南京乃是大明太祖皇帝朱元璋建都的所在，地处江南，又有长江水利，雄城大邑，格外不同，说是里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里。

    城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台。城里一道河，东水关到西水关，足有十里，便是秦淮河，画船箫鼓，昼夜不绝。

    走在城中，大道两侧有廊，廊下遮风避雨，商贩在此摆摊贩卖，行人走在其中，也可以躲过烈日曝晒，所以这南京城内街道名称，多有“廊”字。

    每到夜间，商家住户高悬牛角明灯，百姓行走，都不需要火把灯笼，一处处逛过去，目不暇接，有城北秣陵织成的锦缎，孝陵卫的细绒，来自江西的瓷器，来自江南的绸缎漆器，来自外洋的各式珍玩，来自全天下的特产风物，都是汇聚其中。

    秋风新起，天气微寒，按照这南京城的习俗，在秦淮河上又有一番布置，满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起，一路施食到进香河，十里之内，降真香烧的有如烟雾溟蒙。那鼓钹梵呗之声，不绝于耳。到晚，做的极精致的莲花灯，点起来浮在水面上，看着分不清人间或是佛国。

    有要祭祖拜神的南京住户，都在门户那里搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，点得象一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。

    这时节也是沿河酒楼院子价钱最高，生意最好的时候，来宾、重译、清江、石城、鹤鸣、醉仙、乐民、集贤、讴歌、鼓腹、轻烟、淡粉、梅妍、柳翠、南市、北市十六楼处处皆是爆满。

    一处酒楼中，也是要分出三六九等，这一楼散座最贱，二楼临河雅座最贵，那风雅人士要凭窗观景，那浪荡子要在那里窥伺出游仕女，夜里灯下看美人，那是格外的有趣。

    虽说是礼教大防，男女授受不亲，可在此时，专有那一等女子，盛装打扮，假作在画肪上游河观景，实际上却是对搔首弄姿，卖弄风情，这也是一景，自从这等出现之后，有头脸人家就不让女眷游河了，只能让玄武湖上泛舟，可那些大户千金，贵门女眷，都是安排自家下人裁缝之类的在这边看，若有时新的衣服样式，都拿回去仿作，这就是另外一桩趣谈了。

    酒楼雅间内的贵客，若是看中河上女子，尽管打发下人去店家问，一炷香工夫不到，店家就能把什么都打听来，其余的主客自便。

    如今这靠窗的，也颇有些狂蜂浪蝶之流，那贵家公子，明明自己叫了歌妓过来传唱劝酒，可还是要盯着外面，看看有没有合心意的。

    这等风气在北市楼尤甚，所谓“危楼高百尺，极目乱红妆。乐饮过三爵，遐欢纳八荒。市声春浩浩，树色晓苍苍。饮伴更相送，归轩锦绣香”，来这北市楼，你若身边没个女人伺候着，那就是寒酸不上台面了。

    三楼上八个雅间，处处传出轻吹细唱，隐约间彼此别着苗头，只有正对河面的一间很是安静，若是平常，南京城内这些踩低逢高，争风斗气的公子哥们早就过去讥笑挑衅了，可今日里却没人多事，那是因为掌柜伙计早就去打好了招呼，告诉他们雅间内客人身份不凡，得罪不起。

    南京城内的大佬不少，南京六部虽然是闲差，可南京兵部尚书却是实权，一般到京城里也都是侍郎尚书这个位置，南京镇守太监那更是司礼监的太监才能出任，至于南京守备往往都是勋贵武臣担任，一般跑不到别家，魏国公徐家几乎就是世袭了。

    除了这几位大佬之外，方方面面的大人物也是不少，等闲得罪不起，谁知道界面上一个百姓和那位大佬就是亲戚？

    在这南京城内当官，尤其是应天府这边，那真是清苦差事，好处不多还风险大，兵马司这等也差不多，拿人都束手束脚的，可也有放得开的衙门，除了那几位大佬要小心对待，其他的都不用在乎，甚至连那几位大佬对他们都会客气些。

    能有这个范儿也就是锦衣卫了，锦衣卫正堂衙门在京师，南北各省各处一般只是放个千户或者百户，可南京是两京之一，也是大明都城，在这边的锦衣卫头领，往往不是千户，而是指挥佥事或者指挥同知。

    这其实还有另外一重考虑，这南京地面上，大佬勋贵太多，各个拿出来都是了不得的人物，一个锦衣卫千户在别处或许横行，在南京可能真不被人放在眼里，少不得安排个高品的在这边。

    南京锦衣卫指挥佥事马冲昊是京师人士，世代锦衣卫出身，祖辈上最高也才到了副千户，可马冲昊这一代却巴结上了郑贵妃的弟弟，一下子抖了起来。

    郑贵妃最煊赫的时候，这马冲昊甚至琢磨过锦衣卫都堂的位置，可一年年下来，储君位置定下，福王就藩洛阳，万历皇帝的身体也一年不如一年，而且从不在朝堂上出现，官场上众人都是察言观色，判断局面的高手，郑家的行市自然一天不如一天，马冲昊也不如从前风光了。

    好在郑家人还算厚道，既然高升无望，那就让手底下人捞些好处，南京这等地方，在任上什么都不做，一年也有丰厚的常例进账，马冲昊为郑家做事不少，就被安排到这边来。

    南京这边油水丰厚，却比不得京师那边，在锦衣卫高层里算是闲职，马冲昊过来也没人拦着。

    锦衣卫横行天下，不少人举止气度已经和富商无异，满面油光，养的富态，狠辣动手是不行的，所谓鹰犬之姿，也只有那些外来帮手的番役和档子身上才有了，到了锦衣卫指挥佥事、指挥同知这一级更不必说。

    天下间管着锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事衔头的勋贵武臣足足过百，就是荣衔和一份俸禄好处，不过不管是实职虚衔，绝大部分都是肚满肠肥的模样，再就是文质彬彬，清贵异常，像豪门巨子，像清流翰林，就是不像天子亲卫武臣。

    马冲昊是最特殊的一个，四十出头的他却没有什么肚腩，微胖的身材不显臃肿，却能感觉出力量，五官很平，双目细长，左脚微跛，据说是当年护着郑家人翻墙摔坏了的，可看过他动手的人都知道，这跛脚丝毫不影响马冲昊的身手，这个也有传言，当年有人对郑贵妃家人不利，马冲昊一人劈了五个，保下了郑家男丁，这才有今日的荣华富贵。

    北市楼作为南京城第一等酒宴所在，山珍海味都能置办得出，几样菜肴更是闻名江南，可在这马冲昊面前只摆着一碟蚕豆和一壶黄酒。

    临河的窗子四敞大开，带着些许寒意的秋风灌入，马冲昊丝毫不觉，身上穿着单衣，精钢打造的绣春刀搁在桌面上，窗外河面上莺声燕语，丝竹响动，他却丝毫没有关注，只是时不时的丢一颗蚕豆在嘴里，偶尔抿一口酒，虽说那汉井名酒喝着过瘾，可黄酒喝了却不误事。

    马冲昊喜欢呆在这里，倒不是此处的风月声色，而是在这里可以听到很多东西，马冲昊所在的雅间墙壁经过处理，两侧交谈的声音能够清晰听到。

    掌柜和伙计早就得了告诫，不能透露身份，只交待这边的人莫要打搅，其余的不能说，两侧包厢里都是年轻气盛或者说不怎么谨慎的豪门贵子，谈天说地，不知道多少消息落入了马冲昊的耳中。

    开始时候，几个知道此事底细的锦衣卫百户还想看热闹，心想在南京城这地面上，想要拿人阴私勒索威逼哪有这么容易，稍不小心就会粉身碎骨，不过日子久了才明白过来，敢情这位爷就是在听，就是喜欢听这些事，却不是借着这个做什么。

    可有些事也让南京锦衣卫的番子们纳闷，这位马大人人生地不熟的，当年又是个只知道舞刀弄枪的莽夫粗汉，发财的本事怎么就这么了得，他看准拿问的富商豪门，都不会有一点牵扯麻烦，被抓进来只是乖乖的出钱赎罪，大家发财都轻松自在，当然大头都是归了这位马大人。

    听到身后脚步声响，雅间帘子外有人低声说了句，得了马冲昊允许，碎步弓身走了进来。

    马冲昊捻起一颗蚕豆，转头看了眼，摇头说道：“若是遇到眼尖的，你这官靴就是破绽，还有，你既然外面套了罩甲袍子，这腰牌就不能塞在口袋里吗？腰里鼓出一块，当人猜不出来？”

    被马冲昊点出几处破绽，走近雅间那中年胖子陪笑着点头，低声说道：“让都堂见笑了，卑职这次来的仓促，没顾上仔细收拾。”

    马冲昊把蚕豆丢进嘴里，身后那胖子笑着说道：“南京各处下个月的饷钱已经备齐了，几位当差的兄弟托卑职过来问都堂，都堂这一份要怎么安排，是换成金锭还是送到商号柜上？”

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