龙王爷的女婿 作者:江洲菱茭

    第8节

    “鬼信！”龙慕这下真是连吃奶的劲都用上了，腰扭得跟风中杨柳一般，蹭过来蹭过去，惹得蒋初哈哈大笑，拍拍他的脸，翻身躺到旁边，刚想把龙慕捞过来，龙慕慌忙连滚带爬跳下床，随手捡了件衣服，胡乱裹了裹，慌不择路地逃了出去。

    蒋启鸿展颜大笑，“体仁，你没穿鞋，你不怕硌脚吗？”

    龙慕充耳不闻，一头冲了出去。冷风一吹，胀痛难当的脑袋总算清醒了，越想越心惊肉跳，差点一失足成千古恨！这要是一世英名付之东流上哪儿诉苦去？

    “啊……啊咻……”龙慕喷嚏不停，低头一看，好嘛，自己光膀子套了件外袍，半截小腿露在外面，小脚趾划了道口子，鲜血顺着指缝往泥土里渗透。

    正当此时，蒋启鸿从小路过来，一眼看见流血的脚趾，眉头大皱。

    龙慕“腾”站起来。

    蒋启鸿蹲下身来，仔细审视伤口，叹息一声，“暂时不要走路，先上药吧。”

    龙慕撒腿就要跑，蒋初从背后拦腰抱起，龙慕急得手足无措，使劲掰他手指，“放手！放手！”

    蒋初抱着他往回走，龙慕拼了命地挣扎，脸憋得通红，“蒋启鸿！你混蛋！你恃强凌弱算什么英雄好汉？”

    蒋启鸿失笑，“英雄好汉？穿着儒服的英雄好汉？再说，我十年未练武，早就荒废了。”

    龙慕一肘子撞在他肋骨上，疼得蒋初眉头紧蹙。

    刚打完，龙慕又委顿下来，抽了抽嘴角，摆出腆脸陪笑的表情，“启鸿兄，小弟有眼不识金镶玉，你我同朝为官……”

    蒋初贴上发鬓接话：“此言差矣，其实，你是长官。”

    “就是说嘛，你对长官不敬，我概不深究，要不咱们改天再叙？”

    “好。”光说“好”，他不但不放手，反而径直进了卧房，将龙慕放到床上。龙慕挺身而起，蒋初一把抱住腰，往前一探，将其压倒在床，笑弯了眼睛，“体仁，你想，等哪天我落了单，你命府中衙役蜂拥而上将我的手脚绑起来，之后，还不是任由你为所欲为？”

    龙慕身形一滞，盯着蒋初的眉眼审视半天，心中惊疑不定：世上还有这种指导对手把自己嫖了的缺心眼儿？

    蒋初接着说：“一切果皆由因起，既然恶劣后果就在不远的将来，我还会不顾你的意愿强迫你就犯吗？”

    很好！即使你今天放过我，过后我也要绑你！——龙慕如是想。

    嗯！今天放过他，过后他也会费尽心思绑我！——蒋启鸿笑眯眯地如是想。

    龙慕一巴掌推在他肩膀上，“去，帮我上药！”靠着床柱休憩，把腿架在蒋初膝盖上，蒋启鸿用纱布细细地清洗。

    龙慕凝视他的侧脸——眼睑低垂双唇紧抿，窗外熹微的暮光倾洒在他头发上，斑斑驳驳朦朦胧胧，龙慕一阵没来由地激动，心中震颤：这就是下凡的天神啊！还是个钟情于男子的天神，我终生的梦想啊！我追寻了十几年的夙愿啊！要是能跟他共度一生该是怎样一幅只羡鸳鸯不羡仙的美妙画卷啊！

    上完药，蒋初侧过脸来，微微一笑。

    龙慕眼里顿时冒出狼一般的绿光，陡然看见蒋初的眉毛挑了起来，回过神来，把来此的目的想起来了，尴尬地咳了一声，“听说你是状元？”

    “听谁说的？”

    “太多，数不过来，先别管这个，既然你都考到状元了，八股题目应该见过不少吧？”

    “叫我帮你出考题？”

    龙慕竖大拇指，“启鸿兄快人快语，跟你说话就是痛快！”

    蒋启鸿将纱布打上结，抱住他的腰，轻咬着鼻尖说：“出考题要搜肠刮肚绞尽脑汁，没三五天无法斟酌详实，容易茶饭不思夜不能寐，我都为你消得人憔悴了，你打算怎么补偿我？”

    龙慕大翻白眼，“还没干活先讨赏钱？你真好意思开口！”

    “干完活再讨赏？”蒋初故意瘪嘴，凄楚无比，“你要是过河拆桥，我该到谁面前去状告四品大员？”

    龙慕使劲推了他一把，恶声恶气地说：“把状纸呈上来，本老爷受理。赶紧的，翻书出考题，再磨蹭天都要黑了。”

    蒋初坐到条案前，往砚台里倒了点水，慢条斯理地研墨。龙慕一瘸一拐地跑到书柜边，找齐四书五经搬过来，蒋初伸胳膊勾着他的腰身摁在圈椅里，“坐着吧，暂时不要走动。”龙慕一时身形不稳，“啪嗒”，《春秋左氏传》落了地，捡起来扔到桌上，风一吹纸张翻动，正翻到《怀璧其罪篇》。

    于是——

    龙慕眼前一晃，眼睁睁地看着蒋初落笔在纸上写——其以贾祸，往前推了推，“体仁，出好了。”

    龙慕顿时目瞪口呆，傻了半天才龇着牙嘲讽：“你果然搜肠刮肚绞尽脑汁！”竖起大拇指，“会投机取巧！精于信手拈来！这叫一个厚积薄发举重若轻！我算是发现了，你这状元还指不定是怎么坑蒙拐骗得来的呢。好家伙，从《春秋左氏传》里随便抄一句就打算蒙混过关了？”

    再看我们的蒋大状元，一脸戏谑却说得义正言辞，“体仁，此题深蕴科考出题之道，语出四书五经，明了而不浅显，意奥而不晦涩，引人深思而不至误入歧途。易破题，不易谋篇；易述理，不易出新；易落笔，不易展宏图。如此这般，实乃不可多得之上品！”

    龙慕扯过纸张，对着“其以贾祸”四个字上一眼下一眼，打哪儿能看出那些长篇大论的科考之道？

    蒋初拍拍他，“体仁，就我所知，但凡恩科，关键在‘恩’而不在‘科’，出一个难于上青天的题目，如何让天下儒生感受圣上的绵绵德泽？‘恩’丧失了只余下‘科’，岂不成了本末倒置？”

    合着就拿这四个字一边糊弄皇上一边替皇上去恩泽天下？

    蒋初往椅子里一靠，唇角上扬，“体仁，你细想，题目平庸，虽说出精文不易……”

    “那你还怂恿我把这破题目交出去？”

    “稍安勿躁。”蒋初微笑，接着说：“……但出糟文更不易，何乐而不为？巡抚衙门派人来查看落榜卷宗，见不到十恶不赦的糟粕文章，必然认定扬州府学教育略高于其他府州县，如此表现政绩的大好时机，白白放过去岂不可惜？”

    龙慕思虑片刻，勾着蒋初的脖子拉过来，吧唧一口亲在他嘴上，狠狠吮了两下，一巴掌推到一边，“这是奖赏。”说完扬长而去。

    蒋初摇着头失笑，高声说：“体仁，天色墨黑，用过晚餐再走吧。”

    龙慕摆摆手，“我忙得很，衙门里事多着呢。”

    蒋初紧步跟上，拉住他的手，“我派小轿送你回去。”说着拦腰抱起，龙慕心安理得地趴在他肩膀上，一个经年练武的莽夫（？）干点力气活还不天经地义？

    用完晚餐，蒋启鸿站在桌前，磨墨蘸笔，沉思片刻，悬腕写下四个大字——其以贾祸。

    而后，将近一个时辰，写了整整七张纸，洋洋洒洒数万言，引经据典骈散结合，涂抹添改一番，命小厮誊写在干净纸上，吩咐雨墨：“把孔琪找来。”

    入更时分，孔琪进了玲珑巷宝局，又跟乔晨搅合到一起去了。

    破天荒头一回，孔琪输得这个悲壮惨烈啊！外袍输掉了输内衫，想落荒而逃，乔晨好不容易赢得畅快淋漓能轻易放过他，一把逮住，嘿嘿阴笑，“把内裤输掉再走。”

    孔琪求爷爷告奶奶，乔晨一概不理，最后实在没辙了，迫不得已哆哆嗦嗦掏出一张纸，左右瞟瞟，凑到乔晨面前悄声说：“乔兄，今年皇太后大寿，圣上加开恩科，您知道的吧？”

    “废话！此事天下尽人皆知！”

    把纸张塞到他手里，“八股题目。”

    “啊？”乔晨“啊”了一半，慌忙捂住嘴，赶紧压低声音，“你从哪儿弄来的？”

    孔琪“嗤”了一声，“鱼有鱼的路，虾有虾的路。你管那么多干吗？”

    乔晨想想有道理，他大哥是漕运总兵，官面人物，恩科又不是正经大试，弄个题目能费得了多大周章？

    孔琪见其喜笑颜开，赶紧讨好，“乔兄，小弟能走了吗？”

    乔晨打量他一番——全身上下一裤衩，顿时气沉丹田热血上涌，拖着他直奔单间，吓得孔琪破着嗓子叫：“饶命啊！饶命啊！”

    周围陡静，众赌客抽空瞟了一眼，见是这俩活宝，押大的押大，买小的买小，该干嘛干嘛，又不是头一回了！

    “砰”，单间房门大开，甩手把孔琪扔进去，“砰”又关了。

    孔琪慌忙从屁股后头掏出一大叠纸，跪行几步，泪流直下三千尺，“乔兄，明人不说暗话，这是考题的文章，我原本打算自己背熟去参加恩科的，一并给了您，您饶我一命吧。”

    “是吗？”乔晨一把夺过来，就着灯光下死眼盯了几下，越看越是心惊肉跳，这文采……比有生之年所见多家书局编录的《通天及第文选》老辣多了，状元之名说不定都能手到擒来！

    孔琪见他聚精会神，事不宜迟，赶紧仓皇出逃！

    时过十天，首场开考，人人皆知恩科的八股题目简单，因此参考儒生从各州县蜂拥而至，如潮水般涌进了扬州城，乔晨也一脸坚定地进了考场。

    时日紧迫，府学中人手不足，被逼无奈只得向知府大人求救，龙慕上哪儿找学识渊博的鸿儒去，得！主意又打到状元郎头上来了。

    于是乎，蒋大御史作为阅卷官中品级最高的长官，理所应当做了主审。

    所以——

    你猜本次恩科的头名秀才是谁？

    那还用得着猜？

    当然是——本地漕帮帮主的长子乔晨，简而言之，一个从小走千家闯万户帮东家挑担替西家跑船常年在大运河上厮混的不入流的绿林匪徒！

    原本还有几个阅卷官心有猜疑，八百年泥腿子贼窝里突然飞出只金凤凰，说出来谁信啊？取来卷子一看，立马闭嘴了，这构思、这立意、这文采……自己上场抓耳挠腮打小抄堆经典能不能诌出来还得两说！立时肃然起敬！

    唉……还有天理吗？这年头，歹竹出好笋，烂藤结好瓜，驴粪堆里扒出金疙瘩，上哪儿诉苦去？

    ☆、25

    在两次恩科之间略有几天闲暇，蒋初约龙慕看戏、钓鱼、游湖……龙慕一律以“我忙着呢，衙门里事多得很！”搪塞过去。

    唉……实在不能怪我们的知府大人太矫情，人家在天人交战之际神情之痛苦哪是常人能理解的？简直连神仙佛祖都为之黯然神伤啊！迫不得已做出来的痛苦抉择人家容易吗？您又不是不知道，我们蒋三公子那谦和的气度雅致的举止温润的面容对一个色鬼来说多诱惑啊！但是——

    人家会武功啊！练了六年啊！他说他荒废了十年且从未与人动过手你信啊？对一个色鬼来说这多沮丧啊！到时候再把自己搭进去算是嫖到了还是嫖倒了？

    几次之后，御史大人笑了。

    某天，蒋大人难得进御史衙门，请龙慕共进午餐，知府大人上下打量他一番，一甩袍袖，说：“我忙得很！”

    我们的蒋三公子握住他的手腕笑说：“我钓的鱼……”

    “瞧你这点出息！”一把将御史大人推到一边。

    “唉……”身后传来叹息，龙慕心头咯噔了一下，回头瞧瞧他落寞的表情，一阵没来由的惆怅飘入心间。

    “其实……”

    “其实什么？”龙慕皱起眉毛，心头柔软下来。

    “其实……我更喜欢你主动一点，与其负隅顽抗，不如积极主动。”

    龙慕一愣，一点儿怜悯之心顿时烟消云散，嗤之以鼻，“主动？这个梦你可以做一辈子！你以为我还会找你出乡试的八股题目？拉倒吧！你会抄《春秋》，我难道就不会抄《论语》？”

    御史大人笑了笑，不置一词。

    可惜，知府大人刚义正言辞地发完严誓，隔了没几天，得！又登门找御史大人来了！积极主动到无以复加。

    临近五月，太后生辰日渐紧迫，京中诏书千里迢迢下达到扬州：即日起，江南各府州县，开仓济民、金装佛身、花甲长者发放寿银。国之福泽天下同享。

    随诏书同来的还有五百两银子。您说够塞哪道牙缝的？摆明了告诉你：往好了说——这叫抛砖引玉，往白了说——这压根就是又要马儿跑又要马儿不吃草！自古以来，但凡选秀、国寿……之类的庆典，说是令普天之下共襄盛举，但是，哪回不是先从老百姓身上刮一层，然后再往老百姓身上撒一成？您没看错，“层”和“成”是不一样滴！可能有人要问：剩下的那九成上哪儿去了？谁知道啊？反正皇上没见着，百姓没见着，各行各业都没见着！此事，天下尽人皆知。关键是甭管猫腻有多少，把事儿办得风光无限，让上头挑不出毛病才是正经。

    当天下午，龙慕带着师爷先进府库后进粮仓，一眼望去，空空荡荡，龙慕一头倒在师爷身上半天爬起不来。

    师爷立马扶着他撺掇：“老爷，凡事要往好处想，扬州城别的没有，钱多得能淹了脚背。”

    龙慕沮丧，“这不是还要去盘剥嘛，缺德事谁愿意干谁干，上一任要是盘剥好了，不就没我什么事儿了嘛！”

    你以为他没盘剥？你是没看见，他恨不得掘地三尺！师爷光敢想想，没敢说出来。

    那么，盘剥的钱上哪儿去了？

    唉……说来真是话长了……

    话说，龙慕并不是依照常理走马上任的，没交接，更没点衙，上一任贪墨的财产全被没收充了国库了，一旦进了户部你还指望能流出来？做大头梦去吧！整个大明朝哪个衙门的饿狼眼珠子最绿？——户部！越是管钱的越是贪得厉害！

    唉……没钱啊！没钱要人命啊！

    龙慕绞尽脑汁茶饭不思地想了很久，最后，实在没办法了，一把将师爷揪过来，“趴那儿去，我口述你写。”

    于是，半个时辰后，衙役拎着桶捧着纸走街窜巷，开始刷浆糊贴榜文了。

    都没半柱香的工夫，全城震动，男女老少惊恐之极，到处奔走相告：可了不得了！所有进城官道一律要收钱了！大运河过往船只一律要收税了！县学府学不管贫富一律要收学费了！戏班子要收花头税了！……结婚要收婚税了，生病要收医税了，死人要收丧税了！老天爷啊！死都死不起了啊！还让不让人活啊！

    一时之间，整个扬州城人心惶惶，大街上空空荡荡，店也关了，人也散了，风一吹，呼啦啦落叶翻飞。

    三天过后，龙慕望着五百多两碎银子赋税恨不得口吐鲜血，折腾了半天就这点？不是说扬州富甲天下吗？这些够干什么的？

    唉……愁啊！愁得头发都要白了。

    隔了一夜，一大早起来，得！更愁了！

    衙门一开，嗬！大门口黑压压蹲着一群人，挨挨挤挤把整个府前路堵得水泄不通。

    衙役一看，头皮直发麻，撒腿飞奔禀告。

    龙慕刚起床，拎着官帽扯着腰带跑了出来，全场扫视一眼，顿时稀溜溜倒吸凉气，好嘛！一律玄色儒服麻色方巾，全是各级在学儒生，密密麻麻坐了一地，看一眼能眼晕，瞧这架势……这是要为民请命？

    龙慕赶紧把官帽戴上，满脸堆笑，一揖到地，“各位生员……”

    没让他说完，一个白胡子老头撑着身子站起来，揖拜行礼，“知府大人，学生这厢有礼。”

    龙慕赶紧还礼，“不敢当不敢当。”吩咐衙役，“搬椅子，看座。”

    “不必。”老头一挺腰板，振振有词，“大人，率土之滨莫非王土，太尊与我等皆为大明子民，为何无故加重赋税？有户部公文吗？有吏部批示吗？有礼部章法吗？这些赋税用来干什么？有南直隶巡抚衙门统一调配的卷宗吗？写折子请示内阁了吗？今年国寿当前，大赦天下，皇太后她老人家同意了吗？太尊，您眼中还有刑部的律法吗？”

    几句话一说，不卑不亢慷慨激昂，周围顿时鸦雀无声，仅有的几个行人纷纷驻足围观。

    龙慕心里咯噔了一下，加个税还有这么多名堂？

    老头讥讽一笑，“赋税，不是想加就能加的！”

    一瞧他嘴角那道弯起来的弧度，龙慕跟着冷笑，“这位生员，今年贵庚？”

    老头行礼，“不敢，学生痴活五十有八，一事无成。”

    “过谦过谦！怎可说一事无成？您是个秀才。”

    话说，自古以来打人不打脸，骂人不揭短。龙慕一句话直接把这老头纠结了一辈子的烦心事全揭开了，老头顿时恼羞成怒，声音陡然拔高，“学生虽是个秀才，那也是十年寒窗正正经经通过科考得来的，行得正坐得端，大人可以到礼部去查学生的学籍！”

    龙慕的老底立马也摊在了光天化日之下，这张老脸啊，红得都快滴血了。

    整个扬州城，谁不知道这任知府大人是江湖出身捐来的官儿？

    周围人群越聚越多，一个个交头接耳窃窃偷笑。

    龙慕怒火冲天，环视一周，所有的儒生都嘴角噙笑目光斜视。龙慕紧了紧腰带，缓步走下台阶，挂着笑容缓声说：“大明律规定，生员非举人监生者不得参政议政。各位……”

    没让他说完，突然一人起身，都没行礼，朗声说：“太尊，自古，历朝历代的汉家朝廷无一不是天子与士共治天下，我大明百年来以仁施政，只有蛮夷蒙元才压制士人参酌政事，太尊，您难道打算倒行逆施试图恢复蒙元旧政？”短短几句话，铿锵有力，顺风飘出去好几里，围观人群里三层外三层，已然堵得针扎不进水泼不透了。

    一顶叛逆谋反的大帽子扣下来，龙慕的冷汗“唰”就下来了，赶紧躬身行礼，浮上讨好的笑容，还没来得及说话，一阵喝道声远远传来，人潮纷纷让出一条通道，龙慕瞧去，好嘛！隔壁蒋大御史的轿子。

    一柄折扇伸出轿帘，挑开，蒋大御史端坐轿中不紧不慢地说：“私加苛捐杂税，革职入狱的重罪，参劾折子在此，即刻发往京城，各位请回吧。”说完，轿帘扑簌簌又垂了下来。

    龙慕咕咚咽了口唾沫。

    地上众儒生互相对视片刻，一刻没耽误，纷纷起身，对蒋启鸿一揖到地。

    开玩笑！这位御史大人的来头，只要是跟官场有点联系的谁不知道？往科状元，大理寺出身，兼着吏部的要冲重职，吏部右侍郎的位子都空了大半年了，传闻说就等着这位蒋大人呢！他的折子往上一递，都用不着一级级呈报，直接就能进内阁。国寿当前，龙慕要是能不被判个十五六年就算是祖坟上冒了青烟了！

    再加上请命秀才中许多都是今次恩科新进的，早有耳闻货真价实的正经阅卷恩师就是这位状元御史大人，不尊师是要天打五雷轰的！

    御史大人的轿子缓缓抬起，转进人群，看不见了。

    人群跟着如潮水般散去，原本人头攒动的衙门口，没到一盏茶工夫，得！变得冷清寥落门可罗雀，风一吹，尘土飞扬。龙慕孤零零地站在风口里，倚着柱子，摁着心口，小心小肝扑通扑通没完没了地跳，一巴掌抽在自己脸上，“叫你小子负隅顽抗！叫你小子不长记性！”

    平复了一会儿心情，龙慕一头冲进隔壁御史衙门，衙役说御史大人回家了。

    龙慕就靠着暂时的勇气才来的，一听这话，底气泄了一半，迫不得已风驰电掣般赶往蒋家粮行，小厮说就在瘦西湖，具体哪个方位，一问三不知。

    绕着湖堤这通找啊！也不知怎么九拐十八弯，终于找着蒋初了，绿樟掩映下一座茅草亭，三五个闲汉，说书先生“啪”一声醒木响，开始信口开河：“书接上文，刘玄德三顾茅庐请出旷世奇才诸葛孔明先生……”

    御史大人倚桌而坐，折扇轻敲膝盖。

    龙慕一头冲进去，众人惊愕之极，周围声响顿时戛然而止。

    龙慕对着蒋初一揖到地，“御史大人……”

    御史大人垂下眼睑笑了起来，折扇一点说书先生，“你接着说。”

    作者有话要说：家境殷实的受君是个不着调的街头泼皮，因为长得颇为清秀，略微读了几年书，因此很受公子哥们的喜爱。某次，受君跟某公子出城春游，半路上跟公子闹翻了，赌气返城。半夜还没到家，在城市小巷里躲躲藏藏，结果还是被巡逻兵发现了，受君这通逃跑啊，搅得整条街鸡飞狗跳。终于到家了，受君父亲原本就厌恶这不肖子，这回更是气到顶了，给了几两银子，滚吧！有多远滚多远！受君真是没心没肺，高高兴兴地走了。没几天，没钱了，怎么办？好办！自己找上私寮里的妈妈，求人家给他介绍个好主顾。于是乎，受君遇到攻君了。此攻君——某诗书大族的公子哥，寄居道观攻读诗书准备两年后进京参加会试。公子比受君大着十岁，我依稀记得是26岁，对受君极其照顾，帮他取了字，教他写八股，鼓励他去考秀才，手把手教他书法画画，带他游西湖登虎丘结识江南名士，受君开了大眼界了。如此这般过了一年左右，攻君先生出门拜访启蒙恩师，千哄万哄，受君勉为其难答应不跟着去了。攻君一去多月杳无音讯，受君开始不耐烦了，观里的道士们趁机怂恿，说：你别傻了，人家根本就没把你放心上，见师如见父，他怎么不带你去？于是乎，受君跟这帮人这通厮混啊，几乎淫遍了整个道观，攻君的朋友们个个忿忿不平。又过了些时日，受君听到音讯说攻君回来了，转念一想自己的行为，估摸着攻君不会高兴。于是乎，受君想出了一个万全之策，是什么呢？——携款私逃，把攻君留下来的金银细软全卷走了。逃到扬州。话说，扬州是什么地方？万贯家财都搁不住在这地方花销的，更何况他一个没来源没本事的小龟儿？没多久，钱没了，受君又干起老本行了。还想次次都能遇见如此温柔善良的富贵公子哥？做梦去吧！时隔不久，受君沦落成“串儿”。所谓“串儿”，就是恩客来嫖妓，他（她）负责伺候恩客的随从，或者在赌场里，赌客临时兴致大起，他（她）上前供其快速泻火，凡此等等。一年之后，攻君乘舟进京赶考，行至扬州，被当地好友邀去看戏。戏场里游荡着许多“串儿”，某客人招来一个，攻君大惊，从地上拉起受君，握着他的手，眼泪吧嗒吧嗒落下来，说：卿何故一至如此？受君羞愧难当，当场一头撞死在戏台柱子上。唉……

    ☆、26

    说书先生偷眼两边瞧瞧，一个穿便装，一个穿官服，还是绯色的官服，正掰着手指头默想是几品官的时候，这位官员又是深深一礼，而那穿便装的微微一笑，始终不置一词，说书先生心说：他得多大一尊佛爷啊？

    时过片刻，说书先生正在大肆演绎刘玄德火烧博望坡，龙慕感觉都快火烧屁股了，“砰”一头跪倒在蒋初膝边，“御史大人，我知道错了。”

    说书先生“嘎”一口闷气憋在喉咙里，他跪下了？他居然跪下了？惊恐得舌头拖出二尺多长。

    蒋初持折扇一挑龙慕的下巴，倾身轻问：“错在哪儿了？”

    “我……我从今以后肯定积极主动！”

    蒋初笑着摇了摇头，端起茶杯抿了一口，对说书先生说：“你接着说。”

    说书先生猛然回过神来，哑着嗓子嘟囔：“说……到哪儿了？”

    蒋初放下茶杯，漫不经心地回答：“曹操大军压境。”

    说书的连同听书的互相对望，一律稀里糊涂，曹操大军都压境好几回了，到底是压哪个“境”啊？

    醒木一拍，说书先生闭着眼睛开始胡诌：“赤壁之上，浓雾漫江……”

    茶烟缭绕，连周公瑾火烧赤壁都告一段落了，龙慕急得火烧眉毛，朝前跪行几步，一把抱住蒋初的膝盖，恨不得哭出来，“御史大人，您想嫖我就嫖吧，我绝不反抗。”

    嫖？

    一口吐沫呛进气管里，说书先生眼皮一阵狂烈地抽搐，抱着喉咙脸红脖子粗。

    蒋初好笑又好气，拍拍龙慕的脸，低下头贴着龙慕的耳垂悄声呢喃：“我是龙王爷的女婿，多年来致力于寻找龙王爷的儿子，没有闲暇也没有兴趣去寻花问柳。”说完直起身，折扇一点说书先生，“你接着说，刚才说到诸葛亮妙计退敌。”

    三五个听书的闲汉悄悄从椅子上挪下来，一点儿一点儿往外撤，徒留说书先生孤苦伶仃无依无靠，心中仰天悲鸣：诸葛亮天天妙计退敌，到底退的是哪个“敌”啊！！左右瞟瞟，全撒丫子跑光了，估摸着谁也指望不上，只好醒木一拍，昧着良心口若悬河：“这个……深入苗蛮之地，打听得首脑乃孟获……”

    这可好，诸葛亮火烧藤甲军烧得丢盔卸甲，龙慕也被烧得热汗直淌，蒋初却毫无起身的意思。

    龙慕欲哭无泪，一头埋进蒋初的膝盖里……

    “啪嗒”，醒木掉到地上，这姿势……这姿势……娘啊！光天化日之下啊！还要不要脸啊！说书先生惊恐万状，鼻息抽了两下，“咣当”一声，栽倒在地。

    蒋初闻声抬起头来——周遭空空荡荡鸦雀无声。撑着龙慕的腋下扶起来，长叹一声，“体仁，你可知错了？”

    “当然！当然！”龙慕赶紧点头如捣蒜。

    “错在哪儿了？”

    错就错在让你抓住把柄了！心中腹诽，却带着泫然欲泣的语气说：“御史大人，您说得对，与其负隅顽抗，还不如积极主动。从今而后，我保证天天主动追求您，肯定不劳烦您想辙逼着我主动。”

    蒋初一愣，撑着额头忍俊不禁，“你呀……”牵起龙慕的手，“走吧，该吃午饭了，走得动吗？要我抱吗？”

    龙慕扶着圈椅站起来，跪得时间太长，腿脚钻心钻肺地酸麻，他也不客气，直接往蒋初身上一歪。

    蒋初搂着他的腰贴在自己身上，轻声说：“体仁，下午把征收苛捐杂税的公告撤销了吧。”

    龙慕点头，“当然！当然！”刚说完，喉咙一哽，跟丢了魂似的往蒋初身上一挂，有气无力地哀叹：“没钱啊！没钱寸步难行啊！圣旨上的命令一个都没完成啊！”

    “所以就搜刮民脂民膏？”

    龙慕喉咙深处悄无声息地“嗤”了一声，偷偷瞟他一眼，“但凡此类庆典，不都是先搜刮再赏赐嘛，我做官之前被搜刮得还少了？”心中补了一句：你难道不知道？你一个青云直上的高官你能不知道？骗谁呢！

    蒋初失笑，指腹在龙慕鼻尖上刮了刮，说：“刮和刮区别颇大，有时甚至有天壤之别，我刚才刮你的鼻尖，你觉得疼吗？”

    龙慕茫茫然地眨了两下眼。

    蒋初趁其不备，突然使劲在他鼻尖上刮了一下，疼得龙慕“啊”一声大叫，“你干什么？”

    “很疼？”

    “废话！你来试试！”

    “你看，这就是区别。”

    龙慕一愣，迟疑着说：“你是说……你是说，关键……在于掌握尺度？”

    蒋初不置一词，持折扇挑开柳树枝，走上小石桥， “体仁，为官之道博大精深，多方牵制之下，就连圣上都无法做到为所欲为，何况你我？既然如此，不如竭尽所能做到上下周全，所谓‘上’，就是直属上司，所谓‘下’，就是万千百姓……”

    “得了，你的意思是搜刮谁都不行？”

    蒋初笑了起来，“不是还有‘中’嘛，你搜刮的对象。”

    “啊？”龙慕身子一歪，目瞪口呆。

    蒋初拦腰将他抱起来，鼻尖蹭蹭他的脸颊，“所谓‘中’，就是同僚、下属、巨商、富户、氏族之家……”

    我也得敢搜刮他们呀！

    走至桥尾，蒋初把他放在桥栏上，搂紧腰贴在自己胸膛上，轻声说：“他们腰缠万贯，搜刮一层，不至动摇其家族根基，只是颇费周章，需要绞尽脑汁。搜刮普通百姓甚是轻便，但是，体仁，你可曾想过，即使是富甲天下的扬州城，百姓依旧要为一日三餐而辛苦劳作，如若加重赋税，轻则衣食堪忧，重则伤筋动骨，朝不保夕之下最容易致使流民暴动，体仁，即使退一万步，你不为百姓着想，也要为自己的官声前程着想啊。”

    龙慕居高临下注视着蒋初，面无表情。

    蒋初抬头对他微微一笑。

    轻风吹过，柳枝抚过额头，龙慕重重摸了把脸，“御史大人，我把告示撤了你是不是就不往京里参我了？”

    蒋初唇角一弯，似笑非笑，抱着他的腰将龙慕从桥栏上拉下来，不置一词，率先朝前走去。

    “喂！喂！”龙慕赶紧小跑着跟上，“你给句准话啊！”刚说完，纳过闷来，扯了扯嘴角，“知道了知道了，我一会儿把那五百多两碎银子全退回去，保证挨家挨户送，绝不中饱私囊。”

    “送银子？”蒋初径直下桥而去，不紧不慢地说：“昨晚，我废寝忘食斟酌多时写了封折子，浪费了一张宣纸，搜肠刮肚挖心抠肺，将折子写得骈四俪六引经据典，考殿试都没这么消耗心血，到如今还在头昏脑胀，你打算送多少银子补偿我？”

    “啊？”龙慕斜眼睨着他的后背，嘴上却用恭敬之极的语调说：“送银子多庸俗啊，我用行动表达对您的感激如何？”

    “哦？”蒋初驻足，回过头来挑起眉梢。

    瞧你那狼子野心！你就巴不得我指导你把我给嫖了！你等着，别让我逮着机会，要不然我把你绑起来嫖一回狠的！

    龙慕笑嘻嘻地跑上前去，攀上蒋初的肩膀，“启鸿兄，明日可有闲暇？我请你……”

    话音未落，远处慌慌张张跑来两个衙役，一路狂喊大叫：“大人！知府大人！”

    龙慕猛抬头，“怎么回事？”

    衙役气喘吁吁，“大人，不好了，前几天抓捕的罪犯，聚众绝食，要挟官府尽快放了他们。”

    “好大的胆子！”

    蒋初拍拍他的肩膀，“去吧，能安抚最好，如若不行，放了也罢，国寿当前，大赦天下，死在牢中反而百口莫辩，没必要为了他们致使自己官箴受损。”

    龙慕深以为然，领着衙役赶紧跑，“明天再来找你。”

    蒋初一把拉住，“你穿着官服，我派车送你回去。”

    不远处，雨墨跑过来，对蒋启鸿耳语：“公子，孔琪来了。”

    蒋启鸿“嗯”了一声。

    龙慕马不停蹄地赶回衙门，进大牢对着一帮匪徒好一通恐吓诈骗，末了，惊堂木一拍，龙慕逼视众悍匪，冷笑，“想死？可以！绝食算什么男子汉大丈夫？王铺头，给他们来个痛快的，用不着等到秋后，直接手起刀落，十八年后又是一条好汉!”

    能活着谁想死啊？顿时吓得噤若寒蝉，胆小的开始吃饭，人心散了，嘴里虽然骂骂咧咧，倒是人人都吃了起来。

    龙慕笑了，“很好！过些时日，我派人送你们回乡。”

    第二天，艳阳高照柳枝款摆，龙慕手搭凉棚瞧了瞧天空，哀叹一声，低下头闷不吭声地出衙门，老管家赶上来，“公子，去哪里？工坊司的小吏昨日来请示哪几座寺庙要金装佛身。”

    龙慕摆摆手，“蒋初的折子还没销毁，我的真身还顾不过来，哪还管得了佛身！”

    老头惊愕，“又落他手上了？”

    到了瘦西湖，蒋初刚吃完早饭，领着龙慕上了马车，龙慕疑惑问：“去哪里？”

    蒋初靠过去，笑眯眯地说：“多日来难得你主动亲近，于青山绿水之间品尝山肴野蔌岂不雅哉？”

    “又出去游山玩水？”龙慕掉过脸去，对着窗外悄悄嗤之以鼻：“瞧你这点儿出息！”一错眼，看见小厮们正抬着艘渔船，嘴角一阵没来由地抽搐，大翻白眼，“又去游瘦西湖？你成天在湖边住着，就不嫌腻得慌？”

    “已经腻了。”

    “那今天是去哪儿？”突然回过味来，“不会吧，难道去大运河？你还上瘾了！这回是钓鱼、挖荠菜还是偷地图啊？”

    蒋初故意瘪嘴，竖食指放唇边“嘘”了一声，凑过去悄声说：“见不得光的龌蹉勾当少提为妙，我多年来深受儒家思想的熏陶，自小以君子风范约束自己，至今卓有成效，形成了自律谦逊温润雅致的品性，偶一为非作歹，你能忘还是忘了吧。”

    龙慕瞠目结舌，“你……你还偶一为非作歹？你怎么好意思说出口的？你刚进扬州城就把我给参了！”

    蒋初故作惊愕，“你连这个还记得？唉……”语调沉郁，面容却促狭之极，“我听说新任扬州知府畏威而不怀德，我思虑，既然以后要长期相处，不如先给他来个下马威，省得我在扬州游山玩水他碍手碍脚找我麻烦。”

    龙慕顿时拍案而起，“砰”一声脑袋重重磕在车顶上，疼得直咧嘴，指着蒋初的鼻子破口大骂：“你混蛋！无缘无故拿我寻开心是吧！那个‘他’就是我！谁告诉你我畏威而不怀德？”

    蒋初伸手抱住他，贴着耳朵呢喃：“不生气了好不好？不知者不怪，既然我有错在先，我认罚好不好？”

    “你还会有错？你居然还会有错？”龙慕一口亲在他嘴唇上，舌头伸入腹地，这通搅啊！哗啦哗啦不知什么东西在响，吻舒坦了，卡着蒋初的脖子扒拉到一边，挑窗帘，脸朝外，生闷气。

    蒋初摸摸自己的嘴角，水渍淋淋，抚着额头无声地失笑，启目凝视龙慕浓密的睫毛，渐渐地，渐渐地，龙慕局促不安，耳垂通红，蒋初伸手轻轻捻了捻。

    龙慕愤然转过脸来，还没来得及发威，陡然想起还有份参劾折子在这家伙手上，脸上的怒气还没消退，电光火石般换上卑微讨好的笑容，先温温唤了声：“御史大人……”

    “嗯？”蒋初斜靠车壁，唇角上扬。

    龙慕赔笑，“御史大人，这个……大人不记小人过，看在我陪您游河的份上，您饶了我吧。”说着，抱住蒋初的腰，有一下没一下地蹭过来蹭过去，惹得蒋初哑笑连连，拍拍龙慕的后背，“要启程了。”

    龙慕闷在他衣服里哀叹一声，微不可闻地嘟囔：“大运河里黄了吧唧的泥浆水有什么好看的！”

    “不喜欢大运河？”蒋初挑开竹帘对雨墨说：“改道去长江。”

    龙慕猛抬头，声音陡然拔高，“长江里飘着死鱼的泥浆水有什么好看的！”

    车外小厮们不可思议地面面相觑，雨墨忽闪忽闪大眼睛，迟疑着说：“公子，原本不就打算去长江的嘛。”

    “砰”，龙慕一头撞在车壁上。

    作者有话要说：把24章的“作者有话要说”补上。古代官员极为注重“升学率”，下至知县上到巡抚几乎无一例外。每次“大试”过后，都会派专员下到各地察看落榜卷宗，用以评估当地整体的教学水平。所以，评定一个地方教学水平有两个标准：一、进学人数，即考上秀才、举人、贡士、进士，甚至是状元的人数。这是硬碰硬的，全国都盯着，做不了假。二、整体教学质量。这个就软多了，做不到第一种，拼了老命也要做到第二种。“升学率”关系到当地官员的升迁，所以，官员们不敢怠慢，举一个有趣的例子：整个明清两朝的所有状元里，江浙籍的几乎占了一半，甚至会出现连续三届状元都是江浙士子，或者某届科考状元、榜眼、探花全是苏州人之类的盛况，清朝四分之一的状元出自苏州，以至于状元成了“苏州土产”，所以“江南才子”才会如此名声大噪。即使是面对如此卓尔不群的局面，江浙一带的官员依旧不敢懈怠。南京的江南贡院是全国规模最大的考场，就在秦淮河边上，每到大试，各地考生蜂拥而至，许多落榜士子会留在南京温习读书，等到下届开考接着应试，所以南京城各地儒生络绎不绝。秦淮河同时也是全国出了名的烟花之地，明末有个名妓——柳如是，才貌双全名动天下，为人阔朗有气节，引得众多待考士子迷了心窍般围着她转，府尹大人大为光火，下令驱逐其限时出境非赦不得进京（此京非北京，乃南京也）。此举一出，京姬（南京名妓）纷纷噤如寒蝉。明清两朝，驱逐名妓、关闭赌场、解散戏班、给贫穷而优秀的考生发放各种生活物资的事情屡见不鲜，为了什么？——升学率！

    ☆、27

    龙慕指着小渔船，对蒋初拧眉毛，“长江上风疾浪高，翻了怎么办？你一个旱鸭子你逞什么能！”

    蒋初不甚在意，“没关系，多落几次水就能学会游泳了。”

    龙慕脑袋往旁边一歪，懒得搭理他。

    拖拖拉拉走了将近两个时辰才远远望见长江，临近中午，恐江中无物可果腹，俩人跟一群船夫渔民挤在齐膝的矮桌边，龙慕捧着碗，对着两条掐掉脑袋的小毛鱼一脸痴迷地大发感慨：“于青山绿水之间品尝山肴野蔌何其之雅啊！”

    “这是江鲜，不是山肴也不是野蔌。”蒋初从旁边揪了一截菖蒲梗子递过来，“给，野蔌。”

    龙慕白了他一眼，而后又乐呵呵地靠过去，“吃完后不会还是我付钱吧？”

    蒋初也弯下腰抵着他的额角，悄声说：“这难道不是天经地义的吗？你是追求者。”

    猝不及防，龙慕一巴掌推在他肩膀上，埋头吃饭。

    蒋启鸿哑哑而笑。

    饭后，乘车来到江边，远远望去，一江浊水向东流，惊涛骇浪，江边漫无边际的芦苇丛迎风招展牵牵连连没入天际。

    放舟入江，小渔船在滔天浊浪里载浮载沉，龙慕一个踉跄，赶紧拉住雨墨，“稳着点！稳着点！”

    过往的渔船、货船、客船、军船络绎不绝。而蒋初站在船头上巡视沿岸，也不知在找什么。

    龙慕好不容易站稳身形，扒着船框问：“江中怎么会有军船往来？”

    “孔瑜的军队，日常巡视漕运航道。”

    “哦。”龙慕百无聊赖地进舱，躺着休息。

    “体仁，你看，江边有孔瑜的巡防哨卡。”

    龙慕可有可无地觑了一眼——芦苇丛中确实搭着一座高大的吊脚楼，楼上似乎还有位武将正迎风站立，腰挎宝剑威风凛凛，估摸着是孔瑜。

    半天无人回应，蒋启鸿回过头来，见龙慕闭上了眼睛，低低笑了一声，“体仁，我们到北固山去感受‘海日生残夜，江春入旧年’好不好？”

    龙慕一愣，陡然一骨碌爬起来，“你还打算跑到镇江去？”

    “别这么激动，”蒋初急忙安抚。

    “能不激动吗？这个北固山……北固山……”

    “不喜欢王湾的诗句？……”

    龙慕脸立刻挂了下来，咬牙切齿，“你再敢扯一遍！”

    蒋初一摊手掌，“那好吧，换一个吧……”

    于是乎，龙慕急急忙忙跑出船舱，对雨墨喊：“靠岸停船！”

    蒋初接着说：“……辛弃疾怎么样？‘想当年，金戈铁马，气吞万里如虎’！”

    龙慕身形一阵僵直，冲过来抢船桨，蒋启鸿拦腰抱住，托着屁股往回走，龙慕拼命挣扎，蒋启鸿哈哈大笑，“体仁，船快翻了，我轰然落水你不心疼吗？”

    一巴掌揍在他后背上，“江底有龙王爷，赶紧孝敬你老丈人去！”

    蒋启鸿故意瘪嘴，神情委屈之极，“龙王爷儿子还没同意，我这女婿当得名不正言不顺。”

    “这跟你去北固山有什么关系？放手！放手！”

    蒋启鸿故作惊愕，“你难道不知道刘备在北固山上娶了孙尚香？”

    “你《三国》听多了吧，扯得还有边儿吗？放我下来！听见没有！放我下来！”龙慕拳打脚踢，右手伸进他领子里，对准锁骨狠狠掐了下去，疼得蒋启鸿眉头紧锁，只得放了他，撑着膝盖喘息，笑说：“几百年的历史证明，北固山是成亲的上佳之地。”

    龙慕也没好到哪儿去，扶着舱壁呼哧呼哧直喘粗气，气冲冲地挖了他一眼。

    蒋启鸿温温一笑。

    此后，一个坐于甲板之上，一个躺在船舱之内。

    坐着的对舱内说：“体仁，你看，哨卡边有艘画舫。”

    躺着的翻了个身，面朝里，眼不见心不烦。

    “不想知道是谁的画舫吗？”

    龙慕打了个大哈欠。

    “似乎是骆封的……”过了一会儿，接着说：“嗯……确实是骆封。他正站在船头上，迎风独立，衣袂飘飘，绝世风采人间罕见，此等风度翩翩的贵公子你不来欣赏欣赏？”

    龙慕心头一颤，翻身坐起来，极目向对岸眺望——果不其然，画舫之上，一名书生伫立不动，锦袍玉带丰神卓绝。旁边，一众家丁从画舫上放下小船朝哨卡驶去。

    蒋启鸿对着虚无的空气长长叹息，简直感慨万千：“你知道人世间最动人心魄的风景是什么吗？”没等人回答，直接下结论：“是人！”

    龙慕假装没听见，出来跟蒋启鸿挤在一起，问：“他一个巡盐使怎么老往水里跑？”

    “在扬州地界，有水的地方就有孔瑜，有孔瑜的地方就有骆封。”

    龙慕恍然大悟，“哦……”这个字顺风拖出二里地去。

    不一会儿，小船在哨卡旁停下，家丁们端着托盘下船上吊脚楼，在孔瑜膝前跪下，而孔瑜面朝大江长身而立，压根就无动于衷。

    龙慕撞撞蒋启鸿的肩膀，“上次你跟着他俩游河，偷了人家的大运河地图，今天又来游江，难道是打算偷长江地图？”

    蒋启鸿眨了一下眼，“我看起来这么像梁上君子？”

    你是货真价实的！龙慕呵呵笑了两声，“瞧您说的，您是君子，把‘梁上’俩字去掉才符合您的绝世风范。”

    蒋启鸿低下头，贴上他的脸，促狭地说：“我的绝世风范全靠这张脸。”

    龙慕明晃晃地送他俩大白眼儿，过了一会儿，迟疑着问：“你如此关注他们所为何来？担心孔瑜被骆封觊觎了去？”

    蒋启鸿一愣，“你怎么会这样想？”

    “难道不是？孔瑜与你六年同窗，情谊深长在所难免。”

    蒋启鸿失笑，转目看向吊脚楼上的威武总兵。

    龙慕一把搂住他的肩膀，一脸猥琐地直耸眉毛，“得了得了！别矜持了！男人嘛，寻个花问个柳天经地义，何况你还好男色，孔瑜那俊朗的风采那挺拔的身形……啧啧……”

    蒋启鸿刚想说话，龙慕立马打断：“说实在的，现如今骆封也是馄饨挑子一头热。你跟骆封一比，得天独厚，出身比他高贵，相貌比他出众，气度比他温润，再加上同窗同乡，这要是不飞扑上去死死抱紧了，我都替你亏得慌！”

    “你这么快就要始乱终弃了，把我推给孔瑜你就不怕悔不当初？”

    龙慕朝一望无际的芦苇丛猛翻白眼，“你先打住吧！什么叫我把你往外推？你本来就钟情于孔瑜，要不然你一个旱鸭子老往水里跑干什么？”

    蒋启鸿情不自禁地笑了起来，低下头，额角摩挲他的太阳穴，语气温软：“如若我钟情孔瑜，他现在还能安然无恙地站在哨卡上指挥巡逻船只？早在十年前他就会呆在他该呆的地方了。”

    龙慕傻了吧唧地盯着蒋启鸿，蒋启鸿拍了拍他的脸，转脸眺望画舫。

    江上风高浪急，一个浪头打过来，龙慕的鞋子湿了，蓦然回神，呐呐地问：“既然如此，你总是跟着他做什么？”

    正当此时，吊脚楼上，顺风传来浑厚的喊声：“江中可是启鸿兄？”

    龙慕猛一抬头，见是孔瑜，赶紧往船舱里躲了躲，省得让他看见，多一事不如少一事。蒋启鸿起身，一揖到地。

    远远的，孔瑜还礼，哈哈大笑，“你当真到江里来挖龙王爷的女儿了？”

    第8节

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