霍桑探案集 作者:程小青

    第 6 章

    “那末你不肯说？”语声中带着威吓。

    我摇摇头，作不耐状，含混道：“我不愿意听这种吞吞吐吐的话。你有什么意思，还是爽快些说。”

    匪首笑一笑，又把雪茄弹去了些灰烬，继续道：“晤，你倒是一个喜欢爽快的心急人。但是我们处世，有时候除了自己以外，也得想到人的方面，不能事事称心，那也就不能不委曲些儿。”

    “哼，还是绕圈子：我要听听你把我绑到这里来的用意。”

    “也好，你既然这样心急，我不妨就简括些说。我请你来，就要你答复我刚才的话。”

    “什么话？”

    “就是我对于贵友的失踪消息非常怀疑，请你来解答一下。”

    我的心头松一松。他既然说怀疑，显见霍桑的失踪并不是他的直接行动。那末我先前的推测和担忧实在是误会的。

    我反问道：“你要我告诉你霍桑失踪的原因吗？”

    “是。”

    “不行。我也不知道。”

    “嘿嘿嘿！你的嘴真紧。也好，我老实说罢。我们的本意本不要和你们为难。

    我们各行其道，尽可以不必相犯。可是贵友太不识趣，一再阻挡我们的工作。

    这一次他揭破了我们的策略，又不肯就此罢休，还打算彻底地解决。你总也知道，我们也不是容易受人家的干涉的。我们迫不得已，给了他一个信号，下一天他就失踪不见。推想起来，他的失踪的缘由分明要暗中进行，他的目标一定仍在我们的身上。

    我们为自身利害计，自然也不能不采取积极行动。“

    他顿一顿，又慢慢抽他的雪茄。广室中静一静。两个党羽仍默默地坐在长椅上监视着。我不知道他所说的积极行动有什么含意，大概是一种恐吓。但是我仍镇静不动。

    匪首又问道：“包先生，你明白了没有？”

    我答道：“明白了。不过你不能希望我给你解答什么。他怎么样失踪，我不知道。你所估量的缘由，我也不能下断语。我简直无能为力。”

    “太谦虚了。我想你多少总可以帮些我们的忙。”他的嘴又牵一牵。

    我迟疑道：“帮什么忙？可是你叫我给你们向霍桑疏通一下？”

    他摇头道：“不是。你别见气，疏通的责任，你是担当不了的，况且实际上也不会有效力。我们另外有一个方法，只是不能不劳你些神罢了。”

    他忽而把雪茄烟尾丢掉，欠一个身，身子也坐直起来，仿佛振作些精神，要发表什么重要说话。

    六、诱饵

    局势在逐步开展。像乌云密布在天空，巨飚已在扇动，迅雷、闪电、骤雨，随时会有降落的可能。我也收摄神思，准备听他的说话和应付任何变化。

    他咳了一声干嗽，说：“包先生，我不妨再老实说几句。我们的组织是非常严密的。消息的灵通尽可开一个通讯社；人才的众多，新和旧都有——新的有专门的科学博士，旧的也有飞檐走壁的好手。我们并不是高估我们的力量，可是那些装饭的侦探实在都不在我们的眼中；只有贵友霍桑，却觉得有些碍我们的手脚。

    因此我很想和他会一会面，要是能够彼此妥协，那自然最好。否则，也应当想一个解决的方法，才可以各行其道。“

    夸张、威胁，兼而有之，主旨显然在谋取妥协。这是我揣度他的含意而得的结果。可是霍桑是什么样人？会和这班人妥协？他是个公私、是非、邪正、善恶极端界线分明的人。他既不会妥协，便是势不两立，怎么可以各行其道？不过我想起了往事，觉得霍桑对于江南燕这人，似应当别论。他曾和江南燕交手过几次，结局时虽非妥协，却也有相当的谅解。因为江南燕的活动的对象都是些“来路不明”或是“满不在乎”的富翁，行径上似乎带些任侠的旨趣，和霍桑并不是绝对处于对立地位。这个人是不真的江南燕呢？据我看，他也许是冒名的。理由是江南燕素来不在上海，他却明明是这里的土著。江南燕干事，大半都是单枪匹马，这个人却又夸张他组织的强固，这都是显明的异点。可是他的那只飞燕的信号又使人怀疑他确是江南燕本人。就倩势推测，他的内幕中的人物谅来当真有几个好手，他方才的夸张也不是完全虚无的。

    我顿了一顿，又问：“你打算用什么方法和他解决？”

    他摸一摸自己的秃顶，摇摇头。“晤，这个我此刻还不必发表。眼前的先决问题，要把贵友请到这里来了才好。”

    “你怎样去请他？”

    “对不起，那就要借重你了。”

    “你要我去同他到这里来？”

    “不是，用不着劳你的大驾。你只要写一个条子，约他到这里来会商一下就行。”

    一番唇舌到这里才见了喉咙。我才明白他们把我弄到这里来的真正目的，就想借我做一种诱饵，引霍桑入壳！我直截地答道：“那末你想叫我把霍桑骗得来？”

    匪首又冷笑一声。“包先生，我劝你看开些，不要不识抬举。我明明说请他来，你怎么说骗不骗？”

    他的语声又冷起来，含着强烈的威胁意味。我不由不勃然大怒。

    “我也劝你不要妄想。我决计不写这一封信！”

    “喔，你当真不肯写？”

    “谁耐和你开玩笑？”

    “嘿嘿嘿！我看你还是知趣些罢！”

    “不知趣又怎么样？”

    “那你一定后悔来不及！”

    “我准备着。你就是把我的手指斩掉，我也不写这封信！”

    话撞了壁。迅雷开始隆隆了。

    匪首霍地立起身来，把他身上的那件马裤呢夹袍整一整，左手叉在腰部，变了面色，右手的食指指着我。

    “你已准备牺牲你的手指吗？晤，有种！可是我们还不让你如此便宜。要是你还不知道我们的厉害，不妨先领你到我们的刑具室里去看一看。摆子、夹棍、电螺旋、老虎凳，新的旧的都齐备，任你挑，皮条辫的鞭子是最普通的一种。等到你饱尝了滋味，到底还是要写信，那就不免‘敬酒不吃吃罚酒’了。”

    这瘦子顿一顿，眼角向旁边的老王小朱瞟一瞟。我保持着镇定，脑子里在估量这迅雷后的后果。

    秃发的又说：“包先生，我先礼后兵，现在再给你工分钟的考虑，假使你固执不肯，那我们也只得不客气了。”

    局势在倾向恶化。两个绑我的助手也都挺立着，虽还没有动作，可是只要他们的头儿一吆喝，动作马上有。

    我相信匪首的话不像是空言恫吓。我可就此屈服吗？

    第 6 章

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