蒯正，这些年来极不如意……当年的曹朋一家人从中阳镇投奔女婿邓稷时，棘阳县的县令。那时候，多亏了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘阳安顿下来。不管蒯正是出于什么样的用心，但他对曹朋一家确是非常照顾。当初黄射要陷害曹朋一家的时候，蒯正最初还竭力的想要保护住曹朋和邓稷。

    只不过，蒯正虽是蒯氏家族出身，却是旁支庶出子。

    家中的地位本就不算太高，根本无法和黄射这种宗房嫡子的地位相提并论。

    后来，曹朋和邓稷在夕阳聚遭黄射陷害，音讯皆无。黄射命人将曹朋的父母和姐姐抓起来，想要害了他们的姓命。蒯正也曾与黄射发生了激烈的冲突……曹朋劫走了曹汲，杀死邓才马英后，远赴许都。蒯正因为这件事，受到了牵累，被蒯家召回族中，再也不予培养……说起来，襄阳蒯氏与江夏黄氏，不分伯仲。

    盖因为蒯正是庶出子，蒯氏当然不希望因为他，而得罪了当时气焰嚣张的黄祖，坏了两家的情分。如此一来，蒯正再也未能复起，在老家整整消耗了近十载光阴，甚至到了山穷水尽的地步。

    宗族自有宗族的规矩。

    他们不会对族人坐视不理，但也不会平白无故的施舍。

    蒯正最初，在族学里面授课，靠着微薄的薪水过活……当初那些投靠他的族人，见他失势，便纷纷离去。妻子见他落魄，便返回娘家，一去不回。甚至还请娘家人出面，与蒯正解除了婚约。而今，蒯正身边除了那位跟随他多年的老管家之外，再也找不到能贴心的人来。

    一开始，他尚能靠着族学授课为生。

    可是后来，邓才的妹妹，也就是嫁给蒯家宗房子的小妾，鼓动丈夫出面为难蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后来又得了蒯良的赏识，在家中地位不低。他这一出面，逼得蒯正根本无法在族学立足。最后不得已离开族学，与老管家在襄阳城里开设了一家小店面。

    虽得温饱，可是再也没有了东山再起的机会。

    十年了！

    蒯正已经心灰意懒。

    可是没有想到，忽有一曰，蒯良派人到襄阳找到了他，让他返乡觐见。

    蒯正，感到莫名惶恐。

    蒯良，那可是宗房嫡子，在族中的地位，仅次于族长蒯越。一般没什么事情的话，族人很难见到蒯良。而今蒯良突然要召见自己，莫非发生了什么事情？亦或者是有人又说了我的坏话？

    说实话，这几年蒯正过的的确是大不如意，甚至可以用穷苦潦倒来形容。

    他可是想不出来，蒯良找自己能有什么好事……弄不好，又是那位宗房子在后面鼓捣是非吧。

    这几年，这种事情可不少见。

    不过蒯良召见，蒯正自然也不能拒绝。

    时，曹朋抵达中阳镇。

    蒯正则满怀惶恐，来到了中庐县。

    蒯氏的乡党根基是在南郡中庐，也就是后世的湖北南漳。不过大家多称之为襄阳蒯氏，是因为蒯氏早已走出了中庐，成为荆襄豪门。但其宗房，仍建在中庐县。蒯正一到中庐，便觉察到有点不太对劲儿。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到来，说明事情一定非常重要。

    而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。

    “伯平何以来迟，二老爷在家中，已等候多时。”

    “弗叔，究竟什么事，竟劳您亲自等候？”

    “伯平休赘言，快随我去见老爷。”

    正值年关，中庐县里一派热闹非凡的景象。县城里，弥漫着新年即将到来的欢乐气氛……蒯弗拉着蒯正进了县城，却突然停下脚步。

    “伯平，何以穿着如此单薄？”

    寒冬腊月，蒯正还穿着破旧的秋装。蒯弗犹豫了一下，拉着蒯正直奔中庐县的一家成衣店。

    他为蒯正挑选了两套华美衣裳，让蒯正换上。

    “二老爷平素最终这礼仪，若你身着寒酸，只怕令二老爷不喜。

    伯平，我知你这十年来受了不少的委屈。不过你终究是蒯氏族人，今二老爷有要事召见你，你可不能推辞。若此事能办的妥当，你复起只在眼前。一会儿见了二老爷，要注意礼仪。”

    复起？

    这听上去，是一个何等陌生而遥远的词句。

    当年刚从棘阳返回老家时，蒯正也想着复起之事。

    然则十年过去……复起之心，早已经淡泊。他甚至做好了准备，待老管家故去，他就离开荆州，到外边讨生活去。与蒯氏而言，多他一人，少他一个，似乎也没有什么太大的影响。

    “弗叔，究竟发生了什么事？”

    “你见到老爷，自然明白。”

    一个数年来，未曾返还祖宅的族人，突然在蒯弗的引导下，回到祖宅。

    自然引起了不少人的猜测。

    蒯正在蒯府后宅的书房里，见到了蒯良。

    心里面的惶恐，也越发强烈。

    “侄儿蒯正，拜见叔父。”

    蒯良满面春风，笑呵呵拉着蒯正坐下。

    寒暄几句后，蒯良突然开口问道：“伯平，我听人说，你当年在棘阳，曾与曹氏一家交好吗？”

    蒯正，心里不由得一咯噔。

    都过了这么多年，还要翻旧账吗？

    江夏黄氏已经衰颓，似乎没有必要，再追究自己吧。

    蒯正犹豫了一下，轻声道：“侄儿那时候年轻气盛，不晓得事。为一庶民而与黄氏交恶，实为不智之举。侄儿这些年来，常暗自反省，亦深感后悔。此事……侄儿已向宗房交代，还请叔父恕罪。”

    看着蒯正那苍白如纸的面容，还有眼眸中的惧色。

    蒯良却不由得一阵懊悔。

    当年的事情，不是你错了，而是我们错了……谁又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷钦封的南阳太守？看起来，蒯正这些年来过的极不如意。也不知，他当年怎来的勇气，为曹朋讨公道。

    “伯平，昔年之事，是非难辨。

    与家族而言，黄祖气焰嚣张，甚得州牧所宠信。我蒯氏虽定居荆襄累世，也不得不避其锋芒。我也知道，这些年来，想必你也受了不少的苦处和委屈。不过，不管怎样，你都是家族子弟。而今家族有重任与你，还希望你能忘记过往的不快，尽心竭力……我可以保证，会给你一个公道。”

    言下之意，无非是告诉蒯正，我会为你报仇。

    说着话，蒯良突然击掌，就见蒯弗手捧一个锦匣，走进书房。

    “这是为叔，给你的第一个公道。”

    “啊？”

    蒯正愕然抬头，看着蒯良，有些不知如何是好。

    蒯弗上前把锦匣放在蒯正身边的桌案上，蒯正犹豫了一下，伸出手来，将那锦匣慢慢开启……蓦地，他瞳孔放大，脸色更加苍白。

    一股血腥气，扑面而来。

    只见那锦匣中摆放着一颗人头。

    脸上的血污，还未干涸，显然是刚被人杀掉。

    再仔细辨认，蒯正一下子认出来，这人头赫然是那位宗房子的爱妾，也就是邓才的妹妹。

    这，究竟是怎么回事？

    他扭头向蒯良看去，却见蒯良神色平静，好似古井不波。

    “贱妇长舌，坏我族中法度，竟使德生迫害族人，实罪该万死。”

    蒯良看都没有看那锦匣一眼，沉声道：“至于德生，你伯父已派人将其召回，并决议罢去他夫夷长之职，让他回家潜心思过。这也算是给你的第二个公道，不知伯平心下以为如何呢？”

    德生，也就是那位宗房子。

    蒯正懵了！

    但他心下却很清楚，蒯良既然做到了这一步，若他拒绝，那么下场恐怕比那宗房子好不到哪儿去。

    别看蒯良的表字是子柔，但做起事情来，手段却丝毫不会柔和。

    蒯正连忙躬身道：“侄儿身为蒯氏族人，生为蒯氏人，死乃蒯氏鬼。

    叔父若有吩咐，但请说明。侄儿必不推辞，愿为家族效犬马之劳。”

    蒯良，那张清癯而略显刚直的面庞，顿时浮现出一抹笑容，也使得他脸上的线条，柔和许多。

    “伯平怕还不知道，当年你所维护的曹家子，而今情况如何？”

    “呃……侄儿这些年忙于生计，确是不太清楚。”

    “那你可听说过，曹三篇之名？”

    蒯正一怔，点头道：“曹三篇所做八百字奇文，侄儿能倒背如流。其三字经和弟子规，侄儿亦熟读于胸，当然知晓。”

    “那你可听说过，福纸楼？”

    “哦，也知道。”蒯正脸上露出一抹羞涩，“侄儿早闻鹿纹笺之名，可惜却无缘一见。”

    蒯良道：“那我告诉你，曹三篇，也就是当年曹家子。

    而那福纸楼，不过是他名下的一处产业而已。如今，曹家已然崛起，当年的曹汲，乃隐墨钜子，所造刀剑乃天下人所求。他如今官拜凉州刺史……那曹家子，便是朝廷所任，南阳太守。”

    嘶！

    蒯正不由得倒吸一口凉气。

    他就觉得，有一股气直冲头顶，而后迅速蔓延全身。

    他终于明白，蒯良何故召见他，又何故对他和颜悦色……不是他蒯正如何，而是他蒯正当年的作为，而今让蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南阳太守？

    咸鱼翻生！

    蒯正知道，这一次，他真的是咸鱼翻生了……“我要你前往舞阴，以你私人身份，拜访曹友学。

    此次拜会，你需要什么支持，只管说明。我已命人为你准备百金……我的要求是，留在曹朋身边。我不求你能得一官半职，但至少要想办法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友谊。

    伯平，你可愿往？”

    （未完待续）