最后的贞节牌坊 作者:西岭雪

    第 6 章

    四爷心生疑窦，莫非是哪个妾侍伤春悲秋？抑或某个丫环受了委屈半夜哭泣？反正睡不着，四爷索性披衣起来，循着哭声一路走出院子，听得分明，那声音却是来自柴房。蓦地想起关于那个柴房上吊的丫头秋菊死后阴灵不息的传说来，四爷猛可地出了一身冷汗，有心叫起家人来查看一番，又觉家丑不便张扬，然而自己孤身探险，到底是没这胆量。

    正自踌躇，忽然树梢里哗啦啦一阵乱响，明明是大晴的月亮，却无缘无故地起了一阵风，将四爷吹了个透心凉，“啊啾”打个喷嚏，不敢再停留，转身忙忙地回房去，心里却终究有些忌惮。次日早晨起来，便有些鼻咽声塞起来。

    卢胡氏见他神思恍惚，脚步虚浮，大不放心，便张罗着要请大夫来。四爷却只怕节外生枝，挥手阻止了，只让厨房煎了柴胡汤来喝，又吩咐下人早做准备，迎接客人，连卢家最隆重的早请安也免了。

    三

    枉费四爷做了那么多的准备，可是一直等到晌午，始终没见祁三的影儿。陪客虽不多，却都是青桐的头面人物，四爷的脸便有些下不来了，一边派了阿福去打探，一边只得吩咐开席。

    半晌阿福回来，后头却跟着大少爷长衫，客人都一齐站起来拱手问候，四爷倒也惊喜，胡氏慧慈娉婷荷花也都被惊动了，带着各房儿女出来问好，将长衫团团围住，叽叽喳喳一叠声地嚷着怎么这就回来了，事先也没见递个口信，也不让人去接，这可是打天上掉下来的？所有人的话说来说去无非都是一个意思，却七嘴八舌地缠在一起听不清，还是长衫笑着做了一个罗圈揖，道：“各位贵客，各位姨娘，长衫有礼了，其实我早说过近日里要回来的，没什么行李，便没惊动家里来迎。”

    又回头对父亲大声说，“我刚才在来路上遇到阿福，听说了祁家的事，便和他一起去了祁家，原来祁三爷一回来便害水土不服，正歇着呢，说吃过药就过来，还说要请各位多包涵，我怕各位等得着急，就同阿福先回来报信儿。”

    四爷听了大喜，心里明知断不是这么回事，嘴上只说：“唉，你这孩子真不懂事，祁三爷既是病了，就该请三爷好好休息，哪里有再请他来的理儿？我们办宴为他接风，原是好意，如果累着他，倒反是失礼了。”

    长衫笑着，答：“我本也这么说来着，可三爷说什么都要来，只是因为煎药耽搁了，才不能就到，急得跟什么似的。我说了半天，都拦不住。三爷只怕怠慢大家呢。”

    众人忙应着“哪里哪里”，纷纷归座，又向长衫打听县城里的新鲜事儿，叹着北平的炮火不知打得怎么样了，上海的抵抗究竟是好事还是坏事，满洲国成立是不是就代表大清朝又回来了，护国军的金司令到底是中国人还是日本人，听说还是个格格，不知真假……

    好容易四爷才觑个空儿拉了长衫到一边，细问祁家到底是个什么情形。长衫皱眉说：“我去的时候，祁老三正和家人下棋，见到我，爱搭不理的，话里话外，意思是已经听说了牌坊的事儿，也猜到爹请他来的缘故了，所以才不要来，我不便接话，便同他下棋，边下边聊，大赢了他，他颜色反而好起来，问我要什么彩头不要，我复又提出请他来赴宴的事儿，他想了想，忽然很痛快地答应下来，叫我先回，说他换了衣裳就来，我这便回来了。”

    四爷听着，脸上红一阵白一阵，心跳紧一下慢一下，只是想不透祁三的主意。既然他已经猜到自己请他赴宴的用意，而且看样子不打算成全，如何忽又改了主意要来呢？若说给自己难堪来的，听长衫说的情形倒又不像，莫非有什么条件要谈？准定是的。

    四爷心里已经打定了主意，不论祁老三提出什么条件，只要自己办得到，无有不答应的；就是办不到的，也一定得想办法办到。总之不惜一切代价，一定要堵住祁老三的口，保住卢家的颜面。

    小蛇在房里转来转去，将绣花架子拿起又搁下，一刻也不安宁。自打听到大少爷回来了，她便成了热锅蚂蚁，静不下心来，磨心儿一样满屋里绕着，想出去又不敢，想不理又不甘，把个好看的眉头紧紧蹙着，无可如何地，全没了往日的安静冷艳。

    她本是被当作一幅画儿娶进卢家里来的，也当作一幅画儿一样地挂了好久，习惯了静，习惯了沉默，习惯了逆来顺受和不动声色。可是现在不行，这会儿不行，这会儿她的心是一枚凤钗上的金步摇，动来荡去，瞬息万变。

    这屋子，这笼子一样的屋子，忽然比任何时候都显得逼挤困缚，她要出去，她一刻也不能再呆在这里。可是她该去哪里呢？去庭院里见大少爷，怎么说呢？她是小姨娘，没生养的新人，老爷不叫人来请，她是不好主动到人前去抛头露面的。她羡慕娉婷和荷花她们，因为有女儿，可以打着带妹妹参见哥哥的旗号理直气壮地走到人前去。她不行，她是一幅画儿，只合挂在深闺里，人可以来看她，她不能去见人。

    她忽然想起一个和她一样的人，凤琴，另一个没有生养过的姨娘。这会儿凤琴必也在屋子里坐不住吧？或者她可以去看看她，同她拉拉话儿。她并没有想清楚要找凤琴聊什么，她只知道这会儿她不能一个人呆着，她一定要见个人，要说话，要证明自己活着。

    她急急地走在长廊间，一双小脚捣换得飞快，像风穿过竹叶。每当她穿着繁重的刺绣夹服走在那乌沉沉的长廊中时，总觉得身后有鬼跟着自己，这令她总是忍不住想回头，可是同时又提醒自己，端淑的女子走路，该是裙子褶儿都不打一个的，怎可东张西望不尊重？可是今天，今天她连鬼也顾不得怕，自然更顾不上裙褶儿，她不知道自己为什么要这样急，一路碎跑地奔着凤琴的屋里去，就像有鬼赶着一样。

    然而凤琴却不在自己的屋子里。丫环秋心倚着绣凳打盹儿，炉子上还坐着一壶水，扑扑地冒泡儿，床上被褥胡乱堆着，显见凤琴是刚打过中觉起来，没等梳洗就出了门儿。

    小蛇推醒秋心，问：“你们姨奶奶呢？”秋心吃了一惊，先不忙回答小蛇，急忙忙过去提炉子上的水，猛可地被烫了一下，“呀”地一声，将手指头含在嘴里发呆。小蛇看她半醒不醒的，又好气又好笑，知道问也是白问，料想凤琴不大可能去前厅，各房姨娘又都不在屋，八成是去逛小花园了，便转身出来，径自往小花园里寻去。

    一路分花拂柳，刚刚过了小桥，忽然听得渚边树丛后咿咿唔唔地似人声又似小兽，分开花枝看去，隐隐地见一男一女两个人交臂叠股地纠缠在一起，那女的头发披散，衣衫半褪，裸着两只硕大的Rx房，媚态横陈，正是五姨娘凤琴；那男的背对着自己看不清，赤裸上身，一边吃吃地笑着，一边手脚不停，两手捻弄着五姨娘乳尖上的花蕾，脚趾便伸向那隐秘处挖抠着。五姨娘渐渐地叫起来，一声比一声高，但是兴奋的呻吟很快就变成了痛楚的呜咽，是那种疼极了的尖叫被手绢或者枕巾堵住了嘴发出的呜咽，却是男的一口一口地咬在她的乳上颈上。

    凤琴痛叫：“别咬了，留下牙印，叫老头子看见，我怎么说呀？”那男的笑道：“老头子现在有了新姨娘，还肯到你那儿去吗？别说有几个牙印，就是你那里结了蜘蛛网，他也不会知道的。”笑声里有一种说不出的邪恶淫荡，小蛇听在耳中，忍不住打了个寒颤，那不是二少爷卢短衫却是哪个？

    这一惊非同小可，小蛇只觉一股凉气自踵及顶直冒上来，心说快走，离开这是非之地，两条腿却只是筛糠般发软，虽然背转了身子不敢看，却满耳里都是短衫的调笑和凤琴的浪叫，不禁又羞又急，只得低了身子伏在树后，只等喘息平定了再悄悄逃开去。

    然而这时却远远地传来一阵箫声，悠扬悦耳，由远及近。短衫和凤琴被惊动了，赶紧穿衣紧带，草丛里一片悉簌之声。小蛇知道两人就要现身出来，更加屏住呼吸不敢动作，直到两人跑得远了，才抖一抖衣裳，扶着树款款地站了起来。回过身来，却见大少爷自桥那端远远地来了。

    大少爷一身长衫，像水；步子缓缓地流淌，像水；箫声悠扬缠绵，也像水；甚至他身后的一片夕阳余晖披在他身上，无处不像水。小蛇就站在桥头的合欢树下，看着水一样的大少爷水一样地流淌过来，心中充满了感动。看到他，她才知道，她一直在找他，在等他，现在他来了，是为了要应她的约会。

    是一场黄昏的约会，夕阳隆隆地向天边滚过去，云彩扯着五色的裙角，树梢上的叶子哗啦啦的在箫声中跳舞，人的心一点点软下去，散开来，水一样流淌着，溢得无处不在。

    箫声的余韵在空中打了个旋儿，散了。大少爷走下桥，站在小蛇面前，足足高出一个头，他温暖地看着她，说：“你在这儿。”

    第四章 褂裙风波

    一

    四爷的心头大忌“祁老三祭牌坊”，在大少爷长衫的不速而归下忽然有了急转之下的解决办法——卢祁联姻。

    原来，祁家有一位老小姐淑祺，已经28了，因为久居南洋，却一心要找个有中国美德的才子做丈夫，加之她妆奁既丰厚，样子也还端正，就难免不性子骄些，心比天高。然而南洋那地方的中国人，不是年轻苦力，就是半老绅士，稍微有点家业的，多半携家带口地过去，因此这淑祺小姐的婚事就一年复一年地拖了下来，成了祁三爷的一块心病。那天一见长衫，便觉赞赏，明着以下棋为名把他拖住，暗里便叫家丁请了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了长衫，只觉风度相貌谈吐举止无不合心合意，简直是老天耽误她这么多年，专门就为了打造这么一个完美人儿来送给她的。

    祁三既有了联姻之心，来卢家时自然和颜悦色，凡卢会长所说所为，无不附和赞同，反而令四爷纳闷起来，心想明明是自己有求于人，怎么反倒像祁三要巴结自己似的。而且看祁三满面红光，精神奕奕，哪里像有病的样子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而后躬呢？

    客人们走后，卢会长又特地在内书房单设一小桌，邀祁三对饮，做出一副推心置腑的样子来，先道了敬仰之情，对牌坊的崇拜郑重之意，然后又自我标榜一番这些年来如何修葺维护牌坊的屹立不倒，如何以牌坊的贞操来克己持家，早已把牌坊视为卢家祖德云云。

    不等四爷说完，祁三已经截住话头，说：“我刚到青桐，已经听到了民众关于四爷的一片赞扬之声，说四爷每每纳吉，都要新人在牌坊前跪拜行礼，这真是大家作派，古风犹存呀。”说得四爷脸上一阵红一阵白，祁三却又话头一转，提起自己的女儿来，明白地提出了联姻的意思，并特地点出，“娶亲拜牌坊，这是个好习惯啊，应该继续下去。就是长杉和淑祺行礼的时候，也一定要去拜牌坊，如果四爷没意见，不如把黄道吉日就安排在祭祖同一天，也是教训下一代禀承祖训的意思，岂不两全其美？”

    四爷听了大喜，那明明是替他考虑，为他保面子的办法。如果两家一起在牌坊前行礼拜祭，青桐人们又有谁会知道这牌坊到底是卢家的还是祁家的呢？这样子，就既让祁家隆隆重重地祭了祖，又使卢家稳稳当当地保了密，真是一举两得的完美主意，焉有不允之理？当下举杯道贺：“难得祁兄看得上小儿，那可真是我们卢家上下的颜面了。”

    推杯换盏间，卢长衫的婚事便在完全不经当事人知晓的情况下排定下来，婚期迫在眉睫，就安排在两个月后，卢四爷和祁老三从长春祝贺过皇帝的登基大典回来就举行。

    当慧慈把这一消息通知儿子的时候，长衫有种被雷击的震荡感和无奈感。他说：“我能不答应么？”

    慧慈反问：“你说呢？”她分析给儿子听：“这家里，只有两个继承人，一个是你，一个是二少爷，你是我生的，二少爷是老葫芦生的。虽然你是长子，又处处比人强，可是你命不济，有个窝囊的娘，注定了你这辈子要忍让才能过活。娘忍了一辈子，已经打算好要忍到死的了，就是死了，只怕一口气也不敢全放出来。老爷活着一天，总有我娘俩一口饭在，老爷死了，我就只剩你一个指望。你要是争气，就让娘过两天舒心养老日子，娶了那祁家的姑娘，堂堂正正做个大少爷。那祁家财大势大，连你爹也要敬他们三分，如果你娶了祁家的闺女，这卢家上上下下就再没一个人敢对我娘俩大声说话，我也活出个人样儿来了。你要是不答应——你爹会许你不答应么？除非我娘俩一时三刻就离开这卢家，那我也由得你，跟你要饭去便是了。”

    一番话说得长衫两泪纵横，跪在地上说：“娘，我答应，一切都听娘的便是。”

    长衫吹起箫来。每当长衫开心或者不开心的时候，他就想吹箫。把所有的心事从孔孔窍窍中通过这天地之音发散出去。

    箫声传到小蛇的院子里，她便从绣架上抬起了头，微微半仰着脸，晚霞的余晖抹在她脸上，仿佛涂了一层胭脂，叫短衫看得又羡又妒。

    短衫是来给小蛇送烟膏的，同时告诉小蛇大哥结亲的消息，他说：“我不知道祁老三的闺女为什么会选中了大哥而没有选中我。真可惜那天我在外面有应酬，不然的话，我也会陪阿福去祁家的，那样说不定今天就轮到我来做祁家的女婿了。将来卢家的势力加上祁家的势力，这整个青桐县就都是咱家的了。”

    他说不准小蛇到底有没有听他说话，从他进门起，小蛇就一直在绣花。小蛇刺绣的样子就像一幅静画，永恒地半低着头，睫毛在眼睑下遮出半屏山峦，下面有隐隐流水。一双手走得飞快，细碎而灵动，如行云流水，反而更让人觉得格外的静。柔细的静寂中，花儿开了，鱼儿活了，鸟儿叫了，草儿绿了。

    那种姿态，真令短衫着迷。他久久地盯着小蛇刺绣，觉得可以眼也不眨地这样坐看整个下午。可是小蛇从来看不见他的存在。他知道。小蛇的人是静的，耳朵却在动，在听那隔院的箫声，大哥长衫的箫声。

    箫声无处不在，满满登登的箫声把人的心吹得空空荡荡的，空得可以容下整个海，空得充满了欲望，仇恨，和毁灭的激情。

    短衫忽然诡秘地一笑，说：“那天在小花园，我知道你在树后面什么都看见了，你不会告诉我爹的，对不？”

    小蛇吃了一惊，终于回过头来。短衫更加得意地笑：“你不敢说。你说了，你也不干净。告诉你吧，不仅是凤琴，你早晚也有这一天！”他说着站起来，朝小蛇逼近一步，却又在小蛇的注视下站住了。对于小蛇，短衫很有几分心虚，这个小女人，不声不响不冷不热的，很是棘手，他同她交往，永远想象不出她下一步会做什么。人总是对自己未知的事物抱着某种程度的戒惧，他也一样，于是只剩下空洞的恫吓：“老爷子从上次给祁老三办接风宴就累病了，我看是好不了了。等老头子死了，这整个家，所有人，都得听我的，你也早晚是我的人！你要是聪明，就天天求香告佛让老头子早点儿死，那么你还趁着年轻享受两天。要不干脆现在就跟了我，免得守活寡。”他忽然嘿嘿地笑了，“我忘了你大概还是个雏儿吧？你是不知道那滋味，你要是开了苞，就知道急了。你等着瞧，早晚飞不出我掌心去。”

    任凭短衫挑逗威胁，小蛇只是拧着脖子不说话。

    院门却“吱呀”一声，听到丫环在门外说：“老爷来了。”短衫骂了句“这老不死的”，赶紧站起来走到一边，做出副规规矩矩的样子来。

    四爷已经挑帘子进来了，看到儿子，“唔”了一声，拧起眉毛。短衫忙垂着手答：“我是来给六姨娘送药的。”卢家上下，都只管万寿膏叫“药”不叫“烟”，听起来堂皇些。四爷虽然不喜欢儿子抽烟，却对姨娘抽烟并不阻止，相反还暗含着一种鼓励的意思，因为从某种意义上来说，抽烟代表着一种姿态，放弃，忍耐，逆来顺受。他只是对儿子习惯性地呵斥了一句：“偏你有本事捣腾这些个东西，正经能耐又不见你有，还不滚出去呢？”一句话没说完，倒咳了三四回。

    第 6 章

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