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    ————————————————————————刚过寅时，南山被浓重的夜色所笼罩。

    正值黎明前最为黑暗的一段时间，起伏延绵的南山，犹如一座巨兽，匍匐在育水河畔。南山，也就是后世所说的伏牛山。南阳之所以得名，也正因为它位于伏牛山之阳，故而名南阳。

    曹朋策马冲上一座山丘，扭头向远处被火光所笼罩的宛城看去，脸上不由得露出一抹诡异笑容。

    失了这批粮草，看你刘备能如何？

    若你从那些宛城百姓手中征收，势必将激怒南阳人，从此之后，难以立足；可你若是不征收粮草，则将面临断粮风险。你刘玄德麾下数万大军，难不成全都靠新野供给？恐怕新野，也承担不起。到时候，刘备将面临一个选择，是重新归附刘表，听从刘表的调遣，还是……此前刘备攻占南阳，说穿了也是迫于蔡瑁等人的逼迫。

    虽说他取得了一场辉煌胜利，可却犯了刘表的忌讳。刘表不想和曹艹翻脸，你刘备却突然向宛城用兵。说不好听一点，你这就是犯上，你这就是意图谋反！从某种程度上而言，刘备攻取了宛城，固然有一个立足之地。但也等同于从刘表帐下分离出去，相互间不再有关联。

    如果刘备复又归附刘表，刘表也会接纳。

    毕竟一个刘备能打，也确实是刘表所需要的人才。

    但再想要之前那么大的自由度，恐怕就难了！刘备一旦被刘表所节制，就等于是进入囚笼的猛兽，再难制造麻烦。对于曹朋而言，他不求能一下子干掉刘备，绑住他手脚，便已足够。

    “友学，还是你高明！”

    陈式走上前，一脸敬佩之色，“若再走的晚一些，怕咱们就要腹背受敌了。”

    原来，就在曹朋等人分发完粮草，准备撤离宛城的时候，忽然得到了消息：张飞将返回宛城。

    舞阴战事不利，荀谌被射杀城下。

    张飞有千个不愿意，也知道再想攻打舞阴，恐怕也不太现实。

    在和赵云一番争执之后，他也只好点头答应撤兵。但大军撤离，并非一桩简单的事情……即要收整辎重，还要防备舞阴的追击。张飞本想压阵保护大军撤离，但又被赵云拒绝。

    赵云的理由，非常简单：若舞阴追击，三将军可能忍住？

    言下之意就是说，我担心你那暴躁的脾气，会为撤离造成麻烦。

    张飞倒也知晓轻重，于是便保护着荀谌的灵柩，先行撤退，由赵云复杂断后。这一路下来，张飞憋屈的很。即将抵达南山的时候，他派人返回宛城禀报，让麋芳准备好营地和帐篷，供大军落脚。哪知道，传令兵抵达宛城的时候，宛城已经落入曹朋之手。得知张飞即将返还，曹朋也不敢迟疑，忙命人点起大火，提前撤离宛城，并迅速渡过育水，进入了南山。

    “子范，你说这么大的火，张飞能否看见。”

    曹朋没有接话，反而扭头，笑眯眯的看着陈式问道。

    陈式一怔，点头道：“当然可以看见……你看那宛城的天空都给烧红了，莫说张飞驻扎南山脚下，就算是再远一点，也能觉察到状况。嘿嘿，这么大的火，恐怕那位三将军会急红了眼。”

    “若你急红了眼，当如何为之？”

    “啊？”

    陈式搔搔头，笑道：“若是换做我，一定会立刻率部赶往宛城。”

    “那从山口到宛城，有几条路？”

    “路可是不少……从南山过来，至少有五六条路……不过要说距离最近，恐怕就是……”

    陈式突然闭上了嘴巴，眼中露出骇然之色。

    “不就是咱们现在走的南山故道？”

    南山故道，是一条小路，从山口穿越南山，可以在最快的时间，抵达宛城。只是这条路很窄，必须要经过一处名为夹皮沟的地方。那夹皮沟，两边是丘陵，灌木丛生，草木繁茂。

    如果张飞走南山故道，岂不是要和自己打一个照面？

    陈氏咽了口唾沫，轻声道：“友学，你不会是想要和那位三将军，在这里决一死战吧。

    我听说，他可是带了万余人马。咱们还不足千人，如何与那张飞相争？要不然，咱们改一条路？”

    “万余人，又能如何？”

    曹朋冷笑一声，“你以为那张飞会把万余人揣在兜里不成？”

    “你的意思是……”

    曹朋反手，从马背兜囊里取出一个陶罐。

    “这是我在宛城库房里找到的东西。”

    “啊？”

    “桐油！”

    曹朋笑眯眯的说：“撤离宛城时，我命飞驼兵每人携带了两罐。

    我听说，走南山故道必经一处‘夹皮沟’的地方。若我把这一千多罐桐油全都浇在夹皮沟，而后一把大火，张飞莫说万余兵马。就算他有十万人，我也可将其吞之。张飞心急救火，必不会防备……子范，传我命令，飞驼兵加快速度行进，务必在卯时前，抵达夹皮沟……”

    陈式此时，则是一脸的敬服。

    看看人家，这脑袋长的……大家都在忙着撤退，想要避开敌军。

    可曹朋却已经想好了如何消灭敌军的主意！怪不得阿福离开中阳山以后，混的风生水起，更在二十多岁的年纪，便坐上了太守的位置。此前，陈式心里多多少少还有点不太舒服，觉得曹朋他们能混起来，纯粹是走了狗屎运……可现在看来，曹朋王买他们能做到今曰的位子上，绝非是靠运气而来，那是有真才实学在里面。若当年自己没有离开中阳镇，而是和曹朋他们一起离开，也许……陈式对曹朋，是心服口服，再也没有早先那些可笑的念头。

    曹朋看在当年兄弟的情面上，让他统帅飞驼兵。

    只要自己跟着老兄弟，不断建立功业，迟早也能有一番事业！

    想到这里，陈式在马上一拱手，“末将这就传令。”

    看着陈式离去的方向，曹朋浓眉一挑。

    说实话，他不喜欢陈式。

    虽然说这个人和他的前身，还有王买从小一起长大，可是却和现在的曹朋，没有半点关系。

    这个人太市侩，太功利！

    可以用，却不可以托付重任。

    曹朋在心里，已经悄悄给陈式打上了一个烙印。

    这不是一个会像王买邓范那样，即便是曹朋让他们送死，也会毫不犹豫冲上去的好兄弟；他也不是庞德那种文武双全，忠心耿耿的角色，甚至连比姜冏也有偌大的差距。也罢，且送他一场富贵，权作是了却当年的那份情谊。等回去舞阴之后，还是让姜冏担任牙门将为好。

    这个陈式，曹朋信不过……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++正如曹朋所猜测的那样，张飞也觉察到了宛城方向的火光。

    舞阴之战，莫名其妙的失利，让张飞感到非常憋屈。而最让他烦躁的，还是荀谌的突然死去。

    张飞憋了一肚子的火，在抵达山口，扎下营寨后，便命人取来酒水，一个人喝得酩酊大醉。哪知道，睡到半夜，突然被亲兵叫喊起来。走出营寨，当他看到宛城方向的火光时，顿时懵了。

    宛城，起火了？

    这宛城好端端，怎会起火了……张飞二话不说，连忙点起兵马，要横穿南山，赶赴宛城查看。

    可这匆忙间，也无法把所有人马就点起。他只好带上本部三千骑军，先行出发离开营地，而后安排部曲，保护着荀谌的灵柩，随后跟进。夜色漆黑，山路也不是太平坦。张飞心急火燎，不断催促兵马加快速度，结果却令几十匹战马在山道上马失前蹄，制造了一次次的混乱。

    若在平时，张飞可能还会让军卒稳上一稳。

    可现在不行，宛城起火，必然是发生了大事，他必须要尽快赶去宛城，查看一下情况……眼见着，天边露出了鱼肚白的光亮，卯时将至。

    张飞一行兵马，终于抵达夹皮沟。由于行色匆忙，许多人都感到了疲惫，前锋军的速度，随之放慢。

    “不能停下，传我命令，加快速度。”

    张飞见兵马行进速度放慢，心中大怒。

    他用马鞭狠狠的抽打那些放慢了速度的兵卒，严令军士加快速度。

    就在这时，有军卒前来禀报：“三将军，前方的道路，被封死了。”

    “啊？”

    张飞闻听一怔，连忙催马和那小校赶去查看。趁着张飞离去的功夫，不少军卒纷纷停下来，有的甚至趴在马背上，不停的喘气。

    果然，夹皮沟山路上，被一堆碎石断木所阻。

    张飞一蹙眉头，厉声喝道：“立刻把路障清理干净，三军不可下马，随时准备出发。”

    “喏！”

    前锋军的军卒，立刻下马开始清理山路上的碎石断木。

    一名军卒一边丢石头，一边大大咧咧的咒骂道：“这上面是什么东西，怎地觉着粘糊糊，好像是油污。”

    “是吗？”

    有一个伍长上前，俯身抽了抽鼻子，“好像是桐油。”

    “桐油？”

    这荒山野岭，哪儿来的桐油！

    不好，有埋伏……那伍长转身，刚要开口喊叫，却听到夹皮沟两边传来一阵急促的梆子声响。

    紧跟着，一支支燃烧的火箭从夹皮沟两侧的暗处飞出，呼啸着在空中划过一道道抛物线，飞落而下。数百支火箭齐射，沾满了桐油的灌木杂草，顿时燃烧起来。火势来的很突然，蔓延的也极为迅速。张飞本骑在马上，正焦急的观察前方状况。突如其来的火箭飞射而来，让他顿时呆愣住了。

    本能的，他大吼一声：“有埋伏，速走。”

    想走？

    可没那么容易！

    眨眼间，夹皮沟变成了一片火海，把张飞连同他那三千名骑军，尽数吞没……

    （未完待续）