锦城花时 作者:巫羽

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    犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。

    犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。

    喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮。

    在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。

    家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。

    自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。

    这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。

    庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。

    “竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”

    庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。

    庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。

    “阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”

    “好。”

    庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。

    一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。

    犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。

    “犬子兄，我兄长要我送米给你。”

    犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。

    “你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”

    庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。

    “哦。”

    犬子面无表情，柱着锄头歇息。

    庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。

    “跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”

    犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。

    庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。

    犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。

    刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”

    女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。

    从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。

    黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。

    第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。

    河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。

    清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。

    他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。

    正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。

    在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。

    犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。

    这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。

    竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。

    “怎么了？被蛇吓着吗？”

    竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。

    此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。

    “养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。

    貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。

    竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林。”

    犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。

    庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。

    目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。

    “犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”

    庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。

    犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。

    犬子收起砍刀，乖乖跟

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