在赵进想来，山东这边连年灾荒，又有闻香教活动猖獗，地面一定不太平，所以过山东这边一定要谨慎小心，一定要快，但进入北直隶地面就可以放松些了，因为这里是天下中枢，是京师外延，大家肯定不敢含糊。

    但没想到的是，进入北直隶地面河间府之后，发现这边比前面路上最残破的地方好些，可也好不到那里去，村寨市镇中明显是盗匪探子或者做局的不比山东那边少。

    不过别人也不敢乱碰赵进这支队伍，这二十几个人各个精强，马匹也健壮，且不提那刀剑弓箭这类的东西，稍微有点眼色的就能看出来，赵进他们手里沾着的人命不少，和这样的马队对上，好处是一回事，自家性命又是一回事。

    说是外地客商是鱼肉，料理干净了没有苦主，可同样的，外地客商也不用太在乎规矩，放开手脚动手大杀，事后可以一走了之，老江湖都明白这个道理，赵进他们一路上也就这么有惊无险的北上过去。

    更有趣的是，这一路上没有受到官差的骚扰，赵进还特意询问过为什么，结果说是赵进他们这一行人举止森然有度，不是大佬们的家臣家将，就是大衙门里的亲卫亲兵之流，这样的人谁也不敢得罪。

    就这么来到了通州地界，通州距离京师不过五十里，到达通州的时候是中午时分，若是快马加鞭，就可以在京师城外的大客栈内休息了，第二天进城更是方便。

    但王友山信上特意叮嘱过，说他们一定要在通州停驻一晚，然后再进京师，长辈说得这么郑重，那肯定要听从的。

    让人没想到的是，距离通州二十里的时候，看到了王友山身边的亲随河叔，赵进和王兆靖都是下马行礼问候，说是主仆，可却有长辈和晚辈的关系。

    “得亏我有个心眼，在这里等着你们，要是你们进了通州还不惹出大麻烦来。”一看到赵进这些人，河叔就忍不住满脸苦笑。

    通州等若是京师的副城，江南和东部各处来到京师，总是要在通州停驻一晚，这里也是漕运的末端，大批漕船运来的货物都会在这里下船，用车马运送到京城去。

    京师里藏龙卧虎，多少皇亲国戚，多少内廷大珰，外朝大佬，稍不小心就要粉身碎骨，真正懂行的会在通州这边安置亲属，这里毕竟自在，规矩也少。

    财货云集，富贵云集，这等地方当然是一等一的重地，同样的，想要进入京师的不法之徒想必也会在这通州停驻，甚至把老窝放置在这里。

    因为这些原因，东厂、锦衣卫、刑部和顺天府，在这通州都有各式的眼线和密探，据说还有些大佬私人豢养的探子，甚至还有些人的来历都说不清，可东厂都不敢管的。

    这伙人一边办自己的差事，一边则是寻找自己发财的机会，外地人进京，不知道规矩，犯了忌讳的不知道有多少，看着那好欺负的，直接扣上个罪名讹诈一笔，如果不肯出钱，那么亮明身份直接拿进大牢里面，到那时候就更是麻烦了。

    赵进这伙人一看就不寻常，且不说这马队，那行李包袱，真正眼力毒辣的，一眼就能看出来里面装着什么，刀剑弓箭是凶器，金银来路不明，而且在那些老差人老江湖眼里，赵进这伙人一看就是杀过人的，这林林总总的原因凑在一起，那就成了讹诈的最好对象。

    你二十几个人再精锐又能如何，皇城四大营，京营十二团营，东厂、锦衣卫、顺天府、五城兵马司，多少兵丁衙役，还怕拿不住你吗？

    能讹出银子来是一回事，讹不出来那可以弄一桩功劳，怎么都不亏..

    “你们这么大摇大摆的进去，自以为做的隐秘，一进去就成了别人砧板上的肉了，到时候别说脱皮，掉肉都有可能。”河叔解释的倒是很详细。

    赵进和王兆靖面面相觑，不得不说，河叔讲的很有道理，自家自以为考虑的周密了，却没想到京师和别处不同，稍不注意就会有这样那样的祸事。

    估计王友山和河叔也想到了这一点，所以提前做个安排，提前拦住后续的麻烦自然就不用担心什么了。

    河叔在通州城外已经包了个宅院，这次带来的大批人马先安置在这边，赵进和王兆靖再带着四名随从，带着行李钱财进入京师。

    王兆靖有举人身份，赵进可以说是他的亲随，其他四人说是奴仆，士子带剑游学，这本就是规矩，下人骑马带刀护卫也不稀罕，豪门做派京城人士看得不要太多，这个规模根本不算什么。

    至于其他的人马则呆在包下的宅院里，等到考完之后，大家再一起回返。

    “只是要委屈大哥了，不过咱们进城出城遇到盘查的时候假扮就可以，其他时候不需要这样。”王兆靖笑着对赵进说道，实际上是在征求赵进的意见。

    “方便就好，这次来完全为先。”赵进干脆利索的回答。

    在河叔的叮嘱下，王兆靖特意换上了长衫，尽管这样骑马不太方便，可却更能表现出举子士人的身份，过关卡什么的也就更加方便。

    把这些都做好，河叔领着王兆靖和赵进，以及随从四人在通州找了家不错的客栈住下，剩下的人也可以在住处好好休息了。

    第二天一早，河叔带着赵进他们出发，在午饭之前就赶到城门那边。

    “这守城的兵卒穿得也很破烂，倒是那几个税丁光鲜些。”进城之前，王兆靖低声和赵进说道。

    从徐州出发一路到京师，沿途也见到官军兵丁，这些人给人的印象就是穷苦，穿着破烂衣服，拿着的兵器带着锈痕，脸上有菜色，腰背不能挺直的都很多，赵进和王兆靖都是习惯了赵字营家丁的挺拔和自信，看惯了自家的虎狼之士，再看这些官军兵丁的穷苦畏缩，这对比格外的强烈。

    本以为地方上穷苦，到了京师这大明中枢天子脚下会有不同，没想到也是差不多的样子，在通州到京师这一路上，官道上可以看到成队的官军，问到河叔才知道是京营兵丁，他们是给宦官和勋贵的庄子上去干活，从农活到杂事，无一不包。

    这倒和徐州一样，在徐州地方上，需要大股劳力，要找两处，一个是周参将，一个是徐州卫，他们都有兵丁作为劳力，只要管饭就可以使用。

    没曾想京师也是这般，大家都觉得京营近二十万兵丁不打仗作战，闲着也是闲着，不如去各家做活，而且用了还是官家支付粮饷，连饭都不用管，这可真是无本生财的好事。

    甚至不少京营兵丁，平时根本不在营中，而是在那些勋贵太监的府内庄园内，直接就被当成奴仆下人一样的使唤。

    “..大明天下都是一般模样..”王兆靖感慨说道。

    进城之后，也没有让人觉得京师有什么煌然气象，入冬后下过几场雪，脏污的地方不少被厚实的雪盖住，看起来还好，可扫过雪的地方就能看出垃圾遍地，加上烧柴烧煤，连雪上都有黑灰，偶一起风，立刻尘土扬天，让赵进他们这些从南直隶过来的很不舒服。

    穷苦人居住的地方也不比别处好多少，一样的破烂，不少乞丐叫花子聚集在城内，一看到有外人进城，立刻蜂拥围上来，嘴里说着哀求或者吉祥贺喜的话语，还有人趁机想要偷摸行李。

    也就是赵进等人骑在马上，那气势看着不像良善之辈，乞丐们才没有苦苦纠缠。

    过了这片区域，等到了王友山居住的地方，两边街道什么的就齐整很多了，这片区域的宅院都是京官们居住。

    赵进注意到一件事，其他各家门前都听着车马仆役，只有一家门前很冷清，再看看王兆靖脸上的忧色，就能大概猜到是那一家了。

    上元节已经过了，各个衙门都已经开衙办公，不过王友山却没有去都察院，而是在家等待儿子和赵进。

    “小时还不觉得如何，现在看，实在是太局促了，不过在京师就是这样，城内没什么大宅子，就算内阁首辅的宅院也不过三进五进。”王兆靖的心情调整很快，走进院子之后，还笑着跟赵进解释。

    院子两进，王友山身为父辈，按说应该在屋内等候，可他已经迎了出来，王兆靖和赵进看到，都连忙摘掉帽子，恭敬的行礼问候，那边父子相见，明显有些激动，王友山很是关心的打量端详，眼圈都有些发红。

    不过读书人的门第讲究个礼数和有规矩，即便是父子之情也不能流露的太过，王友山很快笑着对赵进说道：“这才多久不见，小进的气度又沉稳了不少，看来成家立业果然是相连的。”

    彼此问候几句，一起进了屋子，尽管门前冷清，可在王友山身上却看不出什么在意的，很是坦然自若。

    “出来看看是好的，不过你现在干系方方面面，快去快回，考完就快些回徐州，不要耽误了事情。”大家是自家人，王友山说话也很直接。

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