听到巡抚郭尚友这番话，下面两个千总的脸色更苦，周参将派来的楚千总嘟囔了句，随即脸上装出一副大义凛然的神情，开口说道：“抚台大人，我家将军说了，徐州就是那赵贼老巢，赵贼部众和朝廷官军杂处，官军若有异动，必然让那贼众察觉，所以不能动，一动恐怕就耽误了剿贼大事！”

    “既然和贼众杂处，周参将为何不直接剿灭了呢？”巡抚郭尚友不依不饶的问道。

    楚千总犹豫了半响，跪在那里抬头看看，却发现郭巡抚的眼神冷厉异常，楚千总咬咬牙，换了哭丧的表情，无奈的说道：“抚台大人，贼众我寡，不能妄动啊，我家将军只等着朝廷大军来到，里应外合，大破贼众。”

    巡抚身后的几名幕僚都忍不住笑，只是捂着嘴不出声，那巡抚郭尚友脸上的怒意换成了哭笑不得，伸手指着那楚千总点了点，张嘴又是闭上，索性转向另一边，那边是狼山副总兵陆全友的亲兵千总，却是姓路的：“你们家怎么说？”

    那路千总连咳了几声，然后说道：“天气炎热，我们狼山又闹过几次疫病，我家将军担心一旦出兵，感染疫病，不战自溃，到时候反倒是误了剿贼的大事。”

    坐在上面的郭巡抚嘴都张开了，谁能想到这些粗鲁武夫打起官腔了，丝毫不差于浸淫官场多年的老油子，难得的是还这般冠冕堂皇。

    路千总偷眼瞄了瞄，脸色倒比刚才好看了些，反正都已经不要脸了，也就能更放得开：“抚台大人，我家将主还说，妄动刀兵，杀孽太多，怎么都不是好事，或许那些徐州百姓真有什么冤屈，还是劝和招抚为主的好。”

    “哈！”那郭巡抚失声笑了出来，堂堂狼山副总兵对上土豪的团练，居然说什么招抚为主，一个大将居然说不要杀孽太多。

    坐在那里的标营游击只是低着头，身为武将，南直隶折腾出来的很多事他也有所耳闻，但当时听了觉得骇人听闻，不可尽信，可眼下看起来，倒不像是假的，这游击带兵作战，自然能估量出些什么，但怎么估量赵进那边，都觉得胆寒。

    到这个时候，楚千总和路千总才又对视一眼，都从对方眼中看出为难和无奈，自家这番解释不但没有解释成，反倒让巡抚大怒了，接下来怕是难以交待。

    啼笑皆非、哭笑不得，大家估摸着，接下来怎么也得大怒发作了，都各自做好准备，任谁也没想到的是，坐在那边的巡抚郭尚友却冷静下来，满脸淡然神色，手指轻敲两下桌面说道：“既然这么讲，那么徐州周参将的马匹都被赵进拿走的事情是真的了？”

    楚千总浑身一震，跪伏低头不敢出声，凤阳巡抚郭尚友又是悠然问道：“陆将军在淮安府北边折损千余人马的事情也是真的了。”

    两个千总都是跪在那里，不敢抬头了，有些事含糊还好，一旦揭破，那就是杀头抄家的滔天祸事，这可都是大罪。

    “都站起来，接下来本官所说的，你们一字不差的传回去，本官话说在前面，谁家不照做，本官就会把这些事原原本本的奏报上去，本官固然要担责，可你们两边就等着抄家杀头发配边关，听明白了吗？”巡抚郭尚友的声音很冷，本想着过来撒泼打滚混过去的两位千总都觉得浑身发寒，可莫名的两个人又都觉得有些放松，这次的差事似乎不那么难交待过去了。

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    乡下农户都知道存粮过冬备荒，当然，在如今辽饷如刀的年景，能不能存下粮食实在不好说，而在市镇里居住的，要么就是不愁温饱的富贵人家，要么则是一日不作一日不食的平民百姓。

    清江浦运河被堵，不说河上船工水手心急如焚，岸上那些靠着运河吃饭的各色人等也是苦不堪言。

    运河南北都堵出几十里去，而且这长度还在一天天加长，朝廷和地方不见有一丝动静，天知道要堵到什么时候，可前几天还好，到了后来，运河上的活计就全都停了，大伙的生计也就成了问题。

    好在云山行大兴土木，在清江浦边缘几处修建大仓，这仓库修建的很是讲究，完全是照着常盈仓的结构，而且木头用的少，石料用得多，也亏得是在清江浦地方，从北边返回的漕船携带最多的货物就是麻石。

    搬运土石木料，挖掘沟渠，以及工地上的各个工序，这都需要大量的人手，那些卖苦力的汉子大都被这边招揽了去，这边的活计肯定要比运河边辛苦，可能吃饱饭也就不必嫌弃那么多了。

    只不过懂得土木的人看到那几个大仓工地后，都有点奇怪，仓库这个讲究在高处防潮，然后还要装得多，有停靠大车的空地，进出的道路也要方便，但这边居然还要顾着地下，周围还有深沟，还要修高墙的，也不知道是怎么想的。

    除了这边，如果愿意去蛤蜊港那边修港口造船，那么工钱还能更高些。

    另外，清江浦各处还有不少多出来的活计，比如说云山车行雇佣的力工比从前多了几倍，他们需要人把船上的货装运到大车上，耿满仓大量的购入粮食，这些也是需要人来做活。

    此外，赵字营还在招募年轻武勇之辈做团练，足够健壮，身家清白，愿意给赵字营做事的，那就会被招募进去，训练之后，安排到码头和清江大市那边。

    这样那样，措施种种，将清江浦闲下来的劳力吸纳出不少，可这世上没有面面俱到的事情，还是有人不满，还是有人越来越愤怒。

    刘小可是清江浦本地土著，三十几岁年纪，没什么正行，整日里在码头上胡混，坑那些初到清江浦的外地客商，偷鸡摸狗的勾当免不了做，时机合适了，还曾拐卖过几次人口，不过手里也没留下一文钱，都在吃喝嫖赌里糟践干净了。

    他平时是不愁的，这清江浦如此繁华，南来北往的人这么多，总归有他的机会，可赵字营一来，这些事情就难做了，官差可以买通，赵字营的巡丁却不好办，首先是时常轮换，再者是还有眼线暗处盯梢，谁敢收钱，往往是打残废了丢在街上，几次之后就没有人敢触犯这个霉头，既然不能被买通，那么刘小可这等靠着码头混饭的城狐社鼠就有难了，日子越过越难，对赵字营的恨意也越来越重。

    和刘小可差不多境遇的人有不少，什么在码头上碰瓷掉包的，什么做局骗人的，什么拉皮条做中人的，都没有多少生意做了，除此之外，又有一帮盘剥苦力赚钱的打家，偷盗漕船，下药洗掠的贼伙，也都恨得牙咬。

    本份人没了运河码头的活计，往往是再去找个养家糊口的事情，他们这帮人吃惯了浮财，自然没心思做辛苦活。

    而且这恨意不是从现在开始，那清江大市开业，江湖市井中的人物都看出来那是个聚宝盆，任谁都想伸手，可赵字营却立了森严的规矩，只能在划定的区域做事赚钱，越界就是重罚，有局面的才能进去分一杯羹，这等坑蒙拐骗偷抢的害人勾当直接被拒之门外，不患寡而患不均，有财不让大家发，这实在让人恨意滔天。

    仇恨归仇恨，大家也没什么办法，赵字营这个势力和从前大家看到的各种都不相同，体制森严，力量强悍，做事雷厉风行，根本不敢得罪触碰，稍不小心，很容易就粉身碎骨了。

    好在清江浦运河码头太大太繁华，赵字营在这里的人又不多，码头也不是他们盯着的重点，所以总有空子可钻，大家的日子还能过得去，

    可突然间，整条运河被堵住了，原来南北枢纽八方交汇的清江浦突然成了死地，刘小可这一路人的日子就变得艰难了。

    好吃懒做习惯了，这伙奸猾之徒宁可苦熬着也不愿意出力维持生计，每日里几个相熟的凑在一起，喝点掺水的劣酒，弄点腌菜下酒，胡乱骂几句，然后凑在一起烂赌，就这么一天天的，怨气累积的越来越大。

    身上一文钱也没有，想去偷本地住户险些被抓到痛打，刘小可觉得自己无路可走了，人真被逼急了也没什么不能做的，瞧不起出力做活的，可下顿饭没个着落，也只能琢磨着去老老实实卖力。

    就在这个当口，从前一位相熟的市井朋友找上门来，这位原来是码头上卖艺的，后来靠着拳脚不错做个拿钱打人的打家，再后来就不在街面上混了，听说是被某一家大户看上收做护院，也算修成正果。

    大伙在开始的时候还羡慕的议论几句，后来也就消停了，以后就是两路人，再没可能打交道的，还理会做什么，顺能想到对方会在这个时候找上门来，而且还带来了银钱！

    “..这伙徐州来的蛮子断了咱们清江浦的活路，不知道多少人看不下去，不知道多少人肚子里憋着一股火..”

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