霍桑探案集 作者:程小青

    第 35 章

    我不能不惊讶：“那末今天上海日报上的新闻难道不实在？”

    霍桑道：“那里会实在？老实对你说，这只是我的一种策略，希望可以早一些结束。不过这策略有效无效，我还没有把握。”

    报纸上的新闻不但不实在，还是一种策略！这真使我摸不着头绪！从种种旁证和他的神气上推测，他的话又绝对不像说笑。

    我问道：“俞天鹏究竟有危险没有？”

    霍桑摇头道：“没有。他此刻在博爱医院里。你尽管放心。”他吁一口气。

    “包朗，你不是觉得很诧异吗？是的，这不能怪你。原因是这事的本身实在太离奇。

    等到全部结束的时候，我把案中的曲折说给你听，你少不得惊奇得出神。“

    “现在你能不能先说个大略？”

    “对不起。我还不能说。”

    “那末你所说的策略又是什么一回事？”

    “请原谅。现在也没有到发表的时期。包朗，你再耐心些等一下子吧。”

    霍桑说完了，便上楼去更换服装。一会他重新下楼，很疲乏似地躺在椅子上，和我间谈别的事情，绝口不再提起这件凶案。他留我吃午饭，吃饭时他默默无言；吃过饭后，我也始终没有开口再问的勇气。霍桑吸完了一支纸烟，仍旧扮着苦力模样，重新出去。我也只得抱着整个的疑团回家来。

    这是一个最难消受的下午：我想这钱芝山真是个怪人，忽而被杀，忽而误杀，再忽而又是被杀。谁又捉摸得定？现在据霍桑所说，这里面又另有变化，他自己也险些陷入迷阵——说得坦白些，也许他还没有从这迷阵中解放出来：这是件什么案子？他说我的日记中没有第二案，当然就是说他的经历中的第一次！那末它会有什么结果？霍桑说全案的结局还没有把握，当然真相披露的时期，不知道更在何日。

    可是事实的发展又是出乎意想的迅速！

    当天晚上八点钟，霍桑忽然打电话给我，叫我马上就去。这消息真像一种警报，仿佛战线上的军士得到了紧急的军令，不敢有一秒钟的怠慢。我立刻冒，着刺面的寒风，赶到爱文路。

    电灯光映照霍桑的面色已和日问的模样完全不同了。

    他的眉峰拓展了些，那里的皱纹也像给烙铁烙过一下。他正独个儿进晚餐。

    他的脸上的肌肉是舒展的，嘴唇咂咂地吃得津津有味。他的神经显然是完全松弛了。

    他含着笑容招呼我：“包朗，你吃过晚饭了吗？假使你因着案事的没有结束，曾经减少过饮食，那末此刻应得放量地补吃一碗！我告诉你，这件钱芝山的案子在三个钟点以内就可以结束了；”

    我惊喜道：“那好极！谢谢你，补吃用不着。但这案子怎么样结束？此刻大概已到了发表时期了罢？”

    霍桑点点头，放下碗筷立起来走进办事室去，烧着了一支纸烟。

    他坐下去，才缓缓答道：“发表似乎还嫌太早，不过我不致于再使你怎样失望。”

    我卸下了黑羔皮大衣，也坐下来烧着纸烟：“现在你能告诉我些什么？”

    “我已经忙了两天。我去看过王宝球的堂兄王维成，又去拜访过死者舅父谢春圃；我又跟王宝球和天鹏父女俩彻底谈过两三次。”

    “那末这疑案的症结一定已给你揭破了。是不是？”

    他点头道：“是。我不妨先解除你一部分的疑团。你不是替天鹏父女俩担心吗？

    我告诉你，他们俩实在没有罪，决不会受什么刑事的处分。你可以放心了。

    “

    “真的？那末天鹏为什么要服毒？”

    “他何曾服毒？我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗？”

    “但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗？”

    “是的。但他往医院里去是我授意的，也就是我破案上的一种策略，并非他当真服毒。”

    “你能不能说得明白些？这策略究竟有什么作用？”

    “好！我来从头说起。他们父女俩当初不是都争认凶手吗？这里面的原因怎样的确很困人的脑筋。其实他们到芝山家里的时候，凶案早已发作。只因彼此误会，所以等到我们去追究时，他们就抱着牺牲主义，互相代替。”

    “我还不明白。他们怎样误会？”

    “那天秀棠的供述伊从伊家里出来起始，一直到钱芝山家的门前为止，句句都是实在的，但以后的故事却是伊虚构的。”

    “那末实在的经过是怎样的？”

    “伊去见芝山，并没有谋杀的意思，只要叫他想出一种悔罪的方法，恢复伊父亲的名誉。因为他们间的爱情并不曾完全断绝，我果然没有料错。

    “秀棠到芝山家里的时候，看见前门半开着，不禁微微诧异。伊走到里面，电灯亮着，忽然发见芝山已倒在地上，血肉模糊。这使伊吃惊不小。伊本想立即退出，但一转念间，伊又觉自己已处于嫌疑的地位。伊为灭迹计，放着胆子，走到书桌面前，预备将伊给他的信札和肖照一起取回，以免人家怀疑。可是伊抽开了抽屉，肖照和信札已完全不见。伊失望了，也不敢多留，就急急地退出。”

    霍桑停一停，吸着纸烟。我又提示一句。

    “伊说的伊看见门背后的人影也是虚构的？”

    “不，这倒是真的。伊出门时果曾看见门背后有一个黑影，弄口又停着一部车子。那时伊仿佛记得伊到达德仁里的时候，那车子早已停在弄口的对向，只因伊一闪而进，没有细瞧，放而不在意。因此，伊就疑心那门背后的人一定比伊先进芝山家里去。那人为了某种原因已将芝山杀死；等到伊进门的时候，那人刚巧事成出来；正在那时，伊闯进所门去，那人就避在门后，又乘势偷看伊的举动，预备嫁罪。以直到伊走出来时，那人仍伏在门背后，大概还想瞧清楚伊的状貌以便后来指认。

    “这是秀棠当时成立的假定。因此伊越想越惧，深悔有此一行。不料伊回到自己的家里，悄悄地走进伊父亲的卧房，想瞧瞧他是否安睡，忽然看见床上空空，才觉得那先前伏在芝山家大门背后的凶手不是别人，就是伊的父亲！”

    我醒悟地说：“捺末，伊实在是误会的。就情势而论，天鹏到场也是在芝山被杀以后。是不是？”

    霍桑吐出了一口烟，答道：“正是。天鹏到时，还在秀棠进门以后。那时他看见卧室门半开，室中有人走动，就伏着偷听。后来他看见一个女子走出来，竟就是秀棠，实在出于他的意外。”

    “天鹏去看芝山，大概是有报复计划的。是吗？”

    “是的。那晚上他受了芝山的诬辱，确有拼死行凶的意念、故而他先把秀棠打发开去，然后取了小刀，一个人悄悄地从家里出来。他雇了车子到温州路，先到前门口去听，看见前门半开着。他冒着险走进去，觉得芝山的卧室有个女人在走动。

    他静伏了一会，蓦然瞧见他的女儿出来。他还怕自己眼花瞧错了，竭力忍耐着不敢声张。等秀棠走出了门，回想他离家的时候，自己家的后门也虚掩没门，起初还以为是仆人的疏忽，经此一证，才知道是他的女儿比他先出，但他还不知道伊去见芝山的真正的。后来他走进芝山的卧室中去一瞧，疑问立即解决。他相信那地上的陈尸就是秀棠替他复仇而杀死的。“

    我赞同道：“这误会的造成很自然。”

    霍桑又说：“那时天鹏惊慌失措，手中的那把裁纸刀便不知不觉地失手落在地上。回家以后他看见秀棠正在他房中掩面吸泣。这时父女俩各怀心事，面面相觑地都说不出话。在天鹏以为秀棠是行刺芝山的凶手；秀棠也以为杀死芝山的就是伊的父亲。这是一个僵局，都没有剖解的勇气。直到我们去侦查究问，他们俩仍各抱着误解。后来他们俩各因感情的冲动，都抱着牺牲自己而成全所亲的见解，于是就出现那争认凶手的奇事。”

    第 35 章

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