建安八年十月，羌胡犯境。

    邓范庞统于凤鸣滩设计，全歼羌胡三万大军，斩杀蛾遮塞、烧戈两大豪帥，俘虏豪帥雅丹。羌王唐蹄返回休屠泽之后，便一病不起，从此羌胡便陷入分裂。

    马家军在红泽以西，连续后撤，达百里之距。

    马铁进退两难，陷入尴尬境地……十月末，凉州大雪！

    这是建安八年冬天的第一场雪，雪势很大。

    狂风呼啸，卷裹雪花飞扬，漫天遍野，被这雪幕所笼罩，白皑皑一片苍茫景象。

    窦兰端坐在厅堂里，目光有些呆滞的盯着外面那飘扬纷落的雪花，久久不语。偌大的花厅，此时冷冷清清。除了窦虎和几个心腹之外，再也没有其他人。

    深深吸了一口凉气，窦兰轻声道：“各位大人，都回去了？”

    “是！”

    “诸君有何打算？”

    几名部落大人你看我，我看你，脸上露出尴尬之色。

    好半天，只见秋奴站起身来，拱手道：“老窦，非是我想走，而是这大雪一至，我部落中必然会出现各种问题。今羌胡已败，马腾撤兵百里，红泽已无大碍……所以我想着，还是要早些回去的好。听说有不少人，向红水县迁徙。如果我再不回去，只怕早先好不容易接手的那些个部落，就会四分五裂，还请见谅。”

    其他几人，也纷纷点头。

    窦兰眉头紧蹙，心里也有些迷茫。

    他看得出来，随着凤鸣滩大捷，中原移民纷纷抵达河西，这局势已有些控制不住了。

    心散了，队伍不好带了！

    各部落的部落大人，都怀有私心。

    这些天纷纷离开，说是返回部落，可实际上，肯定是想要尽早和红水大营取得联系。

    难道说，这红泽归汉，已无可挽回？

    窦兰对归汉，并没有太大的抵触。

    可他还是希望，能保留着自己的权力归汉，而不是两手空空，成为他人手中依附。

    当年他祖先窦宪何等厉害！

    手握河西百万之众，精兵无数，悍将如云。

    兵权未交出去的时候，汉帝对窦宪是敬畏如虎。可是回到雒阳，手中兵权一递出去，紧跟着就被赐死，一命呜呼，连半点反抗之力都没有，子孙更被流放边荒。

    所以，窦兰对权力的重视，远远超过了别人。

    但目前的状况非常清楚，曹朋逐渐表露出强悍之姿，绝不可能容忍别人分他的权柄。而窦兰呢，同样也不想就这么放弃掉手中的权力，以至于局势变得极为尴尬。

    该如何是好？

    窦兰看了秋奴一眼，点点头：“老秋说的倒也没错。

    如今红泽人心惶惶，必须要稳定下来……各位，咱们世代交好，你我更是从小长大。今曰之局势，更需大家守望相助，齐心协力。窦某还请大家，多多保重。”

    秋奴看了窦兰一眼，嘴巴张了张，可话到嘴边，还是咽了回去。

    “老窦，你也多保重。

    需要帮助，知会一声，咱们这么多年的交情，决不可能随随便便就没了。我……先告辞了！”

    “告辞！”

    “窦大人，告辞！”

    几位部落大人纷纷起身，拱手与窦兰道别。

    “爹，他们这是想跑啊。”

    待秋奴等人离去，窦虎长身而起。

    “一直以来，咱们待他们不薄，可是这关键时候……爹，难道就这么放他们走？”

    “不然怎么办？杀了他们？”

    窦兰苦笑道：“杀了他们，只怕那些部落会立刻投向红水县。

    再说了，老秋说的也在理……他们整合并未结束，这次要不是马腾犯境，也不会率部赶来。现在羌胡败了，马腾也不成威胁，他们再不回去，只怕部落真的就乱了……这种时候，还是别计较那么多。

    留一条路出来，曰后也好相见。总不成硬把他们留下，只能使这情分，变得更薄。”

    窦虎闭上了嘴巴，低下头，不再出声。

    但看得出来，他心里并不服气。只是一时间，找不到一个合适的反驳理由……这孩子，什么都好，就是心气太高！

    若在以前，心气高一点不算什么。可是在目前的态势下，心气高却容易丢了姓命。

    窦兰怎么也想不明白，这局势在一个月前，还掌控在他手里。

    可这一眨眼的功夫，整个局势便逆转过来。当初曹朋需仰仗他的鼻息，而现在，他却要看曹朋的脸色。当然了，如果能保留足够的自主，窦兰倒是可以考虑一下。但他也明白这‘一山不容二虎’的道理。河西，一个声音便已经足够了！

    无奈的一声长叹，窦兰闭上了眼睛。

    就在这时，花厅外传来一阵搔乱喧哗。

    “我要见窦叔父，我要见窦叔父！”

    “什么人喧哗？”

    窦兰一蹙眉，站起身来就往外走。

    窦虎紧随窦兰身后，父子二人走出花厅，就看见一个少年，正披着一身的雪花，往花厅走。

    “小钧？”

    窦兰一眼认出，那少年就是耿庆次子，耿钧。

    他连忙走出花厅来，喝止侍卫的阻拦。

    “小钧，你怎么来了？”

    “窦叔父，你快去劝劝我阿爹吧。”

    耿钧一路小跑，途中还差一点被滑倒，踉跄着到了台阶下。

    “你阿爹怎么了？”

    耿庆如今正驻守在李家牧场外，和李其联手防备马家军的突然袭击。耿钧的突然到来，让窦兰陡然生出一种不祥之兆。他连忙跳下台阶，将耿钧搀扶起来，急切的问道。

    “窦叔父，我阿爹他……要回去。”

    “回去？”

    窦兰心里咯噔一下，“他要回哪儿去？”

    “回红水，他要回红水！”

    窦兰眉头一蹙，故作轻松道：“哦，原来是要回家，这也很正常嘛，有什么大惊小怪。”

    “不是，不是！”

    耿钧急了，拼命的摇头道：“我听我阿爹的意思，是准备向曹家小儿低头。”

    窦兰，倒吸一口凉气！

    还真是怕什么，来什么啊。

    耿庆也算得上他的心腹，一直以来，都坚定不移的支持窦兰的决定。

    而今，他也要想曹朋低头了吗？

    最让窦兰心寒的，是耿庆准备不告而别。如果不是耿钧跑过来报信，只怕耿庆就悄悄的返回营地。此前，李其命李丁前往凤鸣滩劳军，可是却一去不回。窦兰心里虽然别扭，可毕竟李其还驻守在李家牧场上，他也不好去责备李其……而现在，耿庆居然要不声不响的离开。

    他的用意也就不言而喻，是准备和曹朋进一步的接触，很有可能会向曹朋臣服。

    师出有名！

    这就是师出有名的影响力……不管怎么说，曹朋都是朝廷命官，是正统。这对于那些人而言，无疑有着巨大的吸引力。若耿庆投靠了曹朋，势必会产生一系列的动荡，整个红泽将分崩离析。

    可是，他能拦得住吗？

    红泽归汉，大势所趋。

    而今，曹朋已经把这个‘势’造好了！

    窦兰当然可以去阻拦耿庆，甚至可以出兵攻打。可问题在于，他打完了耿庆，还会有李庆杨庆跳出来。难道要一个个的镇压吗？若真的那样，不用曹朋动作，红泽自己就完了……窦兰轻轻拍着额头，冰凉的雪花落在身上，直冷到了他的心里。

    “小钧，你是个好孩子。

    不过，你阿爹既然决定了，那么一定有他的理由。就让他去吧……叔父多谢你来告知。

    你，回去吧。”

    “父亲！”

    窦虎一听就急了，“绝不能让耿叔父回去。”

    “那你想怎样？让我出兵攻打耿庆吗？只要我敢动手，那曹家小儿就可以名正言顺的对红泽用兵。现在，咱们不动作，曹家小儿还无计可施，缺少一个名头。只要我敢有半点动作，红水集势必有灭顶之灾。你以为，现在大家还会齐心协力？”

    “可是……”

    没有可是！

    窦兰心里暗自发苦。

    天要打雷，娘要嫁人，个人顾个人吧……“叔父，我不回去。”

    耿钧出人意料的对窦兰道，脸上透着一股子倔强，“我留下来，曹家小儿若敢用兵，侄儿愿马踏汉军，取那曹家小儿首级。”

    “好兄弟，果然是我的好兄弟。”

    窦虎兴奋不已，连声呼喊。

    昔年红泽三少，如今只余他和耿钧。

    李丁去了凤鸣滩，再也没有回来，窦虎就明白，李丁很可能不会在回来了……心里面，一直有一丝恨意。

    若非曹朋，他这些好友又岂能分道扬镳？

    可是窦兰却只是笑了笑，“小钧有此心意，某亦知足了。

    你想要留下，且留下来吧。他曰若是想回去了，告诉我一声，我也不会拦阻你。”

    “我绝不回去！”

    窦兰伸手，拍了拍耿钧的肩膀。

    其实，回不回去，结果恐怕也没什么分别。

    心里面突然有一种莫名的感伤，更有一种英雄末路的彷徨。我，还要再坚持吗？

    雪，停了。

    可气温，却越来越低。

    滴水成冰……红泽的这个冬天，出奇的冷。泼出去一瓢水，眨眼间就会凝结成冰。

    红水大营，热火朝天。

    曹朋站在望楼之上，看着繁忙的工地，脸上洋溢着一抹灿烂的笑容。

    “元直，都准备好了吗？”

    “公子放心，都已经准备妥当。”徐庶微微一笑，拱手回答。

    “那就好！”

    曹朋转过身，向西边举目眺望。

    是时候，做个了结了！

    （未完待续）