家决不还口。”

    “你有过……谁都知道你有过！我现在问的是怎么办？怎么还天下一个太平！”齐望厉声喝问，“你辅佐天子的时候倒行逆施，败坏了这天下，结果现在你一句有过就想揭过去了？你休想！这天下你既然坏得了，那就得把他变回去！”

    “变回去？如何变回去？”魏忠贤凄然一笑，“小哥，我敬你是个热诚汉子，你是想要听假话，还是想要听实话？”

    “假话是什么？实话又是什么？”齐望不依不饶地问。

    “假话？那就是一切罪过都是咱家犯下的，是咱家领着一群奸党整天正事不做，以败坏大明天下为己任……”魏忠贤语气里面慢慢加上了一丝嘲讽，“朝中的正人君子都因为咱家的奸党而不能得志，以至于只能眼睁睁地看着天下败坏，所以只要拿下咱家，让正人君子当国，天下就会好了。”

    “那实话是什么？”齐望再问。

    “实话？你真要听？”魏忠贤的自嘲越来越浓了，“实话就是拿下了咱家一个，天下该怎样还是怎样，朝廷该怎样还是怎样！世道就是如此，好不了了！”

    眼见齐望不信，魏忠贤继续说了下去，

    “小哥，你可知，这大明天下，岂是咱家一个人就能全败坏得了的？难道咱家掌权之前，这天下就很好吗？关外建州，关内徐州，哪个是等到咱家得势才为祸一方的？这满堂文武，又有哪个才是等到咱家得势之后再贪赃枉法、尸位素餐的？咱家当时不过是勉力操持而已，若说有过咱家确实有过，但是若说要将历朝之积弊都加在咱家身上的话，咱家这肩膀，还真的承担不起……不信你看看，咱家走后，如今这满朝文武，又有几个比咱家的这些奸党们要好？难道咱家不在了，这天灾人祸就少得了了吗？咱家倒是觉得少了多少还能催着他们做点事的咱家，尸位素餐之辈只会越来越多！”

    接着，魏忠贤又叹了口气，“小哥，我们一路上走了这么远了，虽然咱家看得出你对咱家满怀怨愤，但是毕竟你还是尽心尽力地护送了咱家，所以咱家还是奉劝你一句吧，大明的天下……已经是江河日下了，”

    眼见对方还是如此理直气壮，齐望的脸顿时就涨红了。

    “哎，望哥儿，你又何必管那么多？”就在这时，旁边的刘松平突然叹了气，“这世道就是如此，你就认了吧！天下怎么样，你我又能怎么样呢？办好自己的差事就好了吧……走吧，走吧，别停了。”

    齐望的脸变得更加发烫了。“大明已经落到这个地步了，你不管，我也不管，那谁能去管？我们就眼睁睁地看着大明的天下沦亡，看着这么多人成为孤魂野鬼吗？你看看……你看看，这一路上我们见了多少人间惨事？我……我看不下去啊！”

    这句“我看不下去啊”说得撕心裂肺，以至于原本还想在说些什么的魏忠贤和刘松平一时间都止住了口。

    “也好也好，年轻人有些热血是好事，心怀天下没什么不好。”魏忠贤突然笑着朝刘松平说，“都像你这样暮气的话，这还怎么做大事？”

    “多谢公公称赞，望哥儿只是年轻不懂事而已，心地还是极好的。”刘松平有些不好意思地笑了笑，然后直接扯住了齐望的衣角。“好了，望哥儿，别多说了，你要救天下也得等到回了京城再说吧……我们先赶路吧，早点把差事办完才是正经……”

    就在他的连哄带推之下，仍旧有些失魂落魄的齐望被刘松平推着前行，跌跌撞撞地重新走上了这条路。

    这一路上，又有多少无名遗尸会被他们就这样经过呢？他已经不想去思考这个问题了。

    也许是因为大批流民过境的关系，一路上越来越荒凉，好在因为带了不少干粮，水也准备得充足，所以这一路上他们倒也并没有受到饥渴的牵累。

    不过，令这几个人心生警惕的是，一路上他们碰到的行人虽然很稀疏，但是当中面色不善的人越来越多，经常还有人躲在路边、甚至不加遮掩地打量着他们。因为感受到了这种危险，所以他们更加打起了万分的精神。

    因为到处的秩序都已经不同程度破坏的缘故，到处都有强人土匪聚集，也幸亏他们两个看上去就身手不凡，所以暂时还没有碰上被强人剪径的事情来。

    不过，他们也不知道这份幸运还能持续多久，因此加紧了路程，生怕再耽误。他们很快就来到了滑县的境内，并且来到了广平府和河南开封府交界的地方。

    “只要再走上几里路，就进入河南了吧？”路上稍微休息的时候，魏忠贤问刘松平。

    “是的，公公。”刘松平点了点头，“过去就是开封府，我们从河南绕个弯再去凤阳府，这样可以尽可能地少经过赵进的地盘。”

    “这离京师是越来越远了啊……就连直隶都呆不住了。”魏忠贤抬头看了看头，好像若有所思，“这看样子是要下雨了，先去找个地方休息下吧？

    刘松平也跟着看了看天空，此时的天气阴阴沉沉的，恐怕确实是就要下雨的样子，风也很大。

    “也好，先找个地方休息下。”刘松平同意了他的看法。

    然后他仔细地看了看周围，确定了没有什么形迹可疑的人在跟着他们之后，他往前路看了看，发现不远处隐隐约约有个窝棚。

    这里的行人十分稀疏，算得上是荒郊野岭，除了那里之外再过去几里都未必有地方可以歇息了。

    “你们都随我来。”他回头看了看后面的两个人，然后领头向那个窝棚走了过去。

    走到那里的时候，他才发现这个窝棚早已经被人废弃了，到处都长了野草，歪歪斜斜地不成样子，也不知道能不能挡住接下来的雨。

    没人比有人还好。刘松平心想。

    “先在这儿休息下吧……”刘松平将魏忠贤扶进了这个窝棚里面。“等雨停了我们就赶路，早点去河南府，找个客栈休息下。”

    “就这么办吧。”魏忠贤点了点头，然后直接走进了这个窝棚坐了下来。

    安顿好了魏忠贤之后，刘松平的视线放在了跟在后面一直没有说话的齐望身上。

    自从在路上大发了那次脾气之后，齐望最近这段时间一直都不怎么说话了，只是呆呆地一路跟在他们后面，就好像失魂了一样，刘松平知道他心里太难受，所以一直都没有再刺激他。不过，一直这样下去可不行，所以趁着难得的歇息时间，刘松平打算开解一下这个侄儿。

    “望哥儿，你还在生三叔的气吗？你是在怪叔叔的心肠太冷？”刘松平走到了坐在窝棚外面的齐望旁边。

    齐望没有回答，只是若有所思地四处看着。

    “好了，有你这样跟叔叔说话的吗？”刘松平有些恼了，推了齐望一把。

    这下齐望才像是如梦初醒一样打了个激灵，然后像受惊的马儿一样看着刘松平。

    “怎么？醒了？”刘松平皱了皱眉，“看你这幅小媳妇的样子我心里就烦！”

    “叔，我不是生你的气，我是……我是心里想不通啊！”齐望蠕蠕着嘴，最后长出了口气。“你就让我一个人多想几天，想通就好了，我真的没有怪你！”

    “想不通？什么想不通？”刘松平还是不以为然的样子。

    “我在京城，眼看着日子一天比一天差，满以为这就是苦日子了，觉得天下就算乱，顶多就是比我这日子差上一点罢了……”齐望的脸因为痛苦而微微扭曲了起来，“哪里知道，一出来才发现这天下已经是如同鼎沸，骚动不堪，别说没有太平可言，就算是想要过个苦日子都不可得，这……这真真是人间地狱啊！所以……所以那么多人为了寻一条生路，再也顾不得廉耻道德，宁可跑去从贼！这大明……大明到底是哪儿错了？怎么会把天下弄到如此地步？大明自从太祖开国，成祖靖难，遗泽天下二百年，到底该怎么重整山河？我……我就是想不通这些啊……”

    刘松平一直都在听着齐望的话，默然不语。

    “若是找不到救国的方法来，我等就算回去了又能怎么样？把魏忠贤除掉了又能怎么样？大明的天下还是岌岌可危，随时都有倾覆之忧！我……我家列祖列宗侍奉了大明天子那么多年，又岂能坐视？”齐望的表情越来越激动了，“所以三叔，我是真的心急如焚啊！”

    “心急如焚又有什么样？”刘松平低着头叹了口气，“朝中大臣，天下士子，那么多人都在找救大明的办法，那么多饱学之士都没有找到，你又能怎么样？再说了，就算找到了又能怎么样？叔叔不是在泼你的冷水，可是你位卑言轻，又能帮大明做些什么？还是好好做好自己的本分吧……”

    因为痛楚，齐望的脸又微微抽搐起来，但是显然他对刘松平的这番话完全不认同，只是碍于对方是长辈所以不想再争辩而已。

    看着侄子这幅样子，刘松平突然感到了一种心疼。

    自己当年不也是这样一副模样？

    叔叔……叔叔当年也和你一样满腔热血啊。可是天下事又有什么是靠热血能做成的呢？最后绕来绕去谁也没救成，还不是只能苦了自己？

    他想这么说，但是最后还是没有说出口。年轻人的血，只有自己的经历才能慢慢冷却，别人怎么说都是没有用的，只能起到反作用。

    就在这时，风越来越大了，吹得旁边的草丛剧烈摇晃，就连残破的窝棚也被吹得咯吱作响。

    “就要下雨了吧？看样子还不小啊！”刘松平再度抬起头来看着天空，然后拉住了齐望的手，“好了，别再在外面吹风了，再怎么烦也不能让自己在外面冻个半死吧？”

    “好。”齐望轻轻地点了点头。

    就在这时，他们同时感觉地面好像在微微颤动。

    正当他们还没有反应过来的时候，“得得”“得得”的轰鸣声骤然传入到他们的耳中。

    这轰隆声密集而又有节奏，就好像……就好像是一群骑着马的人正在向这边赶过来一样。

    这样的天气还有一群人骑着马赶路？齐望和刘松平对视了一眼，都感觉有些不对劲。

    “先回窝棚里面去休息一下吧。”刘松平最先反应了过来，然后转身重新向窝棚重新走了回去。

    此时的魏忠贤正歇在窝棚下面的一个小木墩上面，连靴子都脱了在那里揉自己的脚。他年纪大了，一走远路就疲乏得很，虽然刘松平这一路上已经算是照顾他了，但是毕竟还是有些窘迫，有机会休息的时候，他也就顾不得仪态了。

    看到有些吃惊的刘松平，魏忠贤禁不住笑了起来。

    “怎么，是不是看到咱家这样很笑话呢？”

    “公公，在下不敢！”刘松平连忙摆手否认。

    “没什么，不必惊慌，咱家现在落到了这地步，这样确实很可笑，你笑笑又何妨？”魏忠贤摆了摆手，“不过，说来也怪啊，按理说落到这步咱家应该整日涕泪满面才对，怎么现在反倒是没多少伤心的？不是骗你，咱家现在真的感觉浑身轻松了不少，就好像浑身卸下了一副重担一样……”