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    主屋，香炉里燃着厚重的百里香，盖住了弥散在空气中的血腥味。</p>

    傅小妹歪靠在床榻上，脸色较之先前，稍微好了些，她略显吃力地开口：“菊香，跪下。”</p>

    “噗通……”</p>

    膝盖重重落地的声音，正好落入踏入房门的于氏耳中，循声望去，恰巧看到有丫鬟跪在地上。</p>

    “大夫不是让你注意休息，怎么不躺下？”</p>

    “老祖宗，小妹身体已无大碍，怎敢劳烦您亲自跑一趟。”说着，傅小妹已经惶恐不已，着急忙慌地掀开被子，欲要起身行礼。</p>

    太监宣读旨意的时候，她虽然不在场，但是用脚趾头都能想到，这道旨意对安平候府的冲击有多大。</p>

    自古以来，能让高门大户开启正门的理由，都离不开身份尊贵，地位显赫如此尔尔。</p>

    根据傅小妹所知，安平候府近些年来，除了迎接皇天贵胄驾临会中门打开，其他时候开启中门不超过三次。</p>

    第一次，二十年前，傅贵妃出嫁入宫。</p>

    第二次，十四年前，傅德清迎娶大夫人谢琴。</p>

    还有就是寿宴那晚，皇天贵胄，肱骨大臣，如流水般从正门出出进进。</p>

    思索流转间，小妹已经赶在于氏开口前，道：“菊香，现在当着老祖宗的面，你自己说，为何宁可忤逆老祖宗的命令，也不愿抬头将面示于人前。”</p>

    让菊香下跪的时间，是她算好的，就是要不偏不倚地让于氏撞见。</p>

    话音落下，于氏的注意力被再次牵引到了跪地的丫鬟身上。</p>

    “老祖宗息怒，菊香不抬头，就是怕惊扰到老祖宗。”说着，她已经重重地磕了个头。</p>

    于氏蹙眉，冷哼出声：“抬起头来，老生倒是要看看，你区区一个奴婢，能如何吓到老生？”</p>

    菊香明显感觉到头顶处传来的威压，脑海里不停地浮现出姐姐不得善终惨死的画面，最终深吸一口气，面色平静地抬起了头。</p>

    “你……”</p>

    于氏依稀记得家宴那晚，侯府里死的那个丫鬟，似乎跟眼前的奴婢有几分相像。</p>

    “老祖宗，莫怕，她不是香菊。”傅小妹适时地出声安抚。</p>

    闻言，于氏紧张的情绪，略微得到了缓解：“明月方才就是看了你的模样，才癫得更厉害了。”</p>

    虽然是疑惑的语气，但是于氏话音里透着笃定。</p>

    傅小妹不动声色地观察老夫人的脸色，只见身侧的尊贵老妪眼中似有杀机，当即出声解释：“老祖宗息怒，跪在您面前的菊香是死去香菊的孪生妹妹，请您念在死去香菊的份上，放菊香出侯府吧。”</p>

    虽然香菊的死跟傅小妹没有任何关系，但是她心里始终有个疙瘩，那日无意中听到菊香的名字，得知了两人原来是孪生姐妹，小妹便做主将她留在了梧桐苑，想着将来寻个合适的机会，替她讨个恩点，放出侯府，也算会感谢香菊曾经的相助之情。</p>

    于氏眸光闪了闪，不咸不淡道：“既如此，便依了小妹。”</p>

    菊香闻言，大喜过望，连连叩头谢恩。</p>

    “不过……”老祖宗连多余眼神都不给菊香，话锋急转。</p>

    “老祖宗，不过什么？”傅小妹十分配合地接话。</p>

    果然，下一刻，老夫人就发话：“老生也有个条件。”</p>

    心中冷笑，傅小妹自然是清楚，于氏究竟想要什么。</p>

    她不动声色地直了直身子，佯装懵懂，追问道：“老祖宗，您说。”</p>

    “放弃扶秀姨娘的灵位入府。”</p>

    听似商量的口吻，落入傅小妹耳中却字字如冰，戳着她的心口。</p>

    不过，面上她却不敢泄露一丝一毫悲戚的情绪，只是目光定定地看向于氏，声音弱弱道：“老祖宗……”</p>

    这时候，于氏刻意放缓了语调：“这菊香是跟侯府签了卖身死契的，现在要放她出府，你母亲那里首先就说不过去，再加上菊香这张脸，若是被你母亲瞧了去，指定是要吃苦受罪的呦……”</p>

    一字一句，都是在傅小妹面前描绘菊香若是继续留在侯府，会有什么样的遭遇。</p>

    老夫人还不忘口念“阿弥陀佛”，俨然一副普渡众生的菩萨心肠。</p>

    小妹知道，于氏是在变向地告知，想要放菊香出府，就必须放弃扶娘亲灵位入府。</p>

    只是，既然是交换条件，最起码该建立在等价的基础上。</p>

    在于氏的眼里，菊香一个微不足道的丫鬟，就算死了也不足为道，借机哄骗她放弃扶娘亲灵位入府，好歹拿出点像样的诚意来，这账是不是该换种算法？</p>

    “只要你应一声，祖母立刻就让夏嬷嬷将菊香的卖身契找来，另外再赐给她一百两的安家费。”</p>

    哄骗式的话，打断了傅小妹的思绪，心中不由冷笑。</p>

    转头，目光似有若无地划过菊香的方向，一道熟悉的身影映入眼帘，傅小妹眸色不由沉了沉。</p>

    心念微动，她又将视线重新移至于氏身上，期期艾艾道：“老祖宗明鉴，小妹虽然读书少，但是圣命难违的道理，还是懂得。小妹就算答应了，也是于事无补的。”</p>

    话音落下，于氏脸上的和颜悦色立刻僵住了。</p>

    翻脸跟翻书般快，冷声道：“侯府的正门，岂能随便开启？你娘下贱出身，岂能玷污了我侯府的门楣，老生念着你平日里也是个贴心懂事的，才好声好气跟你商量，如今给你三分颜色就开起染坊来了，竟然拿皇命难违来压人，嗯？”</p>

    老祖宗的尾音里，充满了威胁的意味。</p>

    傅小妹佯装害怕，让眼泪恰到好处地在眼眶里打转，整个人惶恐地从床上爬起来，踉跄地跌跪在地上，梗咽道：“老祖宗息怒，小妹答应便是。”</p>

    屋子里，有低低地啜泣声传出，落入容谨耳中，他不自觉地蹙眉。</p>

    传旨完毕，他都已经走到侯府门口了，心里却怎么都不放心不下梧桐苑里的女子，便又折了回来，却没料到会撞上这样一幕。</p>

    “老祖宗好大的派头，本殿倒是不知，父皇的旨意什么时候可以随便篡改了？”</p>

    容谨大步流星地走进房间，俨然一副刻板冷峻的严肃表情。</p>

    傅小妹看着他进女子闺房如入无人之境，放在薄被上的手掌，微不可查地攥紧了些。</p>

    果然，正处于气头上的老夫人于氏，冷着脸，直接发难：“太子殿下，这里是侯府的闺阁，身为男子如此闯入老生孙女的闺房，又是哪门子道理？”</p>

    质问的话音落下，房间里的氛围立刻变得剑拔弩张起来，容谨脸色沉了沉，目光中透着极为不悦的神色，望向借题发挥的于氏。</p>

    静默的空气，似有若无地流转着，就在于氏以为她的话，起到了震慑太子的作用。</p>

    只听那道不容置喙的尊贵男声，幽幽传来：本殿倒是不知，拿一个卑贱婢女的去留趁机胁迫孙女的祖母，竟然也会关心起孙女的闺誉？”</p>

    “你！”</p>

    被讽刺的于氏，气得两眼冒火，愣是平复了好几个呼吸，才勉强能反呛：“小妹是老生的孙女，老生自然是关心她的一切！太子又何须大惊小怪？”</p>

    一来二去，在容谨不客气的言辞威压下，老夫人于氏居然没落了下风，倒是让不动声色冷眼旁观的傅小妹，着实有些意外。</p>

    思索间，小妹不禁联想到父亲傅德清在前朝为官，根基稳固，再加上傅贵妃荣宠正盛，今日之争，容谨恐怕是讨不到半点便宜的。</p>

    “四小姐，本殿在此，你若是有什么委屈，尽管说与本殿知晓。”</p>

    忽然，有道强势的男声，窜入小妹耳中，打断了她权衡的思绪。</p>

    “太子殿下，小妹并无委屈之处。”</p>

    期期艾艾的话音里，透着欲言又止的怯懦，傅小妹柔弱的目光里，恰到好处地流露出无可奈何的悲凉之色，如此种种一丝不差地被定睛望向她的容谨看了个清楚分明。</p>