中宫令 作者:请叫我低调君

    第3节

    桑枝其实听到了，只是一时没反应过来。

    去坤宁宫？这宫里谁不知道坤宁宫堪比冷宫，皇后娘娘不受宠，当今皇上还见天的想废后，指不定那天现如今这个皇后就步了静妃的后尘呢！到时候，坤宁宫的宫女只怕也得跟着被株连，就像永寿宫的静妃，手底下使唤的几个宫女都是从坤宁宫带过去的。毕竟原来永寿宫没有正经伺候主子的宫女，皇太后怜惜废后，特地打发了原坤宁宫处的奴才们去伺候。

    如今新聘才几年的皇后娘娘，也是深得皇太后关爱。只可惜皇太后早已经不理朝政，也不管理后宫，纵使有老人家的爱护，到底还是免不了被皇帝想尽办法刁难。皇上欲废后改立承乾宫那位的心思简直司马昭之心——路人皆知。更重要的是，皇后娘娘要是被废了，那宫女们多半也是逃不掉的。所以，根本没有人愿意去坤宁宫战战兢兢的度日，唯恐哪日在皇上再故意找茬时被皇后连累。大家私下都觉得，去坤宁宫最好的结果就是能跟守冷宫似的过活，时运不济的只怕会丢了性命。这并非危言耸听，皇上曾经为难皇后不成，便寻了坤宁宫宫女的错，当场赐死，谁又敢说什么呢？

    相反，人人都争抢着要去承乾宫。皇恩盛宠，如日中天，何况皇贵妃娘娘又秉性仁善，宫人都烧香拜佛不惜重金相贿，只求能进承乾宫。只要进入承乾宫，几乎就等于攀上了高枝儿，而且皇上几乎每日都去承乾宫，宫女们难免希冀自己哪天能被皇上看见成为第二个董鄂氏。

    其中利害得失，桑枝慢慢地已经搞清楚了，故而在听到素勒那问题时才惊疑。素勒怎么会这样问？难道素勒不知道去坤宁宫意味着什么吗？桑枝心想，如今自己待在承乾宫，这可是多少人梦寐以求的地方。在后宫里，只要说自己是承乾宫的人，几乎没人敢不给三分薄面。可要是说成坤宁宫，那就跟说永寿宫没什么分别，不仅不会被礼让，甚至还有可能被讽刺奚落。

    幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？

    当然不！

    她虽然对坤宁宫的那位皇后有几分怜惜之情，但绝不至于为着些许怜悯就把自己搭进去。桑枝觉得，这宫里的女人，除了皇贵妃董鄂氏之外，谁不可怜？要当真论起来，最可怜的并非皇后，而是如桑枝一般被当成奴隶的宫人们。皇后无论再怎么惨，到底还是个主子。可宫女太监们才真真的命如草芥，主子可不会把他们当成一样的人看。马背上打天下的满族皇室，入主中原不过短短十余个年头，骨子里还带着草原生存法则的嗜血杀戮和残酷，对非正统八旗子弟出身的包衣奴才可以随意凌/辱打杀，事后顶多就是被骂两句凶残，并不会为此付出任何代价。这种情况下，难道自己不比那些主子们更要惨上百倍吗？

    桑枝微微摇头，她是绝不会去坤宁宫的。先不说自己倒霉催的时运——能穿过来做个奴才不知道是她前面多少辈子攒下的霉运，就只说像她这样半生不熟的外来客，要是去了坤宁宫，一个不小心犯什么忌讳，指不定分分钟就一命呜呼了。

    什么都没有自己的命重要。何况桑枝对这个大清王朝除了厌恶外半点感情也无，勉强能算上有几分交情的就只有绿莺和素勒，而绿莺也在承乾宫，她就更没有理由离开承乾宫这座相对安全的宫殿，反而去那个随时可能掉脑袋的坤宁宫。

    她思虑重重，不知不觉已经回到储秀宫。值夜的桐儿在门口看见她回来，立马笑脸相迎，“桑枝！”

    神色与以往大不相同。桑枝心思一转，立刻明白了其中缘由，不免暗自叹息。她确实十分厌恶这等谄媚殷勤之辈！便不欲多说，却也不能表现出厌恶之色，只好勉强挤出寡淡的笑来，声音带着冷清，“时候不早了，歇着吧。”

    桐儿如何看不出她的冷淡，心中极为不忿。暗自在心里骂她狗仗人势，面上仍旧极为亲热的拉住桑枝手臂，“是啊，明儿是千秋令节，三更就得起，桑枝姐姐好好安歇。”

    桑枝仍旧淡淡的，心中反倒平静下来。她几乎要习惯这宫里欺下媚上的风气了——生而如此，何求有知！

    才刚稍稍闭上眼睛入眠，就被震钟惊醒。十月初三，皇后娘娘的生辰到了。

    要说这千秋令节，最忙碌的却并非宫中奴婢，而是各宫妃子和举朝上下文武百官。当然，桑枝她们也并不轻松。丑时刚过，大家就忙碌开来。洒扫的洒扫，除尘的除尘。桑枝估摸着最多凌晨三点，她睡眼朦胧起身，却丝毫不敢懈怠。能摆上门面的都盛装以待，摆不上的诸如桑枝等人就默默干活。一时偌大的承乾宫寂静无声，只能听到往来不绝的脚步声和做活的动静。

    她们一直忙活，直到天露出灰蒙蒙的亮色，却听到宫外一声尖细的传报——“皇上驾到！”

    莫说桑枝，整个承乾宫里就没有不吃惊的。今儿可是千秋令节，皇后的生辰，按惯例，皇上要去交泰殿，等皇后先去给皇太后行礼后到交泰殿，皇上携皇后一起庆贺礼，届时自公主至镇国将军夫人，公、侯至尚书命妇等，都要穿朝服到皇后座前行礼。礼毕，皇上陪皇后回坤宁宫中设宴，宴请后宫众人和宫外夫人、命妇。简单来说，这一天，皇上是要全天陪着皇后娘娘的。

    可谁也没想到，就在这个时候，皇上驾临承乾宫。顿时整个宫里一片哗然——皇后娘娘诞辰之际，皇上第一个见的人竟然是皇贵妃娘娘，还亲临承乾宫，看架势是想携皇贵妃一同去交泰殿。可是，除了皇帝和皇后外，任何妃子都没有资格进入交泰殿，皇上这样做，置皇后娘娘于何地？

    众人心思各异，却见怪不怪。能去交泰殿的后宫之人，只有皇后。如今皇贵妃如果去了，那意味着什么呢？宫里人惯会见风使舵，谁不知道皇上一直想废后改立皇贵妃？皇上心性执着，在千秋日做出这等不合礼仪的事来，其中意图显而易见。

    桑枝在不甚透亮的天色里，和宫女们一样顶礼叩拜，迎接皇上进宫。心里一声长叹，难得顺治如此执着有情！愿得一心人白首不相离，并不是该被诟病的事。只可惜，他是皇帝。董鄂妃独宠后宫，顺治帝此番作为，对董鄂妃是天大的情意，可是，让本该过生日的皇后娘娘情何以堪啊！

    这已经是异事一桩，但更令大家意想不到的是，宫人通报后，皇贵妃娘娘做出一件让所有人都捏一把冷汗的事。

    ☆、013

    “关闭宫门——”

    就在皇上要进来的时候，桑枝听到内殿传来一声疾呼，没等大家反应过来，就听吱嘎一声，内殿大门已经被关上。

    桑枝和殿外的宫女太监们都惊呆了。

    皇贵妃娘娘竟然敢拒见皇上，还把人硬生生关在门外了！

    就听见皇贵妃声音切切，“臣妾惶恐，今日是千秋令节，想必天色昏暗，皇上一时不察错了方向，臣妾恭送皇上！”

    倒是找的好理由。桑枝等人大气不敢出，一阵死寂后，终于传来了顺治帝的声音，“爱妃，朕——”

    “臣妾恭送皇上！”殿门紧闭，内里再次传来皇贵妃泫然欲泣的声音，真真让听者心生不忍。

    又是一片静默。殿门内外，均无半点声息。皇贵妃半点没有开门的意思，顺治帝默默站在院中，直到贴身内侍二品总管吴良辅轻声道，“皇上，天气凉，保重龙体。而且皇贵妃娘娘向来身子弱，您看……”

    顺治瞥了他一眼，吴良辅连忙噤声。承乾宫的人都心惊胆战，唯恐皇上发火，可谁知道，顺治竟然叹息一声，一言不发转身走了。

    一时众人怔忡。吴良辅紧跟在顺治帝身后，待皇帝稍微走远几步，他回头，眯着眼睛问，“你们刚刚都看到了什么？”

    大家一愣。

    “嗯？”吴良辅明显带着威胁拉长声音低哼了一句。

    桑枝心里一咯噔，“回总管，我们什么都没看见。”

    吴良辅脸色一变，“你们眼瞎吗？刚刚发生的事，什么都没看见？”

    倒叫桑枝吓得咽了口水，难道说错话了？她不敢再接口。可吴良辅已经走到她面前，“你刚刚看到了什么？”

    桑枝一阵紧张，暗自分析这境况。显然，千秋令节皇后诞辰，皇上到承乾宫来是不合礼制的。这种情况下，难道不该是装作什么都没发生吗？

    她心中不定，却听到吴良辅尖细的声音，“抬起头来。”

    桑枝不敢不从。

    吴良辅又问，“你刚刚，看到了什么？”

    桑枝迎着他的目光，许是急中生智，脑中忽的灵光一闪——是了，皇帝是什么人！他一举一动都在天下人的眼中，每日起居也都该有人记录，所以皇帝如今出来到承乾宫一事，是不可能装作没有发生的。但来归来，为的是什么却可以做做文章——桑枝眼睛一亮，试探地答道，“回总管，我……奴婢看到皇上去交泰殿时路过承乾宫，顺便进来询问千秋令节的准备事宜。但是按制没有进殿，只让吴总管您给皇贵妃娘娘请安。”

    说完，桑枝悬着一口气，眼神询问地望着吴良辅。

    吴良辅面无表情，却忽然一笑，“正是这样。”他望向众人，“你们都听到了？”

    宫人纷纷应下。

    吴良辅不再多说，临走时却顿了顿，上下打量桑枝两眼，“你叫什么名字？谁手底下出来的？”

    “奴婢桑枝，原在辛者库跟着李嬷嬷。”

    吴良辅呵呵笑道，“我说呢，原来是李应容的人。难怪！起来吧。”

    桑枝恭敬地应道，“谢总管。”

    待吴良辅已经看不见人影时，桑枝才长长吐出一口气。她手心里已经全是汗了。

    千秋令节的繁华热闹，跟这些宫人奴才是无关的。她们无非是得些赏赐，改善下伙食，可活计却更加繁重。尤其是千秋令节之后，紧接着就要为过年做准备。过年这种真正普天同庆的节日，宫里要准备的东西更多，和千秋令节相比有过之而无不及。

    桑枝和其他人一样，都忙得脚不沾地，累得几乎直不起腰来。

    眼见着除夕就要到了，准备工作终于渐渐有条不紊地步入尾声，桑枝终于不再那么连轴转。宫人们三三两两聚在一起，有绣帕子的，有打络子的，还有纳鞋底、制护手套的，都开始为过年准备礼物。桑枝在这里并没有几个认得的人，她也不似别的宫女那样手巧，所以迟迟没有动手。

    直到冬天第一场大雪飘下来。桑枝站在雪堆里，心头一片茫然，这是她在大清朝过得第一个年，见过的第一场雪。桑枝忽然明白，这一切并不是一场梦。她回不去了。雪花落在她掌心，钻进她衣领，她怔怔的望着不远处几个在一起嬉笑的小宫女，却感到无比的孤独。她觉得自己不属于这里，然而，她其实已经慢慢地成为这里的一部分。

    她忽然想到了素勒。自从千秋令节之后，她再也没见过这个少女。粗粗一算，竟然已经过去两个月多。桑枝暗想，也不知道素勒有没有被发现，不过倒是没有听说有哪个公主格格犯错的。正胡思乱想，桐儿跑了过来，笑嘻嘻道，“桑枝，你喜欢哪种样式？”

    桐儿手上有几种佩饰样式，全是为过年准备的。桑枝看着，忽然心中一动，“这几种，你都会编吗？”

    “自然，进宫前都要学的。”桐儿细细一一解说道，“这个是双钱结，这个是纽扣结，琵琶结，团锦结，十字结，吉祥结，万字结，盘长结，藻井结，双联结，还有蝴蝶结，桑枝，你选一个，我给你准备年节礼物。”

    桑枝挑了会儿，心中忽然定下个主意，便随手指，“这个吧。”她也要准备礼物，为绿莺和素勒，但是她要做与所有宫女都不一样的。

    除夕前，她终于找到机会去永寿宫，可仍旧没有见到素勒。后来去了好几次，也仍然没有见到想见的人。桑枝这才开始失落起来，她确实有心想和素勒做朋友。大概因为素勒不拿她当奴才看，她能像个普普通通的正常人一样和素勒说说话。要知道，在这座等级森严泾渭分明的宫殿里，要想找到一个没有尊卑之分的朋友，无异于大海捞针，或者更准确地说，难于登天。奴才们惯有奴性，骨子里烙进这种卑微屈服的心性，桑枝和她们根本无法真正交流。主子们又惯有主子的姿态，不拿奴才当一样的人，而且哪能跟主子随意说话？便是绿莺，也是奴性十足，刻在骨子里的东西打磨不掉，桑枝在她们之中，孤独地无以复加。

    因而越发珍惜素勒。虽然她根本不知道素勒是什么人——她也并不想知道，就是因为彼此身份不明，所以可以没有丝毫芥蒂和尊卑，不然，只怕素勒这个朋友，她也要失去。

    偌大的一座宫殿，来来往往这么多人，桑枝却像个被处处排斥的局外人——她和整个宫殿互相排斥，唯一的慰藉便是那不知身份的少女了。然而她又摆脱不了这后宫，那种刻骨的孤独和彷徨，让桑枝喘不过气。

    她想念素勒，不为别的，只想和素勒简简单单地说说话，送她一份新年礼物，祝她新年快乐，仅此而已。

    然而终究不能得。

    除夕夜就这么降临，她还是没有见到素勒。

    作者有话要说：　　勿躁。

    ☆、014

    除夕一大早，她们先去检查张挂的春联有没有问题。蓝边镶红条的白绢上写的全是满文，乍一看倒像是做白事。桑枝暗自想，满人风俗还真是迥异。除夕前后，宫中规矩虽紧，但对宫女们大有赏赐。也由着她们乐呵乐呵，所以三三两两一同做事的免不了兴奋地多说几句闲话。

    承乾宫的皇贵妃娘娘，一大早就去给皇后娘娘请安。除夕夜是一年中唯一一次宫中帝后妃嫔团聚的日子，皇帝与皇太后、皇后、妃嫔们在太和殿共进早膳，因为不是正式的除夕大宴，所以早膳花样只有十品到二十品。除夕团圆年饭要于申正举行，实际上，在中午十二点就开始摆桌布菜了。晚宴则摆在乾清宫，据说要上齐一百零八样菜式，表示来年吉祥如意。家宴结束后，就到了清廷贵族观看满族传统节庆节目“莽势”，就是舞蹈。

    这时锣鼓喧天，热闹非凡，已到酉时。

    桑枝到底被节日氛围感染，心里畅快许多。宫女们基本年纪不大，多是十三四岁的姑娘，本该是无忧无虑的天真少女，然而在此宫中却让她们个个早失本性。也唯有过年这时候稍得放松，才有些活泼的少女模样。

    眼见着夜幕来临，宫里仍是灯火通明一片热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到不少礼物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼物，一个给素勒，另一个给绿莺，别的人都没在她的预算里。想来想去，她急中生智也只好临时抱佛脚，给每个人拿红绳串了一枚铜钱，美其名曰“钱串子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直犯尴尬，越发不好意思。

    桐儿道，“桑枝，我们去看莽式舞吧！还能看到许多达官贵人呢！皇上，皇太后，皇后和皇贵妃都在，以往可是见不着的。”

    九折十八式的莽势舞正如火如荼，桑枝听着热闹的声音，并没有要去围观的意思，“我们又进不去，外面这么冷，不如在储秀宫待着。”

    桐儿可不干，“在这里待着有什么意思！”她见桑枝确实没有动身的意思，便邀了别的小宫女一块偷偷溜了去。没想到莽式舞对她们的吸引力这么大，转眼的功夫，储秀宫就剩下桑枝一个人。桑枝哭笑不得，自己待在炭火不足的储秀宫也很冷好吗！不得已，她起身跺跺脚，暖和身子。然而储秀宫实在太大了，她自己一个人总觉得冷清，天寒地冻的，倒不如出去走走，就当赏景好了。

    耳边仍旧是若隐若现的歌舞乐声，桑枝漫无目的地走，不知不觉竟然朝着永寿宫方向而去。储秀宫距离永寿宫只隔着一个翊坤宫，旁边就是居于整座故宫正中的坤宁宫、交泰殿和乾清宫，只不过桑枝等人平日里待在储秀宫的时间不多，每日天没亮便要起身赶到承乾宫，晚上再回来就寝。而且紫禁城中轴线上的这些个宫殿，一般都严禁宫人轻易出入，桑枝她们对这三座宫殿都极为陌生，只知道那是皇上和皇后宫里的人才能进出的。

    夜色愈发深沉，冬日寒风冷冽，桑枝虽然走动出了些微汗，但刺骨的寒风一吹，让她冷热交加十分不适。已是戌时三刻，舞乐声渐渐弱下去。桑枝才想起，亥时就要宵禁。她急急移步往回走，还没到隆福门，忽然看到前方銮驾，唬地桑枝连忙躲了起来——

    随即又暗自懊悔。正常宫女见到銮驾只要低头跪下，等銮驾过去就可以了。可她自己倒好，第一念头竟然是躲起来！她完全没有立刻跪下的意识，一时没缓过神就躲在隆福门旁边的石狮子后面。得亏是夜里，看不甚分明，她自己又身形纤瘦，不然被人发现治她个大不敬之罪都是轻的，只怕要把她当成心怀不轨的刺客当场赐死。

    眼见着銮驾越来越近，桑枝心里暗骂自己糊涂，直接跪下不就好了！她屏气凝神，不知道这銮驾是永寿宫的还是坤宁宫的。正想着，銮驾在隆福门停下了。

    桑枝顿时一颗心提到嗓子眼，“不会这么倒霉吧！”好死不死来的是皇后？要是永寿宫的，等过去后她就算躲过一劫。可换成坤宁宫的，就会在隆福门停銮驾，从此门步入坤宁宫。桑枝哭死的心都有了，除非皇后身边的人都是瞎子，不然怎么才能不发现自己啊！她提心吊胆，还是默默伏跪在石狮子一侧，悄悄往外挪点位置，假装不是躲起来的样子，头也不敢抬。

    果然，余光瞥见銮驾刚停稳，蔡宛芸就眼尖地发现墙根处影影绰绰跪着个人，眸子一厉上前质问道，“谁？！哪宫的？”

    “回姑姑，奴婢……承乾宫。”

    蔡宛芸皱眉，“承乾宫的，到隆福门干什么？”

    “回姑姑，”桑枝浑身冒冷汗，“夜深，看不清路，奴婢摸错了方向。”

    这倒是没错，紫禁城太大了，迷路是很常见的。尤其是承乾宫几乎正对着坤宁宫，和隆福门相对的景和门就是皇帝常去承乾宫经过的地方。只不过，景和门和隆福门一左一右，承乾宫也和翊坤宫之间隔着紫禁城里最威严的三座宫殿——坤宁宫、交泰殿和乾清宫。

    “迷路？”蔡宛芸声音发冷，“抬起头来。”

    桑枝咽了口水，只好硬着头皮望向她。

    蔡宛芸一看，“原来是你。”眼神里满是不屑。

    桑枝咬唇，“见过姑姑。”

    蔡宛芸冷哼一声，转而对銮驾里的皇后道，“启禀皇后娘娘，这个小宫女我见过，原来在辛者库的时候就很迷糊，后来分去了承乾宫。惊扰凤驾罪不容恕，奴婢这就好好责罚她。”

    桑枝心里一抖，叫苦不迭。向来永寿宫和坤宁宫的宫人都和承乾宫看不对眼，这下自己落到蔡宛芸手里，只怕不死也得掉层皮。

    她正心惊肉跳，冷汗直流，忽然见被遮挡在銮驾里的皇后娘娘伸出手，招过旁边的小宫女，低声嘱咐着什么，便听小宫女道，“姑姑，皇后娘娘口谕，不知者无罪，况今夜是除夕，不宜动干戈。”

    蔡宛芸愣了愣，动动唇，却也没敢反驳，“是。”便高声道，“恭迎皇后娘娘回宫！”

    桑枝伏跪在地，不敢再有丝毫动作，余光便看见蔡宛芸扶着皇后娘娘进了隆福门。从她的角度，不过只看见盛装华服的下摆而已，眼前是一堆宫人花盆底旗鞋不急不缓地踩过去。

    待人已经全部进去，桑枝才松了口气。后背已经全部被冷汗沁湿。

    她想站起来，却发现两腿发软。太紧张。

    桑枝心想，以后不能再往这边跑了。位于后三宫两侧对称而建的东西六宫互相不对付，西六宫的永寿宫厌恶东六宫的承乾宫，便是坤宁宫也对承乾宫不冷不热，虽然很显然盛宠之下的承乾宫是众矢之的，但东六宫却因为挨着承乾宫的地理位置而颇得皇帝宠爱，而西六宫却因为和承乾宫不和，以至于皇帝几乎从不到这边来。于是东西六宫势成水火，只不过表面上看不出来罢了。

    她摸摸藏在袖筒里的礼物，心中百味陈杂。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好——桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量不来。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此，不能再因为贪恋一个不知身份的素勒再将自己置于如此危险的境地。

    她在隆福门站着，缓缓情绪才准备走，忽然身后传来宫女的声音，“桑枝，皇后娘娘召见！”

    ☆、015

    桑枝好不容易站直的腿顿时又软了几分，皇后娘娘召见自己干什么！但她当然不敢抗命，只好貌似恭顺地跟着宫女进去，一个字不敢多问，一句话也不敢多说。

    辗转绕进坤宁宫，桑枝不由得被坤宁宫的宏大气势震慑。不愧是一国之母的居处！虽然皇后娘娘备受冷落，虽然承乾宫的富丽堂皇无与伦比，但独属于坤宁宫的端庄大气却是承乾宫无论怎样也比不上的。然而，正因为宏大而端庄，严谨而沉默，所以坤宁宫几乎没有人气。这是一座冷冰冰的仅仅象征无可比拟的权势荣华的宫殿，里面的每个人都被笼罩在“一国之母”的荣耀下，甚至连“皇后”也不过是个摆设。这里聚集了大清朝全天下女人都羡慕的高贵荣耀，却独独没有感情。

    人，只是坤宁宫的陪衬，皇后，只不过如同坐镇坤宁宫的器物。皇后和皇帝最好的关系是相敬如宾，皇帝决不能过于宠信皇后，甚至连对皇后都不能过于亲密，因为帝后夫妻乃是天下楷模——夫妻当举案齐眉相敬如宾，这才是官方认可的最好模式。不能独宠，不能厚爱，皇后还要十分贤德为皇帝甄选后宫佳丽。男人不能沉溺于女/色，女人不能迷惑君上，所以皇帝和皇后的组合本来就很少恩宠有加的。只不过当今顺治帝不仅不恩宠，也不相敬如宾，心里记着的只是挑皇后的刺，为他所钟爱的皇贵妃废除皇后之位。

    桑枝心中默默感慨，被宫女领着在坤宁宫门外等候。可站了好大一会儿，也不见人带她进去。没得皇后口谕，她无论如何不敢擅入。然而寒风实在凛冽，她不由得悄悄搓了搓双手，试图给自己暖暖身子。坤宁宫里陆陆续续有宫女进出，却始终没人正眼看她，各个面无表情低眉垂目像是木偶一般进进出出，仿佛桑枝根本不存在。

    这和承乾宫太不一样了。桑枝觑眼瞧着，忽然有点理解顺治帝。如果说承乾宫鲜活而明亮，那坤宁宫就恰好相反——寂静而沉郁。一进坤宁宫就觉得氛围整个冷静起来，这里的宫女也如此呆滞，让人如同进了坟墓，相比之下，承乾宫从里到外透着热烈的温暖，莫说顺治帝，便是桑枝自己在这对比之下，心中的天平也倒向了承乾宫。毕竟承乾宫才像人住的地方，坤宁宫威严则威严，却太过辽静，冷冷的让人几乎生无可恋。想起宫女们的闲言碎语——都说皇帝十分厌恶木讷寡言的皇后娘娘——桑枝觉得，住在这种地方能活泼了才怪。若是让皇贵妃董鄂氏住进这里，那董鄂氏也必然因着“皇后”的职责木讷起来。当然，这只是桑枝自己的遐想，话又说回来，董鄂氏到底有一个真心爱护她的人将她捧在手心，真住进来说不定能让坤宁宫也变得温暖起来呢。

    胡思乱想着，不知道过了多久，仍旧没人召见。桑枝冻得瑟瑟发抖。眼见着宵禁已过，她心里着急，又见坤宁宫里有年纪小的宫女过来，她几步上前拦住，“除夕好，不知道皇后娘娘何事召见？”

    小宫女木然抬头，“娘娘已经就寝，并不曾说召见何人。”

    桑枝顿时懵了，“可是刚刚…”她话没说完，小宫女就已经转身走了。

    “这…”桑枝不知所措，没有召见？可刚刚她就是被宫女带进来的啊。难道是忘了？桑枝嘴角抽搐，倒不是没有可能。毕竟自己是无名小卒，忘记是再正常不过的事情，只是她现在走还是不走呢？天这么冷，又已经宵禁，难不成要站一夜？

    想到这里，桑枝脑子里忽然一亮——不对！并不是没有召见，更不是忘记，而是…故意为难！就像永寿宫那日对绿莺一般！像她这样的马前卒，作为承乾宫的人险些冲撞皇后娘娘的凤驾，有心人肯定以为是承乾宫侍宠欺人。这种可大可小的事情，如果皇后处置了她，反倒显得皇后有意小题大做找承乾宫的不痛快，正好落人口实。可如果不处置，就显得坤宁宫毫无地位，作为皇后被皇贵妃的小卒子欺负了还毫不反击，那威严何在？！

    桑枝心里一寒，顿时了然。坤宁宫对她既不能处置又不能不处置，于是就让她在刺骨夜风中站着。一来，以儆效尤，这种不摆在明面上的处罚当然是冲着承乾宫那位去的，表明坤宁宫并不是吃素的。二来，皇后完全可以用一时忘记做借口搪塞过去，这就和桑枝险些冲撞凤驾一样的性质，可真可假，但双方这不可说的哑巴亏都没躲掉。

    心里一阵苦涩又一阵好笑，她不过是来找素勒而已。无意之举却可能成了东西两宫一场暗战，而无论哪方出招，倒霉的都必然是她桑枝。桑枝哭笑不得，对深宫女人既怜悯又厌恨，却不知不觉磨掉了她心中原本的恻隐之心。可怜之人必有可恨之处，既在深宫，那便只能按照深宫的游戏规则行事。桑枝的心，慢慢地冷硬起来。大概也唯有素勒和绿莺是她心中的一点暖色。

    她挺直腰杆，面无表情地站着。暗自下了决心，从今以后，她要努力往上爬，攀附上皇贵妃董鄂氏这一棵大树。

    坤宁宫的院落渐渐安静下来，宫女们也不走动了。看来大家都已经安歇。桑枝默默看着，唇角抿成一条线，目光透出几许无奈和冷漠。却在这时，坤宁宫里又出来一个小宫女，低着头走向她。桑枝目不斜视，也不在意，已经知道自己大约要站一夜，她反倒安定下来。然而那宫女路过她身边时，却忽然悄悄拉住她的手。

    桑枝一惊，定睛一看，顿时心里一咯噔，“素…”她大喜又立刻警觉，止住话头没喊出来。

    素勒微微一笑，握紧她手心，“跟我来。”

    ☆、016

    桑枝握紧她的手，神色紧张。本想出口反驳，但唯恐惹眼连累了素勒，便咬咬唇顺从地跟着素勒走。

    素勒带着她绕过坤宁宫前院，径直往门外走。刚出门口桑枝就一把拉过她，藏身在石狮子后面急切道，“素勒！你怎么跑到坤宁宫去了！”桑枝急了一身冷汗，“还穿成这样，万一被皇后娘娘发现了怎么办？”

    素勒一派天真地望着桑枝，目不转睛，直到桑枝说完，她一言不发拉住桑枝快走几步，不多时躲到枯林中心的假山之后，这才神情莫测地发问，“桑枝，你为什么对我好？”

    桑枝被她问的愣住，“什么？”

    素勒盯着她的眼睛，“为什么对我好？”

    桑枝皱眉，“我对你好吗？”

    素勒一顿，扬了扬眉，“你今天是来找我的，对吗？”

    她神色十分认真，却又带着几许孩子气，让桑枝无奈，“没错，我来找你的。”顿了顿，又补充道，“其实我一直在找你，只是找不到。”

    “找我做什么？”素勒唇角噙了笑意。她当然知道桑枝去过永寿宫很多次，也知道桑枝是为了什么，只是她没有去见而已。她并不只是桑枝认识的素勒，更是这坤宁宫的主人，中宫的皇后。扮作宫女这种有失体统的事情，她可偶尔为之——实际上她不过是太过苦闷才冒着风险溜出去一次，谁料竟结识了桑枝——但决不能任意妄为。而且，她到底是后宫之主，东西六宫无论发生什么事出现了什么人，只要她想知道，就没有不知道的。宫里人都以为协理六宫的承乾宫才是真正掌权的，当然也确实如此，但她博尔济吉特·素勒难道就当真被架空了吗？她虽不管事，可她知道的事远比半路杀出来的董鄂氏多得多。退一万步说，就算她愿意做个被架空的皇后，她头上的皇太后也绝不会允许。

    这后宫绝不允许任何人一家独大。这道理她懂，董鄂氏却未必懂。不过这个董鄂氏也是少有的妙人，皇上越宠幸她反倒越战战兢兢畏首畏尾。素勒冷眼看着，心里倒是对董鄂氏渐渐不那么反感。她比任何人都明白，董鄂妃已是众矢之的。相比她自己是皇帝的眼中钉肉中刺，董鄂妃却是整个后宫的眼中钉肉中刺。帝王盛宠，稍有不慎，只要她这个中宫之主冷眼旁观，董鄂妃势必会死在众怨之下。想来董鄂妃也是个明白人，因此才小心谨慎半点差错都不敢犯。

    但素勒又岂是个糊涂的？她纵心藏逆骨，但行事也绝不逾矩半分。所以装成宫女这种事，她不会多做。只是今夜不知道怎么了，许是除夕宴上多饮了几杯薄酒，又许是被皇帝毫不遮掩的厌恶眼神惹得心中郁结，因为妃子们对承乾宫的殷勤与对自己的不冷不热感到恶心，也或许只是单纯想散散心，她竟然又一次做了这等出格的事情，尤其还是在除夕夜。

    其实…其实她不过是想有人真心真意和自己过个年罢了。素勒神色如常，桑枝听着却心生不快，“找你自然是因为想见你。”

    “想见我？嗯…”素勒眨眨眼，“想我？”

    “…”桑枝被噎了下。然而望着素勒剔透的眸子，桑枝心里一软，拉住她的手柔声应答，“嗯，想你。素勒，很久没见，我很想你。”桑枝心里软软的，说话声音就跟着带了温腻，“素勒，新年快乐！”

    素勒未料到桑枝如此直言不讳，更没想到桑枝此刻竟如此温柔。她眼前的这个宫女，用一种明显爱怜珍惜的柔声细语说着话。从来没人用这种眼神看她，也从来没人用这样温软亲近却又不亲密的语气跟她说话，素勒耳听得她声音，目对着她的眸，不知怎的脊梁骨蓦然一阵酥麻直冲头皮，却也只是转瞬而逝。素勒吓了一跳，想开口说话时却发现嗓子被什么堵住了似的。大概普天同庆的日子里一个人的孤寂会加倍难捱，她心头一热，眼睛竟有些涩，慌忙转过头去“嗯”了声算是应下。

    桑枝从袖筒里掏出礼物来，放到素勒手心，“新年礼物！愿你能像这不倒翁一样，永远开开心心不会倒下。”

    素勒一怔，看向自己手心。那是一匹骏马，踩在月牙状的泥上，奔腾。整体被镶嵌在椭圆的橡皮泥里，不过掌心大小的玩物，却煞是可爱，只骏马的四肢和脸庞有明显的瑕疵——四肢粗细不等，脸上眼睛鼻子极为粗糙，一看就是工匠手艺不精。但胜在立意出奇，整体一观竟也可爱。

    那是素勒不知道“卡通”一词。桑枝见素勒盯着马腿和马脸看，顿时面色微哂，忙转移话题，“你说你擅长骑马，我看你又很想家，所以给你做了这匹不倒翁骏马。马蹄下是月亮，素勒，即便不能轻易离开这里，但希望你的心可以自由自在。送你一匹踏月骏马，愿它能载着你的心意驰骋天下。”

    “你亲手做的…”素勒目光锁在手里的不倒翁上，爱不释手地把玩，低声道，“我很喜欢。这是我收到的…第二份最有心的礼物。桑枝…”她抬头，又轻唤一声，“桑枝，你…你可愿意…”

    她话没问完，桑枝忽然听到脚步声，连忙下意识地伸手捂住她的嘴，把人拉进怀里，直到脚步声远去才松了口气。

    素勒哭笑不得，“你怎么怕成这样！”

    “怕，当然怕！”桑枝叹气，“我一时开心差点忘了，不能跟你耽搁太久，我还得回皇后娘娘院子里站着呢。”一说完才觉得又冷了些。她打眼一扫，动作极其自然地把素勒往里拉了拉，让人站在避风口里，她自己反倒瑟瑟发抖地给素勒挡着风，还不忘说，“难道你不怕？纵使你是…”桑枝截住话头，“…这样也是有失体统，得受罚吧？”

    “我是？”素勒好整以暇地看她，“我是什么？”

    桑枝顿了顿，“我朋友。”她斩钉截铁道，“素勒，不管你是谁，你都是我的朋友。我不知道你的身份，也不想知道。在这深宫里，唯有没有身份地位之别，你我才能成为朋友。素勒，你不会知道我有多珍惜你，如果连你这个朋友也失去了，我不知道这里还有什么价值。”说着她低下了头，“所以，我不想知道你是谁。”

    素勒愕然，本来满口的话这会儿却不得不硬生生吞了回去。她望着桑枝，“你觉得，我是什么身份？”

    “反正不是宫女。”桑枝勉强一笑，“看你的年纪，大约是格格公主之类的吧，谁知道呢。”

    素勒不知道自己是松了口气还是有话难言，无奈道，“桑枝，我不能经常见你。”

    “我知道。”桑枝故作轻松，“其实今天我也是要跟你告别的。”

    素勒心头蓦地一跳，“什么？”

    ☆、017

    素勒愕然，有一瞬间的呆滞。桑枝看着心里不落忍，拉住她的手问，“素勒，你是不是……也没有朋友？”

    素勒抿抿唇，不管桑枝在说什么只自顾问道，“你要去哪儿？你才进宫两年不到，不可能放出去的。”

    “唉……”桑枝轻叹，“自然不能出去。只是……”她咬咬牙，有些艰难地开口，“我知道你不是宫女。你这样见我，必然是冒了风险的。而且，我自己到这里来，也要冒风险。”桑枝神情犹豫，不知道该不该说，却见素勒眸子深起来，桑枝心里一狠，壮着胆子说，“素勒，你知道我是承乾宫的人。东西六宫素来不和，承乾宫的人虽然处处吃香，但唯独永寿宫和坤宁宫得罪不得。你……不知道你明不明白，大约你是明白的，毕竟你也是宫里人——”桑枝顿了顿，“废后静妃生性好嫉妒，本就十分厌恨承乾宫，素来对我们这些宫女没好脸。便是中宫皇后娘娘……”桑枝下意识地望一眼素勒。毕竟在宫里嚼舌根这种事，稍有不慎只怕要掉脑袋，但她对素勒实在有好感，便冒死道，“承乾宫冠宠六宫，皇上又素来喜新厌旧，巴不得再废后。要说这宫里最倒霉的大概就是皇后娘娘了，你想，皇后她老人家岂能不恨承乾宫？”

    “老人家？”素勒唇角一动，讶异地望向桑枝。

    “兴许就是因为皇后年纪大了人老珠黄，所以皇上才那么讨厌她吧。哎，你别打岔，”桑枝深呼吸一口气，愈发压低了声音，“永寿宫和坤宁宫都不是好惹的，偏偏我每次来永寿宫，对面就是坤宁宫，指不定哪次小命就没了——”说着想到当初第一次来时中毒的事情，桑枝脸色都白了几分，“你有风险，我也有风险，我们何必贪一时之欢冒着丧命的危险？”

    素勒皱紧眉头，“人老珠黄？”

    “……”桑枝张张口，无奈扶额，“你有听我在说什么吗？”

    “哼，”素勒冷笑一声，“人老珠黄怎么了。”

    桑枝哭笑不得，“哎呀女人都会老的啊，你怎么关注点净在这里。”桑枝对皇后没什么概念，她下意识地觉得皇后都是印象里的那种三十多岁的女人，毕竟受影视剧荼毒太深，完全没想到皇后只是个少女而已。

    “就算人老珠黄，也是你先人老珠黄。”素勒撇嘴，很不高兴。

    桑枝扑哧一声笑出来，“是是是，我人老珠黄！素勒呀，你怎么这么可爱！”她忍不住揉了揉素勒的脸。

    素勒瞪大眼睛，连忙捂住脸，结巴道，“你你你……你……”

    “我怎么了？”

    “你怎么敢……你！”素勒不知道是应该生气还是惊讶，竟然有人敢揉她脸！从小到大还没有人如此放肆过。毕竟她出身高贵，即使至亲之间也谨守规矩，不曾有过这等行为。

    桑枝没想到她这么大反应，但看她一双美目顾盼流连，露出几分慌乱无措，更让桑枝心里爱怜，忍着笑意捧住她的脸道，“我怎么了呀，素勒妹妹？”

    素勒张张口，一句话都说不出来。她没遇到过这种情况，一时有些迷茫，不知道该怎么处理。她要拿桑枝怎么办？能拿出皇后的架子来处置桑枝？不，要是搬出身份来，桑枝早被处死了。然而，素勒并不想，甚至并没有觉得反感。这种亲昵，除了让她无措之外，竟让她还有些莫名的……雀跃？

    原来她不过当桑枝是个打发无聊的乐子罢了，并没有真心结交。后来，越发觉得桑枝是个有趣的人，素勒也就对这个宫女愈发感兴趣了些。但素勒没料到桑枝竟是真心实意和她要好，明明那么害怕永寿宫却还经常借着由头跑过来找她。很多次，素勒在坤宁宫阁楼上，远远望见桑枝满怀希望地来，徘徊许久又失落地去。她的心似乎渐渐生了些变化，原本只是无聊才看桑枝的，结果不知道怎么回事，渐渐地竟变成全神贯注地望着桑枝了。看见桑枝希冀的表情，她会心中欢喜。看见桑枝落寞地离去，她竟十分不忍。好几次，她险些冲动地想去见桑枝。只不过，每次都被自己压下这种情绪。

    素勒搞不懂自己是为什么。她并没有经历过什么感情，她的一生顺顺利利，从小出身优渥，适龄后被送入皇宫成为皇后，一人之下万人之上，却也没有人再敢亲近她。唯一可能亲近她的人，她的夫君——大清的皇帝，却厌恨她。

    她不是没有对自己的丈夫产生过情愫，哪个少女不怀春！从进宫那一刻起，她就知道自己将会是那个男人的女人，会是他的正妻。她乖顺的服从着，入住中宫。也曾想像额娘教导的那样尽心侍奉博得丈夫欢心，可怎奈她实在年幼，毫无伺候人的经验，只能按部就班地照着嬷嬷教导的一般伺候君前。她身边的人——额娘、教养嬷嬷甚至太皇太后，都教导她中宫之道，教导她怎样做一个贤惠的皇后，可唯独没有教她该怎样应对自己面对一个陌生男人时的慌乱。

    椒房之喜那日，她心里像揣了十多只兔子七上八下，按下忐忑和不安等着她的夫君，那个将要陪伴她一生的男人。她等来了，年轻的皇帝相貌堂堂一身硬气，素勒心中不免欢喜。毕竟她的夫君是如此的人中龙凤，让人怎敢不敬畏！然而她没料到的是，这个男人是那样的冰冷，整晚只说了一句话——你是母后选的人，我虽然不想要但也没办法，但是，你最好不要像静妃一样不安分。

    那时才十三岁的素勒被这个握有生杀大权的男人给了下马威，一晚上战战兢兢不知所措，确实像个木讷蠢物。皇帝本还想说句软话，但一见小姑娘如惊弓之鸟，顿时耐心全无。再加上少年天子正是叛逆，本就十分反感太后强令给自己选妻，于是对素勒更无好感。裹在衾被里的素勒赤身裸|体在凤榻上躺着，整个人都僵住开始发抖，完全不知道该怎么好。皇帝碰到她的时候，兴趣已经全失。然而皇太后派来的嬷嬷就在外间守着，夫妻之礼不能不行，皇帝便毫无怜惜例行公事地要了她，只为那帕子上一抹血红而已。

    素勒痛得额上尽是冷汗，却不敢发出声音，于是几乎咬破了下唇，身体绷得僵直，让皇帝只破了她身子便冷着脸退了出来。

    自此之后，皇帝寥寥几次想到她前来临幸，素勒都暗自心惊胆战，床榻之上更是木讷呆板，便让皇帝也没甚兴致。不过令素勒松一口气的是，自从董鄂氏入宫，皇帝再也没到坤宁宫来过。旁人都只道皇后多可怜，唯有素勒心里谢天谢地，再也不用受那苦楚。

    她就没遇到敢这么亲近她的人。中宫皇后，注定孤独。可并没有任何人不渴望与人亲近，尤其是，从未与人亲近过的素勒。

    素勒整个人都呆住了。

    桑枝看着少女迷茫慌乱的神情，心头蓦地一跳，莫名的涌出心疼的情绪来。她摸了摸素勒的头，“要是你我不在这深宫该多好。”

    “放肆！”素勒终于回过神来，原本白腻的小脸登时涨的通红，“桑枝你……你大胆！”

    桑枝眼神温柔地能掐出水来，她满心爱怜，上前一步轻吻素勒额头，“对啊，我很大胆。”

    素勒身子一颤，下意识地攥紧了桑枝衣角，闭上眼睛几乎要哭出来，“桑枝……你欺负我……”

    她喃喃着，声音软糯地不像话。似是委屈又似是撒娇，桑枝被她这突如其来的声音撞进耳膜，心里软的一塌糊涂，伸手把她抱在怀里，柔声哄道，“素勒，我不欺负你。我喜欢你啊，你这么可爱，值得全天下人喜欢。”

    “可是，没有人喜欢我……”素勒声音有些放空，“谁会喜欢我呢？他们……不是怕我，就是讨厌我……桑枝，你喜欢我，是真的吗？”

    桑枝心里好像被针扎了一下，心疼地不行，“当然是真的，我很喜欢你。你这么可爱，我真的把你当妹妹疼爱。”

    素勒眉眼弯下来，凑到桑枝脸颊低声道，“桑枝姐姐，谢谢你。”她抓紧桑枝的衣服，“到我身边来，好不好？”

    桑枝一时没明白过来，“你身边？”

    素勒微微离开她的怀抱，轻声问，“你喜欢承乾宫，还是坤宁宫？”

    “都不喜欢。”桑枝狐疑地看她一眼，“你不会是皇后的女儿吧？”

    “你想知道？”素勒目光炯炯，望向桑枝。

    桑枝连忙闭嘴，“不想。”

    素勒叹气，“你想留在承乾宫吗？”

    “自然。”桑枝沉吟下，如实答道，“承乾宫至少安全。不像坤宁宫，听说皇上经常拿坤宁宫里的宫女出气，指不定就没命了。”

    素勒脸色一僵，笑得有些勉强，只“嗯”了一声。

    桑枝打量她神色，心中不安道，“素勒，你要真是坤宁宫的人，下次皇上来的时候一定要躲得远远的。”

    素勒意味不明地嗤笑一声，却自顾带着几分自嘲说道，“人人都怕死，我明白。”她神色恢复正常，握紧手中的礼物，“我该回去了。”

    作者有话要说：　　说一下主更顺序吧：

    《中宫令》——《白蛇传之青鱼》——《师父虐我千百遍》。

    那篇写着玩的百合同人cp小短篇《绝口不提》就什么时候想起来什么时候写。

    ☆、018

    “素勒……”桑枝如何看不出她情绪变化，但是又该说什么呢？自己能为她做什么呢？毕竟桑枝人微言轻，别说身不由己，便是这条小命也不知道握在谁手里。心有余而力不足。

    素勒藏着眼底的期待，想听桑枝说什么。然而桑枝也只是说，“确实时辰不早了。”她低了低头，“素勒，新年快乐。”

    “新年快乐。”素勒敛去眸中情绪，淡淡说罢，转身离去。

    桑枝看着她消失在视线里，没跟上去甚至没敢看她到底去了哪个方向。直到大雪又飘下来，她才跺跺脚驱寒，往坤宁宫赶。桑枝心里有七八分确定，皇后娘娘不会召见自己，单纯只是变相的惩罚罢。

    除夕的钟声响彻整个紫禁城。新的一年到了。

    桑枝刚到坤宁宫门口，就被拦住，“回去吧。”小宫女说，“大过年的，皇后娘娘仁慈，让你不用等了。”

    桑枝十分惊喜，好歹松一口气，连忙谢过赶回储秀宫。

    然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个多关照你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”

    桑枝心里一咯噔，“绿莺？！”她一喜，随即又一惊。要是绿莺问起自己这么晚干什么去了，可不好交代。毕竟素勒身份成谜，她与素勒往来的事自然是没有第三人知道才好。

    “桑枝姑娘，怎么还不进去啊？这新年都到了，再不回可就不吉利啦。”

    桑枝回神道谢，疾步往自己居处赶，进门一看，绿莺正合衣卧在她床榻上。她一推门，便叫绿莺惊醒睁开了眼睛。

    “绿莺。”桑枝掩下心绪，面带喜色坐到绿莺身边，“你怎么来啦？”

    “本来是想和你一起过个年，谁料你竟然不在。”绿莺一双眸子深深地望着她，“你去哪儿了？”

    桑枝顿了顿，“说来惭愧，今儿储秀宫的姐妹们都跑出去要看什么莽式，我本来不想凑热闹，但她们一走，这里实在无趣地紧，我就想倒不如也去看看。谁知道就迷了路。唉！”

    绿莺神色稍缓，“原来如此。”又无奈道，“为什么不找个人问问？”说着握住桑枝的手，“冻成这样，外面又下着雪。”

    “我哪敢随便问，”桑枝说，“万一找不对人，被人骗了怎么办？”

    绿莺忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“这些日子不见，姐姐倒是聪明许多。”

    “呵呵，没有你在，凡事都要亲力亲为，我若再稀里糊涂，只怕小命不保哟。”桑枝半真半假的开着玩笑。

    绿莺感慨道，“可我觉得，还是以前的你更好。”她望着桑枝，“姐姐这些日子可是受了苦？怎的变化这样大？”

    原本的桑枝确实是个傻大姐，心无城府，一腔热血老贴别人冷屁股也不在意，实心实意对每个人都好。绿莺原以为她是装的，后来发现桑枝就是这么傻，竟让她心生不忍。在宫里，已经很难见到这样货真价实的傻好人了，绿莺便能帮护就帮护，渐渐地竟习惯了做桑枝的保/护/伞。

    那时的桑枝虽然傻，但谁对她好谁对她坏，她心里可是清楚得很。只是好人做惯了，又胆小怕事不敢得罪人，所以总是被欺负。绿莺的帮衬让桑枝心中十分感激，便越发依赖亲近绿莺。绿莺也是难得身边有这样一个死心塌地处处为她着想的人，桑枝的好是实打实的好，绿莺心中怜惜，便和她姐妹相称，倒是真心爱护这个傻大姐。

    可令绿莺措手不及的是，自从她自己被分到承乾宫，再见到桑枝时，桑枝竟似换了个人一般。整个人都不一样了，眼神、气度与以前截然不同。更甚者，桑枝变得知书达理，一双眼睛也让人看不透。绿莺心中惊疑，有时几乎以为这人不是桑枝。但，这个一模一样的人不是桑枝是谁呢？

    绿莺不明白。她也没有时间和心力搞明白。当初不惜花大钱买通辛者库的李嬷嬷，把桑枝也弄到承乾宫来，为的就是要一个能全心全意为自己办事的人。只是桑枝变化太大，绿莺一时没敢轻举妄动。这会儿听见桑枝又说迷路，绿莺竟有些欣慰，强自放下心中许久的疑忧，和桑枝一起脱去外衫躺进被窝里，低声道，“要是有人欺负你，千万要跟我说。以前我待你怎样，以后也会怎样。我绝不会让人白白欺负你。”

    望着这个少年老成的少女，桑枝心中不由一阵唏嘘，想了想笑道，“要说有人给我苦吃，还真有一个。”

    “谁？”

    “你啊。”

    “我？”绿莺睁大眼睛，“我？”

    桑枝笑道，“对啊。我来这么久，就你一个可以说话的人，但总也见不到你。倒让人心里没底，可没意思。”

    绿莺松了口气，恼笑道，“姐姐也学会打趣人了。”

    桑枝笑呵呵的。

    绿莺打量她一眼，“那，姐姐跟着我可好？”

    “跟着你？”桑枝有些惊讶。她瞬间想起不久前素勒那句话——到我身边来，好不好？桑枝愣愣的，有些出神。

    “姐姐？”绿莺轻唤，桑枝才回神，玩味地看着绿莺，“跟着你是什么意思？”

    绿莺迎着她的目光，心里竟有些紧张，思忖道，“姐姐在外面做粗活，也是受委屈。我如今既然在皇贵妃娘娘跟前伺候，又颇得娘娘看重，倒不如姐姐跟着我，进殿内伺候，虽然名分无变，但地位可大不相同。姐姐可愿意？”

    桑枝眸子深了深。若是以前的桑枝一定大喜过望，当下就应允了。可如今披着桑枝躯壳的林文澜却从绿莺寥寥数句里听出些话外音。绿莺这意思，明明就是让自己为她马首是瞻。这到底是真心照顾桑枝呢？还是……有别的打算？

    想到这里，桑枝连忙甩了下头。

    “不愿意？”绿莺惊诧极了。

    “不不不，”桑枝轻轻吐出一口气，“我只是不敢相信罢了。”

    绿莺大大松口气，“那你就是愿意了？”

    “嗯，愿意，”桑枝笑笑，“求之不得呢。”她摇头是因为不敢相信自己竟然把绿莺也往坏了想。原以为自己是把绿莺当成朋友的，可现在看来自己对绿莺也是满心戒备。她实在看过太多宫斗剧，一般这种情节里，像绿莺这种无缘无故的好通常都不是什么好事，姐妹反目几成定律。她身在其中，心却在局外，忍不住就怀疑绿莺其实别有所图。毕竟，她也见识不少类似活生生的事例，宫女们为了往上爬，可是什么手段都敢使。但是转念一想，不管绿莺出于什么目的，至少有一点绿莺没有说错——能进得殿内，地位就非同一般。这种一步登天的机会，她怎么会放过？而且，她也不怕绿莺出什么幺蛾子，毕竟她不似原本的桑枝那样愚善。

    “对了，”桑枝拿出放在床头的一个泥塑，“这是给你做的新年礼物，不知道你喜不喜欢？”只是一个胖嘟嘟的小猪，虽然做工不甚精致，但小玩偶憨态可掬。

    绿莺眼睛一亮，“这个我知道！”她喜道，“这是……这是用来存钱的是不是？我见过的。”

    “正是。”桑枝笑道，“倒也可以放上不少铜钱。”

    绿莺探究地看她一眼，“你还会这个？”

    “闲着无聊时，总要找些东西打发时日，我便喜欢玩泥巴。呶。”桑枝眼神示意下小猪储蓄罐，“就弄出了这个。祝绿莺你财源滚滚，大吉大利！”

    “噗……”绿莺忍俊不禁，“姐姐你这么大的人还爱玩泥巴。我总以为你变了，可如今看来，到底骨子里的东西改不了。”

    桑枝笑吟吟地，不置可否，“那你喜欢吗？”

    “喜欢，喜欢的不得了。”绿莺道，“我也有礼物给你。”她起身拿出一个包裹，“这是一身新衣裳，我给你做的。明儿正好是新年，你试试合不合身。”

    “你亲手缝制的衣服？”桑枝极为惊讶，“这……会不会太贵重了？”

    “这有什么，”绿莺把玩着手中的小猪，“姐姐向来不擅长这些，我不过就是顺手做了一件，权当给姐姐新年讨个喜庆。”

    桑枝摸着那身衣裳，心中百味陈杂。这还是头一次有人亲手给她缝制衣裳，桑枝目光在新衣服上流连，心中却愧疚不已，“绿莺待我这样好，我怎能三番五次恶意揣测她。”

    又不由想到素勒。想必以素勒的身份，一定不缺这些东西吧。桑枝暗叹一声，虽说是特地给两人准备礼物，但给素勒的就明显比绿莺的用心太多。到此刻桑枝才不得不承认，虽然自己嘴上说把素勒和绿莺都当成朋友，但其实真正放心上的，只有不知身份的素勒吧。

    桑枝又开始出神。素勒到底是什么身份呢？好像已经两次提到坤宁宫了。莫非，素勒真是坤宁宫的人？可是，也没听说皇后娘娘有孩子啊？如果素勒不是公主格格的话，那会是什么身份？毕竟年纪那么小。

    “绿莺，宫里头有没有十六七岁的格格啊？”桑枝重新放好衣物，到底还是没忍住开口询问。

    ☆、019

    “十六七岁的格格？”绿莺目露惊诧，“那是没有的。”她狐疑地打量桑枝，“姐姐怎么突然问这个？”

    桑枝心里一惊，“没有？”见绿莺询问的眼神，她只好压下惊疑，面无异色道，“只是一时好奇，宫里的格格像你这样年纪，该是什么模样。”

    绿莺轻笑，“我们这些奴才，哪配跟格格主子们一起提。姐姐以后可千万别再乱说，要吃苦头的。”

    桑枝听着，心里很不是滋味。绿莺这姑娘是打心眼里觉得宫女们天生卑贱低人一等，故而就像宫里其他任何宫女一样奴颜婢膝，然而在深宫中如绿莺一样才是合情合理。可她越这样，桑枝就越发想念素勒。她心底积压了许多愤懑不甘苦涩与无奈，然而这些情绪绿莺是绝不会懂的，大概也唯有素勒能懂。只是……素勒到底是什么身份？桑枝不死心，“你确定吗？宫里十六七岁的姑娘都没有？”

    绿莺好笑道，“格格是没有，但是宫女和妃子们，大约这个年纪的应该不少。”

    “妃子？！”桑枝声音陡然拔高。她脑子一轰，好像当空劈了一道雷让她恍然大悟目瞪口呆，“坤宁宫的……妃子？”她喃喃着——坤宁宫的妃子，坤宁宫哪来的妃子！除了——太阳穴猛地一跳，桑枝顿时觉得一阵头晕目眩，久久回不过神。

    唬地绿莺连忙捂住她的嘴，“姐姐！”绿莺道，“坤宁宫可不是咱们敢轻易挂在嘴上的！”

    桑枝一颗心砰砰乱跳，她心里冒出一个令人震惊的念头，却又死活不敢相信。怔怔半晌，她拿下绿莺的手，涩声问，“坤宁宫的那位……才十六七岁？”

    “是啊，”绿莺叹息，“也怪可怜的，连淑惠妃都比坤宁宫受宠。不过宫里，不都这样么。咱们娘娘没入宫之前，恪妃不也是盛宠？可惜今非昔比了。想想如今永寿宫的静妃也已经二十四了，四年前皇上废后，才将皇后娘娘连同她妹妹，也就是如今的淑惠妃一起送到宫里来。”说着看了桑枝一眼，“想来要是姐姐说的这个年纪，除了皇后娘娘和淑惠妃之外，还有咱们皇贵妃娘娘的族妹贞妃——不，贞妃应该十九了吧。”

    “……皇后娘娘还有个妹妹？”桑枝握紧双拳，觉得心快要跳出喉咙来了。脑子里各种蛛丝马迹乱糟糟的，她根本平静不下来，只好勉强笑道，“绿莺，你跟我说说这后宫吧，我一概不知只怕以后会拖累你。”

    绿莺闻言暗想，以后要是桑枝跟在自己身边，万一一不小心冲撞到不该惹的人，那可大大的不妙。于是道，“后宫除了皇后外，共有九位正妃：董鄂氏三位，博尔济吉特氏四位，一位佟佳氏佟妃，还有唯一一个汉人妃子恪妃。董鄂氏有咱们皇贵妃娘娘和族妹贞妃、宁悫妃，博尔济吉特氏有皇后娘娘的妹妹淑惠妃，永寿宫的静妃，恭靖妃、端顺妃。”顿了顿，又道，“这九宫中，有子嗣的不多。皇长子早夭，现在只有五位皇子，宁悫妃生了二皇子福全，佟妃生了三皇子玄烨，咱们宫里的荣亲王是皇四子，还有一个庶出的五皇子。”

    “三皇子玄烨……”桑枝对这个名讳如雷贯耳，又怕绿莺看出端倪来，连忙道，“承乾宫什么时候有的皇子？我竟不知。”

    绿莺笑笑，“荣亲王出世之前谁都不知道这一消息，可刚一落地就被封了荣亲王！要知道现在的二皇子和三皇子都还没有封王呢，要不怎么说咱们皇贵妃娘娘深得恩宠呢！去年千秋节后第三天，十月初七，荣亲王出生，要不你以为去年怎的一直忙个不停？只不过你们在外院，皇贵妃娘娘心思谨慎，未满月之前一点消息都没漏，只有皇上和皇太后知道。”

    “满月了也没见漏消息。”

    “娘娘素来俭朴，皇上张罗着大办满月宴都被娘娘劝止，只有一家三口在内殿摆了一桌，那时的皇上真是天底下最和善的皇上，连带着我们也都跟着沾光。”绿莺道，“而且……这宫里的事儿……”绿莺欲言又止，眼神示意桑枝那些只可意会不可言传的东西，“皇上和皇贵妃娘娘都爱若珍宝，娘娘怕荣亲王福薄，什么都不愿意声张，连皇上都很听娘娘的。”又道，“如今才是恩宠比天大呢。刚过去的除夕宴，皇上只单单给了娘娘御笔亲赐的‘福’字，连坤宁宫那位都只能干看着。”

    “那个字有什么讲究？”

    “那是天恩赐福，通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音，“只怕，坤宁宫又要换主人了。”

    桑枝额上青筋一跳，“坤宁宫”三个字让她有种难言的情绪。如果……如果素勒真的是……桑枝闭上了眼睛，强自按捺叫嚣的神经，然而脑海里不由自主地开始回忆——

    初见时，是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现，还不被人发现呢？最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。

    永寿宫内，连废后静妃都对素勒礼让三分，锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份，连承乾宫都不放在眼里，能让她给三分薄面的，除了她自己的亲人、上位的皇后，还能有谁呢？

    第二次相见，仍是是隆福门附近。第三次，素勒脚上穿的那双鞋——当初没看清楚，如今仔细想来，那不正是绣金凤凰的羽毛？

    还有这次……就在刚刚。桑枝突然脸色涨红，刚刚都发生了什么？她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的，她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话，还亲了皇后？！

    桑枝憋了好大一口气，喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪，难怪会问自己愿不愿意去坤宁宫！

    少女的声音仿佛还在耳畔，“你可愿意？”

    愿意吗？

    桑枝猛地睁开眼睛，摸着自己跳个不停的心脏问自己，愿意吗？

    耳边又传来绿莺的声音，“以后啊，你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾宫独宠六宫，凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思，说不定过不了多久，咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”

    话里是藏不住的喜悦，可听在桑枝耳中不啻炸雷，竟脱口而出，“那她呢！”

    “谁？”绿莺不解，桑枝猛地回神，讷讷不能答，勉强道，“没……我太累了。”

    她不再说话，安静的闭上了眼睛。

    可一颗心，却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗？传闻中那个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘，竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗？可她看到的素勒，明明是那样的明媚动人，可爱可亲。

    素勒……只是个十七岁的小姑娘而已啊。怎么会被刁难，怎么会被故意找茬，怎么会……被一个男人恶意指责寻衅？

    桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素勒，是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗？她指尖嵌入掌心，心绪难平。

    “我愿意。”她无声地动唇，一颗心滚烫，“素勒，我愿意，在你身边。”

    然而，已经晚了。

    作者有话要说：　　最近任务很重，能抽出的码字时间非常少。我写多少传多少吧。

    第3节

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