成化十四年 作者:梦溪石

    第19节

    隋州他们几个人，分了好几处观察，足足看了小半个时辰，大家都觉得脖子僵硬酸疼的时候，就听见薛凌咦了一声：“大哥，你看那边！”

    所有人循着他的所指之处望去，只见在一家店铺前面，站着一个四五岁的小孩儿，正吮着手指，眼巴巴地瞅着自己不远处一个卖糖葫芦的小贩，那小贩朝他招招手，他便自己走了出来，带他出来的长辈不知道是不是正在铺子里挑东西，竟也没有察觉。

    眼看那小孩儿离糖葫芦小贩还有三四步的距离，旁边忽然从横里窜出一人，拿了一支糖葫芦给那小孩儿，一边牵起他的手，小孩儿被糖葫芦所吸引，很快就被那人牵着走了。

    糖葫芦小贩眼看着这一幕的发生，竟也没有出声，想来与那人贩本来就是一伙的，只是借着卖糖葫芦在这里给同伴打掩护。

    再看周围的人，依旧熙熙攘攘，热闹非凡，大家都被周围的事物吸引了，谁也不会低头去注意一个小孩儿的行踪，若不是此刻被隋州他们发现，明日京城里又要多一宗孩童失踪案了。

    隋州一声令下，薛凌很快就带着四名锦衣卫下了城楼，朝刚刚看到那小孩儿被拐走的地方跑去。

    所谓白道黑道，各有各的道，拐卖妇孺的营生同样也不会只有一伙人在做，各个帮派之间肯定也会有互相联系的方式，就像方才他们看到的拐走小孩儿的那个人，对方或许跟拐走朱永幼女又或阿冬的人不是同一批，但抓住一个，要想再找出其它线索就容易多了。

    薛凌那头很快将拐走小孩儿的那个人，连同那个卖糖葫芦的小贩一并抓住。

    另一边，小孩儿的家属这才刚刚发现家中孩童失踪，正惶惶然地追上来，看到自己家中的孩童给找回来了，自然是感激涕零千恩万谢。

    闲话不提，薛凌等人将那两个人贩带到隋州他们面前。

    这种人干惯了这种勾当，良心早就黑透了，自然百般抵赖，还指天誓日，那个卖糖葫芦的说自己只是做正当营生，安安分分，那个牵走小孩儿的说他是看那孩童一时落单，想将他带去找其父母，免得被拐走了，总之就在那儿喊冤。

    隋州也不与他们啰嗦，冷冷就问：“你们是哪个堂口下面混的，赖老大，六指李，还是丁一目？”

    那两人眨巴眨巴眼睛，一人道：“这位大人，您在说什么呐，俺们怎么听不明白？”

    另一人也道：“是啊大人，我们真是安安分分的小老百姓！”

    像锦衣卫或东西厂这样的特务机构，虽说是官面上的人，但实际上跟那些黑道也会有千丝万缕的联系，一些人为了避免跟官面上的人发生冲突，平日里也会多加打点，如果不是闹得太过，官府也就睁一只眼闭一只眼了。

    但眼下情形，事情已经闹得有些大了，不说隋州不可能得过且过，就算是别的人来了，同样也要公事公办。

    眼见两人抵死不认，他就对薛凌道：“将他们带回诏狱，你知道该怎么做。”

    薛凌点点头，又对那两人狞笑一声：“保管让他们后悔被爹娘生出来为止！”

    那两人一听诏狱，吓得魂不附体，一个连忙高声道：“我招，我招！我是赖老大手底下的人！”

    他这边刚说完，不远处就传来一个淡淡的声音：“别信了，他是丁一目的人。”

    伴随着声音，汪直走了过来。

    他看了那个人一眼，哼笑道：“不容易啊，都被抓起来了，还敢说谎，真是不见棺材不掉泪啊！”

    汪直又对隋州与唐泛道：“不管是六指李还是赖老大，那两个人现在都被我请到西厂里作客，他们今晚没有掳走任何幼童，应该是南城帮丁一目手下人干的。”

    原来这京城繁华，富贵人家尤其多，这里头的孩子一个个养得粉雕玉琢，跟那些逃荒自卖为奴婢的平民百姓简直天差地别，是人贩最爱下手的目标。

    这其中就有两家专司在黑道上做人口贩卖营生的帮派，这两家头儿的外号分别叫赖老大和六指李。

    这两家帮派除了贩卖人口，也做别的营生，像私底下贩卖盐铁茶等等，这些才是帮派收入的主要来源，不然哪来的那么多人口可以贩卖，兄弟们早就饿死了。

    赖老大和六指李在京城已经混迹了很多年了，他们当然不能代表京城的所有黑道势力，不过一直以来，在京城做贩卖人口这种营生的，确实不多，只有三家。

    这两个帮派是地头蛇，也知道什么人好惹，什么人不好惹，像拐卖官员家眷这种作死的事，他们是万万不会去干的，顶多就是对商贾人家的孩童下手，又或者拐走之后又留信给他们的家里人，勒索一大笔钱，再将人放回去。

    但除了他们之外，还有一个南城帮。

    他们的首领叫丁一目，这个帮派门路广，也比赖老大他们更大胆，手更黑，下手对象更不挑，且专找样貌姣好的孩童。如果是富贵人家，就以勒索钱财为主，若是没有钱可捞的，就直接把人卖到南方去那些秦楼楚馆里调教一番，同样是一笔天大的收入。

    丁一目颇为仗义疏财，在道上很有名声，南城帮能够比赖老大和六指李他们更加肆无忌惮，也正是因为丁一目会做人的缘故。

    不过南城帮的许多生意，都是二当家邓秀才在经营的，这家伙心黑手辣，手底下有不少人命，不过因为都是黑吃黑，以往他们又打通了关节，所以各个衙门都是睁一只眼闭一只眼。

    而且南城帮有时候拐卖来的孩童还会往宫里头送，由宫里的人接收，将他们净身之后收入宫中当宦官，可见南城帮的神通广大。

    这就又不得不说到当宦官的几大来源了，要么像汪直这种，本身是边民，因为起事失败，族人跟着被押送进京，其中孩童就送入宫当宦官，要么像怀恩，本来是官宦人家，但家里犯了罪，被连累，因为年纪小，也被送入宫当宦官，当然还有为了进宫能博取富贵而自愿阉割的，比如说前朝鼎鼎大名的权宦王振。

    但是注意，不是每个人都能像王振这样自宫之后就有门路能入宫的，很多人都是自愿自宫之后又被挡在宫门外面，每年锦衣卫的工作之一，就是要将这些人遣返原籍。

    听起来很可笑，不过事实就是如此。宫里头的宦官已经满员了，不是你想进就能进的，自宫只是第一步而已。不过自宫了之后能够让宫里接收，那就是你的本事了。

    赖老大和六指李他们不满生意被抢，曾经去找过对方的麻烦，不过都铩羽而归，后来三家又达成了和平协议，在京城划分地盘，各干各的，互不侵犯，总算恢复了安生。

    之前得知朱永幼女失踪的消息，汪直虽然重视，却还没有意识到太大的严重性，只是让人先直接找上门，将赖老大和六指李都抓过来审问，把赖老大和六指李整得哭爹喊娘，连连告饶，都说自己知道今日是灯会第一天，官府衙门必然是要严查的，所以他们压根就不准手底下的人动手，更别说见过什么朱永的幼女了。

    而剩下的南城帮，西厂番子去了他们平日里最常出没的其中一个赌馆，却发现根本找不到人，任西厂将那个赌馆闹得天翻地覆，查封了事，南城帮的人也没出现，抓走的都是些不知情的小喽啰。

    汪直这才感觉到有点不对劲。

    这种情况下，因为时间仓促，需要尽快破案，没有时间去慢慢跟南城帮的人周旋，所以他看到唐泛带着阿冬来逛灯会，就灵机一动，想出让阿冬做饵的法子，希望能将下手的人直接揪出来，却没想到连阿冬也一并失踪了。

    如果说听到朱永幼女失踪的消息时，汪直还能保持冷静的话，阿冬的失踪就让他坐不住了。

    要知道他前一刻还在唐泛面前打包票的，结果下一刻人就不见了，这怎能不令汪公公大失颜面，勃然大怒？

    方才在仙云馆里，唐泛拂袖而走，汪公公也拉不下脸面，这会儿缓过心情，才僵着语气将前因后果说了一遍，也当作是解释了。

    像赖老大、南城帮这些见不得光的势力，唐泛和隋州虽然也知道一些，但却比不上汪直知道得多，只因汪直本身就提督西厂，有许多人手可供差遣，整个西厂的资源都集中在他手里，他想怎么调动就怎么调动，自然比隋州和唐泛要知道得多。这其实是信息不对称，跟个人能力没有关系。

    却说唐泛听罢，就问：“那伙打架的人可有可疑？”

    汪直知道唐泛问的是什么，刚刚西厂的人在追踪阿冬的时候，就因为中途发生了打架事件，导致百姓们围观上去，这才会把人跟丢了。

    他摇摇头：“没有，查过了，这应该是偶然和巧合。”

    唐泛沉默不语，就因为偶然和巧合，阿冬被弄丢了，可说起来，若不是汪直让阿冬去做饵，这一切本来可以避免。

    能寻回朱永幼女当然也是很重要的事情，但是人都有亲疏之别，如果阿冬没有失踪，眼下唐泛虽然也会关心此案，却完全不会是这种心情了。

    不过现在再多说什么也无益，当务之急，就是把人找回来，其它的都可以以后再说。

    隋州道：“那南城帮在京城驻足两年，除了人口贩卖之外，想必还有其它营生罢？”

    汪直颔首：“有，这就是我要过来告诉你们的事情。南城帮的势力比赖老大和六指李都还要大，做事也更狠，不是好相与的，我让阿冬做饵，本想着将那伙人揪出来就算了，没想到现在连阿冬也丢了，不想闹大也得闹大了。”

    隋州直指问题核心：“这个帮派能够贿赂宫中内官，送幼童入宫，背景不可谓不深，可会影响我们这次查案？”

    汪直看了他一眼，脸色有点古怪：“是有点背景，不过此事你不该来问我，应该回去问你们的指挥使。”

    隋州皱眉不语。

    汪直道：“不过南城帮就算有官面上的背景，应该也跟这次的案子无关，应该是他们底下有些人胡作非为，林子大了，什么鸟都有。”

    唐泛觉得汪直这次的态度十分古怪和暧昧，就像之前，他既然已经查出事情可能跟南城帮有关，那直接对南城帮下手也就罢了，却因为时间仓促，就要让阿冬去做饵，似乎只想找出拐走幼童的凶手，却不想针对整个南城帮。

    再结合刚刚他回答隋州的问题，唐泛估摸着，也许是因为南城帮跟锦衣卫指挥使万通有勾结，而万通又是万贵妃的弟弟，所以汪直才要投鼠忌器？

    能让向来无法无天，谁也不怕的汪直想要息事宁人，可见这南城帮的能耐还真不是一般的大。

    但能送幼童入宫当宦官，会仅仅只疏通了万通吗，汪直如此讳莫如深，会不会是因为南城帮还有其它背景？

    霎时间，许多念头在唐泛心中一掠而过。

    他来不及往下深入思考，就听见汪直冷下声音道：“但估计也就是因为这样，他们越发有恃无恐，仗着自己在官面上有人，就任意妄为，这次的事情闹得实在太大，已经上达天听，无论如何都要尽快将人寻回来才行。”

    方才那两个被抓回来的人，见汪直将他们的底都倒得干干净净，不仅脸色煞白，又惊又惧。

    唐泛道：“你们虽然是南城帮的人，但刚才汪提督也说了，只问首恶，胁从从宽，既然刚刚被你们拐走的孩童已经被找回来，只要你们肯积极配合，老实交代南城帮将拐走孩童藏匿的地方，就不会被问罪。不仅如此，还有重赏。”

    那两人都没有说话。

    唐泛虽然心急如焚，面上却依旧露出淡定自如的神色：“既然不会被问罪，我想不出还有什么理由让你们不坦白，难不成你们真想到诏狱还是西厂去走一遭？到时候诸般酷刑一上，求生不得求死不能，你们后悔也来不及了。”

    他的话说完，隋州就很配合地挥挥手：“将他们带走，弄回诏狱，先弹个琵琶。回头再盯上一回，不愁找不到其他同伙！”

    薛凌应诺一声，朝着那两个人露出白森森的牙齿：“你们还不知道弹琵琶是什么罢？我来告诉你们，就是用尖刀子在你们的肋骨上，像弹琵琶那样来回弹，死不了人，但是刀子怎么来回磨，你的肉就会被剔出来，最后只剩下骨头，刀子就在骨头上磨，那个声音啊，啧啧，我听了都牙酸……”

    在这样的语言折磨下，不用去体验什么弹琵琶，两个人就彻底崩溃了，他们嚎啕大哭：“大人啊，不是我们不肯说啊，实在是帮里的规矩大，要是让二当家知道我们干出这种事，只怕会剥了我们的皮，到时候我们同样也活不了啊！”

    唐泛问：“那个邓秀才是负责你们帮里贩卖人口的？”

    其中一人抽抽噎噎：“是，这种事向来都是二当家在管，听说今晚拐到了一批不错的货色，可我们在帮中地位不高，也不甚清楚！”

    唐泛温言道：“你们也不必担心会遭遇报复，事了之后，官府会帮忙给你们安排一个新的身份，送你们一笔足可安身的钱财，让你们到南方重新开始，这样你们总可以放心了罢？”

    薛凌作势要将他们抓走：“唐大人何必跟他们啰嗦，既然他们不想要，等去体会了弹琵琶，到时候自然什么都肯说了！”

    软硬兼施之下，那两个人终于完全屈服了：“我们说！我们说！我们什么都说！”

    这南城帮虽然也做贩卖人口的生意，除此之外，却没有和赖老大和六指李他们一样去贩卖私盐，反倒开起了青楼和赌场，还放起高利贷，总之怎么缺德怎么来。

    贩卖人口其实并不一定是违法的，像在大明朝，许多地方发生天灾人祸，百姓人家活不下去了，卖儿鬻女是正常的，这也是许多高门大户的奴婢来源。

    不过就像前面说的，有时候为了高利润，这些人贩子还会对普通人家的孩童下手，直接拐走了事，遇到富贵人家，要么勒索一笔天价，要么将容貌姣好的卖到南方富庶地方，像扬州那些地方去作伶妓。

    看看之前欢意楼花魁冯清姿的身价，就不难想象其中的暴利了，如果像南城帮这样，拐卖人口与开青楼的生意同时都在做，那更可以不必转手他人，直接将那些可怜无辜的幼童培养为聚宝盆。

    此等做法，自然丧尽天良，但是历朝历代都禁之不绝，没有根治的法子，只是情况严重与否罢了。

    根据那两个人提供的消息，唐泛他们找到了一家青楼。

    作者有话要说：

    小剧场：

    汪直：听说因为拿阿冬做饵的事情，很多读者对我不满，是吗？

    唐泛：是呀~

    隋州：是呀~

    薛凌：是呀~（作者今天居然没把我名字打错耶，好难得！）

    汪直：……滚犊子，你们是读者吗！(╰_╯)

    第49章

    一到了那地头,见到那青楼的招牌，汪直就冷笑出声：“原来是这一家,你们南城帮还真是大隐隐于市啊！”

    那两个带路的人不敢吱声,都低着头装孙子。

    在汪直和隋州的号令之下，西厂和北镇抚司的人早已将这座青楼团团围了起来,头尾包抄,保管连只蚊子也飞不出来。

    听汪公公那熟稔的语气，竟然比在场这些正常男人还要了解的样子，若不是此时情况不对,心情不对,唐泛可能还真会笑出声,但现在他也只是绷着脸问：“这一家有什么问题？”

    只见那正门的门匾上，刻着写意楼三个字,字体飘逸，端的是文采风流，若没有从里头传来的阵阵欢声笑语，透出来的暧昧烛火，不知道的还当这里是什么饭庄酒馆呢。

    汪直缓缓道：“这一家青楼，万通也有份。”

    这个信息听起来有点惊人，但仔细想想也不奇怪，既然西厂也能成为仙客楼的幕后东家了，那为什么锦衣卫名下就不能有青楼？而且还可以美其名曰收集情报，打探消息，只因青楼也好，赌场也罢，还有那些酒馆饭庄，都是人流来往最频繁密集的地方，人多的地方消息也就多，正符合这些刑侦情报机构的要求。

    想到这里，唐泛就看了隋州一眼。

    隋州却朝他微微摇了摇头，那意思是自己并不知情。

    看来汪直所说，指的是这间青楼有万通的私人关系在里头了。

    万通有个在宫里当贵妃的姐姐，在京城那是比汪直还要横的人物，因为有锦衣卫指挥使的庇护，青楼的生意自然更加风生水起，也不必再惧怕会三不五时被衙门的人找上门，以各种名目索贿。

    却说汪直他们刚上门准备砸场子，里头就已经有人迎了出来，徐娘半老，笑容满面，自然就是这写意楼的老板了。

    “哎哟，各位老爷，今天是吹的什么风，想过来寻欢作乐，提前说一声就是了，何必整出这么大的阵仗！”对方看见汪直他们人多势众，来者不善，却也没有惊慌失措，可见心中自有底气。

    汪直没有开口，事实上也用不着他开口，站在他身后一名叫计阳的西厂档头就命人将方才那两个人提出来：“废话少说，你认得他们罢？”

    老鸨看了一眼，笑容不变：“没见过！”

    那西厂档头哼笑：“来啊，进去搜！”

    老鸨脸色一沉：“慢着！”

    伴随着她的话音，楼里窜出十余条大汉，个个人高马大，手持棍棒，凶神恶煞地盯着唐泛他们一行人。

    这简直不得了！

    他们这一行人里，唐泛暂且不提，隋州与汪直等人俱是一身官服，那独特的袍服让人一看就知道是什么衙门里出来的，寻常人家见了，躲都躲不及，这老鸨居然还敢公然对抗，不是吃了熊心豹子胆是什么？

    计阳喝道：“你这老婆子，失心疯了不成！知道我们是什么人吗？”

    老鸨气定神闲：“自然知道，诸位是西厂的，怎么着？要说诸位是过来寻欢作乐的，老身自然欢迎之至，但你们现在摆明了是准备来砸场子的，我要是任由你们进去了，以后这生意还做不做了！西厂是威风，可你们知不知道这里是什么人开的？”

    汪直终于出声：“不就是万通名下的产业么？”

    老鸨眯着眼打量了他半晌，见对方前呼后拥，众星捧月的样子，便重展笑颜道：“这位莫非是西厂汪提督？老身这厢有礼了，西厂与锦衣卫亲如一家，汪提督既然知道其中利害，还请看在万指挥使的面上，多加通融才是！”

    汪直是万贵妃的人，万通是万贵妃的弟弟，这在朝野并非秘密，但一个青楼老鸨会有胆子用万通来威胁汪直，可见也不是什么善茬。

    她说罢，一扬手，后头便有人捧着托盘奉上，老鸨掀开覆在上面的帕子一角，霎时露出下面金灿灿闪瞎人眼的金子，从沉甸甸的分量上看，怕不得有三四百两。

    老鸨见所有人都盯着托盘瞧，不由笑眯了眼，重新将帕子盖上，又对汪直道：“这点小小心意，只当是给汪提督和手下人买酒喝，不成敬意，还请笑纳！”

    汪直冷笑一声，手伸出去一掀。

    所有人眼睁睁地看着那盘子被掀翻在地，所有金子在空中翻了无数个身，又滚落在地上，顿时满地金光闪闪。

    汪直对着目瞪口呆的老鸨道：“你也配行贿我？跟你说两句话已经是抬举你了，别真把自己当根葱了！”

    这老鸨犯了个天大的错误。

    诚然，这家青楼有万通的份，以万通跟汪直的关系，平日里汪直是该给几分面子，也不适合跟他起冲突，否则传到万贵妃那里，汪直也不好做。

    但问题是现在汪直要找人，这里又证实了跟南城帮有关，说不定还是南城帮的据点之一，要是案子破不了，汪直就得担责任，这时候哪里还理会得上什么香火情，自然是找人第一。

    再说这青楼又不是万通家，抄就抄了，根本算不得什么事，这老鸨错就错在，她竟然以为搬出万通的名头就能镇住汪直，却没成想汪直难道就是好相与的？若连区区一间青楼都不敢下手，传出去别人会怎么看汪公公，还不当他是银样蜡枪头，中看不中用啊？

    掀翻了金子还不止，汪直一脚将那老鸨踹翻在地，又对左右道：“搜！”

    “等等，等等！你们不能进去！”老鸨见他软硬不吃，终于脸色大变，因为被踹到了腰，一时爬不起来，只能坐在地上嚷嚷：“我这就派人去请万老爷，你们不准进去！”

    汪直冷漠道：“万老爷他老娘来了也没用，还不给我进去搜！”

    左右得令，直接横刀出鞘，那几个把守大门的大汉看着剽悍，却怎么打得过比他们更凶悍的西厂番子，没有几个回合，就全都倒在地上。

    隋州今夜带来的人比较少，薛凌等人都被安排守在青楼后门，并没有在这里，他也没有跟西厂的人抢功，就与唐泛一道，跟在人后面进去。

    那老鸨一看到西厂来人，就觉得搬出万通的名头，今晚就可以大事化小，却万万没想到现在万通也不管用了，汪直连鸟都不鸟她。

    她方才信心百倍，并未疏散里头的人，结果汪直他们这一闯进去，里头惊叫声一片，大堂的客人们惊慌失措，有点身份的，此刻更是准备从后门溜走了，只是他们不知道，别说后门，就是他们现在从窗户里跳出去，外头也有人在等着他们。

    计阳一声喝令，西厂的番子分几个方位包抄上去，瞬间上了二楼三楼，把守住所有通道和包间的门口，又踹门进去，甭管房间里头的人在做什么，一个个都揪出来，这又是一阵阵尖叫声此起彼伏。

    所有人都被带下一楼大厅集中在一块儿，唐泛略略一扫，好家伙，这里头还有几个官员。

    朝廷虽说明令官员不得嫖妓，可男人哪有不偷腥的，只要没人发现，不会被御史弹劾也就罢了，这里头既然有万通的关系，以堂堂锦衣卫指挥使的能力，大家出来玩的保密性还是有保障的，这也使得写意楼在黑白两道特别吃得开，生意也很好，寻常做买卖的经常会碰上衙门里的小吏借收税之名前去勒索，但在写意楼，因为对方来头太大，竟也无人敢上门捣乱。

    结果没想到，夜路走多了也会碰到鬼，今天竟然有人敢砸写意楼的场子，所有人看着西厂的人冲进来，全都目瞪口呆。

    “汪提督，莫怪老身没有提醒你，做人留一线，日后好相见啊！”一瘸一拐的老鸨走进来，厉声道。

    汪直冷漠地看着她，就像看着一个死人：“你可知道，今晚有哪家的孩童走失了？”

    老鸨冷笑一声，自恃有后台撑腰，也毫无畏惧地直视：“这老身怎会知道？汪提督未免可笑，若有孩童走失，自去寻找便是，老身这里是开青楼的，又有什么干系！”

    汪直道：“今晚失踪的孩童中，有当朝太子太傅朱永的幼女，还有吏部侍郎的孙女，你有几个胆子，敢为虎作伥，藏匿走失孩童，到时候别说一个万通，就是十个万通，也救不了你！”

    老鸨的脸上抹了厚厚一层粉，脸色有没有变白，旁人也看不出来，只是她那双眼睛里，却因为汪直的话，而流露出一些迟疑和不信，与先前那副趾高气昂的样子已经有所不同。

    此时西厂番子已经将整座青楼都掀了个底朝天，便见计阳从一楼后厨旁边的杂物间里走出来，对汪直道：“厂公，这边有个地窖，但里头已经没有人了！”

    汪直眼神凌厉地盯住老鸨：“人呢！”

    老鸨强笑道：“人都没找到，那就说明我们是被冤枉的，汪提督不信再找找，可见老身是不说谎的！”

    隋州与唐泛直接就进了杂物间，只见凌乱四散的地面被清理出一块地方，露出黑洞洞的入口。

    唐泛问：“下面没有人？”

    计阳点头道：“我亲自下去查看了一遍，下面地方不大，也没有什么暗道机关，就算原先藏着人，也不可能从那里逃跑的。”

    这里头放的东西很多，有谷物杂粮，也有很多绳索之类的杂物，看上去就是一间很寻常的杂物间，就连下面地窖的存在也不出奇，许多大户人家或者做生意的，都会有这样的地窖，用来存放一些容易坏的食物。

    唐泛并没有因为计阳的话就作罢，他看了隋州一眼，后者立时会意，从墙壁上拿过一盏蜡烛，两人一前一后往下走。

    计阳见状就有些不痛快了，心说我都检查过一遍了，你们还怀疑我的话不成？

    他也没有下去，就站在上面，双手抱胸，等着看他们两个上来时沮丧的模样。

    过了一会儿，两人又上来了，但唐泛神色凝重，第一句话就说：“下面藏过人。”

    计阳狐疑：“你怎么看出来的？”

    唐泛道：“从周围的墙壁来看，那个地窖必然已经建成有一段时日了，不可能完全空置着，但如果用来存放食材，譬如腌菜之类，就一定会残留有味道，也会有存放的痕迹。但是下面现在干净得连一点痕迹都没有，可见根本就不是用来放东西的。”

    计阳有种恍然大悟的感觉，他刚刚也觉得这个地窖有古怪，却说不出哪里古怪，原来是自己忘了从味道上去分析。

    他问道：“那人会从哪里出去？难道他们在我们到来之前就已经收到风声了？”

    唐泛摇头：“从我们抓到那两个南城帮的人问供，到来到这里，中间的时间，以及接触过的人，都不太有走漏风声的可能性，他们应该是看到我们到来之后逃跑的。”

    计阳：“但是这里没有别的通道了啊，外头有人把守，他们一出去就会被发现的。”

    此时隋州已经在杂物间里查看起来，他用刀柄将堆放在角落的许多食材挑开，又去戳四周的墙壁，计阳自然能够看出他这是在寻找有没有另外的暗道。

    可惜似乎没有什么发现。

    计阳有点失望，正准备去别的屋子里看看，就听见隋州道：“这里有古怪。”

    他转过头，就见到隋州的刀柄正戳着靠在墙角的一个大麻袋，只是不管他怎么戳，那个麻袋就是不挪动分毫，唐泛上前将麻袋口子解开，里头露出一块块乍一估量估计重逾几千斤，也难怪隋州无论怎么戳都戳不动，估计得两三个人上手搬才行。

    一个放置食材的杂物间，怎么会出现这种石墩？

    这下不需要唐泛说，计阳也能看出其中必有古怪了。

    他与隋州二人合力，便将那麻袋挪开少许。

    只见麻袋之下，铺着一层薄薄的稻草，将稻草扫开，便看见一块厚厚的地砖盖在上面，虽然尽量做得与周围地面契合，可毕竟还是会留下些许痕迹，隋州和计阳将那块地砖挖起来，就看见下面果然隐藏着一个入口，看着比那地窖还要深，也不知道通往何处。

    计阳忽然发现，挖这条地道的人真是狡猾之极，弄了一个容易被发现的地窖在这里，一般人看到地窖里没人，肯定下意识会往别的地方去找，就不会再联想到这屋里还会有其它的暗道机关，而且这麻袋就填在上面，乍一看跟周围存放食材的麻袋一模一样，除非像隋州那样一个个去戳，又不嫌费事地解开察看，否则根本不会有所发现。

    到时候那老鸨就更可以大呼冤枉了。

    计阳当下就大步出去，将在这里的发现与汪直一说。

    汪直望向老鸨：“你还有什么话可说？”

    老鸨脸色阴晴不定，嘴上依旧硬得很：“这条地道本是建这幢房子初期挖来作沟渠的，后来废弃了，便没有再用，这有何出奇？”

    计阳冷笑：“你他娘的沟渠挖得让人也能走进去，可真是费心啊，是哪家工匠做的，回头我也去雇他！”

    汪直有了实质证据，反倒淡定下来，他对老鸨说：“你口口声声说这里有万通的背景，可万通到现在都不出现，你也知道为什么了罢？你不过是个青楼老鸨，到时候有什么事，就将你推出去作替死鬼，你说你是万指挥使的人，奈何人家不认，有什么办法？反正咱们有的是时间，就在这里问罢，慢慢问，你不肯说，就问到你说出来为止！卫茂！”

    一名僵着脸的中年人领命而出，他是西厂的掌刑千户，对逼供问供最是在行，眼下这番差事交给他，自然是得心应手，专业对口。

    卫茂一挥手，左右上前，便将那老鸨紧紧钳制住。

    “先上个‘十指不沾阳春水’罢。”他一边道，一边走上前，让手下将老鸨的手指按在地上。

    卫茂也不知道从哪里摸出一个形状奇怪的镊子，蹲下身，便往老鸨指甲上夹，然后再狠狠一掀！

    “啊————！！！！”老鸨的惨叫声冲破云霄。

    楼里的客人和姑娘们已经全部被西厂的人赶到了一楼集中，眼睁睁地看着这一幕，全都吓得面容失色，他们平日里听多了东西厂的威名，直到如今才算真正见识这种活生生的受刑场面，估计以后很长一段时间里，单是听到西厂两个字都会浑身发抖了。

    所谓的“十指不沾阳春水”，名字好听得很，实际上就是将人十根手指的指甲全部生生掀掉，十指连心，可以想象那种滋味会有多痛。

    所有人脸色发白地看着老鸨惨叫嚎哭，顿时觉得自己的指甲也痛得要命。

    唐泛从里屋走出来，便听见汪直对老鸨道：“反正你有十个指甲，慢慢来，手的用完了，还有双脚呢，如果到时候都掀完了，你还能这么硬气，那我就要对你说一声服气了。”

    老鸨的手被紧紧按住，想动都动不了，鼻涕眼泪一起流，之前那张骄横的老脸此时甭提有多可怜了。

    但唐泛自然不会去同情这种人，说句难听的，这老鸨是心肠黑透的人物，就算跟这次的孩童走失案无关，平日里也没少干缺德事，这种人就是将西厂里所有的酷刑都尝一遍，估计也洗清不了她犯下的罪孽。

    卫茂见她还是不肯说话，又用镊子夹住对方的食指指甲，待要动手时，便听见老鸨杀猪似的嚎起来：“别夹！我说，我说！不要夹！放了我！放了我！”

    指甲被生生掀起是什么感觉，旁人可能没法体会到，但老鸨此刻真是生不如死，恨不得能把手指剁了，兴许还不会那样痛苦，她使劲地哀嚎着，身体不断抽搐，但是却摆脱不了那种附骨之疽的疼痛。

    她已经什么都顾不上了，所有秘密在她脑海里远处，此刻她就只剩下一个想法：停止这种痛苦！

    汪直挥挥手，老鸨随即被提起来，押入杂物间。

    关上门，在场除了老鸨之外，也不过三四个人。

    汪直道：“说。”

    老鸨一边抽泣一边道：“那些孩童没有，没有在这里……”

    汪直扬起眉毛，以为她又要狡辩耍赖：“卫茂，弄点盐水来，撒在她那根手指上。”

    “别别别！我没有说谎！那些人确实不在这里了，他们走了约莫有半个多时辰了！”老鸨尖叫起来，“我这里只是做皮肉生意的，南城帮的人若拐了孩童，有时会暂时藏匿在此处，但很快就会带走的！”

    汪直问：“是不是你看到我们来，通风报信让他们走的？对方有几个人？那些孩童又有几个？朝哪里跑的？这条暗道是通往哪里的？”

    他一下子抛出好几个问题，老鸨看着近在咫尺的镊子，早就被吓怕了，根本不敢不回答。

    “不是不是！我没有通风报信，在你们来之前，那些人就走了，因为之前有人回来说，在城楼附近瞧见你们西厂的人在盘问，觉得事情可能会暴露，就匆匆赶回来，将那些孩童都从地窖里提出来，从暗道里走了！他们一共有三个人，孩童们有七八个左右，大都在十岁以下……那暗道是通往城外的，好教您知道，我这里就是个中转的地点，我也不知道他们究竟要去哪里啊！”

    唐泛问：“你在南城帮里是什么地位？那些人又是南城帮的什么人？”

    老鸨哭叫：“我一个青楼老鸨，哪里谈得上什么地位哟，在帮里就是无名小卒而已！那些人口买卖都是二当家在负责的，我哪敢过问！平日里他们有时候会送些细皮嫩肉的孩童过来，据说都是从南方带回来的，让我调教，我也就照办了，除此之外这里就是作为中转点，再多的，我确实不知晓啊！”

    汪直没有说话，卫茂直接将盐水浇在老鸨那根血手模糊的手指上，后者顿时哭喊哀求，就是再说不出半点有用的信息了。

    所有人都能看出，这老鸨没有说谎，她知道的恐怕也有限。

    唐泛又问：“那些孩童里，可有一个八九岁年纪的胖丫头？她扎着双髻，头上是红色的丝绦。”

    为了不再受苦，老鸨努力地回想：“好像是有……不不，是确实有！有有！我想起来了，是有这么个丫头，当时有个小女孩一直哭，带着他们的人不耐烦，就要揍她，那丫头还护着小女孩，因此被扇了狠狠一耳光呢！”

    唐泛面色铁青，阿冬虽然出身奴婢，可她自从来到唐泛身边，唐泛疼她还来不及，怎么会出手打她，现在听说她被人打了，立时就觉得愤怒得很。

    汪直又问了几个问题，譬如说南城帮其它堂口在哪里，主事的人在何处，带走那些孩童的人的身份等等，老鸨都是一问三不知，用上刑也没用。

    唐泛道：“事不宜迟，我现在就去看看！”

    隋州点点头：“一起罢。”

    他喊来薛凌等人，连同唐泛在内，一共五个人，带上烛火等物，便弯腰从那暗道进去。

    暗道比较狭窄，仅容一人通过，而且还得半弯着腰前行。

    据那老鸨交代，暗道挖得比较粗糙，没有什么阶梯照明，但也没有机关，就是一条路子通往城外，方便那些人随时可以转移一些见不得光的人和东西。

    隋州薛凌等人身手好，当仁不让走在前面，唐泛则在后头跟着。

    一行人走了一段路，因为暗道崎岖不平，忙着适应环境，也没细心，等唐泛走了一小段路，察觉后面还有人跟着，回头一看，竟然是汪直和几个西厂番子。

    “这种地方阴暗难行，实在委屈了汪公，以汪公的地位，何必事事躬亲？”唐泛对他让阿冬去做饵的事情耿耿于怀，忍不住开了一下嘲讽。

    汪公公哼笑一声：“对方在城外必然还有接应的人，我怕你们就这么几个人，不小心着了人家的道，那就贻笑大方了！”

    作者有话要说：

    注：此时朱永还没封保国公，也没封太子太傅，头衔先提前借来用一用。

    又是弹琵琶，又是十指不沾阳春水，感觉都快成诏狱酷刑展了……其实这文很正能量和阳光，一点也不恐怖的，对吧(__)

    小剧场：

    写意楼老鸨：汪提督，您老别动气，我给您讲个笑话解解闷哈~

    汪直：讲。

    老鸨：从前有个太监。

    汪直：？

    老鸨：没了。

    汪直：……关门放狗，给老子上酷刑！

    第50章

    走在前面的隋州打断他们斗嘴,问道：“我今夜带过来的人手有限,眼下都跟我下来了,敢问汪公，外头写意楼可有西厂的人守着？”

    在这条弯着腰才能前行的暗道里，汪直的声音却十分淡定：“还用得着你说，我下来的时候就让人将那间青楼查封了，他们翻不出什么风浪的。”

    隋州稍稍放下心，也就不再说话，专心在前面探路，窒闷的暗道里除了呼吸声与脚步声之外,一时竟没有其它的声音了。

    一行人脚步匆匆,约莫走了大半个时辰，此处空气稀薄，与地面完全隔离，只有首尾相通，伴随着路程越来越长，呼吸也必然越来越沉闷，连手上的蜡烛也或明或灭，微弱得几乎可以不计。

    唐泛不如其他几人有功夫在身，这种感觉肯定也比其他人明显，但他为了不掉队，不成为累赘，硬是咬着牙不吭声，冷不防脚下踢到石块，人跟着往前一个踉跄，后背的衣服却被及时扯住，肩膀跟着被一只手扶住，将身形拉了回来，免于被跌了个狗吃屎的命运。

    他不用回头也知道是汪直施以援手，心里老大不情愿，又不想违背教养，只得瓮声瓮气道：“多谢了！”

    身后传来一声哂笑，紧接着就是汪公公的风凉话：“不想道谢就不用勉强啦，你们这些文官就是死要面子活受罪，早知道在你屁股补上一脚，让你顺便把前面的人也扑倒，那景象得多壮观！”

    瞧瞧，汪公公的嘴就是这么贱，别人道谢也不是，不道谢也不是，唐泛被气了个半死，心说不与他一般计较，也不回嘴，直接闷头赶路。

    汪直眼见没法乘胜追击，颇觉无趣，只能撇撇嘴，鸣金收兵。

    写意楼位于京城东北，距离城门本来不远，但这条暗道实在是长，众人一边走，一边暗暗心惊，想着能够挖这条地道的人也算有心了，这样走下去，等出去的时候，只怕已经身在京郊野外了，贼人若比他们早大半个时辰出发，外面又有人接应的话，如今要再追上去的话，只怕很有难度。

    所有人都累得腰酸腿疼，唐泛尤甚，但迎面一股冷嗖嗖的风刮过来，却令所有人都精神一振，知道前方距离出口已经不远，便都加快了脚步。

    果不其然，又走了一刻钟左右，就听见薛凌低声说了一句：“到了！”

    他将手中拿着的烛火递给隋州，三下两下便往上跳出了洞口。

    其他人有样学样，跟他一样陆续攀出洞口。

    外面的风呼呼地刮着，跟刀子一样，但所有人在那暗道底下闷久了，被这风一吹，都觉得神清气爽。

    今夜的月亮还算明亮，唐泛四下一打量，便见他们现在身处的是一座林子里头，出来的洞口正好就在一处斜坡下面，旁边有石头挡着，边上还有树木，若不是刚刚才从那条既长又闷的暗道里头走出来，只怕很难相信从这个洞口进去，能够直接通往京城里面一个青楼的杂物间。

    不止是唐泛，估计所有人都如唐泛一般，瞬间泛起一种匪夷所思的荒谬感。

    片刻之后，隋州道：“往回走就是京城，他们应该是出了林子，往前面而去的，他们自以为修了暗道，离开京城就海阔天空，又带了一群孩童，到时候肯定也要歇脚打尖的，我们脚程快些，说不定还能追上他们！”

    众人自然都没有异议，便一路出了林子，沿着官道上前行。

    麻烦的是，他们没有马匹，单靠双脚赶路，脚程再快，肯定也快不到哪里去，但幸运的是，他们刚刚走了一刻钟左右，就有了发现。

    出现在他们前面的，是一条三岔路口，两条是官道，一条是小路。

    三条路自然通往不同的方向。

    汪直对京城如数家珍，但出了京城，就有点两眼抓瞎了，见状不由皱眉道：“这有三条路，他们走的是哪一条？”

    薛凌道：“这两条官道，一条通往顺义、怀柔一带，一条走昌平，到宣化府。另外一条小路，则是绕一大圈，最后前往天津卫，但因为绕路，而且前方不远还要经过一个荒村，那个村子多年前因为瘟疫，人死得差不多了，有活口的也大都迁走了，如今还荒废着，很少有人会去走那条路。”

    汪直郁闷道：“他娘的，三条路，这要怎么选？”

    薛凌也觉得为难，就算他们现在分成三拨去追赶，但因为没有马，走也走不快，效果杯水车薪。

    他对隋州道：“大哥，要不咱们回去找几匹马来，再分头去追？锦衣卫在各地都有卫所，也可以让他们严加留意。”

    这也是没有办法中的办法了，但隋州没有说话，他望向蹲在不远处研究车辙的唐泛。

    这群人里头，要数唐泛最为着急，因为阿冬也在走失的孩童里边，隋州虽然平日感情有些内敛，但他同样也不愿看着阿冬被人贩拐走，从此流落不知何方。

    但汪直心里同样焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁数倍。

    要知道他从前线赶回来，为的就是皇帝交给他的密令：在万岁山查窥伺的可疑分子，以及将朱永的幼女找回来。

    万岁山是永乐年间修皇宫的时候才堆叠起来的，位于皇宫北面，又叫景山，北京城里头，惟有站在万岁山上，可以居高临下，看见皇城的全貌，所以历代天子十分忌讳，山上基本都有人把守。

    但也不是所有人都上不去，像之前那个妖道李子龙，就蛊惑了一帮内官带他上去过，自那之后，皇帝就时时生出疑心，总觉得有人站在万岁山上窥伺他，很没有安全感。

    前些天他做梦梦见有人在万岁山上，觉得很不安，就让东厂和锦衣卫去查，都查不出个所以然，皇帝信不过他们的结论，又把汪直从前线找回来，让他查。

    汪直十万火急赶回来，让人在万岁山上守了几天，又清查了一遍，发现根本就没什么可疑的，完全是皇帝自己的疑心病发作了，但他没有办法，只得随便找个理由应付过去，结果正好又出了朱永幼女走失的案子。

    为免皇帝不满意，觉得西厂办事不力，干啥啥都不行，汪直当然要卯足了劲将这桩案子给破了，把朱永的女儿找回来，一来展示自己的能力，让皇帝觉得西厂还是有用的，二来也是为了安抚身在前线的朱永。

    他是微服回来的，知道的人不多，不宜大肆宣扬，过几天肯定还要赶回大同去，否则要是被东厂那边知道了，尚铭说不定会使坏，上奏皇帝将他这个监军换下来，让汪直专心找人，那乐子可就大了。

    所以汪公公的时间十分宝贵，最迟两天，就要将案子破了，时间拖得越久，对他就越不利。

    因此这会儿他内心，简直可以称得上焦急如焚了。

    他语气不善地吩咐手下：“你们去附近驿站找几匹马来！”

    “等等！”唐泛道，直起腰，他走了回来，问薛凌，“你刚才说，那条小路通往一个荒村？”

    薛凌：“对。”

    唐泛：“那荒村距离这里多远，要起码才能到吗？”

    薛凌道：“不远，走路约莫一刻钟就到。”

    唐泛又问：“那从荒村出去，还有没有歇脚的村子？”

    薛凌摇头：“没有了，那个荒村因为闹过瘟疫，后来据说有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且还要绕一大圈，才能前往天津卫，很多走天津卫的人都宁愿走通州那边，不会去白白受这个罪。”

    唐泛点头：“那没错了，就走荒村那里，不用去找马了。”

    薛凌愣了一下：“你说那些人会走荒村？那是狗都不走的路啊！”

    言下之意，有点不敢置信。

    唐泛指着地上道：“这里有新压上去的车辙，那里既然少有人至，却有新鲜的车辙，显然对方刚走不久，除了那些贼人，没有人会在三更半夜走荒村那条路的？”

    薛凌道：“这两道车辙也太浅了，其它两条官道上也有新压的车辙啊，而且更深一些，怎么断定他们一定就是往荒村的方向走呢？也许是他们有意将我们引往别的路，拖延我们的时间。”

    唐泛摇头：“不是，他们既然做的是不法勾当，肯定怕人发现，尤其车上孩童多，马车行走的时候声音动静也很大，我刚才看过了，那两条官道上的车辙里都有木屑，只有通往荒村的那条路没有，而且辙痕有些不规则，说明他们很可能在车轮上裹上了布条一类，只有那辆真正载着孩童的马车，才需要如此费心，其它两条路的辙痕，应该只是故布疑阵而已。”

    众人一想，好像还真是这么回事。

    汪直谨慎起见，仍然不敢将希望全部押在唐泛的判断上，就道：“你们先去追，我带人去找马，分头追其它两条路，到时候再回头跟你们会合。”

    时间紧迫，唐泛他们也没有赘言，答应一声，便各自分道扬镳，隋州和唐泛他们先往荒村那个方向追赶，汪直则让手下回头找马，准备分成两拨走另外两条路。

    果真如薛凌所说，他们几个人走了一刻钟左右，就看到前方不远处，似乎座落着一处村庄，月光洒在上面，倒映出屋顶的干枯茅草。

    照理说，一个有人烟的村落，就算现在家家户户都在睡觉，给旁观者的感觉肯定也是不一样的，譬如说狗偶尔会吠两声，猪圈里的猪可能偶尔会叫两声，谁家的孩子可能啼哭两声。

    但不管是从那些年久失修的窗户，还是有些房子破落得连屋顶都没了一半，都在向唐泛他们传递一个信息：眼前的村落，确确实实是个荒村。

    然而令众人感到古怪莫名的，并不是因为这里荒废已久，了无人烟，而是那些房屋里头竟然还隐隐有着光亮。

    微弱的烛光透过破败不堪的窗户照映出来，隐隐绰绰，摇摇曳曳，仿佛里头还有人在挑灯夜读，灯下缝衣。

    深夜里，在一个闹鬼的荒村，许多屋子里头还点着烛火，这是怎样一种场面？

    薛凌在北镇抚司多年，自觉也锻炼出一副铁胆了，结果乍一看见这副诡异的情景，头皮瞬间就有些发炸，背上密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩，寒毛直竖。

    他小声道：“这个村子没名字，大家都管它叫许家村，因为原来住的人大多姓许，后来很多人在那场瘟疫里死掉，剩下为数不多的活口就都连夜搬走了，当时据说官府派人过来烧尸体，烧了两天两夜才算烧干净，也顾不上给他们立什么坟头，当时本想将村子也烧了了事，结果一点火就下雨，连着三次都如此，就传说是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯让人烧了村子，官府也就没再敢下手，所以后来这里就完全荒废了，一般没有人会选这条路走的，因为实在太瘆人。”

    跟在隋州后面的一名锦衣卫惴惴问：“会不会真有鬼啊？”

    隋州沉声道：“这里久无人住，正好给了某些人装神弄鬼的机会，如果那些人真走了这条路，说不定这里就是他们布置下的陷阱，为的是让我们自己疑神疑鬼，大家小心些，别反而中了埋伏。”

    唐泛道：“你们看，这些房屋里并非每一间都点了烛火。”

    隋州点头：“先从不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟着我。”

    这种时候就可以体现出一个领导者的品行了。

    换了旁人在隋州这个位置上，身边又有手下可以支使，肯定是说“你们过去看看有什么动静”之类的。

    但隋州说的却是“你们跟着我”。

    一个愿意身先士卒的长官，自然会得到下属的爱戴，隋州在北镇抚司里吃得开，这其中不是没有道理的。

    第19节

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