很多与史密斯家族同时代的权力家族或因站错队，或因内斗泯灭于历史长河，白头翁之所以存续至今，皆源于组训中“不站队、不结派、耐住寂寞，小心做事，安稳做人”的处世方针。

    为什么马洛?史密斯当初被弗吉尼亚?亚历山大委以重任，派往星盟境内巴比伦恒星系统的阿尔凯西特区担任总督，便是激进派与保守派妥协的结果……他们需要一个类似史密斯家族的存在，来缓冲双方的政治矛盾。

    星盟与菲尼克斯帝国交恶后，马洛?史密斯回到国内，本来以他在阿尔凯西星担任特区总督的履历，有足够资格成为一个恒星系统的地方长官，哪里知道圣皇陛下突然病重，第八皇子惨死星盟舰队的炮火下，代父掌权的黑格尔?亚历山大对星盟宣战，激进派一时风头无两。

    本来以斯芬克尔?亚历山大、英格丽?亚历山大等人为首的激进派应该尽力拉拢史密斯家族，进一步打击保守派势力，但是因为唐方在阿尔凯西星阴了菲尼克斯帝国一回，马洛?史密斯在其中扮演的角色有些不清不楚，最终被发配至达勒姆恒星系统任副总督，看似平调，其实贬黜的意义居多。

    马洛?史密斯当然不甘心，但又能怎么样呢，唯一可以做的事情，便是在心里一千遍一万遍诅咒唐方。当初他被那个小子踹了一脚，因为星盟政府的关系无法发作，后来晨星铸造日渐强盛，如今已经变成可以硬杠国家势力的存在，自然更没有可能报仇解恨，一雪前耻。

    有一次回到家中，酒后多言，道出了心头所思所想，他的老父亲沉默了许久，最后忽然说出一句莫名其妙的话，“他是害了你，还是救了你，现在来讲，早了点……”

    他一直不明白父亲为什么那样讲，直至弗吉尼亚?亚历山大醒来，针对达勒姆恒星系统发生的一件小事给予特别关注，他才渐渐领悟到那句话的深意。

    科尔尼?海勒作为圣皇陛下派遣的特别调查员，刚刚抵达A-102号空中监狱，便遭遇囚徒暴动，只要不是傻子，任谁都能看出这件事背后的蹊跷。

    他是达勒姆恒星系统的副总督，朱利亚斯是达勒姆恒星系统的总督，对方以现在外地，无法及时赶到事发地点处理为由，把营救特别调查员的工作交给他来做，并在通话最后意味深长地说：“你看着办……我相信你的能力。”

    他一下子醒悟过来。如果没有事故发生，他会在副总督的位置坐很久，虽然地位不上不下，有些尴尬，但是远离了权力核心，不用去选择，去站队，大几率在有可能发生的政治风暴下保全性命。

    可是现在呢？谁能想到达勒姆恒星系统会发生这种事。朱利亚斯身在外地，没有办法及时赶到？鬼才相信他说的话。只怕A-102号空中监狱发生的事情，便是那个家伙特意安排的，无论是要掩盖青年非正常死亡事件，还是给圣皇陛下一点颜色看看，总之这件事处理起来很麻烦。

    那句“你看着办……我相信你的能力。”表面上看是在恭维他，实际上是在逼迫他从幕后走到前台。什么叫身不由己，这就叫身不由己，所以他很不爽，心头憋着一口怨气。

    “总督大人，根据A-102号空中监狱内部保全力量收集的信息来看，科尔尼上校现在被困D区，由周边区域火势分析，情况不容乐观。因为事发紧急，来到这里的救援力量不足，如果注重灭火救援任务，势必难以遏制囚犯外逃，如果注重缉捕收容任务，独立调查员的生存概率会进一步下降。”

    参谋官的声音将他惊醒，马洛?史密斯看了阿班诺一眼，读懂了老仆心头的忧虑。

    如果下令全力灭火，便会放走那些囚徒，朱利亚斯一定布置好后路，让那些囚徒“消失”。

    如果下令堵截囚徒，便会害死独立调查员。

    他无论作何选择，都会让圣皇陛下颜面扫地，被民众评为无能之人。

    恐怕整个达勒姆恒星系统的局势都在朱利亚斯的掌控之下，对方故意设计好一切，让他又一次发挥缓冲作用。

    只不过这次缓冲与上次缓冲不同，作为以圣皇陛下为首的保守派与以斯芬克尔等人为首的激进派互相试探的代价，很可能会断送他的政治前途，甚至影响家族未来。

    是的，他会成为替罪羊，以平息这场闹剧。

    他会成为掩盖青年死亡真相的罪魁祸首，成为谋害独立调查员的幕后人物。

    他非常确定，激进派与保守派的人会心照不宣地牺牲他，来结束这一轮对抗。民众们会看到他们想要的结果------一位大官完蛋了，青年的冤屈得以伸张，澎湃的民愤得以平息，圣皇陛下果然没有食言。

    这便是事情真相吗？没人会在意。

    至于激进派与保守派这次试探哪一方更胜一筹，只有他们自己清楚。

    这便是政治，每一个人都在用智慧玩弄别人。

    这便是政治，没有对与错，没有正义与邪恶，只有平衡、妥协、放弃，以及背叛。

    他想起祖父死前说的一句话：“史密斯家族能够长盛不衰，最大的倚仗不是经营得当，而是一份运气”。

    现在看来，那份运气在他这一代被用尽了。

    当然，那些指望圣皇陛下进行改GE的人更加可悲，达勒姆恒星系统的一件冤案，便出现这样的发展，造成这样的尴尬，更不要说针对政治TI制动刀，可想而知会面临多么强大的阻力与反扑。

    改GE？亦或改良？说起来简单，做起来难如登天。

    除非能够像图兰克斯联合王国那样，有唐方那种富于热情而幼稚，又手握强大军事力量，对权贵集团残忍冷酷的家伙镇守，才克服重重困难，有了实质性进展。

    如菲尼克斯帝国的社会形势，没有唐方那样的强势人物插手，指望自上而下的改GE？无异于痴人说梦，只有自下而上的抗争，彻底推翻帝国TI制，杀掉一部分权贵，才能完成改GE大业。

    “总督大人，请下令。”一名大校军官面无表情说道。

    马洛?史密斯望着那人冷笑不语。

    “总督大人，请下令。”大校军官重复道。

    便在这时，舰桥的门忽然打开，外面走入几个人，为首者是一名女性尉官。

    大校军官皱起眉头，望着来人说道：“露易丝中尉，这里不是你应该来的地方，马上……”

    声音戛然而止，一把青蓝长剑刺穿了他的身体，光芒在有些浑浊的眼眸跳跃，脸上有愕然，也有恐惧，但更多的还是不解。

    周围的参谋官与随行人员愣了一下，很快反应过来，便要去拿武器干掉突然发难的女中尉，哪里知道女中尉身边几名士兵比他们动作还快，没等抽出别在腰间的武器，便被敌人先发制人的枪火击中，相继倒在血泊中。

    空气中多了一股子刺鼻腥臭，舰桥静的可怕。那些动作慢了一拍的家伙僵在原地，身体不敢轻动分毫。

    女尉官抽出送入大校胸膛的枪剑，手指在前人额头一点，看着那人噗通一声倒在地上，这才扭头看向大惊失色的马洛?史密斯。

    “你就是马洛?史密斯？原阿尔凯西星总督？”

    他从这句话里听不出太多情绪，无法分辨对方有无敌意，不过还是点了点头：“我是马洛?史密斯，原阿尔凯西星总督。”

    女尉官用手在面部一抹，随着流光像浪潮一样退却，半封闭面罩缩入耳后装置，露出一张完全不同于露易丝中尉的脸。

    “我这次来有两件事。”她一面说，一面将马洛?史密斯带入舰桥旁边的小型会议间，将一枚数据芯片插入多媒体系统。

    “第一件事，受人之托，为你带来一封信。”

    话音落下的同时，全息投影设施在空中交织出一道立体影像。

    马洛?史密斯望着那道由光芒构造的人影，瞳孔骤然收缩：“唐方！”

    正如诺娃所说，那是一封信，不是面对面的通讯方式，所以立体影像没有回应他的招呼，亦或感叹，脸部光斑轻微抖动片刻后，声音输出系统开始讲述。

    “客套的话就不说了，如果我的猜测没有偏差，想必伯爵大人的情况非常不妙。当初在阿尔凯西星的时候，从阁下手里得了不少好处，却没有帮上什么忙，对此一直耿耿于怀，现在终于有机会报答往昔恩情，也算了却一桩因缘。”

    马洛?史密斯听完这句话皱起眉头，心想这小子葫芦里卖的什么药？

    当初唐方在阿尔凯西星摆了他一道，该耿耿于怀的是他，而不是那个得了便宜的家伙，如今却又跑到自己面前卖乖，说是报答往昔恩情……总之，他不会相信事情如唐方说的那样单纯。

    诺娃从后面走上前，将右手一直提着的冷藏箱丢在前方会议桌上。

    马洛?史密斯犹豫一下走过去，按动上方开关，伴随嗤的一道气流喷射，冷藏箱上盖打开，一股腥气扑面而至。

    当他看到里面的东西时，身体晃了晃，一屁股坐在旁边的椅子上，脸色变得煞白。

    那当然不是什么好东西，确切的说，那是两颗人头------来自达勒姆恒星系统总督朱利亚斯与驻防海军司令樊小纲。

    与刚才不同，他望向诺娃的目光不再是惊疑，而是深深的恐惧。他不知道这个女人是怎么做到的，但她的确做到了，在卫兵与特工的重重保护下干掉了达勒姆恒星系统的地方长官，还割下了他们的头颅。

    诺娃走近一步，视线扫过他没有血色的脸，没有什么情绪表达，从怀里拿出另一枚数据芯片插入多媒体系统数据接口，按下播放键。

    从某种程度讲，那也是一封信，一封委任信。写信人是菲尼克斯帝国圣皇陛下弗吉尼亚?亚历山大，内容是任命马洛?史密斯为达勒姆恒星系统总督兼驻防海军司令官。

    马洛?史密斯号称史密斯家族同辈人里最具才能者，是一个文武双全式的人物，在阿尔凯西的时候既是星球总督，也是驻军司令。不过阿尔凯西星终究是星盟国土一部分，在那里担任地方最高长官与回到国内，在达勒姆恒星系统担任地方最高长官，有着截然不同的意义。

    换句话说，这则委任信等于为他打开晋升通道，只要再向前一步，便可以进入菲尼克斯帝国权力核心。要知道这次晋升可不是普通性质的晋升，他将一人独揽达勒姆恒星系统的军政大权，而不是之前总督朱利亚斯+驻防海军司令樊小纲的权力结构。

    从过往来看，但凡类似的任命，受封者都会在极短时间内进入帝国权力核心。

    弗吉尼亚?亚历山大的委派结束了，诺娃按下另一个播放键，房间再次响起唐方的声音。

    “我想……现在你应该清楚我刚才那些话的含义，好好干，不要让我失望。”说完这句话，全息投影仪上方光影一闪即逝。

    明明是弗吉尼亚?亚历山大的委任信，唐舰长却扮演了先知的角色。这究竟是怎么一回事？他想到了一种可能，但又无法接受这个可能。

    当初他在阿尔凯西星拉拢唐方，为的便是将晨星铸造置于菲尼克斯帝国掌握下，并以此获得晋升资格，事业更上一层楼。然而最终并没有得到他想要的结果，唐方反过头来摆了他一道，眼下看到圣皇陛下的委任信，再想想唐方刚才说的话，原来所谓的还人情，是指他从达勒姆恒星系统副总督升任总督兼驻防海军司令一事。

    看看冷藏箱里的鲜艳人头，再望望身边杀人不眨眼的女特工，他用手擦去额头的虚汗，努力让自己冷静下来。

    从眼前的情况看，恐怕圣皇陛下已经与唐舰长达成某种合作，参考国内政治形势，这是最有可能发生的事情。