山河流杯客 作者:多四

    第6节

    “到了那里天也不早了，周大人还饿着，我不糊弄您的，来往的人都看见了我。您让简吟把信送回去，这样便不用急，也好让新茶跟着照顾您。马已备好，大人您就去吧。”

    “也有道理，那便走吧。”他笑了笑，或许是自己多心了，就算肃正台的人有本事，除程漱外谁也进不了御苑的门，更没人傻到明目张胆害他。至于简吟——倒是一直老成持重，做事未出过差错。

    野良御苑在王都南郊，临上文飞鱼墟而建，御苑旁白流如舒一匹绢，分映青林。其中阁院修整，台楼房宇悉以海昌蓝琉璃为饰。宣朝传至如今皇室子息凋零，御苑便少有人来。行至附近乔木高耸茂盛，鸟啼声声如泣，凝神细听有人落寞地吹着银字笙。

    快到的时候明沙的马忽然停了步子，他一皱眉头下马走到周涵芝身边，悄悄递过去了一包酥糖道：“这是我从元州买来的酥糖，周大人拿着，若是觉得还能入眼可以吃两块尝个鲜。”说完牵着马磨磨蹭蹭走在后面。

    周涵芝道了谢接过酥糖，亦下了马牵着缰绳走着，走到御苑门前时看见大门半开着，照壁恰好遮住了他的身影，四个戍卫站在大门边，又远远瞧见郑琰正在门内，与一个女子立在夹竹桃下说笑。

    夹竹桃繁盛，大朵大朵嫣粉的花毫不吝惜开在细叶间。女子身形纤弱，柔顺的发绾成垂挂髻，两侧各插着支白流苏的珍珠粉玉芙蓉簪，宝石璎珞下是酡颜底绣锦鲤梨花上襦，青白披帛鹅黄飘带，樱粉的重纱裙。花墙衬女儿，多两分娇羞一分清气。

    周涵芝把马交给新茶，准备和明沙一起走过去。

    “周大人，这大门时间长了，昨日掉了半个门扇，今早刚修好，咱们换一个门进去吧。”

    “也好。”周涵芝不在意地笑了笑，“门内的那个……姑娘是？”

    “哦，那是……那是我家大人的表妹，一并从元州来的。年纪不过十六七，性子活泼得很，甚是可爱，本想着一会给周大人介绍，却先被您瞅见了容貌。”

    “哈哈，无妨，若真是阿琰的表妹，隔得远我还没看清楚小姐，只凭着身形认出了阿琰。”周涵芝道，却觉得那个姑娘的身形也颇熟悉。可能女子年少皆是这般活泼可爱的情态，身形举止相仿也未尝不可。

    他和明沙从野良御苑的西门进去，走到一个萧索的院落前明沙停了步子。

    “周大人，我家大人说在这里闲谈更有意趣，已经在石桌上先备了糕点和薄酒，您先进去，我去叫大人。”

    虽说郑琰不会害周涵芝，周涵芝心中忽觉不妙，暗中跟着的侍卫已被拦在了御苑之外，他转身欲走，思忖之后便撑着笑意道：“我还不累，不如与明沙你一起去找阿琰。”

    “那就请大人移步随我来。”明沙长叹了一口气，突然发力把周涵芝推进了院子里，周涵芝早有准备一把抓住他的手腕，明沙却手腕一扭疼得周涵芝使不上力，他狠狠搡了周涵芝一把迅速出去锁上了院门。

    “中有贼人，不问而至，还请诸位侍卫好好看守！”他听见明沙道。

    “好，多谢明沙了。你一会便和谈玄回去，这事千万不要告诉谈玄。”是女子的声音，却不是程漱。她拍了拍手，院外尽是兵甲往来的声音。

    周涵芝立即转身爬上院中的槐树，躲在叶间看见离门口不远站着明沙，院落外十步一戍围得紧紧实实。

    说话的女子保养得宜，看着不过三十多的年岁，姿色淑令丰腴洁白，眉眼举止间华媚庄严，着了花青底白鹭鸢尾大袖衫，衣领上五色丝莲花柔丽，杏红大褶雪绢裙上缨络繁复。鸦发绾成朝云近香髻，蜻蜓翅膀梅花钿，插了支多宝点翠蝴蝶步摇，耳上带了两副珍珠珰。

    看到女子的两副耳珰，周涵芝跳下树靠在门后道：“畴华大长帝姬这是要囚禁下官了？不知大长帝姬何时回了王都，下官多有得罪。”

    “本宫一开口，你便猜出了本宫的身份。不过——”门外的女子走过来，慢条斯理地道，“本宫并不惧你。这里从没来过别人，只有一个贼人。不必多费力气了，院中的东西只够吃半日，本宫倒是想看看三天之后告诉容顾时，容顾会如何选择。是答应本宫娶了淑婉的女孩子，还是和本宫执拗之下让你饿死在这儿。你这样的人不合伦常，带坏了容顾，也惹得本宫恶心！饿死，倒是个干净的死法。”

    周涵芝听完在门后无奈地笑了笑，最近得罪的人好像有点多呢。

    花相容

    周涵芝打量了一圈四周，嘴角不由得悄悄勾了起来。秦素魄估计是把他当成了文弱的小书生，可他既然会爬树，顺着树翻墙出去便不是难事。

    就当他胡闹一回，的确许久没做过爬树之类的事了。

    他看了看今天穿的衣裳，两重薄纱衣，一重是干净的霜色，一重是青碧边的莹白色。老银褶裙，白底绣黛竹大袖衫外还有一层蝉翼绢衣，手腕不知何时沾上了一道墨痕，衬着略白的肤色，若是手中再执一卷书，确实看不出来是个能翻墙逃跑的人。

    周涵芝装模作样拍了拍门喊了几声“放我出去”，拍得手麻之后转身去了屋前。

    屋中摆设整齐，再粗略的打量也能看出是好好收拾过，与院中枯叶野草的萧索之景相差甚远。海棠蛱蝶图挂在黄花梨五足内卷香几上，缠枝青花盆中的文竹长得葱茏青好，如碧云重叠攀着块砂积石，估计还是刚浇过水，土带着湿意。

    想来秦素魄也是有意思，周涵芝估计着过了一日自己若还在这里，秦素魄定会差人送来饭食。她只是想着管一管秦容顾，又不是想杀人。

    周涵芝走近隔扇，隔扇上嵌着绢画，绘着诸如龙潭秋瀑、双猫窥鱼、桃潭浴鸭、繁杏锦鸠之类的精致小画，落款皆是一个颢字。秦素魄的招待实在厚重，这是愍帝喜欢的院子，隔扇上尽是愍帝墨宝。愍帝软弱当不起帝王，却风雅至极画得一手好画。少年皇帝遇国崩乱世，十六岁生辰之日向自己的皇后恭恭敬敬磕了头后，自刎在了帝陵，还没来得及有自己的年号。

    如今江山盛世享万国来朝，周涵芝不像愍帝喜欢的男子有祸乱天下之心，秦容顾也不会是软弱无为任人蛊惑的帝王，大长帝姬的威示的确显得过分。

    他想等着天色暗一点翻墙出去，百无聊赖吃了一块明沙给的酥糖。想必是明沙过意不去怕他饿死，特意给了他糖吃。

    不知道秦容顾和自己的姑母见面时会是什么样，周涵芝支着脑袋想来想去也没结论，胡思乱想又怕自己一会翻不出这个院子，干脆捡了一把小石子躺到了双人合抱粗的鹿角叉槐树上，专心投着树上音色嘶哑一直乱叫的老鸹。

    天微暗的时候院外有响动，一只蓝眸白猫溜进了院子，有小孩敲着门大哭，女孩子轻声细语哄着他。

    周涵芝不敢等天黑透再出去，他的衣服在夜色中太显眼。看了看外面，趁这个机会借着枝叶掩映轻巧地摸到了屋檐的蓝琉璃瓦，支着耳朵听见那个孩子还在哭，微笑着一使劲爬上了院墙，躲在树荫里。

    应该是没人想到他会翻墙，好险不险并无侍卫向上看。估计侍卫也不觉得他有什么逃跑的本事，只在那里木然站着。周涵芝正想着，手下的琉璃瓦忽然松动响了一声。他心道不好，一扭头目光正好和白毛猫的蓝眼睛对了个正着。长毛的猫歪头看着他，喵喵叫了几声发现他一直不出声，一甩尾巴迅速从琉璃瓦上跑了。

    周涵芝长出了一口气，屏着气缓缓挪着步子，终于抱住了院外挨着墙的一株侧柏的枝子。柏树最少也在这里长了百年，受土地滋润，底下的树干粗壮盘虬状如卷云翻腾，周涵芝的绢衣被枝子挂开了口子，脸上也有细细的血痕。

    手上一层冷汗，周涵芝向下爬了几步不小心弄出了声响，便一狠心跳下树直直向院落外西边的水潭冲了过去。

    天已经很暗，有人在身后只有几步之差紧追上他，他跳到水中松开手，大袖衫慢慢浮了上去引住了追兵的目光。周涵芝水性差得很，跳到水里已是头脑发热，闭着气不辨方向惊慌中也不知游到了哪了，有鱼忽然从身边闪过吓得他一激灵，身后有双温暖的手一把拽住了他。

    周涵芝一下没了力气，呛了水浮上水面大喘了几口气不住咳着。

    “贼人休跑！”身后的人扼住他的脖子往池边上游，力气大的出奇，周涵芝差点被他掐死。

    “咳咳咳咳咳……你……你要把我……咳咳咳……勒死了。”周涵芝道，他游得本来就未离池边多远，终于碰到了土地扒着池边走不动了。

    “姐姐有鬼！”终于抱到了猫咪的小男孩看见狼狈的周涵芝，扔了怀里的猫吓得哇一声大哭了起来。

    周涵芝被他一声哭吓了一跳，发冠早不知道掉在了哪，他无奈地拢住散开的头发跟着侍卫往院子里走。

    “周……周哥哥？侍卫大哥等一等！”一直哄着小孩的女孩子不经意间望见他的脸，提着牛角灯笼走了过来。

    “小……小美人……”小男孩就着烛火看见周涵芝的脸目瞪口呆，“神仙哥哥从院子里把鲤奴还给了念颜，对不对？”说着跑过去，也不嫌周涵芝湿漉漉的衣服，一把抱住了他的腰仰头看着他。

    周涵芝顾不上抱着他的小孩子，看着面前的女孩，隔了很久叹了一口气道：“阿缨……”

    阿缨眼中泪光闪烁，就这么望着他，过了半天终于眨了眨眼，“你们都放手！”她使劲地推开侍卫，不顾眼泪顺着脸滑下来，“周哥哥，你怎么在这？”

    “姐姐……”小男孩念颜苦着脸看了看周涵芝又看了看阿缨，终于还是抱住了阿缨，踮着脚想为她擦一擦泪，但是个子矮够不到，只够到了下巴。阿缨擦了泪抱住念颜，念颜咯咯笑了几声，向对面的周涵芝伸出手。

    “哥哥，抱～”

    “没想到能与阿缨在王都重逢，孙知州身体无恙？”周涵芝衣服湿着，只伸出一根手指塞到了念颜的手中，“小公子应该是畴华大长帝姬的儿子罢。”

    “我祖父……三个多月前刚回莘州……便去世了，所以跟着婶婶来了王都。”不提还好，阿缨独自一人在王都，好不容易他乡遇故人，却一下又被戳了伤心事，泪流不止，念颜忙用自己沾着水迹的袖子替她拭泪。

    “抱歉，是我失言了。”周涵芝低下头，不忍心看阿缨一脸泪痕和哭得颤动的肩膀，“我……先走了。”说罢不顾阿缨乞求的眼光，只是拍了拍阿缨的肩和侍卫往院中走。

    “哥哥！”念颜看他一走又撕心裂肺哭了起来，挣扎着从阿缨怀里跳到地上，步幅不稳却急匆匆跑到了周涵芝身前拦住他，“哥哥惹哭了姐姐，要道好多歉！哥哥不许走，你们这些抓着哥哥的坏人都起开！”

    “少爷……是夫人下的令。”

    “不管不管！你们把我也关进去！”念颜不知到底怎么回事，气愤地皱着小眉毛命令挡在身前的人。

    侍卫久久无言，念颜撅着嘴也一言不发，跑过去一手拽住阿缨的襦裙一手抓住周涵芝，小腿迈着大步子走进了院中，嘭一声好不容易关上了门。

    他艰难爬到石桌上，站好了道：“好了，姐姐不要哭，让哥哥道歉。”

    阿缨被念颜的举动逗笑了，走过去俯身亲了亲他的额头，“哥哥没有错，是姐姐想祖父了。”

    “念颜只见过祖父两次，想见还可以再见吗？祖父有好多糖。”

    “不可以打扰祖父哦。”阿缨抱起了念颜。

    周涵芝有些尴尬，不想让瘦弱的女孩子这样伤心，可他不喜欢阿缨。他看着阿缨从十一二的孩子长成聘婷的少女，就像看着淑离长大，毫无私心。

    “阿缨……真的很抱歉。念颜的衣服湿了。你带着他出去换衣服吧，我在这里静一静。”

    阿缨痴痴望着他，终于点了点头抱起了念颜，“念颜和姐姐走好不好？”

    “哥哥再见，念颜明天再来偷偷看你。母亲不会训我的。”念颜朝周涵芝眨了眨眼，趴在阿缨肩上向他挥着手。

    “嗯。”周涵芝朝他笑着点了点头，看着阿缨的背影，恍惚间又想起了她和孙知州离开北疆回莘州那日。

    桃花含苞，道边远望是一片粉色云雾，女孩子穿着浅蓝的上襦，缥色裙头上亲手用彩线绣了缠枝茶花，象牙白的绣花裙摆和丁香紫披帛在大风中飘荡，如同无端却缱绻的温柔愁绪。她看见周涵芝赶紧跑了过来，趁他不注意，大着胆子踮脚亲了他的脸颊。

    “周哥哥记得想我，我以后是你最喜欢的妹妹啦！”她眉眼弯弯，像完成了最好的心愿，却一转身哭了起来。

    这便是周涵芝的残忍，可他只能残忍，人心本来难对等。而也是那时他突然明白——他的心，原来一直就只能容得下一个秦容顾。

    水龙吟

    秦容顾从文华殿出来时心情甚佳，天早已黑透，压得很低，并无星月，显出几分闷沉压抑。几位大人笑呵呵闲聊着，结伴出宫归家了。

    秦容顾略显疲倦，捏了捏肩颈往内宫走，“怎么涵芝今日没来接朕，还是来过，太晚又回去了？”他侧首问一直在殿外简吟，简吟摇了摇头。

    “陛下，至今未见周大人。”简吟一脸担忧。

    “新茶和三个侍卫也一个也没回来？”秦容顾不由皱起了眉头，“涵芝向来有分寸。或许他回去了，你不知道。”说完自己又笑了，还想着回去悄悄抱住安静睡着的周涵芝也好好睡一觉，不，与诸大人坐了太久，还是先喝一碗黄粟粥暖一暖最妙。

    “对了，照雨，姑母传信说她这几日到王都，朕还是觉得让姑母住在御苑不妥，那里地偏人也不多。朕与姑母关系亲近，不用虚情假意特意去接，不过看天赶明儿她得在路上耽搁一日。一别三年，没了事朕再过去看她，带上涵芝。”

    “陛下，大长帝姬只回来小住一月，御苑安静反而适合修养。您忘了御苑前年刚刚修缮过，檐上缺的金箔也都贴上了。敷华碧院、棠花绛雪院尤其细细整理过，住着定不显萧索。陛下若是想寻了其他地方，向鹤宫并几个行宫需要出王都城门，如此一来，大长帝姬与您见面便多有不便宜之处。”

    “也是。”秦容顾想了想，“但是不能让姑母亲自来找朕，内宫三殿四宫里两宫成了储库……怎么也不好意思让姑母瞧见，要不她又要说朕了。姑母若再好意想给朕寻个人塞进来管着这些事，朕可是真没法子。可宫里，是再住不下别人的。”

    “陛下，张纶之大人还没走……”照雨看秦容顾心情还算好，替张纶之说了一句。

    “管他作甚，”秦容顾听完冷笑了一声，“他愿意在长佑门外跪着就跪着，反正在宫里，朕不去看，百姓也看不见。朕不是给了他台阶下，让简吟去叫他了，偏他脾气倔不领情。看这天儿，半夜里要下场大雨——明早地上又潮又湿，他那把老骨头明日若还来，接着跪几天也就没机会再跪着了。”

    他说完走了不过七八步忽然太息了一声，“罢了罢了，还是好言劝几句让他回家去。”于是转了步子朝长佑门走过去。

    “……慎圣人，愚而自专事不治。主忌苟胜，群臣莫谏必逢灾。论臣过，反其施，尊主安国尚贤义。拒谏饰非，愚而上同国必祸。曷谓罢？国多私……”张纶之跪在长佑门外唱着《成相》，声音喑哑依旧不肯停歇，如同世间外物皆不在眼前，茫茫天地只剩他一人固守，忽然抬头，以为眼花远远看见了点点烛光，再定睛一看，的确看到了秦容顾的身影，悲怆地唤了一声“陛下”。

    秦容顾走过去，冷着脸搀起了膝盖早已麻肿的张纶之。

    “张大人，”他静了静才接着道，“你先听朕说。天晚了，该回去了，别让儿女担心。这是朕的宫里没女眷，又有政务，才这么晚还未落钥。张大人特意跪在这里，只为谏刺朕，不愿天下皆知朕私事，好意朕已心知。明日好好休养，朕在这件事上态度不端，给你赔个不是。可朕除了对你态度不端的确无他错，你勿再言他。今日是朕疏忽，明日朕会下令，不会再放你进宫。”

    “臣担不起，陛下诚能不计老臣失言，老臣已是感激涕零。可……”张纶之没了昨日的盛气凌人，却还是不依不饶，说着想要跪下，秦容顾一把拽住了他。

    “剑珮声随墀步，衣冠身惹御炉香。共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。成帝这样说涵芝的祖父，朕今日把这话转赠涵芝——涵芝娈而不佞，朕与涵芝亲而不亵。朕与涵芝二人间，容不得任何污蔑。算起来可说朕离经叛道，从不喜欢君君臣臣那一套陈词滥调，如今听政时可有谁还跪着？大人难道真愿意朕拿出那副威严压着你们？朕敛怒以真心相待，请勿复言。希望这是朕最后一次与张大人提及涵芝，朕虽有好性子，却不是没有本事。”

    “老臣谢过皇恩。”张纶之执意挺直脊背向秦容顾作了一揖，“不妥之事的确不妥，望陛下再三思虑。”

    秦容顾恨他固执，再不想和和气气的和他说话，“大人，朕撤了你的司业之职，不是不能再撤你的学士之位！你与朕相辩，定不能胜，何苦自讨难堪？方寸之木、百尺楼阁，孰高？张大人请不思直言。”

    “楼阁高胜方寸之木。”张纶之听完不待思索直言以回。

    “方寸之木覆于百尺高楼之上，自然木高！大人如今比朕有气魄，就此事不加思索不依不饶，可大人与朕皆是同从地而起吗？朕自比楼阁，起于地，点点而高，大人临高空俯视高楼，自然是说什么都容易！朕体谅大人有儿女子孙，大人考虑过朕也是个人吗！七情六欲，朕便割舍了？涵芝误国？大人又是从哪里听来的，还是实在没理由自己编的？好言至此已尽。望大人早些归府歇息，得长命百岁。”

    张纶之哑口无言，他以为秦容顾再见自己时定有雷霆之怒，已决意效仿前人以死相谏，特意在外衣下又穿了丧衣，却没想着秦容顾亲自扶起了他，为他想了子嗣妻女，甚至还有几句好言。他脾气倔，又惹恼了秦容顾，自己却终于抵不过秦容顾几句话，秦容顾师从史太傅，能雄辩驳人言，张纶之觉得一腔激愤都泄了力气，皆变成针戳着他的心。他拄好手杖，由小厮缠着一步三叹二摇头往前走了几步。

    不为要挟皇帝，张纶之只觉得对不起心中的一个忠字，后世说秦容顾一个不字他都觉得是自己失责，信了一辈子的理皇帝一句也听不进去，甚至冒天下之大不韪。他深感愧疚无颜面对后世，只想着以死成义，推开小厮瘸瘸拐拐朝着宫墙撞了去。

    秦容顾怎么摸不透张纶之所想，张纶之的执拗的确令他钦佩，可惜那不肯屈的一身傲骨钻了牛角尖。他秦容顾活得好不好，不关天下事，不关别人的事。

    义是什么，他幼时问母后，母后言行不妨他人就是义，他不贪不毒不害江山，天下人便也不能阻碍他。秦容顾扫了照雨一眼，照雨比张纶之行动更快，手刀一下将他打晕了。

    秦容顾轻叹了一声，“让张少监劝劝他父亲，带老人回莘州老家休养一阵罢，朕怕气死他。”说完转身不再看张纶之一眼。

    “陛下，周大人没在清吟殿里！”简吟从黑暗里跑来喊道，“里里外外都没寻见周大人人影，新茶也没回来！”

    “怎么会……”秦容顾愣了一瞬道：“或许是郑琰回来了，涵芝在他那……郑琰传信说这几日到，想与涵芝闲话几句，涵芝还和朕说过。简吟，你去郑大人那里一趟，看看他回来没，别打搅了别人。”

    “是。”简吟应了就往外跑。

    秦容顾明知道周涵芝若是在郑琰处定会与他说，而程漱是他的姨母也是肃正尹，于情于理都不会在这时对着他的枕边人动手。不过一个白天没见，就失了周涵芝的踪迹，秦容顾被张纶之闹得已很疲倦，沉默着一言不发砸上了宫墙，血顺着指尖滴到地上。

    云里有惊雷暗鸣，低哑沉闷，瞬间雨下如泼。

    秦容顾抹掉脸上的雨水，忽然转身问道：“桑中，今日简吟可是一直守在殿外？”

    “回陛下，简吟在日昳末离开过一趟。”

    “呵呵。”秦容顾若有所思的笑了笑，“不知他去了哪，他是姑母三年前特意荐给朕的人。姑母与朕关系甚好，倒是——也不得不防了……照雨，现在就往野良御苑去。明日大雨放朝，告知众大人有辍朝假。姑母若未至，朕就在御苑亲自等她，若已至，朕要好好问问这欺君之罪该如何。”

    给秦容顾打着伞自己被淋得湿透的照雨打了个喷嚏道：“是。还请陛下换下湿衣，我这就去为陛下备车马。”

    下暴雨的夜晚道路难行。山间大水暴出，出谷沸涌，冲进上文飞鱼墟的老龙潭，水声激荡如巨龙怒啸。

    马惊不敢行，野良御苑只大门下留了灯笼，其余灯火已歇，秦容顾翻身下马一步一步往御苑北门走去，侍卫皆以口衔枚，雨声遮掩下听不出一丝声响。等衣裳差不多湿了透彻，秦容顾终于走到门前，压着脾气扣了扣门环。

    有侍卫出声询问，秦容顾背着手并不出声。

    “在下乃朝中比部郎中周涵芝，深山夜游偏逢大雨，还请侍卫赏个方便。”照雨看着秦容顾的脸色道。

    “我等无权，不可启门使大人避雨，只可向大人借一宿门下。”说着门却开了，有人执戟欲围住门外的人，却在看到门外阵仗后忽然全都跪了下来。

    “不知雨夜陛下亲临，臣等有失，请陛下责罚！”

    “这御苑，到底是谁的？罚！”秦容顾只说了这一句，说罢拂袖走了进去，未惊动御苑中其余的任何一人。

    念香衾

    秦素魄早已歇下，却被雨雾雷声惊醒。念颜轻握着一缕她的头发，撅着嘴道：“母亲还不睡，明日不能早起啦。母亲明日晚些起好不好？念颜自己去找姐姐玩。”

    “念颜乖，快点睡吧。母亲现在不困了，哄你睡着了再睡。”秦素魄温柔地拍着念颜的背。

    “母亲想父亲了吗？”

    “是你想了哦。”她轻笑着亲了亲念颜香软软的圆脸蛋，“明天起得太晚，姐姐笑话你呢。”

    “哦——”念颜鼓着腮帮子闭上了眼，圆润的小手慢慢松了她的发，不过一会又睡了过去。秦素魄却无论如何也睡不下去，心事重重叫来侍女，想让人去为周涵芝送床被子，侍女一打开院门发现院外大雨里有盏盏灯笼，而除了雨声蛙鸣又没有其他声响。

    “夫人——外面好像是来人了，在雨里点了灯笼！”

    “嗯。”秦素魄应了一声，不紧不慢绾好发换好衣裳，打着伞走了出去。

    “姑母，吵醒你了，是容顾的不是。”秦容顾举着伞站在黑暗中，只能看见湿着的黛紫衣摆，看不清面上神色。

    “许久不见容顾，容顾愈发挺拔了。不过……容顾半夜来这里做什么？我今日日暮才至，看天色不好未派人去通传，却让你半夜来跑一趟。唉——不过几年，容顾已经是皇帝了，我也从长帝姬成了大长帝姬，岁月催我。”

    “还记得容顾不懂事时同姑母姑父住过许久，才得见民间黎庶的老病疾苦，姑母是容顾的良师。”秦容顾抿着唇道，“相文之事，姑母开解容顾，那时容顾认为姑母比母后更懂自己，如今又为何这样做？”

    “我不知容顾是何意思。”秦素魄浅浅地笑了，“别在雨中站着了，冷。说话也听不清楚。莹珠去煮些姜汤端来罢。”

    “不，朕很快就走。姑母，朕是死心眼，周涵芝在哪？”

    “周涵芝？”秦素魄走过来，把一方干净的丝帕递给秦容顾，“擦一擦。我没听过周涵芝这个名字。这里只我和你侄子，还有我的侄女。可怜我的女儿早殇，她该和阿缨一样大，我很喜欢阿缨，你别扰了女儿家好梦。”

    “除承露台和姑母住的地方，朕已找遍了东边这几个阁院。姑母是想自己说，还是让朕一会替你说，嗯？”秦容顾负手站在秦素魄身前，垂眸看着她，水滴顺着发滴落。

    秀艳过施粉，多媚生轻笑，秦素魄美得漫不经心，丰腴柔和使人觉不到一丝眼中的锋利。她并不惧秦容顾，伸出拢在袖中的手，从发上拔下麟凤牡丹绢花拈在手中整了整花瓣，“既然容顾怀疑是我，只愿不要让你我因此落下嫌隙。今年代州的牡丹开了，唯独深红近墨的麟凤墨牡丹开得不好，别人皆说这是难得的花。好看归好看，可它色深得的日光太多，承不起这么大的天恩，我便折了它。”

    “姑母不必再言，朕喜欢的就是男子，女子再美除了欣赏再无其他念头。这不是周涵芝的过错，他喜欢朕倒说不定是朕的过错。可朕喜欢男子，有何过错？朕食姑母之米粮用姑母之钱财？因朕不求姑母什么，姑母不要阻拦朕。容顾不怕入泥犁地狱，只怕活着不能长相守。”

    “容顾，我以为你明白。愍帝的事情你不清楚？他不过是个十六的孩子，只是不喜朝政，算不上昏庸，却有百年的骂名。”

    “朕不是愍帝，愍帝是孩子，而朕已经大了！为何非要比较，人不比不可活？朕为政，国一统而各州和定，难道也算是昏君？如今的天下，说难听些，只要朕不做出格的事，就算无所作为明儿死了也能得个好谥号！上妙和尚说生为蜘蛛须结网，人人不过是缀网劳蛛，吃下一善一恶皆织成因果网。朕自己种因便是想好了将得的果，盛世逢得优昙华一绽，朕亦不愧对天下！”

    “陛下，只有棠花绛雪院、敷华碧院和西边的几个院子没找过了，并无周大人踪迹。风露院门前……有守卫在。”照雨急匆匆跑了过来，说着将白玉小狮子暗中给了秦容顾，压低了声音道：“是从棠花绛雪院过时阿缨姑娘给的，周大人就在那。”

    “去风露院门前。姑母，容顾为你撑伞，请——”

    秦素魄紧了紧身上披的藕荷底银鸾广袖披风，不惊不慌地走在秦容顾身侧，“容顾，衣服湿了，别感风。唉——”

    “多谢姑母提醒。”秦容顾应的平淡，听语气不明了是喜是怒。

    秦容顾走到院门前敲了敲门，喊了几声“涵芝”，并无人答应，秦素魄不是狠毒心肠的人，而周涵芝若在其中却不出一声——他不由心生疑虑，攥紧了手指，手心被白玉小狮子硌出了印记。

    “开门！”他对着侍卫道，“若无钥匙，直接撞开！姑母，一个空院子需要把院门从外锁上？需要这么多人守着？里面若有人，不从门出来，还能睡着睡着从里面飞出来不成？朕只知道愍帝沿着树从院子里爬出来过！”

    “不许！”秦素魄一挥衣袖道，“里面是溜进来的贼人，需要锁着好好看管。”

    “哼，本朝有法，即使是贼人也由不得姑母私自来关押，撞开！”

    “谁敢动？”秦素魄走过去挡在门前，“都不许动这个门！”

    “好！好！好！”秦容顾怒极反笑，拍着手道：“姑母不让朕从门进去，朕这便去翻墙。”

    “容顾，姑母不想你背后世骂名！你与周涵芝是苟合！不待父母之命、媒妁之言，钻孔隙相窥，则父母国人皆贱之！”

    “姑母当年嫁给姑父时可也是这样想的？姑母说初见姑父时，觉得他洵美且都。朕觉得涵芝如野中蔓草晨露、风骨清新——便是对了感觉，还管这些？父皇在小虞渊歌鱼丽钓大鱼，默许了这件事，姑母作何越过父皇来管朕？”

    “我为你好，见不得你放纵！”秦素魄攥紧了手指一字一字道。

    秦容顾看着她后退了两步，“姑母，朕以为你会体谅朕，还想着带涵芝高高兴兴来见你。原来你和母后一样，都觉得朕是有病之人。若朕真有病，那病名定是周涵芝！他是朕的半条命，不见而心痛。容顾这一辈子，为国分去三一的命，穷天下之供养于朕一人，不敢不恭敬不用心，可是正因如此，朕就额外得了诸多束缚？可见姑母真心疼朕，朕喜欢涵芝便不会要子嗣，念颜同你姓秦，朕这次问得可够直白？！姑母不图帝位——难道朕就贪图那个位置吗？朕多羡慕容懋和谈玄！若言为朕好，不需要。”

    “你和周涵芝还是君臣，你让天下人如何想他？你有什么，别人会先算到周涵芝身上。”秦素魄皱着眉道，依旧挡在门前，“且门中并无回应，可见周涵芝不在。”

    “君，本为他人之尊称；臣，本为自己之谦称。姑母，君臣无多礼仪，朕不愿高谁一等，朕只是人，亦会犯错，你也体谅一下你的侄子！三省与朕同掌决策，肃正尹照样能弹劾皇帝。朝中大臣谁如今见了皇帝还要三叩九拜？朕处理政务何时没有顾忌？君臣之礼，用于公；卿卿之礼，用于私。涵芝不怕，倒是劳烦姑母费心替涵芝着想了。”

    秦容顾说得不好听，秦素魄纵使深知秦容顾的脾气还是禁不住气得发起抖来，“侄子大了，姑母管不得了。我倒是在害你！”

    “这说不定，此事不劳姑母插手。”秦容顾不咸不淡回她了一句。

    秦素魄一时不知如何回他，周围暂时得了安静。院中突然传来瓶子碎裂的声音，不久门后又有一声叩门轻响。

    “母亲，抱——”阿缨抱着揉眼的念颜走过来，她道：“婶婶，念颜醒了，找不到你跑来找我。”

    “母亲认识周哥哥？”念颜皱着鼻子打了个小呵欠，“我以为母亲不认识周哥哥，还想着早上偷偷来找周哥哥玩。周哥哥衣服湿啦，念颜送了自己的衣服给哥哥，可是太小。下雨天冷，母亲是要给周哥哥送杯子和干衣服？”说完眨了眨眼睛，又看见了秦容顾，眼睛一亮道：“哥哥抱。”

    秦容顾脱了挡雨的鹿皮里黛紫衫子，看身上干爽后抱住不见生的念颜，轻轻捏了捏念颜软软的小脸蛋问他：“里面那个哥哥姓周？衣服为什么会湿？” 说完对着阿缨翘了翘唇角以示谢意。

    秦素魄这才看清秦容顾里面的衣裳，绾色交领中衣，暗红对领大袖衫，再一件暗绣了日月纹章的玄色衮冕——根本是湿着的，应该是来不及换下这一身上朝时才穿的衣裳，匆匆赶了过来。

    她以为秦容顾不那么珍视周涵芝，得了消息太晚了便也不会来寻，原来只是因为政务耽搁。

    “哥哥掉到那边的水里了。”念颜戳了戳秦容顾的脸，趴在他肩上眯上了眼，“开开门吧，母亲。有人来找哥哥，为什么还让哥哥自己在里面。”

    秦素魄把披风递给穿得单薄的阿缨，微不可察地叹了一声从秦容顾怀里接过念颜，叫人开了门看也不看便走了。

    周涵芝抱着膝盖蜷在门后，听见门开了抬起头，眼中的雾气也遮不住清澈的眼神。他额上不知是雨是汗，气息奄奄面色潮红，身上的衣服早已湿透。照雨提着灯笼走到屋前，屋下有一个摔碎的菊瓣纹长颈绀紫琉璃瓶，不知他费了多大力气才打碎发出了声响。

    “容顾……”周涵芝声音嘶哑，说完终于放心地闭上了眼。

    秦容顾摸了摸周涵芝的额头，一把抱起他往屋里跑，心急如焚地喊道：“照雨你傻了！快去找附近的郎中来！”

    画堂静

    风露院屋中的内室不大，北墙仅以乌木为框，其间横八竖十二嵌了一寸方的清透翡翠，片片几近透明。

    青碧素绡从屋顶垂下遮住翡翠格子，再是一层缁色天鹅绒和一层苍色杏花洒影妆花缎，严严实实隔了日光。

    雕花床不设床架，不长不短里面正好贴着翡翠格子墙，外侧则装了瓜瓞连绵葫芦纹隔扇，软烟罗和相思灰帘子也皆放了下来。水玉蜻蜓帘押坠着帘子纹丝不动，窗外风雨疏狂，树影在帘上挥动如泼墨。

    湖水绿釉博山炉中燃着须曼那华香，宁静安神的细烟袅袅卷腾，隔细烟望过一切都缥缈，恍惚间如有云舒云卷在寂室中。

    风露院夏日夜里住着，消暑自然最好。大风大雨的天偶尔几滴雨点撞在翡翠片上，无虫鸣应和，倒衬得过分安静。

    周涵芝昏昏沉沉睡了一觉，醒来听着雨声还觉疲惫，不敢惊动身后折腾了一夜正揽着他假寐的人，悄悄从被子里伸出手拉开了素绡看了一眼，只见一层水雾和昏昏的天，不辨时刻。

    秦容顾忽然轻笑了一声，紧了紧手臂在他身后道：“我原以为涵芝要等会再醒呢，不过睡了两个时辰，看来烧热退下去不少。夜里你说冷，我抱着你你可还冷？不抱着你，我反而睡不安稳。”说着伸手喂给了他一颗节骨茶薄荷糖。

    周涵芝含了糖转过身，爱极了懒起时不带情&039;欲的肌肤相亲，便往被子里蹭了蹭问道：“今日不用上朝？”

    “今日大雨自然不用去。要不诸大人都去了御门听政，还没到大殿前就得淋了湿透透的，赶明儿只剩下头昏脑涨擤鼻涕了。起来吃点东西？”

    “我不饿，就是穿了湿衣服又赶上大雨才这样。”他在被子里闷闷地道。

    秦容顾闷哼了一声，抬腿压住了周涵芝的腿，“才起来，消停些，嗯？”

    “我……不是有意的……”周涵芝结结巴巴说完从被子里探出脑袋来，尴尬得红了脸。

    “你要是有意为之，那还了得？”秦容顾一脸无奈看着他，“这笔账先记着，等哪天一起还了。”说着在被子里挑着地方捏了他一把，周涵芝没忍住“嗯”了一声，自己撅着嘴卷走被子挪到了边上。

    秦容顾瞅了他几眼，看他不转身，自己撩开帘子起来穿上了衣服。周涵芝听着一阵衣物摩擦的声音，回头看见秦容顾已穿好了中衣，浅交领牙白细花罗的直裰。秦容顾看见周涵芝转过头，冲他打了个响指，潇洒地披上了纸棕底祥云海波纹大袖衫。

    “好不好看？”他从桌上的盘子里拿了个核桃走过去。

    “少见你穿浅色的衣裳，嗯——我的容顾怎么样都好看。”周涵芝除了脑袋露在外面胳膊和脖颈都严严实实地躲在被子里，秦容顾直接掀起被子一角把核桃塞了进去，凉得周涵芝乜了他一眼。

    “早上吃了糖嘴倒是甜。本来想给你剥一个核桃吃，谁想是以假乱真的瓷核桃。让你卷走了被子，那就送你这个了。”秦容顾弯下身捏了捏周涵芝的鼻子，把衣服递了过去，“好了，醒了就起来，我不看你穿衣服。”

    周涵芝不伸手，秦容顾把衣服给他放到床上拉好了帘子，自己转过身站着。

    “我不看你，反正又不是没见过，自己想也能想出来是什么样子啊。”

    周涵芝穿好衣服，面无表情地从身后戳了戳秦容顾的腰，秦容顾一转身亲上他的额头。

    “感觉……好些了？”

    “不用问的这么委婉，”周涵芝看着他的神色笑了，“翻墙是我自己做的傻事。大长帝姬——我虽不喜她骗了我过来，却还实在是恼火不起来的。任谁知道一向出色的容顾被我骗走了，都要嫉妒。”

    “你啊——”秦容顾叹了一声，“初见悦慕而目色相授，与涵芝知了脾性后倒更好相与。不知你到底怪不怪她，可她没打招呼请你过来确是不对。我年幼性子也有些桀骜，倒是有几分小脾气，和母后置气后死活缠着新为人妇的姑母去了代州。代州经历清彦元年的水灾闹了饥荒，我父皇当政时其实早已富庶多了，却较别处还是饭食……朴素，我吃不下。姑母狠心饿了我两日，终于哭着给我端来一碗粳米粥，我还未接过，她却从地上捏了一撮土放进去。这样一碗是水患时求之不得的东西，我是真的饿极了，从此想着得要让人人得一个温饱。”

    “我以为你天生不挑食，和我街边小摊吃什么从不见为难，”周涵芝端起霁蓝釉小杯饮了一口，“原来还有这样一番缘故。”

    “和你啊，那是和喜欢的人一起，哪还知饭食滋味，只知心上人的喜乐。”秦容顾单手撑着脸看着周涵芝，“秦室起于草莽，武烈帝迁都后皇宫建的不气派，甚至比及他朝分外寒酸，不过是为了让子孙反省。姑母没有坏心，她不算不辨是非的人，我私心先替她开脱几句。”

    “我何时这么计较过，”周涵芝放下杯子接着道，“我不想委屈自己，也不会让你为难。大长帝姬长久不在王都，代州有青葡萄碧琉璃样的澄鲜好水，也不会少了出口滔滔多说话的人。他们这么能说，想必口才不错，不如执笔练一练纸上功夫，带着图抄上百八十遍《大荒山水注》。说起这个，我不得不佩服张纶之张大人，张大人六十多的人，同十余位大人从二十多正当年的年纪开始看，还没细细修订完一遍。书中涉及文史天地，文字富艳精工，抄几遍实在是奢侈的事。”

    “亏你想的出来这种罚人的法子，这书三百卷，断断续续几经人手写了百年，抄一遍估计有两年不出家门。”秦容顾微笑着道，“十年抄三遍，倒也够了，可还生气？”

    “你不让我喝药，我什么气都不生。”周涵芝坐在凳子上，左手支颐笑眯眯看着他。

    秦容顾走到门口对着周涵芝伸出手指摇了摇，“没可能。”说完对着门外接着道，“照雨啊，记得一会把药端来，端药时顺便找念颜来这看着他周哥哥喝药，保准有意思。嗯……再拿几样蜜饯盛到攒盒里备着，给他们两个吃。让新茶喝了姜汤睡会，药喝完用不着他再守着炉子，我和你一起看着涵芝，也暂且麻烦不到他。”

    “哦……”周涵芝撇撇嘴趴到了桌上。

    “又不是为我好，乖。”秦容顾摸了摸他的脑袋。

    “我又不是小孩子。”周涵芝抬起头望着秦容顾，“你做什么摸我脑袋……”

    饮马至

    晡时压顶梨云终于消散，土带着润润的湿意，新枝一洗入目烟轻柔绿。雨打花残，夫人便深闭门不再细看。

    念颜骑在梅花鹿的背上，搂着鹿的脖子来了风露院，也不进屋子，在碧纱窗前自得其乐吐着口水泡泡。念颜头发软长得也慢，秦素魄听人言小孩子剃几次发长得更好，便一狠心剃了他的发，只脑门处留了撮天毛儿。

    念颜以前可是人人夸俊的小公子哥，在脑后绑个精致的细发带，松松一系便自觉美得不得了，一觉睡醒却被母亲剪掉了小辫子，从睡醒就对秦素魄皱着鼻子，闹了小脾气一句话都不说。

    阿缨见他没忍住问了一句，他委屈的抱着阿缨抹了半天泪，得了阿缨再三保证还和以前一样喜欢他才欢欢喜喜跑了出去，想再问问好看的哥哥还喜不喜欢他。

    周涵芝和秦容顾在碧纱窗下下着五子棋，周涵芝夹着枚黑子思忖着，更衬得指如玉葱，惹得秦容顾心中痒痒的，总想一把握住。周涵芝放下棋子，两人都回过神来，秦容顾一扭头终于发院子里多了个人。

    “念颜怎么自己来了，你缨姐姐呢？”秦容顾走出去抱起鹿背上的小家伙。

    “呜——”念颜一撇嘴哭了，挤出几滴眼泪，脸皱成一个嫩苦瓜，秦容顾吓得赶紧哄他。

    “哥哥都不说念颜好看……”

    “念颜最好看了。”周涵芝笑着从屋中走出来，他还病着，便没有抱软软的小团子，“我见念颜先说了你最好看，那念颜是不是要喜欢我多一些。”

    念颜低头捣鼓了一会，小手倒是灵巧，摘下了阿缨给他戴上的双鲤金项圈，“母亲说我是骑鲤入她梦的小童子，我只让周哥哥摸一摸我的项圈。”说着他把项圈递给周涵芝，“涵芝哥哥不抱抱我吗？”

    周涵芝摸了摸念颜的金项圈上的小小金葫芦坠看向秦容顾，秦容顾笑着却没言语，他便弯腰折了枝淡紫的二月兰给念颜拿着玩。

    小家伙会讨人喜欢，怕冷落了抱着他的秦容顾，戳着秦容顾的脸问他：“母亲说哥哥有白玉小狮子，是金翅大鹏鸟衔来的，是不是真的？”

    “唔，这个的真假我的确不知道。”秦容顾说的时候看着周涵芝，“这是我父皇打猎时得来的，那天忽有乌云蔽日，他拉弓向天而射，只听一声呼号裂地响彻云霄的长鸣，伸手便接住了一节指骨长的玉狮子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉狮子送给了我，为我取名为悯，望我不忘良善守山河太平。而我把玉狮子转赠给了挚爱，望他安平。”

    “哦——”念颜拉长了声音点了点头，“涵芝哥哥伸手给我看一眼那个小狮子好不好？”

    “……”周涵芝尴尬的笑着背起了手，让心思单纯的念颜看出了门道居然有些不好意思。

    “念颜自己站着好不好，我去找一趟你的母亲。”秦容顾把他放在石桌上，念颜大方的点了点头道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿。”

    “嗯。”周涵芝也点了点头。

    “总有一天让你跟着我叫声姑母。”秦容顾说完笑着走了。

    夜沉如水虫鸣静，月钩初上紫薇花。

    不知秦容顾和秦素魄到底说了些什么又允了什么诺，秦素魄神色微倦，却还是亲自送他和周涵芝离开。

    “容顾，你若想好了，我不再说什么。”秦素魄终究开口说了话，语气中透着无奈，“只望你将来，不要后悔。”

    “姑母，凡金银钱财可得的意趣，容顾已经尝遍了。唯独与涵芝相处，久不得倦，至死方休。”

    “如你执意至此，那你……好好待他。”她摆摆手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我这个姑母多事，我再不过问。你们走吧，我出门不送了，该回去哄念颜睡了。”

    “姑母早些休息。”秦容顾转身出了月门，握住站在门外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣着的十指。他侧首一看，看见周涵芝翘着的唇角，不再多言已觉得满足。

    “唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回来我就把你调到弘文馆，和陆大人一齐编写长祚辞海。”秦容顾叹息了一句。

    几年来从各处选了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想着看看这些贤才能不能沉下心来韬光养晦，若是担得起重任时机一到即刻改比部为宪台，专去各州暗查私访督查察院。比如刘瞻芳，身份卑鄙而才华斐然，一举得了探花，却被他扔在比部抄账簿抄了两年，备受旁人冷落白眼。没成想职位才有空缺，从北疆选人时知州把机会给了周涵芝。

    “过几日你去了鹿里，也记得多想我……不去不行？偏你要去那么远的地方暗访，去了贺州之类的好地方休息休息也好。鹿里与朝廷隔绝多年，那里连察院也无……清算起来十分麻烦。罢了与鹿里侯有关的大官大吏，一堆小蝇虫扫不干净。”

    “我是你身边的人，为你分忧，你可以安心。”周涵芝掩袖咳了一声接着道，“容顾，我不敢恃宠而骄，愿意做你的手足，只想着日后容貌不复，也还有让你喜欢欣赏的骄傲之处。”

    “我的涵芝这么用心。”秦容顾心中说不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前决裂，他年少固执伤人颇深，后来周涵芝迈出一步，风尘仆仆冲进他的怀里说一句忘不了他，原来涵芝如此坦诚。

    “涵芝。”

    “嗯？”周涵芝不明所以看向他。

    “没事。”他笑了笑，落下了马车的帘子，“你从鹿里回来，我给你个好东西。”

    “什么东西还要吊人胃口，等那么久，说不定你都要忘了。”

    “不，我一定不会忘。”秦容顾说得很认真。

    长祚二年仲夏廿二，日明风细，天净如扫，老农着素衣于古柳下叫卖黄瓜。周涵芝并几人从安定门离去，走得很安静，毫无异样，秦容懋代哥哥送他离开。

    周涵芝忽觉不舍，上次他长出安定门，是往西北去，这次出城改道而南，一别三月，更添思念。

    “不妨瞻芳韬光养晦这么久，叫人觉得明珠暗投，这次可算得了重用？”周涵芝和同来的刘瞻芳开着玩笑，太阳刚升起来，天还是鸭蛋壳样的青色。

    刘瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了几年文书账簿，你比我委屈得更多。别人都以为我殿试时得罪了如今的太上皇，可那日当今的陛下对我隐秘的点了头，我才安着心好好等了这么多年。你得罪了太子，还敢自己跑到那么远的地方，就不怕有去无回？”

    “你这是哪来的道理，明明是太子先得罪了我。我真以为自己要死在那的，不论如何讲都是。”周涵芝从马上跳下来擦了擦汗，不紧不慢走在土路上，“陇州冬日天黑的极早，亮的晚，人少就安静得吓人。我独自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒着，一睡着总是梦见许多事情。但什么事都有释然的时候，不为难自己就没有捱不过去的苦。”

    刘瞻芳也翻身下马，牵着缰绳点了点头，“不管那些了，左右都过去了。你看我现在这样子像不像落魄书生？”他说着往身上拍了点土。

    “落魄的神态不够，看着穷是真的。又是水路又是旱路，折腾得我们娇贵的刘大人脸色菜黄。”

    “我哪娇贵。”刘瞻芳轻笑了一声，“我是贫苦人家的孩子，幼年失怙，母亲独自拉扯我……为了为我做一件棉衣，冬日在地里捡别人摘过的棉壳抠棉花，被棉花枝划瞎了眼睛。我不抱怨天地，说我隐忍也好，后来却再见不得穷人的孩子受欺侮。”

    “抱歉，让你想起了伤心事……”周涵芝觉得过意不去。

    “不，这些事……我必须记着。涵芝师承陆大人，喜欢文字没关系，我这一辈子却不喜欢文职，必须要做些什么。”说罢他抬起了头，路途漫漫，而亘古的日的明光笼遍了前路。

    周涵芝也抬起头，心有浩然之气，看得前途是光明大道。

    行路难

    周涵芝和刘瞻芳从元州分道而行，刘瞻芳扮作投靠亲戚的落魄书生往村庄去，而他从乌伤城入鹿里，专挑不大不小的城镇暗核遗留的官吏。

    灯火初上，巷口卖花姑娘布衣不掩模样俊俏，木钗青裙紫缬襦，音容婉妙。新茶小孩心性买了一枝茉莉，转身的时候便碰到了满脸横肉喝醉酒的恶霸地痞。

    新茶想着英雄救美，大着胆子道：“丈夫们好本事，身材健壮是我不及。可……可我不怕你们！”言语间已透出了惧意，小身板哆哆嗦嗦。

    为首的一人嗤笑一声，如拂开一张纸般推了新茶一个趔趄，龌蹉的笑着往卖花姑娘跟前踱过去，一副势在必得之态，甚至轻蔑的扫了围观的众人一眼。

    周涵芝本来在茶馆中听人说书，讲的是乌伤城的风雨，正讲到城名由来——鹿里多鸦，鸦孝而反哺，人不及，来这里的第一任知县事称城中孝伤，以此名改了原本的无伤城提醒后人。

    他匆匆走过一遍乌伤的大街小巷，看水道交错听橹声破水。民风本是淳朴的，火耕水耨，民食鱼稻，果蔬赢蛤食物常足，药铺中从不乏坐堂的大夫，可若大部分人皆神智愚笨不改奴性，体格便如何健壮，也或只是麻木的看客，或只是狱中的木人。如此一观，几百余年过去，乌伤依旧不可以改回无伤这个名字。

    他听见新茶颤着音说的话走了出去，正好挡在姑娘身前。

    “哟——小哥长得倒俊，却嫌命长。不妨借几个银子，哥几个也正好陪陪你。”

    周涵芝不恼，只平静的说了一句话：“请你滚开。”

    “哎嗨，我还偏不了！你这是什么理，整条街都是哥儿几个的！女子自古是祸水，这小娘皮偏偏站在巷口卖花，不知又不要脸的勾引哪家汉子呢，咱们哥几个替民除害积功德而已，你看这街上可有人拦着？我和小哥推心置腹，兄弟们，来来来，扒了这废话小哥的衣服把他吊起来，让他和咱们坦诚相见，先试试咱们的厉害呐，嘿嘿嘿嘿。”

    周涵芝打量了那几人一眼，默默走到了墙边上靠着，身后的姑娘紧紧抓着他的袖子不松手，眼泪湿透了自己的袖子。

    原本世上的男人竟都可以做圣贤，只是女子的祸害才阻了路呢。周涵芝但笑不语，这话真是讽刺至极，一个圣贤，何曾拘束于男女老少。男子便有百能百好，女子便是祸水附庸？这是周涵芝听过的最荒唐的笑话，若是非要再送那几人一个字，定还是一个不屑至极的“滚”字。

    那人刚一抬脚，就被周涵芝身边站着的其貌不扬的侍卫掀翻了出去，不过四个人几招解决了几个地痞流氓，可并不就如此收手，好好给了他们一顿皮肉教训。

    周涵芝懒懒靠着墙看着趴在地上鼻青脸肿的一伙人，啪地合上扇子，眼珠一转道：“不管是谁让你们滚来的，遇见我必须空着手回去。不服的话，尽管去报官，我倒是想看看你们有没有这个好胆量。”

    他说着蹲下身，皱着眉拿扇子挑起一人的脸看了看，“我知道你姓章。啧啧，好好的一张脸，做什么都好，非要为人走狗。其实若是挑对了主人，也是万万求不得的好事。为满腹臭脂烂肠的俗人做伥鬼，还是省一省罢。对了，回去告诉你家主人，女子姣好善美，只可捧在手心，若是糟蹋了，便是天理不容的事情。而我，现在就是天理。”说完潇洒地站起身来。

    “姑娘请安心，容貌是好处也是戳心的地方，但日后只会是你的好处。”周涵芝道，眼睫弯弯笑入心底，说完不顾围观之人走出了巷子。

    回下榻处后周涵芝在楼下点了一盘花生和一盘芝麻小酥饼，身侧围了圈总角小儿说着童言稚语，孩子说话无心而单纯，言辞朴实不假，讲出的民生疾苦也带着诗酒天真的意味，一堆孩子吃完了豆子他便再点一盘，桌上的花生壳堆出了小尖。

    乌伤城知县事郁匣跑了来，坐在角落里打量了周涵芝半天，只见他斜坐在长凳上，披了白边橙红底的衫子，肩处绣了赤金的鸾鸟。橙黄的衣裳挑人，周涵芝披着却让人莫名觉得亲和，与方才说话时的狂放并不相符。

    “郁大人不一起吗？”周涵芝察觉他的目光问了一声，“干喝酒有什么乐趣？”

    郁匣被他一句话吓了不轻，只好走过来道：“在下见公子气度不凡，心中私欲交往之。”

    “不敢不敢。”周涵芝对他敷衍的笑了笑，递给他两封信，“大人，只说一样罢。乌伤的书院庠校都很好，经费补给及时——学田膏土肥沃租银不少，公款生息利利相增，大人的养廉银和乡绅的资助相益，好极了。只是……我有一事不明。难道是我识字太多，怎么乌伤好些人还是只会写上大人之类的字呢？”

    “这……这……这……”郁匣接过信封想了半天，左右他是这里最大的主子，一想又有了心气，便岔开了这个问题，“我只欲知晓公子名姓，这些问题不归我，你问别人罢！再者公子年纪轻轻却这么多事，怕是活不长！”

    “鄙姓胡，一派胡言的胡。大人的属下管教好了？”周涵芝笑眯眯的问他，说完站起身走了，留下郁匣站呆呆在桌前许久没反应过来。

    第二日大清早周涵芝已在公衙署前，衣着朴素无华，从戒石坊下走过时看着戒石坊上刻的恪恭首牧四个字不屑的笑了笑。郁匣正在三堂中温经习字，衙役打量了周涵芝一眼，不允他往东花厅去通报拜访，怕打扰了郁匣。周涵芝便往二堂西的启事厅走了过去，果然有幕僚在其中，只是连抬眼看周涵芝都不看。

    周涵芝从袖中摸出一张银票，动作自如的放在了幕僚的桌上，又用书盖了上去，跟什么都没发生过一样。幕僚面上不动声色，虽没抬眼看他，却知道他是个官场老手，实实在在高兴了。

    “有劳先生了。”周涵芝和幕僚的目光相对，二人心照不宣，幕僚站起来转身出了屋子。

    “请吧——”他叫周涵芝道。

    郁匣昨夜看了周涵芝给他的信，第二封信中罗列着他的罪状，许多是他都忘了的，不禁出了一身冷汗。夜里睡不安稳，大清早起了正在三堂内烦躁的看着书，忽然看见了周涵芝，赶忙挥退了幕僚和众人请周涵芝坐下。

    “大人想好了？”周涵芝问，把玩着手里的水晶佩。一个小小的知县事，周涵芝的确不曾放在心上，甚至难入他的眼。温和心软只留给秦容顾和身边人，处公事需凭手段与良心，凌厉刻薄容不得仁和宽厚。

    “昨日那个不是本官的人！本官为人清正！”郁匣一口咬定。

    “哦。”隔了很久周涵芝淡淡应了一声，“信看了？”说着拿出一份秦容顾额外给他的假身份公文递过去，“这是我的身份。大人若是真的清白，我替大人选第二封信，反正身正不怕影歪，我在信中胡说些，大人也不怕朝中再派了别人来暗查。再者过半月肃正台设试后添了新人，在鹿里设好察院，大人也不怕他们细查。”

    “胡大人！”郁匣忽然大喊了一声，“啪”一声扇了自己一个耳光，“是下官无礼了！下官选第一封信，还请大人……千万‘实话实说’！”

    “呵……十万两，一丝也少不得。大人守着这，不愁没银子拿。”周涵芝漫不经心的说着，眼中仿佛根本没郁匣这个人，“大人若是愿意替我保守身份，我拿人钱财替人`消灾。大人以往的事，自然是政绩平泰。大人才长年青，我美言几句加职上调，也不怕察院再查你，你也记得我的好。”说完对他一笑，“不过昨晚的事究竟是怎么回事？”

    “那是城东章家的人！真的与下官无关……虽然下官的妻子是章家人。”

    “劝大人一句，你要好好整治乌伤的冤案与恶霸，最近给自己攒点名声。这种时候不能姑息养奸，就算是臂膀也要亲手狠心砍掉的，得罪他们怕什么，如今我才是大人的贵人。这个道理，对是不对？”

    “是，大人说得对。”郁匣深吸了一口气，周涵芝看着温和，字里行间给他的压迫让他喘不过气来。

    “对了，郁大人。”周涵芝淡漠叫了他一声，郁匣以为自己听错了，看着周涵芝心思不在，恍若世间再无事可入他的眼，可实实在在是唤了他一声。

    “大人有话请讲，下官……定尽力而为。”

    “你的儿子是个好苗子，”周涵芝勾着唇角笑了笑，郁匣心中咯噔一声，血瞬间凉了，“令公子在书院‘亲昵’贫家子弟。唉……玩弄这个词本来是说给掌中宝玉的，如今蒙了尘，大人的好儿子喜欢玩弄别人，想必定是心智单纯竟玩出了人命，使我心中悲痛。大人懂得家贫的苦楚，拿了银子想息事宁人。大人，他的祖母穷，家中还有弟弟要活，无权无势无金银，自然可以收你钱财。我爱金玉也可以收你的钱财，可管不了百姓不喜欢你的钱财，只想看你的良心——”

    “下官这就去把这逆子叫来！大人放心，好一顿鞭笞、几个耳刮子都少不了这个忘八蛋的！”

    “大人难道那时未曾说过他？我不想看你打他一顿，可他又犯了这个毛病。”周涵芝微微摇了摇头，“今有不才之子，父母怒之弗为改，乡人诮之弗为动，师长教之弗为变。父母之爱、乡人之行、师长之智，三美加而终无动于衷，丝毫不改，只好有州部之吏操官兵推公法求索奸人。父母之爱不足以教子，必待州部严刑，非我心狠，按律以命偿命罢。大人还年轻，来得及再要一个儿子。”

    郁匣愣了，直勾勾盯着周涵芝，周涵芝语气不重，面色不怒，看不出到底是不是开玩笑。

    “大人，不要说这是同侪间玩闹的事，你的儿子不大，性子倒恶劣。不对的你还要说成对的？我不吝惜仁不讲人情世故，仁义是国之大盗，所以只讲律法。既然敢做，就不要怕有今日了……人与草兽之差仅在人之思，令公子不是傻子。诚然父亲不会杀儿子，我只会看见一个知县事杀死奸恶之人。”

    郁匣仿佛被不知名的力量捏住了脖颈的肥鸭子，伸着脖子喘不上气来，小眼如今倒是睁得大，只怕下一刻反应过来会瘫倒在地。他还有些理智，思忖了许久朝周涵芝磕了一个头，“劳烦大人了。”

    “只有三日，我会亲自在公堂外看着你审案。”周涵芝抬手示意他站起来，“长祚二年的所有案件，大人一一查过，不要出一丝差错，与你有关就把这责……推给自己的爪牙罢。银子四日后送来时，劳烦大人扮成小给吏，放心地看过我的文书后一齐将文书发往王都。大人，我把你祖宗三代都摸清楚了，可以直接揭发你，但我爱金玉，也善为好人，嗯？”

    “一定。”郁匣应了，像不娴熟的手艺人手中的提线木偶一般动作僵硬，“下官恭送大人，送走大人便去议事厅翻看卷宗，逢五逢十开大审。”

    “送我不必了，免得起疑。”周涵芝道，“但是大人的幕僚——日子过得真是滋润呢。虽然他是大人的叔父，可是……再者，所有罪过也要找人背上。”

    郁匣不再说什么，或许是失了说话的力气，弯着腰陪着周涵芝走出三堂的门。天是万里无云的好天，他叫着衙役以欺上瞒下和贪墨等一串的罪名将幕僚抓了，腆着肚子下令时脸上倒显出一种奇异的凛然正气，将将盖住了眼中挥之不去的沉沉死气。

    芦花笛

    第6节

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