这骑马的技术，还是很早的时候苏宸交给她的。而这匹赫尘，亦是很早的时候苏宸的马。但是现在它只认叶宋一个主人，对苏宸是一点儿也不客气。

    苏宸往后倒退两步，随后飞起一脚踢来，脚落在赫尘侧边的脖子上，赫尘嘶鸣一声，随后便站不稳往一边倒去。叶宋也毫不留情地甩鞭向苏宸扇去，那鞭子也往他的侧颈刮出一道触目惊心的血痕。

    当是时，苏静从后面飞身而来，足尖踏过赫尘的马背，不由分说地搂住了叶宋的腰，在倒地之前把她捞起，稳稳地落在边上。

    苏宸抬手摸了摸脖颈，满指鲜红，他也不恼，只看了叶宋一眼，就道：“皇上如此下令，自然也是不愿意看你冲动行事。从这里到戎狄的都城，千里迢迢不说，这诸多变数又岂是你能够控制的。怕只怕你只身一人前往戎狄，如若戎狄国君真是居心叵测，那你定然也是有去无回。你这不是去找你大哥大嫂，你这是去白白送死。”

    叶宋道：“我要怎样，关你屁事！”说着便用力挣开了苏静的手。

    苏静在她身旁，温温道：“叶修久经沙场、思虑周全，一般人不能把他怎么样，就算是戎狄国君，也不一定能够办到。这个消息多半是假的，你不要轻易相信。”

    叶宋道：“宁可信其有，不可信其无。”

    苏静便道：“如果你不放心的话，不管前面是天罗地网还是刀山火海，我都可以陪你一起去。只是三哥说得对，这里离戎狄千里迢迢，就算真的要去，也应该从长计议。是不是应该多准备一身换洗的衣服，不用带干粮的话，也应该带一些银子。”

    叶宋愣了一愣，抬眼看着苏静。他的笑容，如阳光一样暖洋洋的，那双桃花眼里的神色，似又一年的桃花在渐渐苏醒，美丽极了，让人恍惚间以为严寒的冬天已经彻底过去，即将迎来的便是阳春三月。

    叶宋眼里渐渐恢复了理智，但眼圈红红的却始终不可消退。她道：“当初我也是你这样想的，在我大哥决定去戎狄的时候才没有那么坚决地劝阻他。过分相信一个人，到最后也会信错的吧。”

    “阿宋，不要太悲观。你若今天就想启程去，我都陪你去。”

    正在这时，又有马蹄声匆匆忙忙地响起，但却不是响起在城门里。大家侧耳倾听，才知马蹄声是从城门外面传进来的。有人一下下拍着城门，绝望一般地吼道：“北方传来战报——”

    “西方传来战报——”

    北夏地处东部，一夜之间西部和北部告急，戎狄联合北方众多小国，竟同一时间进攻北夏，一时间北夏陷入了忧患之境。小国不足为惧，但倘若那些小国全部联合了起来，就是一支不可小觑的力量。

    大将军来不及过分承受丧子之痛，便连夜被召入宫，和满朝文武一起商议家国大事。

    朝中仍是有主站主和的，李相早已经习惯跟大将军作对，但凡大将军所主张的，他必然要站到对立面去。而今大将军也有丧子之痛，比起感同身受，李相更加的幸灾乐祸。

    西边和北边同时进攻北夏，想必是事先就联络好了的。虽然不可小觑，但也有各个击破之法。李相便主张和，先给北方众国一些甜头尝尝，但主和的条件不同，这样北方众国就会心生间隙，这样才好各个击破。

    合作最容易产生间隙的便是相互之间的不信任，因而李相这一想法得到了不少大臣的支持。

    只可惜，大将军是个火爆脾气，他公然在朝堂上指着李相的鼻子把李相臭骂了一顿。最后他勃然怒道：“这天下是先皇带兵以将士们的血肉之躯打下来的，而不是用膝盖跪在地上求来的！戎狄和北方小国，狼子野心，岂是区区甜头能够满足他们的，今天你满足了他们，明天他们又会有这样那样的要求，这样下去永无止境，直到北夏终将有一天国将不国！你自己贪生怕死没有人阻拦你，但你也不要阻碍我北夏的勇士！”

    李相被骂得红了脸，嗤道：“我看你是倚老卖老习惯了，自己的儿子惨死戎狄气不过，才借着报效国家的借口，实则是想为你额日子报仇吧！”

    大将军坦荡荡道：“是又怎样，戎狄让我白发人送黑发人，此仇不报我就枉为人父！但我不像你，自己的儿子在战场上死了，你明怀怨恨，嘴上却说着大义凛然的话，这世上最虚伪之人不过你！”

    “你！”

    当天凌晨时，大将军从宫里出来，连家门口都没时间进，径直去了操练场，连夜点兵。依苏若清之令，兵分三路，朝西面、北面以及南面兵分三路进发。南瑱一直是北夏最大的威胁，这种危急时候不能不妨。

    整个北夏，充斥着一种山雨欲来风满楼的沉甸甸的压抑感。

    将军府里的灯也是一夜未熄，大将军踩着天明时最后一抹夜色回来时，府门前的灯笼映着门前雪，散发出微弱而朦胧的光，似乎被雪冻住了一般。

    叶宋穿戴得整整齐齐，男子模样的打扮，身着一件从前她大哥常穿的湖蓝色竖领衣裳，头发高高挽起，双眼沉静而炯炯有神。大将军见了她，脚步顿了顿，很是疲惫的模样，抬脚跨进大厅里来，坐在椅子上。叶宋主动过去给他倒了一杯热水。

    大将军一口气喝干，道：“这个时候你不去睡觉，在这里做什么？”

    叶宋道：“我也去。”

    大将军握着杯子的手蓦地一僵，“你要去哪儿？”

    “西边与戎狄的交界。”叶宋声音平静得有些沉闷，“我去把大哥找回来。”

    话音儿一落，大将军的脸色霎时就变了，他的内心里颇有些复杂。白天那么把叶宋臭骂了一顿，还打了她一巴掌，不是不后悔，他就是太心痛才会控制不住自己。实则，路是叶修自己要走的，许多事情是叶修自己要选择的，怪不得别人。

    更怪不得叶宋。

    他只不过以为，如果把叶修的死怪在一个人的头上，心里会痛快好受一些。可是，结果却不是这样。

    大将军坚决道：“不许去！”

    叶宋道：“现在朝廷正值用人的时候，许多年轻的武将没有带过兵，皇上终究是不放心。可能这次皇上会派不少年轻的武将，但能够统筹全局的却只有爹和贤王等人。贤王会被派去镇守南面，爹则镇守北面，西面我和戎狄交过手，晓得些经验，如果是我和苏宸去，再合适不过。”

    “好了！这件事不许再说了！”大将军道，“皇上的确是有意让三王爷带军西去，但并没有提让你跟着一起去！”

    大将军把杯子重重地放在桌上，起身就大步跨出大厅，就在他将将跨出门口时，叶宋忽然又道：“不管怎样，我都要去把大哥带回来。生要见人，死要见尸。”

    大将军一向笔挺的背影，不知何时变得有些佝偻，他在门口站了一会儿，才吐了一口气，带着无奈的语气说道：“不许胡闹。你大哥没了，我就只有你一个亲生女儿了。再让我白发人送黑发人，那就是不孝。”

    叶宋眨了眨眼，并没有抬头看。只是双眼的视线，却在悄然之间被泪水给打湿。

    大将军边走边吩咐府里的侍卫道：“把二小姐给我看起来，没有我的命令，谁也不许放她踏出家门半步！”

    因为战事吃紧，一切都来不及详细准备。大将军一天一夜没有合眼，天才蒙蒙亮时他便又出了门去。此时，城门口已有十几万将士整装待命。

    北夏能够在短短一夜时间里拼凑起这个数目的将士，已经是很不错了。

    几位将军都骑马处在将士最前端，不一会儿，寒风起，苏若清一身明黄龙袍，拂袖登上城楼。他衣摆被吹得往后飘起，素手执了一杆黑色的写有“北夏”字样的军旗，稳稳当当地插在那城楼上，随后开始为三军践行。

    叶宋在家里一直等到天亮，她站在廊檐下，抬头看着灰蒙蒙的天空。不断有细碎的雪花飘落下来，花园里的树枝光秃秃的，枝桠交叉的地方堆满了雪。

    叶青和英姑娘来看她，都露出担心的表情。叶宋反而淡定得很，紧了紧手腕间的衣袖，回院子里捞了一件披风披在身上，如墨的长发染雪，眉间越发的清丽，带着两分初始的英气。

    她道：“时辰差不多了，英子。”

    英姑娘会意，道：“我都准备好了，随时都可以出去。”

    叶青有些迟疑地问：“二姐，你真的下定决心要去吗？”

    叶宋走了两步，转头看着她，眯着眼睛笑了一下，可惜笑得并不轻松。她伸出手，一臂的距离，恰恰能够碰到叶青的发髻，道：“一定要去的，说不定大哥正等着我呢。阿青，你和英子在家里，能够照顾好自己的吧？”

    叶青双眼噙泪，咬着嘴角点了点头，把一早就准备好的木盒递给叶宋，道：“二姐，一定要小心。千万不能出什么事。我等你回来。”

    “知道了。”叶宋挑挑眉，接过那木盒，“这是什么？”

    “你打开看看就知道了。”