莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉

    分节阅读28

    去了玉姐的名字，止如此这般说。申氏听来，也觉可行，却说：“只恐时间太紧。”

    秀英看玉姐，申氏见状，亦凝眉看她，玉姐小脸儿皱，想了想，她也无甚把握。从来见过玉姐的人都说她聪明，然她如今也有十岁，纵有先生教导知晓许道理，经过见过的也不太，并不曾亲自打理过经纪营生，内中门道并不清醒，许事儿只是自家“想当然耳”。她却有条好处，凡无把握之事，绝不硬包硬揽。

    秀英见些情况，便知申氏似已疑到玉姐身上。她如今改了主意，女孩儿家叫人知道了太厉害也不是好事儿，但有人知道她闺女聪明灵巧贤惠便好，这等大出风头之事，实不好弄得满城风雨。然申氏既已看出，她也只得含糊着透两句实情，总不好叫府君娘子猜疑，反易生事。便说：“回去路上，这丫头见我忧愁，就胡乱说这城里有的是绣娘，只可惜不好拿来使。”

    申氏又看玉姐，且笑：“你这姐儿好生聪慧。”

    玉姐起身道：“娘子过奖了，我不过胡乱猜。年前我娘教我些家务事儿，因家里有仓，他们有租了去囤着货。江州原就是这样个地方。南来北往地转，与天朝藩邦地转，绣娘胡商地转，难道不是个道理？又不是运铜铁与他们。”

    申氏笑道：“药人的不吃，违法的不干。除此之外，各依本事。是这个理儿。”心道，我原怕姐小小年纪过于聪明了，以至仗着聪明没了顾忌，似这般，纵再聪明，也不好沾染，眼下看来她倒是知道好歹，不致惹祸。心中是取中玉姐，只是心思电转，不知要如何下手才好。若说与八哥，够够的了。然申氏看她那俏模样儿，又万分不舍。若说与亲儿子九哥，申氏又想再看她两眼才好下决心。

    也合该是她两个投缘儿，玉姐听申氏这般说，大有知己之感，这道理她心中明白，只说不出这般直白贴切的话来。申氏见她句话便听得小脸儿红扑，大眼睛闪亮，心头也是舒坦，谁不乐意别人喜欢听自己说话呢？不由又加了句问玉姐：“姐儿说是不是？”

    玉姐笑道：“是哩是哩。这城里，我家算是衣食无忧的了，却还有些人家为过年愁哩，听说他们家也没甚田地，全靠做工过活，娘子与我娘有心帮衬她们自食其力，比与她们柴米还实在哩。授人以鱼不如授人以渔，两处便宜，再好不过。”

    她声音柔脆，又会说官话，说得又极中听，申氏听入耳内，说不出的舒服。暗道，若说与八哥，未免可惜了，人家养这般女孩儿，恐不想与八哥。虽是亲疏有别，申氏总是力图碗水端平，对亲生的固然好，对非己所出也是不差，然毕竟嫡庶有别，八哥媳妇是不宜强过九哥媳妇的。

    申氏既这般想，不免又看玉姐，单凭这模样儿、这份机灵，纵放到京里，也不比人差了，若做了八哥媳妇，恐不相宜，若与九哥……申氏看玉姐不同。只因九哥虽是自己所出，又是嫡子，终究年纪最小，若先将九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽误二，却是不美。只好着紧将四姐、五姐说了人家，免得叫京中乱点了鸳鸯谱。这玉姐还小，看个年半载，也还等得。

    当下是和气，又与玉姐说话，且朝秀英赞道：“你家这姐儿，生得好、人也伶俐，真真是占了天地灵气的。”

    秀英笑道：“如何比得府上姐儿？不过是因只养了她个，甚样好物件都堆与她，生堆出来的罢哩。”

    申氏道：“谁个养孩子不是这般堆出来的？有些人家想堆还堆不起来哩。”说得秀英与玉姐俱低头轻笑，申氏看玉姐半边侧脸，真是笑起来也可爱，想说：“这般标致，不知哪个有福气的得了去。”因玉姐在侧，此言恐觉孟浪，便强忍了，只等下回独个儿与秀英见面，再微露其意。转与秀英说起胡商之事来，因玉姐也在旁听着，申氏也问她。

    玉姐道：“我都没见过，只跟着长辈看看罢咧。针线绢布都是现成儿的，好绣娘掌柜他们也识得，交与下人办就是。胡商那里有府上管事，我们只管便得。”申氏又与秀英商定：“亏得我还没使人与那胡商说去，事便押上押，我叫胡二领你那里掌柜先去见人，定了样子。你那里寻了绣娘来。”秀英应了。

    申氏又将头上把银梳子下来与玉姐：“往日常见，因人，总忘了与你见面礼儿，这个是今年新下来的内造的样子，胜在精致。”玉姐看眼秀英，见她点头了，方盈盈拜，谢而后收。

    秀英看在府中呆了许久，极有眼色便要告辞。申氏也不拦着，只说：“得空常来，往后你少不得与我打官司哩。”

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    秀英母女没了后顾之忧，回家自去整顿家务。玉姐经的少，真个如她自己所说，只在旁看着。秀英懂的，又是寻来掌柜管事，又是布置安排。

    江州绣娘最是易寻。江州城里人，也是如玉姐所说，除开些在乡间有田的财主，余者皆时无地之辈，或与人帮佣、或只守着间小铺、又或只好把自家房儿赁出几间儿出去收铺，余者便是做些零工度日。江州临运河，又有无数人往码头扛活。许绣娘家亦然，男人往外扛活，女人便接了绣活来做。程老太公在日，便以忠厚长者著称，绣娘们闻说是他家买卖，也都乐得接这生意。

    方上好绣帕，针线、绢帕、工钱，统共不过陌钱，卖与胡商要价便是两，胡商也肯买。胡商自家收，固不须这些本钱，却难收得这般又又齐整的，又要花钱雇人手来四下串连，不定何时得以凑齐，花样也不由他来定。眼下且是府君作保，东西又又好，贩回去也能卖得上好价钱。胡商将这绣帕贩卖归国，方帕子贵的卖至五两，也有人买，便宜也能卖个二两。又听秀英处有针，实是暴利，纵秀英大着胆子将价提上几倍，他尚可赚上百金，再划算不过。且听闻可订货，又要订各式绣屏，这等运回去，是暴利。

    玉姐从旁看来，又用心揣摩，学了不少。秀英是想女儿懂些家计，又思如今玉姐已是秀才家姐儿，且洪谦前程尚未可知，不可如她年轻时那般抛头露面，刻意提点玉姐：“你知道便是了，可见他们，也要到我身后来，男女有别。日后要出门儿，也要乘顶轿儿，或戴帷帽儿，或顶个盖头。”

    玉姐道：“娘，我晓事儿，才不胡乱闹呢。以前年纪小，也是有爹、有先生带着才出去的。”玉姐颇惜命，也是因打出娘胎，家人便护着她，当她是眼珠子，她也知自己出不得意外。久而久之，便养成这等毛病，也不知是好是坏了。

    秀英眯起眼来拨回算盘珠儿，通噼啪响后，呼出口气来：“只止件，手上便能松快不少。兑出钱来，要往乡下再买几亩田方好。余下皆攒下与你爹做盘缠。明年还有这等事，再留半做盘缠。钱总不嫌。”另半，便是她为玉姐攒嫁妆了。虽有林老安人所赠财物，玉姐终是自己亲女，总要自家备嫁才好。

    分派停当，秀英又唤了田氏来，命她去见申氏那里胡二家娘子，借她两个之口，将事说与申氏听。既成了买卖，又显得两处主母手不沾利。秀英只在年前年后，州府设宴时，携女儿同往，与申氏话些家常。

    然这等事，只消做下，如何瞒得了明眼人？虽有些读书人迂腐，并不往这上头想，却有些商户知道厉害，见洪秀才娘子与府君娘子道赚这个钱，也只好在背后嘀咕声，叹句：“早知如此……”却也不敢横生枝节。

    年前秀英便收了数百方帕，又将申氏拿来的本钱退了，只与申氏干股。申氏既存了与秀英交好的心思，便十分不肯占秀英便宜。秀英说：“非有娘子的消息，也做不成这笔买卖。”申氏便说：“我又招不来这许好绣娘，也做不成这个。”两人互相推让，末了，秀英见申氏也是诚心，便道：“实用不得这许，总儿也花不了几百银子。”申氏道：“那便存着，再有人，我还说与你。”

    两处都是明白人，只要两处有心，诚心联手，便能处得下去。这年过得甚是舒坦。秀英每算回账，总能赚上数百两银子，连玉姐也好分与她二百两。秀英心头大快。

    玉姐却又有心事，家中小祠堂攒造新，内里却依旧空空。这不是道理！玉姐先悄悄寻了秀英，彼时秀英正在看金哥在屋里摇摇摆摆地跑，看了玉姐来，金哥扑到她腿上，抓着她裙子不松手：“大姐姐～”他说话晚，吐字倒清楚。

    玉姐弯腰将他抱起，掂了掂：“你又胖了！小胖墩儿，真结实！”

    金哥咯咯地笑着，抱着玉姐的脖子不撒手儿。玉姐抱他到秀英处，秀英接了来：“怪沉的，你又抱他，叫他走走，他总不好动，难得肯走哩。”玉姐道：“现下又不肯走了，我抱着罢。我有话与娘说哩。”秀英因问何事，玉姐道：“过年哩，咱家祠堂还空来。”

    秀英道：“你爹自家不提……也罢，我与他说罢。我总觉不对劲儿，莫不是你阿公、阿婆之事别有隐情？否则何以不说？往年入赘不好说也罢了，如今这……我须问他声儿，你且休要宣扬。”

    玉姐道：“我晓得轻重，娘也说说爹，不好不拜哩。爹如今也做秀才了，过二年又要做举人、进士，说出去这样不成话，恐有御史参个德行有失便不好。”秀英道：“这是正理，平头百姓家里，但有些儿讲究，也要有个说道，不然也有人嚼舌头。”玉姐道：“长辈们事，我女孩儿家不好嘴，娘便说与爹听。”秀英道：“我知道哩。”

    玉姐复抱金哥与他说话，且教他背诗，先背那首“床前明月光”，句句说，金哥句句学。背了半晌，金哥终念会了这四句。秀英见了欢喜，晚间抱了金哥来背与洪谦听，且说：“玉姐教金哥背来，你哩？也思故乡否？儿女都老大了，也不知祖父母名讳，玉姐年大似年，说亲时，亲家那里问起，也不好回话哩。”

    洪谦脸上暗：“待我想想。”接过金哥，叫他接着背。金哥再背遍，便不肯背。洪谦无奈，捏着他的脸儿道：“个犟种，倒像你老子我！”抬头对秀英道：“我亲写了罢。”自写了牌位来，摆于祠堂内。

    苏先生闻说，却不好闯入人家祠内观看，抓耳挠腮、十分好奇，却又不好问。镇日里只拿眼睛看洪谦，洪谦也不理会，只管四下交际，又陪苏先生吃回酒。玉姐却是甚忙，头要陪秀英见回申氏，众人知洪家与府君那里有生意牵连，也觉寻常。她却又要往伴林老安人与素姐，素姐如今越发不肯出门，只把自己锁在小佛堂内，生怕有鬼捉了她去。

    又因与申氏见得了，待要过年，玉姐免不得做了两样针线以赠。玉姐针线是素姐指点，素姐平日无事，于此上头甚是用心，玉姐手笔虽嫩，却是奇思，花样儿也好看。赠与申氏之抹额，次日她便戴上了，又与玉姐双明珠。玉姐开匣看时，竟是浑圆对黑珍珠，不由惊道：“这个少见哩，可是珍奇。”

    申氏道：“原是那胡商孝敬，我总要与人两分情面，余者未取，只拿了几颗珠子。这对儿倒好样大小，正好与你玩。”秀英道：“太贵重了。”申氏道：“值甚么？我与玉姐儿娘儿两个投缘儿哩。”

    两下欢喜，到得年后，秀英又取这笔红利与申氏，两人五五分账。竟足有千两赚头，自家并不费甚太本钱，连铺子也不须占，只要有人验看绣帕有无纰漏而已。

    胡商见绣帕绣得整齐，又可自定了样子使人做来，倍觉痛快，又加订了些。他是携金而来，两金抵十两银，十六两是斤，带上数只小皮匣装金，统共百余斤沉。金子原就是份量沉，看着小，携带也方便。便以赤金买货，绣帕轻巧，携带也方便，实是往来贩卖之佳品。

    申氏与秀英两个尝到甜头，皆欲将与胡商之交易长久做下去。胡商这里，有官员庇佑，又不欺压于他，收货既好，也觉可靠，临行前与程实有约：“来年还来买。”

    那头秀英却又起意，专收那等绣品，或是扇儿、或是帕子、又或屏风类，但有订货，这里便接了。却把绢绸、针线与绣娘，铺里出料子，绣娘出工，秀英付与工钱，再转贩卖。渐渐地，非止做这针线铺样，亦兼开个绣坊，却无须养活绣娘，只把出工钱来即可，故而也无须租个院儿好与绣娘做工，只有个门面便得。[1]

    到得三月里，玉姐十岁生日前，两处铺子便已见利。这日，家中摆桌生日酒，与玉姐庆生，林老安人、素姐、苏先生都来了，正热闹时，程实使个小幺儿来说：“门首有人递帖儿来哩。”

    秀英奇道：“是什么人？”

    洪谦把帖儿打开看，笑道：“是盛小秀才，他合家又迁回来居住，在东街那里赁了房儿，不日要来登门。”

    ☆、49、九哥

    却说玉姐生日这天,洪宅正吃酒，门上却有旧时乡居时颇有些缘份的盛小秀才使人递了帖儿来，道是盛家阖家又迁回江州城内居住,不日要来登门拜访。素姐听这消息,满面不自在，几乎连凳儿也要坐不住。两处结缘，皆因她要投河。细究投河缘由,却是素姐又办了错事,牵住线头儿却扯出串儿粽子，皆是因她之过，素姐便坐不住。

    幸尔今日盛小秀才人并不曾来,素姐才未立时羞愧走避。旁人却早将她的尴尬事抛开。素姐此人,平生心眼不坏，却少，办过的尴尬事儿大小也有几十桩，众人早经见怪不怪了。

    林老安人只管逗金哥说话，见洪谦拿筷子蘸了酒喂金哥，忙说：“他小孩子家，吃醉了也不得了。小孩儿听不懂人话，发起酒疯来比成人还狠哩。”洪谦讪讪放下筷子，不想金哥吃那果酒上了瘾，竟自家伸出手去抓。洪谦始觉不好，他眼睛里，男子汉须得会吃酒，然小小年纪就这般好酒，委实不妥，顺手收了酒盅儿，仰脖儿，灌了。金哥仰着头儿，眼见他亲爹冲他亮了杯底儿，滴也不曾剩与他，将脸皱，几将亲爹作后爹。

    玉姐看了发笑，抖抖索索，拿起碗酪来，勺勺喂他。

    秀英只管想着盛小秀才少年得意，复把眼睛往玉姐身上瞧，心思又活络起来。苏先生与洪谦言语里都说盛小秀才人才不坏，苏先生尤盛赞，洪谦说他虽温吞，心眼儿却不坏，人品也能看……玉姐生日过，便是十，必得留心查访婆家了。

    这盛小秀才人才好，家中人口也是简单，祖父已逝，止有祖母、父母、弟、妹而已。乡下有宅有田，盛小秀才前程看着也好，待孝满，又要考举人，才华是有眼睛都能看得见的。

    秀英打定主意便问洪谦：“他家才搬往乡下去守孝，怎地又匆忙回来了？可是有事？他家里还有什么人？”又思东街上的宅子不好也不坏，能住得起，这家里也不寒酸，倒不似是遇上大事仓促逃来的模样儿。寻思着但得了机会，怎地往他家里走趟、看看方好。

    洪谦道：“既来必有因，不急在此时，他过几日便来咱家，问问便是。今天是玉姐好日子，说旁人做甚？”复取出只匣子来，却是与玉姐买的新首饰：“也是大姑娘了，可要打扮起来才好。”

    玉姐打开看时，却是付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧，缀些儿玲珑花草纹样。合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她双镶珠耳坠子，素姐与她串金玉禁步，林老安人与她套新衫裙。苏先生写了幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了大口。

    吃罢饭，回到房里，李妈妈领着小茶儿与朵儿两个与玉姐磕头。玉姐又抓把钱出来，给她们买瓜子儿磕。

    诸礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越，越发觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。

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    到了约定之日，盛小秀才果然带了些手信登门，依旧是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有个苏先生做陪客。苏先生于陪客这身份并无不满，总是看盛小秀才面上。

    到得书房，寒暄已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”

    盛凯道：“有劳过问，前几日新搬了来，已收拾下了，原先便在这城里住，不过挪个地儿，倒还熟。前两日见了老师，这两日便拜会诸位。”

    洪谦原是不想打探他家私事，然秀英在他耳边念了数回，他也觉奇怪，这盛家不是回乡守孝了么？怎地举家又回来了？盛凯年孝不好说，他父母却要实实在在守上三年的。便问：“为何来去匆匆？可是乡间有事，不得不回来？有甚难处，说出来，我等也好与你参详参详。”

    盛凯面上苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。

    这些且不言，单止说饮食，在江州城时，外面尽有嗄饭卖，乡下却往哪里买去？盛父讲究个“食不厌精，脍不厌细”，又说甚“割不正不食”，总是吃不顺心。又有盛母与盛凯之妹盛大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子的都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺的磨镜人打墙边儿过，乡下地方，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？

    开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然旦无名师提点，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”

    盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不说，去年夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是说，盛父十分意动：“那便搬。”

    总是个个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太小住不开这许人，总是有种种不如意。

    次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进处院子，议定年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。

    个中缘故，盛凯也猜出二分，却不好说父母之不是，只说：“家父家母片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”

    苏先生便赞道：“这是正理。”

    洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两个小厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只说：“既是家中主意，便好。”又指点他，到了学里，许有长官要见他。

    因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。

    果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之召唤。

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    盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固柔和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人不同，手里捏两把汗，行动间略迟缓。

    不想郦玉堂最爱风流文士，见盛凯年岁不大，生得唇红齿白，书读得极佳，又举止“从容不迫”，见便喜。非但留盛凯说了许久，且又留饭，又令唤出儿子六哥、九哥来见盛凯。

    内衙里，申氏因郦玉堂不曾到后头来吃饭，又叫出六哥、九哥兄弟，便使人到前面打探。去的是她的心腹秦妈妈，秦妈妈四十上下，极干净精明个妇人，她女儿便是胡二的浑家。往前探听回，回来如此这般说：“是那个盛小秀才来了，官人欢喜得什么似的。”

    申氏道：“难得他还有看得上眼的人哩。”

    秦妈妈知道她这是说的酸话儿，申氏自家也想留着看看盛小秀才，好招他做女婿哩。既是郦玉堂不到内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。

    却是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里户李姓人家，这家也算是书香门第，孩子祖父原在朝中为官，乃是休致返乡的户部侍郎。不合前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。今年好有十八岁了，却是家中次子。

    申氏

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