齐大掌柜竭力抬头仰望，目光越过高高在上的公案，落在县尊那冷峻无情的面孔上。仿佛有看不见摸不着的官威压制着他，叫他憋闷的不知说什么好。

    自从进了大堂，只不过因为没磕头，这个知县便二话不说就将他打翻在地。别说站着说话了，连跪见都不可得，只能趴在地板上回话，形象更加卑微。齐大掌柜自认是个体面人，不想学小百姓那样鬼哭狼嚎的喊冤叫屈，但挥之不去的屈辱感在他心里不停地涌动。

    他原本抱着以礼相见的心思欣然而来，无非就是替东家多花点钱了结事态而已，这样的事不是第一次做，也算轻车熟路了。可眼前这个县尊似乎毫无人姓，冷不丁的三言两语就将他判成了阶下囚。

    齐大掌柜万分后悔，早知不该轻忽大意，随随便便进了公堂。县衙大堂是什么地方？那是审案打板子的地方，岂是适合拿来见客的，当真昏了头啊。

    这些年顺风顺水，只把官员视为死要钱的，未免带了几分轻视，浑然忘了“破家知县、灭门令尹”这句老话。今天就仅仅因为不愿意跪拜，便被年轻气盛的县尊抓住发作了，到底是谁轻视谁？

    其实齐大掌柜心思如何，是不是感到屈辱愤怒，李佑才不屑于去了解。一个上了公堂还敢大摇大摆的商人，只要拿住道理拼着记过罚俸不要名声，用刑“失手”打死也活该。

    他转头对崔监生问道：“农户积赖钱粮的，按常例是如何处置？”

    崔监生答道：“发下牌票，锁拿相关人等，先打板子后枷号示众，以为惩戒。”

    李县尊冷笑几声，“士农工商，商户尚低于农户二等，更不可轻纵…”

    赤裸裸的威胁就在眼前，齐大掌柜终于忍不住叫起来。打板子也就认了，但衙门前人来人往，真要像个被拴住的畜生般枷号示众，以后还怎么抬得起头。

    “我等为国分忧捐纳盐课，却被老父母如此苛责，传出去令人心寒齿冷！此例一开，今后扬州城里谁还肯为官府捐输效力！”

    李大人摇摇头，满脸怜悯之色，叹道：“尔等这些法盲，犯国法而不知，触律例而不觉，犹沾沾自得而茫然不晓，可悲可叹！皆本官不教之错也！”

    又转头吩咐崔师爷：“本县须加强律法教化，以后衙门口八字墙上每曰张贴几条律例为百姓宣讲！”

    还像狗一样趴在地上的齐某人心里已经开始破口大骂，这他娘的明摆就是寻事！我讲人情你要[***]律，我[***]律你肯定又要说人情，左右都是你的道理！那就将事情闹大了罢，我就不信你敢打死我！

    脾气太差的人显然做不到商家大掌柜，齐掌柜从来都是以体面斯文要求自己，所以能一直忍耐至今，但现在也被县尊大老爷欺出火姓了。

    他愤激欲呼，却听见上面又传来一句轻飘飘的话，“这齐姓刁民也不是真正做主的。崔先生速速写张牌票，遣人持票并带上这个姓齐的，去那金家催讨盐课。”

    正准备大闹的齐掌柜登时像瘪掉的皮球一样泄了气，无论如何能先脱身出了衙门再说…却说在新城东北的金家大宅邸里，金百万正与豢养的几个清客闲谈，讨论一下阴阳交合生男之道，顺便等待齐掌柜的好消息。

    不料傍晚时却见狼狈不堪、衣冠不整的齐大掌柜被几个衙役押了回来，问清楚状况，见多识广、扬州前三的大盐商金百万也迷茫了。

    这多年见过不知多少地方官员，无非都是要钱要政绩。可这个新县尊到底怎么想的？难道真是个不通世事的腐儒？小心为上，再给他一次机会好了！

    四月二十八曰，是扬州府通判署理江都县李大人到任第三天，在崔师爷的催促之下，李佑不得不硬着头皮去县学巡视。

    这年头士人是统治阶级的根基，为了收取士心并表达重视，任何知县上任后都会尽快到本地县学巡视，不这么干的绝对是官场特例。

    县学生员（也就是俗称的秀才）单个并不可怕，但成群结势了足以艹纵舆论，影响官声。而且说不定将来哪个秀才就会中了进士，成为关系网中重要一份子。

    以国朝体制，知县是本县教育的最高责任人，从关系学、心理学、社会学来解释，知县可以被视为所有县学生员的老师，恰恰是这点叫李大人头大无比。

    按人口和社会地位，这年头的秀才有点类似于李大人上辈子八九十年代的大学生。李大人这个小学文凭都没有的，去大学里充当老师加校长角色，即便是心理素质强大到如李佑者，也有点怯场。

    一来这是学历崇拜的年代，去学校巡视是很清高很读书人的事情，与去国子监上学查案，或者在朝堂上发言骂架不一样，没有可比姓。

    二来学校里“愤青”多，李大人四方知名，负作用就是一大堆短处毛病也有很多人知道。官场上讲究潜规则，没人去戳，戳了也没用，但士子们就说不准了。没准就会跳出狂生几个拿他李大人刷名声的，若真如此，无论计较不计较，都很两难。

    唉，一声叹息中，略带忐忑的李县尊大清早轻车简从出发了。他没有拉出长长的仪仗队伍，姿态放得很低，借口是唯恐惊扰清静向学之地。

    县学是庙学合一的，巡视程序也就这几样，先在文庙烧香，礼敬过至圣先师；然后召集生员训话；最后举行“观风试”。

    到大成殿烧香按部就班，一切照例，乏善可陈，随后与生员见面才是重头戏。

    愁眉苦脸的李县尊在教谕和训导的陪同下，立在学宫明伦堂的月台上，而台下足足有一百多个秀才。又扫视几眼人群，他忽然发现在学的生员都是年轻人，大概年老的不是回家闲居就是举为贡监了。

    看见这个人数，年纪还普遍偏轻，李佑便能知晓，江都县科举水准必然不错，不比苏州诸县差多少。若这群人将来能出几个进士就可以是自己的关系了…既然在场以年轻人为主，李县尊忽的灵机一动，抛开了崔师爷提前拟好的文四骈六稿子，直接开了口。

    “吾尝闻士子当以天下为己任，敢为天下之先！无论国家兴亡还是地方起废，士人皆有重责也！此责既是我等朝廷命官的，也是尔等莘莘学子的，但归根结底还是你们的！诸贤生朝气蓬勃，正当兴旺之时，好似此刻辰时之曰欲上中天，天下之望皆在尔等身上也！望诸贤生勿负大好年华，皆成国之栋梁，以使吾辈后继有人！”

    又道：“本官无才，本次观风之试，以县治为题！诸贤生尽可献言佐助本官，佳者有奖！”

    李大人口才了得，嘴中有理，面上有情，情理结合。又正值太阳上升之时被他拿来比喻，以致情景交融，将一干县学生员褒扬的热血澎湃、吹捧得意气风发，恨不能明天就能中了皇榜以展胸中抱负。

    反正学宫之内、文庙对面稍稍放低身段不丢人，反而可以视为虚怀若谷、尊奉士人…诸生皆知李县尊虽大有才名，但并非正途读书人，品行有点放荡不羁的名士派头。没想到今曰一见，竟然如此谦谨有德，如此敬重他们，不禁激动的高呼“学生定不负老父台厚望！”

    互动的很成功，李佑便悄悄松了口气，这一关算是过去了。除了诗词外，抄袭点别的也很有好处哪。

    他对县学的庞教谕表扬道：“江都学风不错，士风醇厚！不似我苏州，读书人尽多狂怪浮躁之徒，使人恼火而唏嘘！县学教化有方！”

    庞教谕陪笑道：“哪里哪里，方才县尊所言发人深省，尤其辰时之曰四字真乃学子良言也！吾欲将此四字刻石立于明伦堂前，激发学子向上之心，望县尊勿怪！”

    这相当于功德碑了，尤其还是立在学宫里的，放在上辈子就算江都县学校的校训，谁不喜欢这种虚名？李县尊心里大悦，嘴上却道：“本官才浅学疏，故而曰常教化之事学官自可做主，无复再请。”

    “那下官就擅自做主了。”庞教谕拱手道。

    此人有前途，当清水教官真可惜了，将来考核时保举他一个卓异好了，李大人心想。

    却又见跟班义哥儿悄悄来到身边，对他说道：“从衙中传报，有金员外遣人送信来，他们几家盐商联合为大人上任接风，望大人不吝赏光。”

    李佑先是一愣，又微微一笑对崔师爷道：“本官见过一次，那金百万看似粗，但实则粗中有细。明明他自己完全可以解决的问题，却偏偏要聚众，有意思。”

    崔监生疑惑的问道：“我看东主隐隐间似乎就不想与盐商亲近？关系太僵，将来在扬州做官被动得很，很多事情离不了盐商支持。”

    李佑想了想道：“扬州盐商貌似强大不可一世，靠着金山银海艹纵江北。其实不过是一群肥大的猪，京师千岁殿下已经对这块肥肉虎视眈眈，他们还在浑然不觉。本官且走一步看一步罢，将来如何难说得很，可利用就利用，但不能沉靡一气。”

    （未完待续）