霍桑探案集 作者:程小青

    第 43 章

    那姓江的给我在簿子上查了一查，答道：“这人是昨天来的，福建籍，他的职业只写一个商字，我不知道底细。”

    “有家眷吗？

    “没有。只有他一个人。

    “他可是常住在这里的？

    “这也不仔细。这里的旅客进出很多，我记不清楚，但他决不是这里的老主雇。

    我觉得问不出什么，就谢了一声，定意直接上楼去见一见那个人再说。我上了楼梯，走到了七十一号的室前，忽又迟疑起来。我见了他说些什么话？他若使瞧破了我的真相，立即动蛮，那又怎么样？既而我又壮了壮胆。我此刻酒意既消，脑子已完全清醒，一个对一个，当然不必多所顾虑。我引手在室门上叩了一下，觉得里面正有一个人在案台走动。那人听得了我的桥声音，似乎立即停步。我乘势把门钮一旋，室门便应手推开。

    一股浓烈的烟雾挟着蒸汽管的热气，直扑我的鼻管。我定睛一瞧，见有一个瘦长的人站在室门近旁。那人约摸高出我一二寸，肩膊瘦削，虽穿着胡桃色团花缎子的羊皮饱子，仍掩不住他身子的瘦细。他的颈项特别长，从他嘴里衔着的雪茄的烟雾镣绕中，瞧见他的颧骨突出，眉毛稀淡，脸色枯黄没血，好像重病新愈的样子。但他那一双黑圆的眼睛却张得很大。我看见他的眼光正和他的身子一般地静止不动，分明正在全神贯注地打量我是什么样人，并且在寻究我有什么来意。我反身把房门小心地推上了，重新旋转来。

    我向他点了点头，问道：“你是虎臣先生？”

    那人仍呆瞧着我不答，略停一停，才向我反问。“你要找哪一个？”

    “唉，是罗先生叫我来的。”

    “罗先生？”

    “是。罗维基医生。你刚才不是和他在电话中接洽过的吗？”

    那人缓缓举起手来，把嘴里的雪茄烟取下，他的乌黑的眼睛在流转，但仍盯住在我的脸上。

    他冷然地答道：“你说的什么话？我一句都不懂。你这样冒冒失失地闯到人家房间里来干什么？”

    我仍保持着镇静态度，婉声问道：“你是不是姓金？”

    他点头道：“是！”

    “那末，你的大名不是叫虎臣吗？”

    “那却错了。但你是谁？到这里来究竟有什么事？请你先说个明白。不然，我要不客气了。”

    他的态度并不慌张，却很镇定。我真误会了吗？不！我不相信。不过我一时也找不出攻击的方式。

    我又说：“那罗维基医上你不是认识的吗？我就是他派来的代表，特地来和你商量一件事——”

    他忽而举起右手，厉声阻止我道：“喂，先生，你弄错了。我不认识什么罗维基，更不知道你代表的是什么事。请你回去弄弄清楚，再来找你所要找的人。对不起，我这里不便屈留你！”

    嗜，他居然下逐客令了，我势不能再捱在里面。但我究竟是误会吗？我敢说一定不是！因为我听了他的不纯粹的上海方言，和我刚才在电话中所听得的完全相同。但他此刻既然不肯承认，我也没有权力强制他承认。况且他的勾当是什么性质，我还没有知道。我毫无依凭，当然不便卤莽从事地就叫警察把他拘起来。

    那时我将计就计地道了一声歉，退了出来，打算另谋对付的方法。我重新到那账房里去找那姓江的职员。

    我问道：“那七十一号的旅客有些可疑。你们可知道他的来历？”

    姓江的答道：“包先生，我们委实不知道。他进来时就预付两天房金，别的都不知道。”

    “有没有人来访过他？”

    “这要问楼上的条房们，我们这里并不留意。包先生，你要查究这个人，可是他犯了什么案子——”

    我正待答话，偶一回头，忽见这个瘦长的人正从楼梯上匆匆走下来。他的身上已罩着一件棕色雨衣，头上戴一顶淡灰色的呢帽，帽边沿压得很低。但他的高颧瘦顿的面孔却逃不掉我的眼光。我急忙把身子闪在一根柱子的后面，避去他的眼目。他下了楼梯，头都不报，便匆匆地向外。他准备逃走了！

    我忽见胀柜外面有一辆旅馆中送信用的脚踏车。我情急没法，使低声向那姓江的职员商量。

    “对不起，这车子我借用一用，回头就可以奉还。”

    我不等他的许可，急忙取了那辆车子走出旅馆。那金汉成早已出了门口。我先站在门口，里面向外一望，果真不出所料，他正在跨进一辆汽车。那汽车是白牌黑字。分明是出租的，号码是六三三。我暗暗地记着，心中不免担忧，就急急地将污泥的雨衣穿上，撩起了长袍，把脚踏车推上马路，等到汽车一动，我也就鼓轮跟踪。

    雨还是丝丝地下着，路上的车辆也寥寥无事。幸亏那辆脚踏车非常轻快。前面的汽车似乎围着地面太滑，也并不开足速率。我和那汽车的距离约有二三十码，以防他疑心。那汽车驶到了花衣桥街口，竟也转弯向南，一直沿着电车的轨道进行。

    他莫非要到罗维基家去吗？如果这样，这个闷葫芦不久就可以打破。但汽车经过了华盛路口，依旧向南，它的速率似乎增加了些，我有追赶不上的危险。我使足了脚力，奋命地冒雨进赶，终觉得越高越远。我的浑身的热汗抵御了一路上的寒风细雨。到了黄林路口，远望那汽车后面的红灯忽又转弯。事情有些尴尬，这一转弯，也许要失踪瞧不见了。但我并不灰心，我的两脚仍一息不停地踏着。等我赶到转弯角时，忽见那汽车正停在角上，刚要调过头来；再向前一望，前面有一个人正在急步前进。我看见了那人颀长的身材，才松了一口气，料想他一定是为了小心起见，不到目的地就下车步行。我自然也不能不谨慎些，轻轻跳下了脚踏车，故意远远地靠着路边进行。那人忽又向北转了一个弯，向斜文路去。等我追到转弯角上，却已不见他的影踪。

    我向左右一望，见有一条弄叫守德里。街上却没有行人。我奔到弄回一望，果然又看见那人正站在弄底一家的石库门前，似在那里敲门。我在弄环停一停，看见他已推门而入。唔，他的地址已落在我的眼里，后部的文章也就容易着笔了。

    我把脚踏车在弄回暂放，搓一搓僵木的手指，平一平喘息，随即轻轻地走进弄去。弄中有两三盏电灯，但不见人影，寂静无声。我打算先瞧瞧那屋子的门牌，就一直走到弄底，灯光照见那本底一宅是九号。但我站住在这屋子的门前，里面没有声息。我又向门缝里窥探一下，竟也沉黑无光。我不禁疑讲起来。我明明看见那人进这本一家的门口里去的，怎么里面没有灯光。我一转念间，不觉微微一震。莫非这个人已经觉察了我在后面跟踪，故而用一个金蝉脱壳之计，此刻他已从这屋子的后门里脱身了？但无论如何，这屋子总是一条线索，我也不能轻轻放过。

    我想到这里，我的手不期然而然地在门上推了一推。木料那门并没有闩住，呀的一声，竟自开了一些。我停了一会，里面仍旧黑辍辍地没有声音。我索性把门再推开少许，探头向里面一瞧，仿佛黑暗中有一个人站着，目光映眯地向我凝视。我不由不一阵寒凛，连忙向后倒退。那人忽而直奔出来，举着什么东西，直向着我的头部击来！我要想退避，却已来不及了！我但觉额角上被什么东西击了一下，痛得厉害。

    砰！

    迷糊中我还辨得出那是枪声。我的身子再不能支持，一阵眩晕，我便完全失去了知觉！

    三、线索

    我的知觉恢复的时候，已经躺在一张温柔的小钢床上。床对面壁炉中火光熊熊，气氛非常暖和。我揉了操眼睛，向四周一瞧，看见暖融融的目光，从白框的玻璃窗中透射进来，因着那铁孔的白纱窗帘的间隔，把阳光筛成了一堆堆的花影。原来天已放暗了。那小榻一端的衣架上面挂着我的那件深青色的灰鼠皮袍和那件满架污泥的灰色雨衣。我更瞧四周的布置，方才认出来。这所在正是霍桑的卧室。

    我撑住两手，从床上坐了起来，头顶上还觉得隐隐作痛，伸手一摸，有绷带裹着。我的意识恢复了，上夜的经历便一幕幕映上脑膜。我追溯到最后一幕，我明明是因着多饮了些酒，脑思有些儿迟钝，才被那人击伤了额角，晕倒地上，终于失去‘了知觉。但那人把我打倒以后，怎么不索性将我打死？我又怎么还会到霍桑的寓所里来？

    这时卧室中只有我一个人。霍桑呢？可会在楼下？我忙从床端的椅子上取过我的短袄裤，匆匆地穿好，接着又把皮鞋穿上。我正要向衣架上去取我的袍子，忽听得霍桑已走上楼来。

    他说：“包朗，你再躺一会。时候还早哩。”他强制我重新躺下，坐在我的榻边。他又说：“你还不宜乱动。你昨夜的伤势虽然不算厉害，但实际上是很危险的。幸亏事有凑巧，我不先不后，恰在那个时候赶到。要不然，你的性命真难说呢。”

    我惊异道：“什么？你昨夜也到过守德里的？”

    霍桑点了点头。“正是。假使我迟到数秒钟的工夫，你的头颅上说不定再要吃一棍子，那时你的性命就危险哩！

    “这样说，就是你把我送到这里来的？”

    “是啊。我看见你受击昏晕，额上虽然流血，但颅壳没有破碎。我才知道你没有性命危险，就把你载送回来，凭着我所有的一些急救技能给你里扎好了。后来我听得你喊了几声痛，便即鼾声如雷地安睡着。我也就放心了。”

    “但是你怎样会赶到守德里去？你对于那打我的家伙怎样发落？请你说得详细些。”

    霍桑顿了一顿，烧着了一支纸烟，才说明他昨夜的经历。

    “昨夜我和你分别以后，本来是一直回寓的。但我在半路上忽和汪银林相遇。我下车和他谈了几句，因此耽搁了一会，你两次的电话，我都没有接得。后来我一回到这棚，听得了施桂的说话，立即就赶到大江旅馆去。我到账房里一问，才知你刚才坐了脚踏车跟着一人去了，时间的先后相差不到五分钟。

    第 43 章

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