迷途 作者:年终

    第36节

    然而黑暗中并没有骨r_ou_破碎的声音响起，只是闪过一瞬的火光。

    金属在触到那具“尸体”的前一秒即刻蒸发，连融化的步骤都干脆地跳了过去。当大汉再次扯起锁链的时候，锁链另一端只剩嘶嘶冒烟的断面，带刺的铁球彻底消失在了空气中。

    他倒抽一口冷气，登时退了几步。他哆嗦着嘴唇，发出了几个无意义的怪声，最终成功问出了囚室中所有人的心声：“这到底是个什么东西？”

    固执的骑士安静地躺在石砖之上，伤口不再淌血。黑色的铠甲边缘闪烁着微弱的火星，仿佛即将熄灭的炭火。它呼吸似的明明暗暗，带着不属于这片地狱的诡异美感。

    角斗场地下。

    “这个数值是怎么回事？”红袍的试验区管理咆哮道，“他的力量快超过项圈的限制极限了！戴拉，你说他死不了——”

    “我瞎猜的，我那不是睡糊涂了吗？”还黏在书堆里的中年人打了个哈欠。

    这个反应的确出乎他的意料，恶魔颇为公正地想道。

    戴拉莱涅恩拿起一本书，逃避似的盖在自己脸上，以此和周围忙乱成一团的研究者们划清界限。

    他一晚没睡，终于给奥利弗·拉蒙的情况找了个合理的解释——二十余年前，有一股强到异常的外来力量包住了拉蒙的心脏，将特伦特枯萎症的诅咒牢牢压制在心脏内部，同时强行让那颗麻痹的心脏保持搏动。

    这是自己能想到的唯一解法，而看现在的情况，这个猜想八成是正确的。但是……

    戴拉莱涅恩从书本边缘偷偷投出视线，瞄向奥利弗·拉蒙正在不停变化的身体数据。

    他从未想过源于深渊的诅咒会完全臣服。这根本不合理，恶魔在书页下面撇了撇嘴。那股抑制住诅咒扩散的力量绝对源于地表，根本不可能与诅咒之力和睦共处。那一剑破坏了拉蒙的心脏之后，平衡被打破，两股力量——不，或许得加上那个倒霉年轻人自身的魔力——三股力量应该在拉蒙的体内相互斗争，直到达到新的平衡。

    那过程带来的r_ou_体变化才有看头。拉蒙可能变成怪物，也可能承受不住力量的斗争而炸掉。可无论如何，都不该是眼下这种安稳睡着似的情况——戴拉莱涅恩有点委屈。现在的状况无异于惊天炸弹的引线烧光，然后安详地哑火。

    不对劲。

    明明是盘踞多年的深渊诅咒，怎么跟块彻底干掉的血痂似的，一拨弄就没影了。如果硬是要打个比方——如同残暴的凶徒撬了二十多年的门，终于潜入梦寐以求的豪宅，然后进门就干脆利落地跪下自尽。

    而那份长久压制它的外来力量彻底取得了自由，正在毫无阻碍地转化为奥利弗·拉蒙自身的魔力。

    这说不通，特伦特枯萎症的诅咒不会这么乖巧地消失。绝对还有一股他不知道的力量参与了这个过程，而那力量必定源于深渊。

    未知的第四股力量。契约？上级恶魔的血r_ou_？还是别的什么……

    拉蒙那小子到底走了什么狗屎运？戴拉莱涅恩不满地按按太阳x,ue。目前他只知道一种情况会有这样的效果，而那情况本身也只是基于纯粹的猜想——

    无论何种法术，回归本源时都会保持安静。

    但那是不可能的，拉蒙甚至连深渊法术都没用过，怎么可能跟深渊魔法的本源搭上关系？关于魔法的本质……那可是连自己都至今没搞懂的难题。

    算啦。戴拉莱涅恩叹了口气，将书本从脸上取走。

    那个女性人类已经从角落里注视他太久了，他得先解决一下眼下的问题。恶魔伸了个懒腰，扶着书本站起身，捶了捶腰部。

    “管理人先生。”戴拉莱涅恩露出一个微笑，看向面前脸缠白布的监狱管理员——倒不如说，看向那伪装后紧张到脸色发白的娇小女性。“找我有什么事情吗？”

    第133章 各自的命运

    试验区的走廊规整而洁净。戴拉莱涅恩这具躯体的打扮反而更适合战斗区——邋邋遢遢的中年人揉了揉乱发, 又打了个哈欠。雕花的厚金属门在他背后沉重地合上。

    “您找我有什么事吗？”他含含糊糊地重复了一遍。

    宽大的袖子遮住了莫拉攥紧的拳头。自从和兰迪离开村庄，她已经忘记他们究竟杀过多少人。莫拉早已习惯像捕食的猫那样潜藏在暗处，冷静而迅捷地收割一条条性命。这种紧张到难以呼吸的体验几乎是全新的。

    这是他们好不容易才找到的上级恶魔, 十四年来的第三个。她必须要小心, 绝对不能让对方感到半分不悦。确定四下无人之后, 女杀手小心翼翼地解除了伪装。

    “戴拉莱涅恩大人。”莫拉低下头，呼吸都不敢太过用力。

    戴拉莱涅恩扬起眉毛, 他随意地瞥了眼对方的口袋, 随便唔了一声。

    “我希望和您进行一场交易。”莫拉不见当初锐利的气息, 听上去格外温顺。“您或许听说过我们——‘桑丘的灰狐’。”

    “‘桑丘的灰狐’。”戴拉莱涅恩按了按额角, “我有点印象，不肯见人的杀手……但如果我的情报没错，灰狐应该是个男人。”

    “我绝对不会对您说谎，大人。我们，是的, 我们两人可以成为您的刀剑，帮您干净地除掉任何人。”莫拉的口气越发轻柔，如同和她对话的不是喜怒无常的上级恶魔，而是脆弱的人类婴儿。“我们只需要您的一句话。”

    “说来听听？”恶魔不置可否。

    “……希望您能承认我们。”

    “什么？”戴拉莱涅恩掏掏耳朵, “我刚刚好像走神了。”

    “希望您能发自内心地承认我们。”女杀手咽了口唾沫, “我和我的爱人被诅咒了, 我们需要……”

    “需要上级恶魔的祝福？”恶魔嗤笑出声, “非常抱歉, 可爱的女士。这我可帮不了您。”

    凋零城堡的上级恶魔, 戴拉莱涅恩。这条线索他们查了足足八年，可惜没人知道凋零城堡究竟在哪，那个该死的建筑会时不时自己移动位置。在确定情报的可信性后兰迪故意入狱，他的实力放在那里，毫无悬念地被守门人挑中。

    危险而疯狂的做法，他们知道。事实证明他们的冒险十分值得，她的确找到了符合描述的人。可是恶魔一点都没有被拆穿身份后的警惕，甚至在她刚准备解释时准确说出了诅咒的解法，简直就像……

    莫拉停住呼吸，她安静地站在远处，脸上没有露出痛苦或失望，只是声音带了点微不可查的颤抖：“我……我是否能知道理由？”

    “我想想，我想想。‘诅咒’您的那个恶魔，如果您还记得的话——她是不是梳着麻花辫，脸上有点雀斑，挎着装满苹果的果篮？”

    莫拉紧紧盯着面前的恶魔，咬住下唇，动作极轻地点点头。

    “哎呀，好像是有这事——这都要十四年了吧。”戴拉莱涅恩挠挠脸颊，“理由？很简单，那个恶魔就是我。我为什么要破坏我自己施下的法术？”

    果然。

    莫拉脸上的肌r_ou_抽搐了下，俏丽的面庞微微扭曲。她难以置信地瞪着面前的“中年男人”，呼吸突然变得格外急促。

    “真有意思，那次试验居然没有完全失败。我就随便选了一百人作为样本，还真有人坚持到了现在。我原以为‘桑丘的灰狐’是哪个组织或团体专门培养的人才，没想到……”恶魔露出一个热切的笑容，“原来只是磨坊主的女儿和铁匠的儿子，我没记错吧？莫拉·罗德里和兰迪·潘瑟。哎哟，人类成长得可真快。”

    “为什么？”这次莫拉的声音陡然冰冷，原本柔和的目光瞬间混进尖锐的刺。她的语调里不再有半点客气的意思。“那个时候我们两个才刚过十五岁。”

    那是他们一直无法想通的问题，无法解释的恶意。

    “是啊，年幼人类的誓言。不成熟的情感。”戴拉莱涅恩摊摊手，嗓音慵懒。“所以说是试验嘛。一边是果断分开，产生一点点遗憾的回忆，一边是万丈深渊。其他九十八人都做出了最合理的选择，但你们两位……怪不得灰狐的成功率那么高，一般人可想不到要同时提防两位杀手。你们反过来利用了那个诅咒，不是吗？干得漂亮！真是不可多得的样本。”

    “我来猜猜。你们之所以没有去当黑章，直接踏入最混乱的行当……难道是为了更快地搜寻到我的同胞？”

    莫拉没有回答，她慢慢后退了一步。

    “如果您是想拿您口袋里的龙息石。”戴拉莱涅恩抓抓头皮，“您大可不必，杀了我解决不了任何问题。我顶多付出一个身体的代价，但您面对的将是彻底戒严的凋零城堡。当初那个小男孩也在这里吧，您得为他想想。”

    “你会告发我们。”莫拉压低身体重心，手已经摸上了那把雕满符文的石刃。

    “哦，这点我可以保证。我不会。”恶魔的心情似乎很不错，一只手抚上墙壁。“我说过，你们是宝贵的样本，就这么结束也太没意思了。”

    莫拉迟疑了半秒，而就在这半秒之内。走廊落下的法术护罩将两人彻底隔开。

    “为什么是我们？”莫拉嘶声说道，一拳砸上半透明的护盾。“那个时候我们虽然年幼，但绝对没有冒犯您。”

    “瞧您说的，就像我讨厌您似的——”恶魔大大咧咧地背过身去，亮出后背，开始往原先所在的房间前进。“你们那个时候不正在做一模一样的事情吗？”

    莫拉睁大眼睛。

    她当然记得他们那个时候在做什么。她想要蝴蝶，便和兰迪一起捉了只。她已经忘记了那蝴蝶的样子，只记得它有着十分漂亮的翅膀。

    和所有喜欢收集宝物的少年一样，他们小心将它装入玻璃瓶中，入迷地欣赏它在瓶中飞舞的模样——他们甚至是有点喜欢它的。

    可它如果死去，也不是什么值得一提的大事。

    “和您一样，我只是在观察和欣赏。”恶魔摆摆手，慢吞吞地走远。“再见啦，可爱的小姑娘。”

    莫拉仍站在原地，她没有发出任何声音。只是站在那里，缓慢地恢复着伪装。

    得找下一个了，她麻木地心想。他们得去找下一个上级恶魔。

    她第一次品尝到了绝望。和那只蝴蝶不同，至少他们和恶魔能够用语言交流，她还以为他们会拥有一个机会，一个痛苦能被理解的机会——哪怕对方只能理解点儿皮毛，对于诅咒来说都够用了。

    可他们真的还有机会吗？到现在十四年，前六年算他们运气好，在最混乱的战场上找到过两个上级恶魔，并在对方的嘲讽之下勉强保住性命。这一回是八年，下一回呢？

    人类的寿命本身就不长，而杀手的平均寿命要更短些。她没有什么了不得的欲求，只是想握一握他的手，哪怕就一下。

    是啊，没有希望，但也不是全然的绝望。那只恶魔只是在飞蛾面前点了根蜡烛，兴致盎然地等待它们栽进去。她甚至希望对方是怀着恶意的，而不是这种……让人绝望的“兴趣”。

    莫拉加快脚步。

    他们得赶紧离开这里，她想。还不到放弃的时候。毕竟无论如何，哪怕注定没有结果，他们只能继续——直到他们其中的谁真心爱上他人。那该是多么平和的解脱，只可惜她到目前为止还没有成功过。

    “戴拉！你刚刚去哪里了？”戴着眼镜的管理不满地质问道。

    这间研究室乱成了一团，人们七嘴八舌地吵嚷着。显示奥利弗·拉蒙身体数据的光屏被放大，所有红袍研究者都在使劲往光屏前面挤，远看活像伤口泛出的新鲜血沫。

    “厕所。”戴拉莱涅恩瘫回书堆，“怎么，有什么新发现吗？”

    “那个小子的魔力值接近地表生物上限了，我的老天。”红袍老人难以置信地嘟囔道，“虽然不是没出现过的情况……可他才多大？还是个纯种的人类！”

    “你们慢慢研究。”恶魔不动声色，并不打算分享自己的发现。

    “我把他讨过来了，还在走程序。”试验区的管理满面红光，愉快地搓着双手。“那个试验计划又能继续啦！感谢谮尼，我接手这么些年，还没有出现过合适的材料。”

    “……明明是渎神的计划，您这样感谢他没问题吗？”红袍老人抓住一切机会呛声，“戴拉，你说——”

    “我什么都不知道。”恶魔用书堆把自己埋了起来，“你们继续。”

    而当两位研究者刚把失望的目光转开，恶魔又从书堆中一头钻出。

    “不对，不对。你前不久刚提过！血r_ou_熔炉的空间不多了吧？”邋遢的中年男人随便拿起书堆里的报告，“如果我是你，我会多加几次测试，确保这个人的意志强度绝对合格。”

    “瞧瞧他那惨样，他到现在都没杀人，够格了。”

    “他又不是第一个这么坚持的，我看看……之前不是还有一千三百二十六人这么干过吗？你们把他们全扔进了熔炉，结果还不是没有半点进展。”恶魔懒洋洋地挥舞手里的报告书。

    老人揪着胡子，陷入沉思。

    随后他开了口，语调带着十足的热情和急切，没有半点尖酸的恶意。“戴拉说得没错，”他兴奋地说道，“毕竟是宝贵的材料……那么额外加一场吧。”

    “一对一，生死战。现在除了拉蒙之外最强的是哪个？……很好，很好。有交集的话，再好不过啦。”

    戴拉莱涅恩扯扯嘴角。

    “和战斗区的程序要走上三天吧？那么就三天后，让他和兰迪·潘瑟单独来一场。”

    此刻的加兰边境。

    尽管已经是深夜，边城诺埃却比往日热闹得多。自从边境森林出现了异变，除了军队和各个宗教的来客，冒险者们也不远万里赶来看热闹。这附近的生意格外好做，虽说那个稀奇的巨茧出现了不少时日，可它还没有带来任何糟糕的影响——管它呢。

    开始还有些胆小鬼背着家当慌忙撤离，可一切依旧平和得要命。除了少数固执的家伙，大部分又灰溜溜地溜了回来，决心抓住这宝贵的赚钱机会。

    胆子更大的甚至敢拉着小车靠近各个宗教团体的警戒区。

    尽管边境森林位于奥尔本和加兰的国界，位置有点尴尬。好在两国都支持同一宗教，相互间的摩擦较少，这会儿也不会太过计较。奥尔本的戒律主教带着他的审判骑士团驻扎在了路标镇，这几天在周边布置了无数法阵。

    审判骑士们四处规劝人们撤离，只可惜苦于没有有力的事实支撑，路标镇的宗教气氛又实在不浓。当地镇民们早就习惯在恶魔侵袭的警告中来回奔波，撤离的人远远不及看热闹的人来得多。

    难道拉德教的人来一句这是恶魔之茧，它就是啦？谁都没有见过恶魔之茧，但好生意就在眼皮底下。金灿灿的钱币面前，没人愿意为一个缥缈的猜测收手。

    借由混乱的现况，风滚草黑章团十分顺利地混进了路标镇。可惜尽管这几天来算得上顺利，团队之中却并不热闹。比起从前融洽的气氛，队友间的交谈变得越来越少。

    这不奇怪，尼莫苦涩地想道。他在有意识地减少发言，离同伴们远一些。而他的态度如此，除了个别队员，其他人更是小心翼翼。

    带着尼莫提供的情报，女战士和骑士长一起去搜寻当初召唤枯枝水母的深渊教徒。杰西拽着灰鹦鹉，不知道又跑到哪个旮旯买东西吃了。

    而他再次一个人行动。

    他不想让告别前的时间这么沉重，可尼莫心里很清楚。这种时候加深感情毫无益处——两位资深战士很快就能抓到那个召唤枯枝水母的罪魁祸首，然后将那个罪犯送往他真正该待的地方。

    自己的任务则有两个——解决恶魔之茧的问题，救出奥利弗。

    然后他将永远离开他们。

    尼莫思考过无数可能，可每种做法都殊途同归。要完成这两件任务，他不可能不暴露，哪怕不是作为魔王，也会作为一个真正强大的上级恶魔被外界察觉。

    至少在最后，他不想连累他的同伴。

    第134章 恶魔之茧

    拉蒙家的旅店依旧热闹。成为通缉犯后奥利弗被剥夺了主人身份, 不知道镇上的哪一位将它接手下来，倒也没改作他用，直接继续经营。

    本来旅店就没有什么名字, 省了换招牌的麻烦。别说平时来帮把手的厨子, 甚至连为小花园雇佣的园艺师都没有换人。如果说哪里不同了——那位英俊而热心的老板被葬在了公共墓地之中, 紧邻着他去世多年的妻子。旅店之中少了个来回奔波的年轻身影，而镇上的酒馆里少了个时不时弹奏会儿四弦琴的好心人。

    仅此而已。

    好在新主人并不打算处理后院那棵巨杉。尼莫影子似地缩在树顶, 望向不远处巨大的恶魔之茧。

    暗红色的r_ou_茧数十米高, 如同一座小型山峰。无数半透明的筋膜包裹着它, 末端拧成r_ou_绳, 向四面八方伸去。它们的末端并非附着在地表，而是探入悬浮在空中的空间裂缝，猛一看如同半路消失。不祥的火光正透过细小的裂缝投s,he出来。

    尼莫能感到属于自己的力量在茧中搏动，并且极其不稳定。

    在戒律主教的授意之下，审判骑士们从未停止过对平民的规劝。各个宗教的人都在茧边组织着自己的集会, 试图弄明白它的真实情况。

    然而这世上或许只有一个人清楚它的真相。

    尼莫很清楚，那东西早晚会炸掉，人们撤离与否毫无意义。应该是哪只昏了头的中级恶魔吞吃了那只手臂，它之所以还没有炸掉的理由只有一个——当初他满心相信自己只是个倒霉的普通人, 对“舍弃”的具体做法没有任何概念, 导致那块被丢掉的血r_ou_只能算半吊子的力量赠予。它既是奇迹, 又是毒药, 恶魔们本该凭本能察觉到这一点。

    可偏偏有一只克服了本能的警示, 将它吞吃入腹。

    瞬间暴涨的力量使它立刻结成茧, 一只极为强大的上级恶魔即将诞生，而后将在失控中迅速毁灭。可如果它真的炸开，附近的数十个城镇都无法幸免于难。

    尼莫非常清楚这一点，可他没有任何办法。目前他只能尽全力压制那股力量，并试图靠它来理解脑海中那片狭窄的星空。可那东西的状态太过危险，如同摇摇欲坠的扑克牌塔。他不敢太过用力，只能绞尽脑汁把握那微妙的界限。

    整整三天，没有任何进展。

    奇迹没有发生，也没有混沌中的灵光一现——身边的世界在迅速运转，只有他停下了。每一分每一秒都是参差的刀刃，不停切割他的神经。他的进展不该这么慢。奥利弗很可能会在他苦苦追求答案的期间死去，尼莫清楚这一点。

    先是紧挨r_ou_茧的地方，而后是路标镇边缘，最后是这里。他眼看着自己安静地走向绝望，最终将手伸向唯一的解脱——

    救出奥利的方法确实是存在的，它字面意义上的在他面前。

    尼莫抱住双膝，将脸埋在膝盖之间，一声不吭。旅店的后院热闹至极，暖融融的灯火映亮夜空，却无法照亮高高的树顶。人们的笑声和歌声从树下传来，随着茧的持续沉默，路标镇愈发热闹——声音仿佛来自另一个世界。

    当他远在深渊之底时，他坚信着这些模糊的声音是可以追寻的，他只是离它们远了点。那些歌声，那些欢笑，奥利弗的声音。他只要持续前进，就必定能够到达那里。

    现在他离它们多近啊，尼莫心想。可自己已经彻底与它们割裂开来。

    而“他的尸骸”，能够恢复他所有回忆的引线，就躺在离他不远的地方——尤里瑟斯骇人的头骨还在原处，不远处躺着一束彻底干枯腐朽的花。那头骨上带着明显的破损，尼莫猜那是早先被人们割走的骨片。半人多高的颅骨就这么用空洞的眼窝注视着他，这情景荒诞至极。

    尼莫清楚它有着他想知道的所有答案。

    当前情形的解法，星空的秘密，以及漫长而黑暗的回忆。是了，在他还“正常”的时候，每次靠近这里有会出现各种不适。自己当初只当是巧合，可现在的尼莫终于明白——

    那是他潜意识的反抗。

    “尼莫·莱特”不是完整的魔王，只是个短暂的幻象。这幻象拒绝完整的回忆，想要徒劳地存在下去，从漫长的黑暗之中取得短暂的数十年。

    可既然是幻象，“尼莫·莱特”注定会消失。

    尼莫不敢多看它，他就坐在颅骨的三四步之外，接受着自身尸骸的嘲讽。无能的，稀里糊涂的，手握力量却手足无措的魔王。他的同伴在为了他奔波，他的故乡即将因为他无心的举动毁灭，他的恋人……在遥远之处受苦。

    而他却在这里浪费时间，没有成功解决任何问题。流逝而过的每一秒都在尖叫着他的失败。

    恢复记忆吧，掌握一切。因为焦虑和急切而乱成一团的大脑在嘶吼。只是救出一个人类，那个拥有所有知识和回忆的自己绝对能办到。

    尼莫咬紧牙关，他在自己嘴里尝到了些许鲜血的味道。这份痛苦如此真实而深重，他绝望地想道。如果他真的恢复了所有记忆，会不会因为这些痛苦而给予地表一瞬的仁慈呢？还是说，彻底回忆起一切的他会对这些软弱的感情一笑了之，给地表带来真正的灾难？

    当然，恢复记忆的他或许什么都不会做。再或者，他的恢复和苏醒本身会带来巨大的能量冲击，提前引发灾难。它可能让所有人都得救，更可能让所有人毁灭。

    能够拯救奥利弗的力量就在他触手可及的地方。

    尼莫抬起头，又望向那个巨大的颅骨。

    他终究没有伸出手。

    取回回忆这个赌局太过危险，他无力地笑了笑。路标镇的尼莫·莱特喜欢逃避，可这一次他不能从绝望之前逃开。他们约定过绝对不会丢下对方。奥利弗一定还活着，自己必须坚信这一点。

    奥利弗不会放弃，那么他也不该——不能自欺欺人地无视风险，不能一厢情愿地放弃自我。

    灯火熄灭，人声散去。黑发的青年一动不动地坐在原处，与愈发深沉的夜色融在一起。继续思考。尼莫抱紧怀中的法杖，下唇被自己咬得毫无知觉。他必须继续思考。

    直到一阵翅膀的拍打声划破寂静。

    有什么停在了那个巨大的颅骨之上，一只黑漆漆的鸟转过头来，通过嵌在鸟喙上的三双眼睛一个劲儿地瞧着尼莫，而后冲他歪歪脑袋。它用仅有的脚在头骨上蹦跶了两下，发出一阵粗鲁的干呕声，吐出个圆柱形的铜制信筒。

    是棘尸鸟，来自杜兰·弗吉尔的消息。之前克洛斯先生特地联系过那位驱魔人，弗吉尔的消息来得比他们想象得要快得多，活像是早有准备。

    尼莫赶忙把信筒抓到手里，展开信纸的手有点抖。

    第一句话就让他的心凉了半截。尼莫深吸一口气，继续读了下去。

    尼莫停住了目光的移动。可能奥利弗没有印象，可他自己记得无比清楚。诺埃临河的酒馆，那个开玩笑似的册封仪式。

    尼莫攥紧手中薄薄的纸页。骑士誓约的判定准则是什么来着？

    被多数认知明确定义的领袖或王者，仪式，对彼此的信任。契约要素的确齐全，他恍惚地想道。可他当时明明不知道自己是谁……

    不，没有借口。他并不是完全一无所知——他的认知只是在沉睡，并非不存在。和威瑟斯庞的那场战斗足以证明这一点。

    这不是该质疑的时候，契约在理论上成立，并且明显已经是既定事实。就算是无心的，说到底还是自己导致了这一切。怪不得奥利弗能够顺利混入寂静教堂，他还以为对方用了什么自己不知道的方法。这么一想，当初根本不需要专门为对方打下交易刻印。

    他们之间的契约一直存在。

    等等。

    尼莫停住了呼吸。如果说他们之间的契约一直都存在，那么杰西·狄伦那句话……

    他原以为那些星辰代表的只有明确使用过深渊法术，带有“恶魔气息”的恶魔信徒、恶魔术士和恶魔们。可如果他同样能察觉到奥利弗，理由只可能是那个骑士誓约。这不自然，奥利弗自己应该对那个契约毫不知情，更别提主动动用它的力量。严格来说，奥利弗依旧是个纯粹的人类，甚至连恶魔信徒都算不上。

    没有使用过深渊法术，对契约不知情，如果这样能被纳入那片“星空”……

    只是因为和自己有关系吗？但他不可能和每只恶魔都有契约，更别提那些和恶魔亲近的人类。如果说那是信仰或者别的什么东西……他连森林里的蛛犬都能感受到，他可不相信那东西还有什么宗教信仰。

    如果它感知到的不是单纯的“恶魔气息”，那么它是什么？尼莫再次望向r_ou_茧。属于r_ou_茧的星辰亮到刺眼，并且在不停地闪烁。在他小心翼翼的控制下挣动，并且持续溢出力量。那些力量漫无目的地飘散在他的束缚法术旁边，不仅没有攻击，反倒使他的束缚法术更加稳定。

    不再考虑“恶魔气息”，撇开一切既定认知。剥离掉所有概念之后，这情景有点不合时宜的滑稽——飘散的力量源源不断，尼莫只觉得自己在剃一只不停长出羊毛的羊。

    不对。

    尼莫皱起眉，第一次放空头脑，把全部力量用于在感知上。

    不是溢出，那些力量正是冲着他来的。

    ……它在返还力量。认定魔王对上级恶魔的压制后，他原本以为那只是普通的力量溢出被自己抢夺，没有深思。如果这颗“星辰”是这样，那么其他的呢？尼莫飞速将注意力转向森林里其他生物，尤其是没有什么智力的微末下级，以及没有被恶魔血r_ou_侵染过的恶魔信徒。

    他们在做同样的事。

    虽然微弱到几乎无法察觉，需要特别去探知才能发现。但他们的确在做完全一样的事情——他们毫无疑问在向他源源不断地输送力量。

    而他们之间的共同之处只有两点。他们活着，并且都有直接使用深渊魔法的能力——无论是凭借自身的天赋，还是后天的契约。

    与种族、强弱或血统无关，只有这两点相似而已。

    尼莫缓缓站起身来，一个猜想渐渐在他脑海中成型。它疯狂而荒谬，可他现在最不缺的就是荒谬的现实。这样一切都说得通。无论是杰西·狄伦的能力，还是魔王那不自然的力量。

    那么只剩下验证。

    尼莫脚蹬树枝，向恶魔之茧飞快地跃去。而在他的身影离开后，另一个身影跳上了树枝。杰西·狄伦拍了拍尤里瑟斯的头骨，脸上带着点无奈的表情。

    “我还以为能见见老熟人呢。”他不无遗憾地说道，望向尼莫离开的方向。“……我果然猜不透您的想法，唉。”

    他的话音刚落，地面一阵强烈的震颤。那个沉睡的r_ou_茧猛然挣动起来，继而干脆地破裂——随之而来的是一声凄厉的惨嚎。

    就在此刻，畸形的上级恶魔终于破茧而出。

    “您居然真的赶上了，如果再慢个几分钟……恐怕只有我们两个才能‘活下来’。”

    第135章 消逝的星辰

    恶魔和魔兽们率先发现了边境森林的异变, 比人类早得多。

    那是一条血r_ou_模糊的人类手臂。它被路标镇的驻军随意扔在了潮shi的灌木中，常理来说它会迅速腐烂，然后化为边境森林中并不罕见的破碎尸骸。可它非但没有烂掉, 反而在shi热的树林中维持了原状, 并隐隐散发着让恶魔们非常不舒服的气息。哪怕是没有恶魔血统的普通昆虫和野兽, 也下意识避开了那块状态奇怪的血r_ou_。

    它就那样静静地躺在腐烂的树叶和树皮之中，愈来愈强的力量诱惑着周遭的生物, 可那股侵略性过强的力量波动又将它们推远。

    直到一只受伤的地龙吞掉了它。

    波尔喀地龙的智商中等, 个头挺大, 但反应不算敏捷, 也没有过于复杂的思维。人们对于这种中级恶魔没有太大的兴趣——地龙们居住在边境森林深处的y暗巢x,ue，r_ou_粗硬带毒，鳞片、皮和骨头也都没有什么实际用处。它们只会在狭小的活动区域中成群行动，四处寻找其他生物的蛋、腐烂的r_ou_和肥厚多汁的水蘑菇。尤其是后者。

    地龙们常常成群结队地穿过灌木，嗅闻烂掉的树根, 标记可能长出蘑菇的树桩。它们谨慎得要命，一旦有强大的捕食者靠近，波尔喀地龙们会在首领的指挥下迅速撤离。

    一切只是始于一个意外。

    人类时不时会在森林中举办测试活动，林中的生命们早已习惯。可不久之前, 这活动中莫名出现了一只上级恶魔, 还好死不死的主动奉献了血r_ou_。积极的掠食者们成功分到一杯羹, 实力暴涨——森林之中的平衡开始出现倾斜。

    这其中当然不包括谨慎的地龙们。可惜在那只潘多拉忒尔留下崩毁的血r_ou_后, 这份谨慎反而变为灾难的起因——在首领的判断下, 没有任何一只地龙去抢食那只潘多拉忒尔的血r_ou_, 于是也没有任何一只能够抵挡突然变强的天敌。地龙的数量锐减，幸存者们终日在逃命的路上奔波。

    然后终于无处可去。

    地龙首领失去了一只眼睛和一条腿。胸口的皮r_ou_被尖牙撕开，露出白森森的肋骨。它的同伴在它耳边惨叫，幼小的地龙甚至没有机会得到孵化。

    它的族群即将消失。

    地龙首领喉咙里透出模糊而痛苦的呻吟，呼吸越发粗重。悔恨和伤口渗入的毒素一同折磨着它。那只垂死的恶魔垂下头，用鼻子拱了拱地上的断臂。

    作为一种并不聪慧的生物，它的想法简单而直接——横竖它会死去，不如尝试变强，为亲族博得一线生机。

    上级恶魔的血r_ou_，这里不是还有一块吗？就算源自本能的排斥和恐惧让它的脑子变得麻木，过于浓郁的力量波动几乎要抽走它站立的力气。就算它很害怕，怕极了。这仍然是一个选择。求生的本能和首领的责任在地龙不大的脑壳中互相撕扯，它几乎要陷入混乱。

    地龙发出细小的哀鸣，在原地挣扎许久，最终将那断臂一口吞入腹中。

    随后它整个儿沉入浓稠的黑暗。

    不知道过了多久，它终于再次看到了光。世界从未如此清晰，磅礴的力量从体内源源不断地涌出。可随之而来的是痛苦，r_ou_体融化变形，心脏几乎要爆开的痛苦。地龙本能地察觉到了不妙，它能嗅到紧贴在面前的死亡气息。

    不过没关系。它愣愣地想，它还来得及将族群的敌手清理干净。尽管对突然变小的树木和山脉感到疑惑，它抬起头，开始悲切地呼唤族群。

    戒律主教菲利克斯·沃尔德伦心急如焚。

    自从抵达了路标镇，他硬是没有睡过一个安稳觉。审判骑士们对平民的规劝并没有起到实际作用，离开的人远远不及来打探消息的冒险者多。在戒律主教的授意下，拉德教的审判骑士们已经布下了最高等级的防御。为了保证反应够快，足足一半兵力就在紧邻r_ou_茧的区域待命，而另一半加紧巡查，把附近每一个恶魔信徒扔进地牢。

    这东西很危险，戒律主教直觉如此。现在的情况容不得深渊教会的人搅局，尽管这会儿深渊教会刚刚被人端了总部，元气大伤。自己也绝对不能因此而松懈。

    “把龙息石炮台拉去西南角，那边的防御阵法太弱，可能被当成突破点。”他哑着嗓子下令，“恶魔毒素呢？都备好了吗？我们要做好最坏的打算——”

    剧烈的地震突然袭来，令人头皮发紧的血r_ou_撕裂声响彻夜空。一团畸形的生物从那茧中落下，随即r_ou_茧热蜡般融化消失。

    极强的压迫感随之而来，犹如铁匠铁锤在瞬间敲碎胸口所有的肋骨。哪怕是在法阵的层层防护下，戒律主教依旧呕出了一口鲜血。

    “十七队，去路标镇那边！”不再年轻的戒律主教微微弯下腰，语调里带了颤抖。“去人最多的地方把场面稳住，引导他们撤离！这是上级恶魔，完整的上级恶魔……”

    从茧里滑出来的东西像是未成熟的恶龙胚胎，不像是健康正常的生物。它发出尖利难听的嚎叫，匍匐在地面，似乎在挣扎——深渊的裂口之中流淌出黑影似的液体，悄悄缠上刚诞生的恶魔，而后者的嚎叫中痛楚的意味瞬间重了几分。

    是法则。菲利克斯心想，完整的上级恶魔终究无法降临。违背法则的恶魔即将死去，可为什么它的压迫感越来越强？

    “肯雅塔的炮手应该就位了，龙息石炮台待命。”他举起一只手。

    “沃尔德伦大人！”

    “我说过，待命。这东西不能失控，绝对不能。”

    “我们随时愿意为了谮尼的荣光而献身，可是如果炮台轰过来，您也会……”

    “废话，我是指挥官！”戒律主教咆哮道，脖子上的皮肤因为愤怒而变得通红。“我必须立刻掌握它的一切变化，待命！该死的——”

    上级恶魔的压迫感突然急剧减弱。

    在这种极端异常的情况下，过于突然的变化最为可怕，戒律主教菲利克斯差点就一个手抖直接下令开炮。直到另一股平稳而熟悉的压迫感出现——菲利克斯有点吃力地抬起头，下意识看向另一股强大力量的来源。

    漆黑的恶兆。

    他还是那副样子，黑影凝成的黑色外袍，看不见脸。手里拿着一根同样漆黑的法杖。那个不祥的身影漂浮在半空中，一只手虚探向上级恶魔的方向，一动不动。

    这真是最糟的时机。

    菲利克斯当机立断，他快速做了个手势，防御法阵层层发动，如同绽开的白色昙花。这是确认“恶兆”身份和立场的绝佳时机，他冷静地想道。多么幸运，他可能有机会和最可怖的恶魔同归于尽。

    尼莫虚踏在空中。

    他没有时间为这个高度害怕，甚至不敢为拉德教展开的防御法阵分神。此刻他的注意力全部钉在那还在挣扎的上级恶魔身上。这颗刺眼的星辰在他的脑子里疯狂闪烁，而它的思绪和呼喊同样刺进了他的脑海。

    一只波尔喀地龙的领袖。它正在呼唤它最为珍爱的东西，它的族群。

    可是谁都没有来。

    或许它沉睡了太久，尼莫能够感知到，森林里波尔喀地龙的生命反应寥寥无几。他不敢把这个消息传达给对方——它仍然在不停地呼唤着，叫声越发哀切。

    尼莫闭上眼睛，他清空思绪，试图接触那颗耀眼的星星。终于在光芒之下，他看清了那些毛细血管般繁复的魔法回路。

    果然如此。

    他一直以为魔法才能是生物自身的能力，而现在看来，事实恰恰相反——它返还给他的是纯粹的能量，而从自己这边流出的才是“深渊魔力”。

    如同一场交易。

    在他们刚相遇时，杰西·狄伦的比喻没有任何问题。是了，怪不得只有自己不需要任何咒文和祈祷便能使用深渊魔法……不，现在看来，那些神秘的咒文和祈祷只不过是交易的信号。

    他当然不需要和自身进行力量交易。

    而他脑中的“星辰”——无论它们使用深渊魔法与否，纯粹的力量返还从未停过。尽管不知道它们为什么像真正的星星那样不停闪烁，他已经了解到了足够多的事实。尼莫小心地疏导着恶魔体内的力量，让那股力量不至于那么狂暴。

    这只恶魔的力量尤其强大，以至于细微的力量波动也像潮水那样明显。力量的交换和流动方式逐渐明确，他脑海中的星空开始延展。越来越宽阔，越来越清晰。

    这是他拥有确切猜想后，第一次近距离接触到力量的流动。现在尼莫的头脑浸了冰水似的清醒，认知从未如此真切。那的确不是探测魔法，那甚至不是魔法，只是单纯的……知觉。

    对于那些和他相连、为他提供力量的生命的感知。如同感知到落在皮肤上的花瓣。刚刚诞生的，即将死去的。作为恶魔出生的，与恶魔契约的。数不清的星辰飞快出现，挨个在他的脑海中亮起，开始闪烁。

    与自己契约的奥利弗拥有使用深渊魔法的能力。如今他可以确定——只要有这个能力，哪怕没有使用过，奥利弗也会成为自己的力量来源。那么他当然可以找到属于奥利弗的星辰。

    他终于攥住了一丝希望，可他无法收回舍弃的肢体——自己仍然救不了这只垂死的地龙。

    新生的上级恶魔没有动弹，它哀哀地低吼着，声音越发绝望。终于，一只波尔喀地龙回应了那呼唤。虚弱的地龙拖着带着伤口的身躯，疑惑地抬头望向面前未知的怪物——而那垂死的上级恶魔垂下头去，想要像往常那样亲密地嗅嗅自己的亲族。

    可它还没有学会力量的掌控方法。

    过盛的威压之下，那只虚弱的地龙顷刻间成了r_ou_泥。

    畸形的上级恶魔发出一声尖锐的大吼，防御法阵的亮光霎时又重了几分。它的力量还在增强，可它或许已经认识到了那个悲哀的事实。

    此时那力量已经不再重要。

    它开始剧烈地挣扎，并用尽力气吼着，而只有一个人能听懂那意思。尼莫深吸了口气，森林的气息混着血r_ou_的腥气直冲鼻孔。他用微微颤抖的手取出口袋里的通讯水晶，扫了眼因为异况而逐渐聚集起来的审判骑士团。

    “安。”他的声音平缓而柔和。“你们走吧，越远越好。这里可能会很危险。”

    “尼莫？……你有什么打算？”女战士的声音从水晶另一边传来，“我们刚逮住你说的那个混球——”

    “我需要处理一下那只上级恶魔，你们现在应该能看见它。很快就会结束……现在的我能找到奥利弗，我会在结束后立刻行动。”

    “然后呢？”

    “……然后我会去找你们，和奥利一起。”他说了谎，“你们可以趁这段时间将犯人送去孤岛法庭。”

    “可是……”

    “答应我，好吗？”

    尼莫没有等安回答，他直接捏碎了还在闪烁的水晶。自己真的十分不擅长告别，尼莫想道。

    而他面前的上级恶魔在痛哭。它的力量已经足够强，强到开始腐蚀它的身体，强到足以让它探知到整个森林的状况。

    它早已失去战斗的理由。

    曾经的地龙无助地悲泣，在血r_ou_的变形鼓胀中，用没有人懂得的声音祈求着。和当初黑章测试的时候不同，如今的尼莫不会再把那些思绪当做奇妙的杂音。

    这只上级恶魔正如同当初的潘多拉忒尔，它发现了他，并开始祈祷。

    它说。

    它不断重复着。

    “好。”尼莫干涩地回应道。“我真的十分……”

    他没有再管聚上来的审判骑士们，没有再管有多少双眼睛在看着。他的选择原本就只有两个——要么放开力量，将爆炸拘束在一小片空间；要么在爆炸之前，将这只上级恶魔抹消。

    他不应当这么悲伤的，它做出了请求，这是痛苦最少的方式。所有人都会很安全，但是……

    “我真的十分，十分抱歉。”

    尼莫喃喃重复道。他割断那些回路，熄灭了那颗星星，如同轻轻地吹熄燃烧的烛火。

    巨大的上级恶魔消失了。

    没有爆炸的血r_ou_，没有飞jian的鲜血。它在一瞬间安静地化为灰烬，灰白色的粉屑在夜空中飘荡，仿佛冬日的飞雪。它缓缓滑过审判骑士们的盔甲，飘落到地面，积起薄薄的一层。

    而他甚至没有半点消耗力量后的疲劳，只有说不出的沉重和压抑。

    尼莫转过身，感受着脑海中浩瀚无垠的星空。弗吉尔情报的价值比他想象的还要大——星空中最为耀眼的星辰不止一个，可只有那么一个在瓦尔顿境内。

    也就是说，在凋零城堡之中。

    奥利弗就在那里。

    可还没等他品味完这份难得的微小喜悦，熟悉的绝望就再度袭来。那颗星星在变暗，以一个不正常的速度变暗。它在熄灭，他马上就要失去它了。

    雪片似的灰烬还没有彻底散落在地，一瞬间他的身周似乎真的变成了寒冬。

    他得快一点，尼莫想道。立刻过去，他必须得快——

    可正如他所料，数个监视法术和束缚法术同时打了过来。危机解除，但审判骑士们自然不会离开——比那上级恶魔更可怕的威胁就在眼前。

    比起之前，审判骑士团的气氛反而更加紧绷。当力量超过某个界限，立场和动机就不再重要了。他们不再会以他的行为是善是恶作为主要判断依据，尼莫完全理解这一点，可眼下他真的没有时间和心力再去与面前的人纠缠。

    等待着他的只会是拖延时间的话术，以及更多前来支持的兵力。审判骑士们仍然在试图保护路标镇，保护更多的人们。

    从他的手里保护。

    或许有和平解决的办法。尼莫心想。只要他肯配合，做出无害的样子束手就擒，乖顺地打消他们的疑虑。可那需要时间，或许是非常多的时间——

    他没有时间。

    黑影腾空而起，尖锐的影刃抵住骑士们的咽喉和眼睛。

    “撤掉束缚法阵的干扰。”尼莫尽量用冷酷的声音喊叫道，“请让开！”

    骑士们没有动。他们坚定地停在那里，将灯火闪烁的小镇护在身后。无数束缚咒语绕在尼莫的身上，它们缓慢地啃噬着黑影，他的伪装快要破掉了。

    他们的确是英勇而正直的人。

    可只属于他的那颗星星就要熄灭了。

    “让开——”尼莫又重复了一遍，努力压抑住声音中的哭腔。他徒劳地施展束缚法术，可属于地表的魔力并不会听从他的指示——早已布好的法阵藏在四面八方，干扰着他的判断。他无法找到正确的力道，很可能失手将所有人绞死。“我不想和你们战斗！”

    现在的他做不到一心多用，他知道最快的方法——无视所有的防御和法术，不再讲究技巧，直接用足以碾压的力量杀死在场的全部生命。

    他做不到。

    他听见地表有人在争执开炮的事情，尽管尼莫不清楚龙息石炮台是什么，但他大概能懂得对方的意思——他没有妥协的意思，而他们想要同归于尽。

    “我不想和你们战斗。”他重复道，试图修复黑影织成的伪装，可注意力一散，在骑士们身边威胁的影刃顿时开始摇晃。于是更多束缚咒和干扰咒缠了上来。

    时间太过紧迫，或许只有那么一条路了。

    他的伪装马上就要剥落，而这里很可能马上就要毁灭。之前用来对付那只上级恶魔的法阵全部被用在了他的身上。他不喜欢伤害他人，他或许掌握不好力道，但是重伤总比死亡好。

    自己也许永远都回不去了，尼莫最后望了眼不远处灯火闪烁的小镇。准备冒险放手一搏。

    而另一股力量更早地爆发开来。爆炸的巨响过后，边境森林瞬间扬起无数烟尘，浓密的黑烟边缘闪烁着无数闪电。

    一只手伸了过来，抽走了尼莫手中的法杖。

    第36节

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