盗马金枪传 作者:左更白起

    第35节

    于台文昏厥数次，次次醒来，次次哭昏，四位手足兄弟战死沙场，岂不让自己心肝俱碎。

    自从回到城中，于台文就在马上摇摇欲坠，等到听闻三弟、七弟和九弟尽皆殒命之时，当即一头栽下马来，人事不省。高君保急忙命人将其抬到自己的行宫休养，思来想去，又命人传令二太保凌松，千万守好城门，随后匆匆忙忙直奔汝南王行宫，一脚迈进大门，便大喊道：“昭明，昭明！”

    汝南王郑印郑昭明正处理军务，一见高君保来了，急忙放下手头事，问道：“老哥，怎么啦？城门失守了？”

    “没有！”高君保一摆手，面色凝重，喝了一口茶之后，叹息道：“打得不好，叛军太多，潘美太强！”

    “金枪太保也抵挡不住吗？”郑昭明也是面色凝重。

    高君保哀声连连，“要没有金枪镖局的几位太保，这扬州早失了！”说完，又将战场上的事讲说一遍。郑昭明听后也十分动容，道：“我定要奏明圣上，给这几位战死的太保追封谥号，塑金身，建祠堂！”

    高君保愁眉不展，面色很是不好，郑昭明见状，又问道：“老哥，还有什么要紧的事吗？”

    高君保欲言又止，郑昭明便道：“老哥有话就请直说，哪怕是要我亲自披挂上阵也没问题！”

    高君保看了看他，答道：“我就不明白，为什么我们有人不用呢？何故让无辜的人惨死呢？”

    郑昭明也是一愣，“不知老哥你说的是谁啊？咱们的人不都派上阵了吗？还有谁闲着呢？”

    高君保：“你少在这装糊涂，咱们不是还有杨家将呢吗！”

    郑昭明：“老哥你才是糊涂啦，要是能请回杨六郎，哪还用的咱们在这发愁！圣上说的清楚，就是”。

    高君保一拍桌子，高声道：“少跟我扯淡！你知道我说的不是杨老六！那不还有一个杨老八吗！就在城中，为什么不用！”

    此话一出，郑昭明哑口无言，二人沉默半响，只听城外喊杀声阵阵。高君保沉重地开口道：“昭明，你听听，外面是什么声音？那是催人命的声音！每一刻，咱们都有兄弟在战死。我带来的都是弱兵，抵挡不住涪王的叛军。兵已经弱了，如果将还怂，这仗怎么打！这扬州怎么守！”

    郑昭明还是沉默不语，高君保继续道：“这才第一战，我们就死伤了近一万人马，还剩下四万弱兵以及四个太保。你是不是要看到剩下的四万人马和那四家太保都战死了你才开心！”

    郑昭明一拍桌子，厉声道：“老哥，咱们都是效忠圣上的，扬州若是失了，你我都是罪人！我岂敢眼睁睁看着扬州失守而无动于衷！”

    “那为什么不请杨八郎出战！”高君保怒吼道：“从杨八郎被救回来那天我就说请他出战，可你就不答应，现在你说，到底为什么不能让他出战！”

    郑昭明嘴角一抽，长抒一气后，才缓缓道：“老哥，那请你先告诉我，请杨八郎出战有什么好处呢？”

    高君保一愣，气道：“这不是显而易见！杨家除了杨六郎就属杨八郎最厉害。而且他师从潘美和曹彬，潘美善攻，八郎善守。师徒最为了解，除了杨八郎还有谁是对付潘美的最好人选？你吗？还是我？还是金枪太保？”

    郑昭明平静非常，道：“老哥说的没错，杨八郎的确是对付潘美的最好人选。不过临来之时，圣上对我说，非到万不得已，不可用杨八郎。”

    高君保越听越迷糊，怎么又扯上圣上了？不过他为官多年，经验老道，便问道：“不知圣上此言何意？昭明，你还是说的清楚些吧，否则我这心中牵挂，难以守城啊！”

    郑昭明看看高君保，“既然老哥问，我便说的清楚些。”紧接着叹息一声，目光悠远，仿佛在回想往事，“先帝太宗在位时，当今圣上还只是个皇子，但他一直想取太子而代之。”

    高君保没说话，静静地听着。

    郑昭明：“可要成这件大事，军中、朝中，都必须有人支持。朝中嘛，圣上倒不担心，有至少一大半的权臣都站在他这边，可军中却无人相识。再观我大宋军中，最有权势的便是呼杨高郑四大家。我郑家虽说是我当家，可在军中的影响远不如你们三家。你高家乃是皇亲贵胄，你也从不参与政事，很难拉拢你。呼延老王爷和杨老令公刚正不阿，也很难答应与我等同谋，便只好找他们在军中供职的儿子了。”

    郑昭明：“呼延老王爷的儿子呼延佩显，如今的双王爷，虽然不曾在军中任职，但是却和杨家众子交好，恰巧我私下里和佩显又很要好，便先把佩显介绍给圣上。随后，通过佩显，又结识了杨家众子。”

    高君保刚想要说什么，郑昭明打断道：“我知道老哥你要问什么？杨家八个儿子，该选哪个呢？不可能把八个儿子都招揽过来，一是太难；二是如果知道的人太多，容易暴露。所以”。

    “所以你们就选了杨六郎？”高君保反问道。

    “不！”郑昭明摇了摇头，“我们选的是杨八郎！”

    高君保满面疑色，郑昭明却是一本正经道：“杨八郎乃是天波杨府的义子，我们和他走得近些不太会引人注目。而且，佩显曾和我说，有一次杨老令公和呼延老王爷喝酒，老王爷问令公，你八个儿子哪个可为帅才？老令公说保国安邦当首推六郎，其次又补充道，开疆拓土当为八郎先！”

    高君保点了点头，“观六郎所为，保国安邦，的确正是其所长。如此观之，令公所言，当为不假，那么八郎，想必定有开疆拓土之能！”

    “是呀！而且他还是开国王和通武王的徒弟，以后在军中的作为定然不可限量。况且六郎是八贤王的妹夫，那时八王爷的态度并不明朗，难说他不会争夺皇位，咱们大宋朝的内部事你也是知道的，如果八王爷想要争位也在情理之中。你说我们舍他其谁？当然要选他了！而且还可以用呼延佩显拴住他，这一切，八郎还不知情。”郑昭明冷冷一笑，却又突然怅然若失，“奈何世事难料啊！韩延寿突然发兵攻宋，老令公一家征战沙场，又被太师潘章陷害，只有六郎生还，八郎那时生死不明。所以，不得已我们只好帮助六郎昭雪，顺便扳倒太子那派的潘章，还使六郎感恩戴德。通过六郎，我们又得到了八王爷的支持，可谓是一箭三雕！虽然失去了一个杨八郎，但这一切都值了。”

    高君保冷冷一笑，没说什么。郑昭明叹息道：“我知道老哥心中所想，定是对我等嗤之以鼻。”

    “不敢！”高君保答了一声。

    郑昭明毫不在意，继续道：“可万万没想到，杨八郎没死，还投了北国。实话说，八郎所为，我们并不怪他，形势所逼，理所当然。但是，他活着，我们就不得安宁。他在北国，若是助辽军攻宋，我们国难当头。他在南国，若是助涪王反叛，我们灭顶之灾。好容易把他从涪王那抢了回来，你说我还敢让他上战场吗？他若是打退了涪王，扬名天下，到时候圣上按功行赏，他若提出请求放他回北国辽邦和耶律休哥团圆，你说圣上是答应还是不答应？”

    高君保闻言也是眉头紧皱，想了半响，问道：“我心中有两个问题，不吐不快。”

    郑昭明：“老哥请讲。”

    “一，我听闻当年宋辽言和，杨八郎被当做筹码被咱们要了回来，那时为何不将他处死，一了百了。以他的所作所为，判他个背国投敌之罪，不成问题吧？”

    “唉。”郑昭明一声叹息，“老哥不问，我都不想提这事。处死杨八郎哪有那么容易，杨八郎一死，耶律休哥就能马上撕毁合约，玩了命的攻打咱们。况且那时潘王爷还在，谁敢动他徒弟？只得做个顺水人情，让他自己发落。”

    高君保恍然大悟，又问：“二，就算让杨八郎出战，立了功劳，他就一定会请圣上放他回大辽吗？在大宋加官进爵不也很好吗？大辽能给他的，咱们大宋也能给啊？”

    郑昭明摇了摇头，“大辽能给他耶律休哥，咱们大宋能给他谁？呼延佩显？还是你？还是我？”

    高君保听了半天，觉得越来越乱，索性不管了，一拍桌子，道：“算了，我还是守城去吧！这里面的事太乱，我是搞不清楚！不过我要是把扬州丢了，可别怪我事先没提醒你早点请杨八郎！”

    说完，高君保起身离了行宫，郑昭明则听着城外喊杀声阵阵，看着高君保远去的背影，独自道：“老哥呀，你太不懂当今圣上了，圣上早已不是当初的三皇子了，我我这是在保护老八啊！”

    ☆、死守扬州

    潘美潘人凤指挥叛军猛攻扬州城，城头之上，二太保凌松凌寄魂坐镇，部署守军全力守城。

    叛军势猛，云梯陆续立在城墙边，无数的叛军张牙舞爪攀爬而上，手中钢刀泛着寒光。远处，还有六架巨大的投石机已经建好，随着一声令下，巨大的圆石划着抛物线呼啸而来，直击扬州城，砸在城墙上，闷声大作，击起灰尘碎石无数。

    凌松柳眉横卧，面如凝霜，看着以及攀爬上来的叛军，一声令下，城头上十四口巨釜盛着滚烫的金汁铁水一倾而下，铁水浇到云梯上的叛军头上，正是灭顶之灾。一瞬间，人肉烧焦的气味升腾而起，俯身看看，那叛军头顶已被铁水烫穿，露出森森白骨，身上的铁甲也融在肌肤之上，惨叫声起伏不断，如同森罗地狱。

    一架云梯毁了，马上又有一架重新搭上城墙，一个叛军死了，马上又有另一个叛军补上。无数的叛军登上云梯，又迅速陨落，丢下一具具残缺的尸骨，堆积成山。凌松伏在城头，数次作呕，面前一次又一次闪过狰狞的面孔，却又立即变为血污甚至焦糊的尸骨，城墙之上，已经布满了血水肉泥。他真的不明白这些人为什么愿意跟着涪王起兵造反，为什么掀起战争，为什么疯魔一般拼命向前，好好活着不好吗？

    副将的话又将他拉回眼前，“禀报太保，猛火油已准备好，随时可以反扑！”

    凌松紧咬牙关，好容易挤出四个字，“立即反扑！”

    副将一得令，马上组织守军搬来火油桶，立在城墙上，紧接着又是一声将令“倒！”

    数十桶猛火油接二连三倾倒下去，浇在叛军和云梯上，使他们手脚打滑，根本爬不上来。然而，这还不是最可怕的，噩梦紧随其后。凌松于城头上背过身去，一摆手，“动手吧！”

    副将一脸凝重，率先拉开一张射雕弓，搭上火箭，自上而下，一生弓响，火箭‘嗖’的一声射=出，正中云梯上的叛军。叛军身上顿时腾起火焰，惨叫着摔落下去，一路砸中了其他叛军，尽皆是烈火焚身。而城头上的其他守军亦是射=出火箭，一时间扬州城下猛火四起，熊熊火焰烧的老高，凌松站在城墙上都感觉到热浪逼人，而这燃烧着的不是丛林草木，而是活生生的人啊！

    一时间，扬州城下变成了人间炼狱，燃着的叛军四处奔逃，却是没跑几步便活活烧死。无数个火人在烈火中翻腾，凄惨之声响透云霄，似是烧焦的灵魂在悲鸣！惨叫之声传入城中，城中老少尽皆躲在家门里瑟瑟发抖，就连江面上的两军水师也停下了战斗，呆呆地望着扬州城下的这场焚烧的业火。

    叛军那头，早就无人再敢上前，过了良久，只能听到尸体烧得噼啪作响之声，再也没有一丝惨叫。俄而，大火终灭，扬州城下尸骨成山，五千叛军化为焦土，尸气冲天。凌松掩鼻而视，城下，叛军阵前，潘美身骑白马徘徊良久，最后还是隐入阵中不见，少顷，叛军撤军，水师亦是回营。

    副将一见，嘶吼一声“叛军撤啦！”

    城头上的守军随之欢呼，声浪一阵盖过一阵，似是刚刚火烧五千叛军之事已与他们无关。唯有二太保凌松颓然倒下，倚靠着墙跺，面色惨白，终是忍受不住，放声大哭。副将站在一旁，不知所措，二太保刚失四位兄弟，自己真不知该如何劝慰，只得垂手而立，目不斜视。

    少时，凌松扶着城墙站起身来，眼望城下森森白骨，传令道：“备好雷石滚木，以防叛军来袭！昼夜巡逻，不可松懈！”随后转身离了城头，直奔行宫而去。

    城内，杨延顺的三进宅院大门紧闭，位于宅子一角的演武堂内，两个身影正在切磋武艺，正是杨延顺和白子路二人。杨延顺一套□□长拳虽然勇猛刚硬，但毕竟在白子路面前差的太多，故而白子路可以一边和他交手，一边忙里偷闲，问道：“郎君，你且听城外杀声震天，惨声不断，真是骇人。”

    杨延顺猛然打出一拳，白子路不慌不忙躲过，杨延顺又甩出一脚，白子路把掌一立，轻轻推来。杨延顺又是三拳直捣白子路心窝，都被后者轻松化解。随后，杨延顺长叹一声，这才收住拳脚，悻悻而止。来到一旁的椅子前坐好，饮了一杯茶，这才答道：“打仗，哪有不残酷的，一声令下，就会有千百人丧生。不信，你去城头上看，想必城下已然尸骨成堆。”

    “那为何惨声不断，如此骇人？”白子路也饮了杯茶，坐在杨延顺身旁。

    杨延顺淡淡道：“守城大将想必是用了猛火油反扑叛军了。”

    白子路看杨延顺一脸淡漠，不禁问道：“郎君，不担心城门会失守吗？叛军十万，我们才有五万人马，天差地别，这扬州城能守住吗？”

    “守不住也得守！”杨延顺继续道：“高君保不会做丢城败北的罪人，郑昭明也不会放任扬州不管。总之，你不用担心了，就算扬州城破，涪王也不会把咱们怎么样。”

    白子路点点头，又道：“郎君，我方才出门时，听说高王爷临阵拜将，请了金枪镖局的八家太保镇守扬州，不过已经折了四家太保了，连于太保都差点没回来，几番生死，险些被潘王爷斩于马下。”

    杨延顺闻言顿时面色大改，“你说什么？金枪镖局折了哪几家太保？”

    白子路慌忙道：“我也是听说而已，但具体是哪几家太保折了性命，还不清楚。”

    杨延顺长叹一声，叫道：“来人呐，快给我去城中打听，折了哪几家太保！”

    有下人在门口伺候着，一听杨延顺发话，急忙出了府门打听。时间不大，匆匆回来，回禀道：“老爷，小的打听清楚了，六太保常天灰率先战死水门，而后，七太保、三太保尽皆战死城下。而九太保雷鹏飞他”。

    “他什么他，快说啊！”杨延顺怒道。

    “九太保被潘美以一张三百石大弓射中，钉在了城墙之上。除了六太保的尸首被副将带回，其余三位太保尽皆尸骨无存，找不回来了。”

    杨延顺一听，“哎呀”一声大叫，心痛万分。

    “大哥于台文呢？现在何处？”杨延顺又问道。

    那下人忙道：“于太保被接回城中，昏厥数次，据说人事不省，在东平王行宫修养。此时守城的是镖局的凌太保，据说叛军暂时退了。”

    杨延顺：“快，快快备马，我去探望于大哥！”

    话音未落，杨延顺又急忙摆手，“慢，算了不去了。”

    白子路刚想询问为何不去，就听杨延顺吩咐道：“摆起香案，我要在家中祭奠四位太保哥哥！”

    ☆、长庚斯年

    时间不大，香案摆好，杨延顺跪在香案前，哀声连连，泪如雨下。

    白子路不知如何是好，只得也跟在杨延顺身后，跪了下来。杨延顺哭罢多时，回身问道：“子路，你可知我为何如此伤痛？”

    白子路摇头表示不知。杨延顺解释道：“那夜你将我打伤，我命在旦夕，正是去了金枪镖局，在众位太保哥哥的救护下，才捡回了一条命。金枪镖局的诸位太保，对我杨延顺，可是有着救命之恩啊！”

    杨延顺自顾说道：“后来，我被涪王所擒，金陵城外摆下了八郎擂，八位太保为我舍生忘死，来救我出苦海，此乃再造之恩！你说，四位太保哥哥殡天，我杨延顺岂不痛哉！”说着，又大哭不止。

    白子路只好再三劝慰，却是无济于事，等到杨延顺哭累了，白子路便叫人撤了香案，扶着杨延顺回房休息。哪知刚刚躺下，又有天一的贴身丫鬟阿妙匆匆忙忙赶来，“不好啦，小姐昏过去了！”

    杨延顺一听，急忙从床上爬起，又命白子路赶快去寻郎中和产婆来。杨延顺来到天一床前，就见天一面无血色，牙关紧闭，忙问阿妙道：“这是怎么了？好好的为何昏倒！”

    阿妙哭诉道：“城外喊杀不断，惨叫不绝于耳，小姐本就胆小性弱，听得长了，终是忍耐不住，吓昏了过去。”

    “那为何不早来找我？”杨延顺气道。

    阿妙战战兢兢答道：“小姐说说老爷正和白大人练武，还是不要打扰为好。”

    “哎”，杨延顺一声喟叹，说话间白子路带来了郎中和产婆一十七人，看样子他是把全城的郎中产婆都找来了。杨延顺急忙命众人诊治天一，众大夫产婆看过一番之后，都是面色不好。杨延顺眼尖，看得清楚，急道：“如何？有甚不妥？”

    一个产婆上前答道：“老爷，夫人怕是要生了！”

    “什么？”杨延顺一脸不信，“少来唬我！人言怀胎十月才会产子，这这才七个月啊！”

    产婆解释道：“老爷您有所不知，夫人受了惊吓而昏厥，引起早产，这事在产妇中很常见啊。”

    杨延顺哪里懂得，便道：“那就生吧！你们快快助产！”

    那产婆应了一声，随后便叫杨延顺等人退出了房外，又招呼下人们烧水送水，一时间白府上下都忙了起来。

    杨延顺和白子路以及几个郎中站在门外等候，几个郎中小声商量了半天，突然有一个郎中走上前来，拱手道：“老爷，小的有话不知当讲不当讲？”

    杨延顺：“讲！”

    “夫人体弱，又逢早产，怕是怕是容易引起难产，到时候可就危险了。”

    杨延顺一听，面容耸变，还没等说什么，房内突然冲出一个产婆惊叫道：“老爷，不好啦，夫人难产！”

    杨延顺虎目一瞪，“难产又怎滴，你们这么多产婆郎中，还没有办法吗？”

    产婆无奈道：“这女人难产，就等于和阎王爷隔了一层纱，咱们凡人哪斗得过勾魂的小鬼呢？您看，咱们是保大还是保小？”

    话音一落，白子路就道：“保小！”

    哪知杨延顺虎目扫来，瞪得白子路浑身一颤，“大人若是保不住，我就砍了你们双手，以后也别做产婆了！”

    白子路也道：“小的若是保不住，我也要砍了你们双腿！”

    那产婆战战兢兢回房去了，杨延顺在门前急得左右踱步，突然一跺脚，带着白子路回到演武堂，众人都不知他干嘛去了。时间不大，二人又出了演武堂，就见杨延顺顶盔掼甲，手中提着九环金攥定唐刀，虎虎生威，迈着虎步，来到天一房门前，高声喝道：“天一莫怕，别说勾魂的小鬼，便是阎王老爷来了，杨某也将他一刀斩于堂下！你且放心，安心产子，有我在此，甚么妖魔都不敢害你性命！”

    说完，杨延顺拎来一把椅子，大马金刀坐在房门前，白子路也腰悬宝剑立在杨延顺身旁，二人面色皆是凝重。

    郎中们一看，尽皆骇然，心说不用管他砍不砍阎王老爷，今天若是保不住这夫人孩子，那老爷的大关刀就到先砍咱们！所以，几个郎中绞尽脑汁，用尽生平所学，商量对策，煎药的煎药，烧水的烧水，指挥的指挥。

    白府上下忙了有两个时辰，夜色已深，府中上下掌灯，临近亥时，房内一阵啼声传来，紧接着有产婆奔出门外，怀抱着孩子，高兴道：“老爷，夫人生啦！生了位公子！”

    杨延顺还没来得接过这孩子，又有一个产婆跑出来，“老爷，夫人生了二公子！”

    杨延顺刚要接第一个孩子，又见第二个孩子抱了出来，忙去接第二孩子。白子路在一旁则接过了第一个孩子，抱在怀中一看，孩子粉嘟嘟的小脸，噘着嘴正哭得起劲。

    “天一可还安好？”杨延顺急忙问道。

    产婆满面欣喜，“托老爷的福，夫人安然无恙，只是身子虚得很，需要好好调养。”

    杨延顺一听，这才放下心来，仔细地看着怀中的孩子，不知怎地，突然一阵心慌。

    白子路在一旁欢喜道：“郎君，快给两位小公子起名字吧？”

    杨延顺眉头一皱，“取名字？”

    “对呀，孩子生下来，当然要有名字啊？”白子路笑道。

    杨延顺想了半天，看着怀中的小儿子，开口道：“此子诞于扬州危难之时，家国动乱，难料祸福，哎诗经《大雅》有云：於万斯年，受天之祜。愿大宋国运绵长，此子也能蒙受上天垂怜庇佑，便叫他斯年吧。”

    “那大公子呢？”白子路看着怀中的孩子，甚是喜爱。

    杨延顺一摆手，“既然是你抱着，那就你来起吧。”

    白子路欣喜万分，偶然抬头见夜空中太白星骤亮，喜道：“我虽不如郎君学识渊博，但也知《小雅》有云，东有启明，西有长庚。我想便叫长庚好了！”

    杨延顺一听，嘴角一抽，心中就是一翻，此乃大忌！子路对《诗经》一知半解，不知此话代表的含义。东有启明，西有长庚，虽然同为太白金星，但启明见于凌晨，长庚见于夜幕，终世不得相逢，乃是兄弟失和亦或分离之兆。不过又见子路兴致昂然、满心的欢喜，不忍坏其兴致、泼他冷水，便道：“好那就叫长庚吧！”

    ☆、天有异象

    扬州城外，叛军的营盘扎得连营百里，营寨后面，一条官道蜿蜒，道上数百辆大车缓缓而来。为首一员将官骑马引路，后面的一辆车上坐着一个赶车的少年和一个老者，就听那少年问道：“爷爷，涪王起兵造反，先是让咱们替他运送粮草，如今又要运送棉衣火炭。你说着十一月的天，还正热得很，他们要这棉衣作甚？”

    老者摇了摇头，答道：“我若知道这是为什么，就不是你爷爷而是通武王了！咱们只管听命办事，少问为什么，稍不留神，可能就会搭上性命。”说完又是长叹一声，满是无奈。少年听罢只得点点头，此时心中也只有一个念想，就是盼望着这场仗快点打完，无论谁胜都好，他只想早点回家，远离这杀人的战场。

    另一头，在扬州城内，汝南王行宫正在议事，众将围坐在一起，汝南王开口道：“有密探来报，叛军正不知运送什么，动用了上百辆大车，自昨夜起便一直源源不断，不知他们又要搞什么鬼！”

    东平王高君保一听，道：“不管是什么，总归是对咱们不利。”

    四太保胡天黑急道：“那咱们就去抢，把这些东西都抢回来，不就知道是啥啦！要是有用，咱们就留下，要是没用，就一把火烧他娘的！”

    于台文听罢，摆了摆手，他此时带着孝带，白巾缠头，面色低沉，“四弟，可你要知道，以咱们现在的处境，别说主动出击去抢人家的粮草物资，便是咱们自己安安稳稳的守城，都万般艰难！”

    此话一出，屋内众人都默默点头。随后，二太保凌松禀报了城头的布防情况，五太保满眼血丝，声音嘶哑，也禀报水门的布防。高君保刚想出言赞赏，忽然有手下兵卒来报：“禀告两位王爷，行宫外有一人自称白山白子路，说是替人传话来，有要事要对两位王爷讲。”

    郑昭明和高君保对视一眼，都是心中明白，那白子路是杨八郎身边的人，定是替杨八郎传话。高君保没有说话，而是等着郑昭明做决定。郑昭明沉思片刻，开口道：“带他进来！”

    时间不大，白子路被带进屋来。屋内众人尽皆熟悉，也没客套，只见白子路跪在地上，道：“小人参见王爷千岁。千岁，奉我家郎君之命，有几句话讲给诸位听。”

    “起来说话！”郑昭明凝眉注视。

    “谢王爷！”白子路站起之后，一拱手，答道：“我家郎君夜观天象，见北方玄天危宿异动，西南朱天参宿黯淡，南方炎天鬼宿隐逝，故而断言，近日必有天灾将降。故而派小人前来通禀，使诸位大人早做准备，以防叛军趁天灾再生人祸。”

    郑昭明面容一变，“那你家郎君是否曾说过，会是什么样的天灾？”

    白子路恭敬答道：“既是天灾，自然难以预料。不过郎君说了，他能看出来，那么他的师父通武王自然也会知晓。所以，还是望众位大人早做准备，以防不测。”

    郑昭明面无表情，道：“知道了，你下去吧。”白子路再次叩首告辞，转身离去。郑昭明见白子路依然离开，这才开口问道：“老哥，你说杨八郎此话可信吗？”

    高君保想了一想，道：“宁可信其有，不可信其无。可是他又说的不是很清楚，咱们也不知到底会有什么天灾，如何防备？”

    于台文咳了一声，接话道：“高王爷，杨贤弟的意思不是叫咱们防备天灾。天灾若至，非人力可改也！故而，是叫咱们防备叛军，以防潘美趁机攻城。毕竟，他们师徒俩是最了解对方的，杨贤弟能夜观天象，那潘美定然也能。郑王爷方才言叛军动用百辆大车运送什么，想必正是为了防备此天灾，只不过，我等尚且不知。唉，怕只怕只能坐以待毙了。”

    众人一听，觉得有理，只不过在此坐以待毙，也忒憋屈了。凌松想了半天，开口道：“高王爷，在下有句话不吐不快！”

    高君保忙道：“二太保尽管说来？”

    于台文一看凌松面容，便已知他想说的是什么，这也正是自己心中一直都有的疑虑。就听凌松问道：“王爷，何不请杨八郎出战潘美？这其中的优劣，不用多说，总比咱们在此坐以待毙要强的许多！”胡天黑也应和道：“是啊，让徒弟和师父大战一场，看看到底谁更厉害些！”

    于台文也一拱手，道：“王爷，我赞成二弟想法，叛军势猛，潘美更是所向披靡，若是请出杨贤弟，或许我们还有反攻的机会！否则咱们困守扬州，早晚有弹尽粮绝的时候！”

    高君保知道这里面的麻烦事，故而没有回答，而是看向郑昭明。郑昭明眉头紧皱，一摆手，“此话休得再提，众将官守城去吧！”

    此话一出，众人面面相觑，未敢多言，便匆忙离了行宫。出门之后，凌松问于台文道：“大哥，今日王家千岁这是怎么了？往日里对咱们的建议言听计从，可为什么在搬请杨八郎一事上，竟是如此决绝？”

    于台文沉吟片刻，答道：“想必这中间还有许多事情咱们不知道，既然王家千岁不准，咱们就规规矩矩守城吧。”说完，又拉过五太保常天庆，道：“五弟，水门那边你定要仔细万分，谨防叛军水师偷袭！”

    常天庆嘶哑着嗓音答道：“大哥放心，天灰天灰以命相换，终使得楼船为我所用。有楼船在前挡着，叛军旬日之日，攻不过来的。”

    于台文双眼一潮，点了点头，“既然如此，你我兄弟守城去吧！”

    言罢，众人各自回去守城，暂且不提。

    是夜，杨延顺正在房中照看天一，两个幼子挤在身边，天一满面憔悴，但却是掩不住的喜色。

    “大人，听说你给两个孩子起了名字？”天一问道。

    杨延顺：“不错，哥哥叫长庚，弟弟叫斯年。”

    “杨长庚杨斯年”，天一低声念道。

    “不”，杨延顺摇了摇头，“文长庚、文斯年。”

    天一听罢面露喜色，“大人起的好名字，这两个孩子忒有福气。”

    杨延顺浅浅一笑，看看长子长庚，百般喜爱，但是一看次子斯年，总觉得心慌，又想到长子的名字，就觉得心中不安。天一看出杨延顺面有忧虑，便问道：“大人，莫不是尚有心事？亦或，天一惹到大人不悦？”

    杨延顺急忙宽慰道：“不是，你莫要多想。对了，我交给你的白鱼玉佩可还在？”

    天一闻言自怀中掏出玉佩，道：“此玉佩天一一直贴身携带，大人所赠，不敢失落。”

    杨延顺接过玉佩，又掏出自己的黑鱼玉佩，将两支玉拿在手中，道：“这双玉佩虽不值什么钱，却是我生父文颜台留给我的唯一物件，多年来不敢离身。我从未见过他老人家的模样唉，如今我已有子嗣，便传与我儿罢了，愿我父在天之灵，佑护他的一双孙儿。”说完，将黑鱼玉佩放在着长庚怀中，将白鱼玉佩交付斯年手中。两个孩子手握着玉佩便往嘴里去塞，杨延顺宠溺一笑，又轻捋天一发丝，温柔道：“我杨延顺竟然也会有儿子，辛苦你了夫夫人！”

    天一闻听此言，双眼一红，落下泪来，“大人，你终于肯认我为妻了！”说完，泪如雨下，怀抱两个幼子，钻进杨延顺怀中。

    杨延顺喟叹一声，轻轻搂着天一，宽慰半响，随后道：“天一，此时扬州动乱，实在不是良辰，等到此间事了，寻得吉时，你我再奉子成婚，堂堂正正娶你过门，给你名分，可好？”

    天一摇了摇头，道：“大人，天一不需要，天一只要大人在心中承认我为妻就好，其余的我都不要。”杨延顺听罢此言觉得更加对不起天一了，只得将她搂紧，待到夜深之后，二人和衣而卧，相拥入梦。

    而窗外，白山白子路轻轻叹息。他自从行宫回来，便打算来找杨延顺回禀，不过见杨延顺陪着天一，不敢打扰，便一直在窗外等候。一直等到屋内烛火吹灭，二人已然入眠。白子路知道今夜杨延顺是没时间见自己了，心中也不知是何滋味，不敢嫉妒，却也难以释怀。他只好缓缓踱步，朝自己的房间走去，哪知才走了三五步，便觉周遭风起，彻骨凄寒。他警惕地环顾四周，并没有任何贼人来袭，正在疑惑之间，忽觉脖颈一凉，伸手一摸，冰凉的液体！放在鼻前闻闻，没有血腥味，是水。不过这空荡荡的宅院中哪来的水啊？也没有下雨下雨？下雪！

    白子路猛然抬头，但见夜幕中翻滚着浓云，漫天的雪花旋落

    ☆、雪之灾

    清晨之时，杨延顺尚在睡梦之中，只觉得周遭冷气嗖嗖，不由得蜷起身来。身旁的天一似是也感觉到了寒冷，往杨延顺怀中钻了进去。杨延顺这才醒来，睁开双眼，看看怀中的天一和两个孩子，不经意间瞥到了房门开了一条缝隙。杨延顺这才明白，怪不得觉得冷，定是夜间时候房门被风吹开了。看到此处，杨延顺便轻轻下床，来到门前一站，顿时觉得寒气逼人。等他从门缝中向外一张望，先是一愣，随后大惊失色！就见房门外漫天银色，一片雪白。“下…下雪了！”杨延顺惊呼一声，急忙将房门关好，回到床前，掖好天一的被脚，穿戴好衣物，出了门。站在院中，杨延顺叫来仆人，问道：“这雪何时下的？”那仆人打着颤地答道：“老爷，自昨夜里便下了起来！”

    杨延顺看他冻的颤颤抖抖，便问道：“府中可有木炭？快去生些火来取暖！”

    仆人答道：“老爷，府中的木炭并不太多，白大人说要留下来给夫人和少爷们先用。”

    杨延顺点点头，当即唤来阿妙，“快去给夫人生火取暖，好生照料着。”随后又问仆人道：“既然府中木炭不足，那就快去外面买些回来，这雪下的大，不生火取暖定是不行的！”仆人急忙答道：“老爷，白大人一早就带人出去买了，就是不知怎的，到了现在还没回来。”

    正说着呢，就见白子路带着下人两手空空地回来了，一见杨延顺，白子路垂头丧气道：“这雪下的忒急，我到外面买木炭，哪知道早都被人抢光了，此时就算有钱都买不到。不过还好，咱们府中本来储备了一些，足够夫人和两位公子取暖用了。”

    杨延顺摇了摇头，道：“可咱俩和仆人们也要取暖的啊，现在木炭不足，就先烧木柴取暖吧！”

    有仆人答道：“老爷，府中的木柴也不够啊！叛军围城，打柴的樵夫没办法出城，咱们也买不到。”

    杨延顺一听，眉头紧皱，“那咱们总不能活活冻死吧！”说完环顾四周，只见院中种着树木，便一拍脑门，“这不都是柴禾嘛！来人呢，给我把树砍了！全都砍了当柴使！”

    白子路出言道：“郎君，这些树木本是用来造景的，若是都砍了生火，岂不是坏了景色？”

    杨延顺搓着手答道：“人都要冻死了，还看什么景啊？树砍了可以再种，人冻死可就都完蛋了！”说完，亲自带领下人砍树。

    等把树砍好之后，劈成了柴，杨延顺分给下人们抱回自己的房间取暖。杨延顺也得以歇息，和白子路一起围着火炉前取暖。白子路问道：“郎君，这大雪便是你之前夜观天象所预测的天灾吧？”

    杨延顺点点头：“雪下的这么大，一夜之间，便逾数尺，岂不是天灾？况且这是南方，怕是百年都难得下这么一场大雪。”

    “雪下的这么大，涪王会不会退兵啦？这样一来，岂不是天助我等？”白子路兴奋道。

    杨延顺摇了摇头，“怕是不会，我师父潘美定是早已预见这场大雪会来，怕只怕…叛军已有准备，唯有扬州守军措手不及。到时候叛军趁机攻城，对我等实在不利啊！”

    白子路添了些木柴，使火苗燃得旺些，又道：“反正郎君事先已经派我告知他们了，若是他们不自做准备，也怨不得别人。”

    “话也不能这么说，毕竟…”，没等杨延顺把话讲完，突然有人在房门外叫道：“老爷，我抓住了一个小偷！”

    杨延顺和白子路一听，都是一愣，谁还敢来我白府偷盗，岂不是活得不耐烦了！白子路起身打开房门，面前正是丫鬟阿妙，身后跟着两个下人，押着一人，低头垂目，不过衣衫凌乱，看样子已经是被打过一回了。

    众人进了屋，杨延顺看了看那小偷的模样，疑惑道：“阿妙，你抓错人了吧？这不是栓柱，咱们自己的人嘛？”

    这个栓柱是府上的一个家丁，为人勤快老实，平日里少言寡语，是个老好人，杨延顺对他印象还不错。

    阿妙：“没错，就是他！他偷夫人的木炭，被我抓住了！他供认不讳，夫人心软，不忍责罚，叫我带来给老爷发落。”

    白子路一听，怒火中烧，上去就是一个巴掌打在栓柱的脸上，“敢偷夫人的东西，你活的不耐烦了！”说着就要拔剑砍人，杨延顺急忙拦腰抱住，“不至于不至于，怎可轻易杀人！”安抚好白子路，又转身问道：“栓柱，你偷夫人的木炭干什么？我不是给你们分发了木柴去取暖吗？若是不够继续砍树罢了，何必要偷东西呢？”

    栓柱跪倒在地上，涕泪交流，哭诉道：“老爷呀，小人也不想啊！只不过…只不过……”。

    “只不过什么呀？你说出隐情来，或许我还可以饶恕你。”杨延顺很是大度地说道。

    栓柱：“老爷，实不相瞒，小人一个月前也刚刚做了父亲，孩子才满月，可正赶上百年不遇的雪灾啊！小人家里简陋，难避风雪，这木柴取暖也不管用，又没有钱财去买木炭，孩子冻的直哭，我妻以泪洗面。小人虽然在府中得以取暖，可一想到家中妻儿尚在受苦，心里百般难受，故而才想偷点木炭送回家中给妻儿取暖。”说完，又是砰砰砰地磕头不止，“老爷您大人有大量，饶过我这一回吧！”

    杨延顺一听，动了恻隐之心，眉头紧缩，想了半天，良久开口道：“去把管家给我叫来！”

    时间不大，管家白不同来了，“老爷，您叫我？”

    杨延顺指着栓柱问道：“咱们附中的仆人婢女，有没有谁家还像他家一样房屋简陋，难避风雪，既没有木炭取暖，又没有口粮果腹的？”

    管家白不同听罢，叹息一声，道：“老爷，不满您说，咱们府中的下人们几乎家家都是这样的。您和白大人是北方人，想必是见惯了这大雪大寒，可是…可我们没有啊，小老儿我活了大半辈子也才赶上这么一次。我们家里的房屋遮风挡雨还可以，但是却挡不住严寒大雪啊！此时叛军围城，城内的所有物资都短缺，我们是既没有棉衣御寒又没有炭火取暖，恐怕再过些日子，能不能吃上饭都是问题了！”

    杨延顺面色沉重，白子路也搭言道：“唉…白伯说得不错，叛军围城又赶上天降大雪，恐怕咱们府上过些日子也不好过……”。

    杨延顺点了点头，像是做了什么决定一般，终于开口道：“栓柱，你且站起身来，我不怪你，你现在便回去家中，接来妻儿与你同住。我白府虽说不大，但还可遮蔽风雪，免得你妻儿受苦。”说完，又对管家白不同道：“你去通知各奴仆婢女，但凡家中有此情况的，皆可将老幼带来我府上。冷了我给棉衣木炭，饿了我给粮食粥饭，只要是在我府上做工效力的，我杨某定然保你全家免遭灾难！”

    此话一出，白不同和栓柱赶紧跪倒谢恩，白不同连口称赞，老爷您真是大善人，积了大德了！杨延顺摆了摆手，叫他们退下赶快去办此事，随后他却独自呢喃道：“积德吗？唉…我厮杀疆场多年，手上染满鲜血，不知背负了多少业债。在这之前，我尚且不在意甚么积德行善一说，但如今我膝下已有两子，尽在襁褓之中。来日苦多，长路漫漫，我不求他们能受老天多大的庇佑，只求他们能像寻常人家的孩子一般，顺利长大成人便好，至于积德嘛…哼”，杨延顺摇了摇头，“先弥补了业债再说吧！”

    白子路在一旁听罢，忙道：“郎君但请宽心，那战场厮杀乃是不得已而为之，古往今来的为将者，哪个手下没有万千人命？他们不都活的好好的！又何况郎君一向心善，天地良心，定会保佑两位公子长命百岁，逢凶化吉！”

    杨延顺听得悦耳，搂过白子路在怀中亲昵，良久又道：“这几日可要辛苦娘子你了，府中上下事务，尽皆交付你手中，若有难处，就来寻我，切莫自己扛了。”

    白子路嗯了一声，算是答应了。二人又亲密半天，屋内炉火燃得正旺，也引起二人的□□，故而脱衣上榻，两厢缠绵，暂且不提。再说此时城外，白雪皑皑，叛军营寨升起阵阵炊烟，整齐的巡逻队在营盘外游荡。令人惊奇的是，叛军竟是人人穿着棉衣，像是早已事先准备好一般，没受到一点天灾的影响。

    二太保凌松站在城头之上将这一切都看眼里，本来只是身子寒冷，可一看叛军的阵势，心里又凉了半截。反观扬州守军，凌松面色低沉，城头上的兵卒一个个裹着单衣，在寒风中瑟瑟发抖，都蜷缩在城垛之下，抱着枪矛，冻得傻掉了一般。凌松出声叱责，确实根本无人动弹，气得他朝旁边的一个兵卒踢去，哪知那名本来靠在城垛上的兵卒身子一歪，倒了下去。凌松眉头一皱，上去仔细探察，已经没了呼吸，冻死了。

    凌松猛然起身，环顾四周，兵卒三三两两地散落着，东倒西歪，尸骨无数而城下，突然响起阵阵战鼓声，低沉的声音轰轰而来，似是催命的音符，一声一声叩在了凌松的心头。叛军攻城了

    ☆、一夫怒临关

    叛军攻城。

    吓坏了城头上的凌松凌寄魂。

    二太保凌松惊慌之余急忙召集兵卒守城，城上的守军也是惊慌失措，慌慌张张地抬起雷石滚木往城下砸去。不过衣衫单薄的守军早已冻得不成样子，又哪还有力气守城呢。眼看叛军势猛，甚至有人吓得掉头就跑。凌松气急之时抽出腰间将军剑砍翻几个逃兵才遏制住逃跑的趋势，一边派人赶快去给城中送信一边指挥部下拉弓射箭阻挡叛军，可是天冷得异常，兵卒们连弓都拉不开。

    凌松额头上的汗珠滚滚，眼看着登城云梯已经搭上了城头，无数叛军蚁附而上，可守军却毫无抵抗之能。城下的叛军更是抬着粗大的圆木撞击着城门，发出阵阵闷响。再看另一头的水门却是毫无动静，看来潘美把主力都集中在了扬州城下，定是要一鼓作气攻破城门！

    眼看着阻击不成，凌松当机立断，吩咐部下整顿还能战斗的守军，抽出刀剑，准备和登上城头的叛军白刃血战。寒风中的守军瑟瑟发抖，不只是冷的还是吓的，眼看着第一个登上的城头的叛军被凌松一剑刺穿喉咙，滚烫的鲜血洒落城头，也激发了守军们的斗志，两军在城头上开始了血战！奈何实力悬殊，守军不堪一击，纷纷倒下，城头上的叛军越来越多。凌松手拿将军剑左劈右砍，血染衣衫，直到宝剑卷了刃折为两段，索性弃了手中断剑，抽出腰间五金折铁扇，拿出看家本领，也难以力挽狂澜。而此时，又忽闻城下一阵欢呼，城门发出嘎嘎的响声，竟被叛军撞开了！

    凌松脑袋嗡的一声，眼前一黑，好悬昏了过去。等他清醒过来，身子向下一纵，跳下城头，正落在被撞开的城门前，折铁扇一摆，扫落大片叛军的人头。凌松一人一扇立在城门之前，吓退了势头正猛的叛军！可叛军一看，只有凌松一人，又猬集过来，刀枪并举，就要将凌松乱刃分尸。哪知凌松血气上涌，提起一口硬气顶在胸前，手中折铁扇上下翻飞，左削右扇，前劈后挡，杀得叛军血肉模糊，尸骨横立。叛军一时不敢上前，各个面面相觑，堵在城门之前，无人敢越雷池半步。

    再看凌松，长发披散，手执血红铁扇，一身的青衫浸染鲜血，两道柳眉如刀，紧咬银牙，立在大开的城门前，如同山岳，巍巍不动！

    有叛军急忙向阵后传令，时间不大，叛军分列两厢，一人一马呼啸而来，人未到，声先至，“谁人阻我大军！”

    凌松被这一嗓子震得浑身一颤，抬目望去，不是别人，正是疯癫的潘美潘仁凤！仇人相见，分外眼红，九弟雷震雷鹏飞被其一箭钉在城头之上，如此血仇怎能不报！想到此处，凌松一摆铁扇，足下一动，直奔潘美杀来。叛军一看，当即上前阻挡，自是提头送死，被凌松杀得人仰马翻。不过叛军人多势众，凌松想要杀到潘美面前也非易事。潘美却是连连冷笑，高声呼喝：“呔！汝纵是铜皮铁骨又奈我何？于千军万马之中汝如雨打浮萍！何其蠢也！”

    凌松手中铁扇不休，口中扬言道：“若是舍了我区区性命可溅你一身怒血，何妨一试！”

    “哼！黄口小儿岂可配与我为敌！”说完，潘美手搭箭壶，抽出长箭三支，拉起三百石铁弓，“小太保，惜你一世容颜，铁扇绝伦，难当我潘美一怒！”话音一落，弓响震天。

    凌松正在厮杀，耳听弓响，便知难逃一死，也不闪躲，正中三箭，射穿胸骨。三箭力猛，凌松仿若败叶凋零，被一阵秋风扫落在城门之下。只见他擦干嘴边血滴，铁扇杵地，跪在破开的城门前，血眼朦胧，“大哥，寄魂先走一步”。

    眼见凌松身死，潘美面无表情，举起长刀一挥，叛军就要涌进城内，头前一名叛军已经迈过凌松尸身。谁知就在此时，忽闻一声大喝，一个黑面大汉赤【裸】着胸膛跳出城门，正护住凌松尸身，顺手拉过那跑在最前的叛军，举过头顶，向潘美丢来。潘美见眼前一黑，也不犹豫，手中大刀银龙锁日月向上一划，正劈中那飞来的叛军，将其一分两半，溅了一身的血污。

    潘美面冷如霜，睁着血目去看来人，就见早有守军抬回了凌松的尸身，而那黑面大汉光着膀子赤手空拳挡在城门下，虎目中噙着热泪，一声怒吼：“哪个敢上前一步，胡爷撕了他！”

    叛军早就怕了，吓得连连退步，就连潘美的座下宝马悬光骢也是惊得人立而起。潘美收紧缰绳，心中恼怒，怒叱叛军休要惊慌，城门已开，还不快快冲入城中！叛军听到帅令，不敢不从，而且有潘美在此压住阵脚，叛军们也胆大了起来，拿着刀枪一拥而上。

    再说城门前的黑面大汉，正是四太保胡天黑，他本在城中带着兵卒巡城，听闻城门喊杀声阵阵，知道这是叛军攻城了。不过他在城北，想要赶到城南助阵却不是那么的容易。天降大雪，城中百姓饥寒交迫，不知多少人冻死在了路边，还有吃不上饭的百姓涌上街头讨饭，更有甚者趁机偷盗抢劫，扬州城内乱成了一锅粥。而叛军一攻城，街上的百姓们顿时大乱，一时间私下逃窜，将街道堵得严严实实。胡天黑恨不得肋生双翅赶到城南助阵，却也无奈。等他好容易赶到了城南之时，却见城门已被撞开了，心中一翻，大叫不好，可是又没见叛军进城，他急忙来到城门前一看，正见凌松战死！

    胡天黑眼泪就下来了，胸前翻滚着怒血，身上的单衣既不挡寒又嫌累赘，干脆伸手撕破上衣，一声怒吼，跳到城门外，护住了二哥凌松的尸身。等到叛军再次涌上前时，胡天黑退到城门口，手中虽然没有兵刃，但是挥手为拳，翻手为掌，也打得叛军上前不得，正是一夫怒临关，万夫莫敢开！与此同时，金枪太保于台文和东平王高君保终于赶到，登上城头，杀退城上叛军，又传下令来，叫胡天黑莫要纠缠，快快想办法关紧城门。胡天黑听了大哥命令，当即收住拳脚，守军们急忙推上两侧城门，却不想城门关到了一半，潘美赶到了！

    原来，潘美一见于台文登上城头，就知道麻烦来了，当即一提战马亲自奔到城门下，想要快点解决胡天黑，好使大军一涌进城。潘美一来，把城下推城门的守军们吓得都跑了，任凭胡天黑怎么呵斥都不管用。吓破胆的兵卒只顾生死，其余什么都不顾了，只留下胡天黑一人守在城门处。

    眼看潘美马快，还差五六丈就到城门口了，胡天黑心知无论如何都不能让潘美进城，故而头脑一热，双手一搭左右两侧关了一半的城门，浑身肌肉贲起，一声发自心底的嘶吼，竟是凭借一人之力将两扇城门推动，紧紧地闭合在了一起！

    潘美马到近前，眼看就要撞上了城门，就见他一拉缰绳，悬光骢猛然一甩头，侧着马身撞上了城门。潘美没来得及抽腿，右腿正夹在马身和城门之间，疼的他一咬钢牙，拨转马头，带着叛军愤然离去。

    再说于台文一见潘美暂时退军，急忙跑下城头来看胡天黑，“四弟，潘美撤军了，辛苦你了，快”，于台文说到一半就是一愣，就见胡天黑还保持推紧城门的姿势一动不动。于台文心中一沉，来到跟前一看，胡天黑虎目圆瞪，没了气息，力尽而亡！

    “哎呀，痛煞我也！”于台文抱着胡天黑的尸身痛哭不止，想这四弟本是自己娘家表弟，早年间在关外随自己闯荡江湖，风餐露宿；后来随自己南下入关建立了金枪镖局，任劳任怨，可如今哎！于台文哭的泪眼模糊，忽然身旁又有副将来报：“于太保，您快去看看吧，二太保也战死了，尸身抢回，在”。

    没等副将说完，于台文便直直的向后倒了下去，副将急忙掐住人中，好容易缓醒过来，于台文只说了两句话，“去请八郎贤弟守城带我去看寄魂！”

    ☆、再请杨家将

    雪后一战，折了两家太保，东平王高君保在城头上整理乱军，又抵挡了潘美的数次攻城。每一次攻城，都使守军锐减大半，五万兵将只剩不到两万，只怕潘美再多攻几次，扬州城就无兵可守了。

    另一边，汝南王郑昭明也是焦头烂额，大雪突降，军民无以御寒，本来后方支撑扬州的粮道也因积雪覆盖无法运进来，更别提运送什么棉衣木炭了。而凌松和胡天黑先后战死，令守军的实力元气大伤，更令于台文悲伤至极，昏厥数次，每每醒来却又再次哭晕，直至流干眼泪，只剩哀嚎，不能下榻。水门那一头，虽说因为大雪突降，江面结冰，水师无法动作，但也难料潘美是否有奇兵突袭。唯一值得庆幸的是五太保常天庆尚在，镇守水门，应该无事。想到此处，郑昭明又急忙唤来手下都尉白川白子由，令其去水门探望常天庆，无论常天庆有何所需，皆要满足他，但保水门不失！

    在这之后，郑昭明又拿起书案前的奏折，乃是扬州新任知州夏伯成的上书，其言城中百姓大乱，流民暴动数起，饥寒交迫，易子而食，实乃有违天道人常！他和统制官白玉堂商量过后，想要打开扬州府库，发放粮食，接济城中饥民，不知王爷准否？

    郑昭明沉吟片刻，提笔批了个否字，随后长叹一声，兀自叹息道：“唉…我若开了府库，叫我守军吃什么？守军无粮，还提什么守城呢！”他正自语着，突然白川回来了，跪在案前说是有事禀报。郑昭明满心疑惑，问道：“我不是派你去探望五太保嘛，怎么这么快就回来了？可是五太保有什么需要？”

    白川答道：“回王爷的话，五太保常天庆病倒了，风寒入体，不能下榻。小人怕耽误军情大事，故而急忙回来禀报！”

    郑昭明一听急的来回踱步，“快！召集所有军医，都去给五太保看病，确保他无事！”白川领命，刚想退出房门，又补了一句，“王爷，小人临走之时，五太保嘱咐我，叫我务必给王爷捎句话。”

    郑昭明：“快快说来！”

    白川：“五太保说，还请王爷快快搬请杨八郎，否则，如此下去，扬州定失！”

    郑昭明听罢，摆了摆手，“知道了，你下去吧，快去寻军医给五太保看病！”白川领命离去，剩下郑昭明一人，来到门前，抬头看看漫天乌云，不见晴空。他紧皱双眉，心中暗道：我若启用了老八，三哥会放过他吗…唉，不管了！先守住扬州再说！想罢，郑昭明召来部下，穿戴整齐，直奔扬州南门城头。

    城头上，高君保冻的脸色铁青，手扶将军剑，愁眉紧锁，一见郑昭明，奇道：“昭明，你怎么亲自来了？有什么要紧的事吗？”

    郑昭明手扶城头，答道：“此间最要紧的事就是守城啊，情况如何了？”

    高君保摇了摇头，“情况不容乐观，怕是挡不住几次进攻了，潘美果然人如其名，无人能敌！”

    郑昭明搓了搓手，似是漫不经心地问道：“老哥，若是此时搬出杨八郎，还来得及吗？”

    高君保闻言就是一怔，想了半天，答道：“太保们都战死了，就算请出杨八郎，他手下也无将可用，如何带兵守城呢？”

    郑昭明淡淡答道：“有，尚有一些人可为将，与杨八郎关系密切，定然不会掣肘。”

    高君保听罢此言，先是一愣，随后面色低沉，没有搭言，只是冷冷地看着郑昭明。后者瞄了他一眼，继续道：“老哥，实不相瞒，我还有一队人马可用！凡事都要做两手准备，虽然折了金枪镖局，但我还有大五义等人，他们也是个顶个的英雄豪杰，再有杨八郎带领，定然确保扬州万无一失！”

    高君保冷冷问道：“你为何不早些搬出这些人马，何苦要等太保们都战死了才说出来？”

    郑昭明轻叹一声，“老哥，你也知道的，不到万难时刻，我是不会请杨八郎的！”

    高君保又想说什么，却还是咽回了到嘴边的话，只是轻轻答道：“既然如此，就快请来杨八郎吧！”郑昭明听罢拱了拱手，转身下了城头。

    此时，扬州白府内，杨延顺正和天一逗着孩子，突然白子路来报，“郎君，汝南王登门，前来见你！”杨延顺闻言也是满心疑惑，但还是点点头，道：“既然王爷来啦，咱们就出门迎接吧！”

    等到杨延顺带着天一孩子出了房门，便见郑昭明已经来到了府中院子，正四处观望着，他见了杨延顺之后，笑道：“老八，这整个扬州城都已天寒地冻，乱成一锅粥，唯有你府上一片温馨，其乐融融！果然好手段，早知该让你替我管理这扬州，或许尚可避免这生灵涂炭之景！”

    杨延顺一拱手，微微一笑，道：“王爷说笑了，我能保一府上下平安，就知足了！”说完，又对天一道：“来见过王爷！”天一闻言抱着次子斯年跪拜在地，白子路也抱着长子长庚跪在一旁，“小女子参见王爷千岁！”“小人参见王爷千岁！”

    郑昭明眉毛一挑，看了看天一，又看了看两个孩子，奇道：“这位是？”

    杨延顺淡淡答道：“这是内子，前不久刚为我生下两个儿子。”

    郑昭明闻言大喜，急忙上前亲手扶起天一，“弟妹快快请起！来来来，让本王看看我的两个侄儿！”说着一手接过斯年，又一手接过长庚，将两个孩子抱在怀中，满面爱怜，“老八，我这两个侄儿都叫什么？”

    杨延顺：“长子长庚，次子斯年！”

    郑昭明一听，笑容一顿，面带疑色看着杨延顺，似是在询问什么，杨延顺则是淡淡一笑，道：“名字而已，无需顾及太多，我杨八郎不在乎那些说道。”

    郑昭明点点头，面色再次转喜，吩咐侍从道：“稍后备好黄金千两，送到府上，算是本王给两位贤侄庆生之资！”说完又看着两个孩子，笑道：“两位贤侄长大成人之后，定会是大宋栋梁，军中名将！”

    此话一出，杨延顺嘴角一抽，心道郑昭明话里有话。未等他多想，郑昭明已将两个孩子交还给天一，转身对自己道：“老八，我都来了这么久了，你怎么也不叫我进屋坐坐？”

    杨延顺哦了一声，笑道：“还请王爷到屋内歇息！”说着，众人进了屋，天一抱着孩子回了内宅，郑昭明也屏退左右，唯有白子路留下。杨延顺开门见山道：“王爷登门造访，不知有何事找我？”

    郑昭明：“这话说得有趣，即便没事，我就不能来找故人朋友叙叙旧吗？”

    杨延顺嘴角勾笑，“王爷还真是沉稳，想您日理万机，扬州迫在眉睫，此时此刻，您还有心情扯皮，佩服！佩服！”

    郑昭明被杨延顺说得脸色一红，撇了撇嘴，道：“老八，我也不跟你拐弯抹角了，金枪镖局八家太保如今只剩两家，扬州守备军不足两万，你师父潘美无人能敌，你说我不来找你，还能找谁呢？废话少说，你就说我怎样做才能请你出山镇守扬州？”

    杨延顺抿了一口茶，淡淡道：“王爷这是叫我师徒反目、战场为敌咯？”

    郑昭明长叹一声，“老八，你就饶了我吧，扬州守不住，咱们大宋还有好？再说你师父已经不是你师父了，你我心里都明白，他救不回来了，只有你才能给他解脱！”

    杨延顺听罢此言把手中茶杯猛然摔在地上，怒道：“我师父永远是我师父！”

    郑昭明一愣，一歪头，不再言语。白子路在旁一看，急忙跪倒在地，“王爷您息怒，我郎君他……”，郑昭明一摆手，道：“无碍，我们多年的情分，就算他不顾，本王也会顾的！”说完，就要起身离去，哪知这时杨延顺的声音传来：“军政大权，都需交付我手！否则，免谈！”

    郑昭明面色突变，大笑不止，“哈哈！老八，没问题！老子和高大哥，随时听你调遣！”

    杨延顺眉头一皱，怒道：“你又给我下套？”

    “哪儿有！”郑昭明满面堆笑：“要套你这猛虎，我可没那本事！哈哈，老八，何时起身呢？只要你一声令下，咱们立即摆驾行宫！”

    “摆什么行宫？直接上城头！”

    ☆、冰城

    话说杨延顺一行人登上扬州城头，眼见东平王高君保手扶城垛，叹息连连，忙走上前去，一抱拳，道：“高大哥，小弟见礼了！”高君保闻声转过头来一看，两眼放光，“哎呀，杨贤弟，可算将你请了出来，扬州有救了！”杨延顺看着高君保冻得发紫的脸膛，关切地问道：“高大哥，您冻坏了吧！”“唉，这算什么！”高君保摆摆手，“你来了就好办，否则我就是再冻上三天三夜，也是白冻！”杨延顺眼皮一抬，没再继续这个话题，而是问道：“情况如何？”

    高君保忙正色答道：“贤弟你来看，潘美的营盘扎得牢固，连绵三四十里，兵卒皆有棉衣御寒，士气高涨，实在是对我们不利呀！”

    杨延顺也在城上向下看去，对身边众人道：“你们看，叛军营内已升起炊烟，看样子是埋锅造饭了，如此说来，今日他们不会再攻城了！”

    郑昭明听罢，点头称是，“看来咱们也能趁机歇一歇了。”高君保却反问道：“这会不会是潘美迷惑咱们的呀…我实在被潘美打怕了，心里始终难以安稳。”

    杨延顺拍了拍他的肩膀，笑道：“高大哥放心吧，我所言断不会有错，此时……”，话没说完，突然一旁传来兵卒的大叫声，众人急忙扭头去看，就见一旁的城门楼着起了火！原来，有兵卒因天冷而偷偷生火取暖，不曾想一不留神，引燃了城门楼的一角。高君保气得破口大骂，又急忙叫人抬水来灭火。时间不大，有人抬来一桶水，浇灭了火堆。高君保想要叫来私自生火的兵卒训斥，被杨延顺制止了，众人继续讨论守城之事。郑昭明问道：“老八，可有良策守城？”

    杨延顺摇了摇头，“暂时还没有，我们先回城中整顿治安吧！”说着就抬步往城下走，哪知他刚踏上台阶，突然脚下一滑，失了重心，整个人都向后仰去。杨延顺身后正是紧跟着的郑昭明和白子路，二人一看，急忙伸出手一左一右搀住杨延顺，才没让他倒地，却也惊得杨延顺一身冷汗。白子路关切道：“郎君小心，没磕到吧？”杨延顺站稳之后，摆了摆手，“没事”，他又低头看了看脚下，原来台阶上结了一块冰，自己没看到，一脚踩上，才险些摔倒。

    “奇怪，刚才上来的时候没看到这有块冰啊？”杨延顺自语道。郑昭明在旁答道：“应该是刚刚抬水灭火，洒了一些在地上，天寒地冻，这才结了一层冰。”杨延顺闻言双目一转，“天寒地冻…结了一层冰？有啦！哈哈，天助我也！天助我也！”

    众人见杨延顺手舞足蹈地大笑，不知发生了什么，忙问道：“八将军，你怎么了？莫不是有良策了？”

    “良策！天大的良策！”杨延顺自信满满地答道：“便是再来二十万叛军，也攻不破我这扬州城！”说完也不管还疑惑着的众人，直接传下一道将令，“来人，快去给我抬水来！所有人都去，快去！”

    将令一下，众兵卒纷纷丢了手中的刀枪，都去提着水桶打水。郑昭明和高君保仍是不解，倒是白子路眼珠一转，突然面灿如花，“我明白了，老天爷给郎君送了一座冰城！”杨延顺哈哈一笑，“知我心者，子路也！”郑昭明和高君保二人面面相觑，根本不知道杨白二人葫芦里卖的什么药，只得耐心等待。

    时间不大，已有百十来号兵卒提着水吭哧吭哧地上了城头，领头的副将问：“杨大人，水…水来了！”杨延顺把手一挥，“一字排开！”

    众人听令，尽皆提着水桶沿着城头女墙一字排开，等着杨延顺继续发号施令。就听杨延顺一声高喝：“倒！”

    众人一愣，还没明白是何意思，杨延顺又喊一声：“倒水！”众人面面相觑，不知如何是好，这倒水？往哪里倒啊？

    白子路一看，都替自己的郎君着急，急忙上前来，从兵卒手中拎过水桶，一只脚踏着城垛，将这桶水向城下倒去，一滴不剩。杨延顺拍手叫好，命令左右：“就像这样，把水全都给我倒下去！”

    众人一看，不敢违命，尽皆将手中水桶里的水一顷而下，倒得干干净净。杨延顺把手一挥，“继续抬水去，接着倒！”随后又对高君保道：“高大哥，您在这看着，明天一早，我给你一座攻不破的扬州城！”

    就这样，守军全都上阵，拎着水桶不断地从城头上往下倒水，五百兵卒一批接着一批，这五百人累得倒不动了，又调来五百人继续抬水、倒水！高君保一直在旁监督，皱着眉头不发一言，杨延顺等人则回了城中。待到夜半之时，北风一刮，大雪纷飞，天冷地冻，彻骨凄寒。

    第二天一早，杨延顺带着郑昭明和白子路走上城头，高君保一见，张开臂膀就给杨延顺一个熊抱，“贤弟，你真是好手段啊！哈哈，这下潘美可傻了眼，咱们高枕无忧咯！”

    郑昭明一听，心里疑惑，急忙问道：“发生了什么？怎么就高枕无忧了？”

    杨延顺轻轻一笑，没有说话，高君保却是耐不住性子，一把拉过郑昭明，“昭明，你且往下看，这是什么！”

    郑昭明来到城头前俯身向下一看，满眼的冰晶，耀人二目。就见扬州城墙上附着着约有六尺宽的冰层，厚一点的地方甚至达到了一丈。厚厚的冰层从城垛一直覆盖到城墙根，犹如给扬州城披上了冰装雪甲一般，赫然一座冰城！

    郑昭明惊奇道：“这？这是何处来的神冰？”

    第35节

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