刺客 作者:龙一

    第 3 章

    太平公主微微颔首,向常百兴道:“别装了小子,起来让咱瞧瞧,看你是不是真有玩意儿。”

    常百兴知道这一关是一定要过的,便从地上爬了起来,挥袖弹了弹衣襟上的尘土,恢复了往日的沉着。他这时已经明白了,一时半会儿的还死不了。

    “阿牛,弄死他。”太平公主突然对提着常百兴进门的壮汉命令道。

    这家伙的名子真没叫错,公主的话音未落,他那如巨灵神般的大手便奔向常百兴纤细枯瘦的脖子。

    对付这样的莽汉,常百兴并未有一丝的慌乱,他只是向后略退了一步,免得这位阿牛蛮横的冲力将他撞倒,同时,他将双手在胸前虚合,让阿牛的巨掌正撞在自己相合的掌心中。只在相撞的一刹那,常百兴借阿牛的蛮力向后轻轻跃起。

    阿牛一声怒吼,手指被常百兴夹在指缝中的刀片割了一个不大不小的口子。

    “慢。”常百兴做了一个坚定的手式止住了怒火中烧的阿牛,大声道:“公主,你大慨听说过腹蛇膏吧。如果你不想这汉子死掉,请让他别乱动。”

    常百兴又对捧着右手的阿牛叫道:“念佛吧。如果公主不发话,念到两百声佛号时你就死了。”

    “公主……,”那个像半截铁塔一样的汉子原来是个胆小鬼,他一下子瘫软在地上,额上渗出豆大的汗珠,面上涕泗横流。

    太平公主面沉似水,只是默默地盯住地上失声痛哭的汉子。

    “小子,你认命吧。对不住了。”常百兴不失时机地给阿牛施加压力。

    “小兴,你一向都这么干净利落吗?”

    “回公主的话,这算不得什么。如果计划周密,还可以干得了无痕迹。”

    “那,你就先把阿牛救过来吧。”太平公主冰冷的面容略略有了一些缓和。

    常百兴缓步走到阿牛的面前,道:“张开嘴。”

    他将一粒丸药弹入阿牛的喉中。那是常百兴秘制的一种丸药,主料是大黄和巴豆霜,平日里他用此药调开护院的武师和家丁,所以,过不了一顿饭的工夫,阿牛就会象是真的在解毒一样先是腹痛难忍,接着就是要跑上两天茅厕了。常百兴的刀上根本就没有毒,他也从不用毒。当然,闷香、迷药除外,那些东西算不得毒药。

    窦怀贞走上前来,轻声道:“这次公主挑你发财是我的举荐,你要仔细了。如果没那能耐,就别带累我跟你一起遭殃。”

    “恕在下不识抬举。小的近来有些心惊肉跳,搞不好,怕耽误了公主的大事。”常百兴知道自己难逃此劫,便以退为进,争取由公主亲自与他讲条件。

    “你小子别忘了,你是在跟谁讲话。而且,你在洛阳杀了大总管的帐咱们还没算呢。”窦怀贞这时完全放下了贵官的架子,有意将自己当年洛阳市上的恶少派头拿出来与常百兴打交道。

    太平公主插言进来,仍是面上淡淡的,语调平缓。“你既然知道我是谁,也一定知道我的办事手段。总管的事,不管你是私仇,还是生意,我都可以不再过问。不过,我既然找得到你,也就管得住你。再说,倘若你没有那本领,你这会儿怕是早在刑部大牢里歇着呢。”

    “公主有何吩咐?”常百兴有意做出一副满不在乎的样子。小兴天下第一杀手的盛名使常百兴轻易地通过了最危险的一关,看来小兴已经使人们养成了一种对他极为有利的习惯,就是对他杀人的手段毫不怀疑,一旦确认对方是小兴后,所谈的只有目标和价钱了。

    “这才像话。”太平公主点了点头,道:“我先问你点儿事情。如果你派一个知道你底细而你又不信任的人出去为你办事,你有什么防范措施没有?”

    “只有死人才能让人放心。”常百兴回答得很坚决。小兴在这个时候的回答也一定如此。

    太平公主的面上绽出了灿烂的笑容,道:“凡是能知情的人大都是有才能的人,你都把他们杀了,做得成什么大事?”

    “在下所为都是些小事,用不着许多人,不似公主广收天下豪杰,这我早有所闻。”常百兴不失时机地将太平公主捧了一捧。

    “你用不着奉承我,如今我还谈不到信任你,可事情又很急,非你不可,你看怎么办?”

    “听凭公主吩咐。”太平公主的精明与冷静让常百兴感到害怕,然而,发昏当不了死,随它去吧。

    窦怀贞从外面引来了一个面上刺满花纹的蛮婆。

    蛮婆一言不发,向太平公主深施一礼,便打开了她托在手中的锦盒。常百兴用目向盒子里一张,发现装在盒内的是一只小拇指肚大小的蟹蛛。这是南蛮中最难得的一种蛊毒,它的最大优点是在百里之外便可由施蛊人任意操纵。

    不过它也有它致命的弱点,常百兴知道自己多少还有一点点的机会。

    “多少天?”常百兴问的是给他下多少天的蛊。

    “三十天。如果在三十天内事情能够了结,我自然会让她把蛊招回来。如果这中间出了什么差错,会有什么结果你一定知道。”太平公主讲话的样子象是很为常百兴担心。

    常百兴让窦怀贞为自己叫来一大碗京中特产的梨花烧酒。这是近两年才流行起来的一种蒸馏酒,与以往人们时常饮用的那种用粮食原汁酿造的酒比起来,这酒的酒性之烈超过了常人的想象。

    他将酒碗放在了炭火盆的铜网罩上,等到酒烧得滚热时,便一口气饮了下去,然后,他迅速坐在地上,张开嘴,让那个蛮婆将蟹蛛放入自己的口中。常百兴知道,像蜘蛛、蟾蜍一类适于造蛊的小动物全都惧怕烈酒,但南疆的蛮子们只会造些淡而无味的米酒,所以他们不懂这个道理。

    当蟹蛛爬上常百兴的舌根时,他腹上用力,一股热酒从他的喉中涌出,那只巨蛊立时便晕头转向了。然后,常百兴将舌头一卷,把那个丑物转了个身,在它醉死过去的一瞬,常百兴闭嘴把那东西咽了下去。

    幸运的是,常百兴借蟹蛛转身和自己闭嘴下咽的一刹那,把已经被酒醉得半死的蟹蛛的两只前足咬得粉碎。他这也是大着胆子行事,他只听说蛊蛛是靠两只前足感应主人的命令的,是否是这么一回事,他心里根本就没有底。

    当常百兴再次张开嘴时,蛮婆的面上露出了赞赏的表情,用生硬的汉话说:“好,好。”

    因为,放蛊最难的一关就是如何将蛊虫活着放入被害人的腹中。被害人如果一时害怕将蛊虫咬死,蛊毒立时发作,便失去了放蛊的意义,所以蛮婆赞赏常百兴懂行,识窍,至于人们传说的飞蛊什么的,全是神乎其事。

    接下来的事情就简单了,要刺杀的目标自然是太子李隆基,价钱嘛,常百兴老实不客气地狮子大开口,要了太平公主价值两万缗的黄金,而且是酬金先付。

    太平公主爽快地答应了常百兴的全部要求。她对常百兴的要求是:一,何时动手要听从她的命令,动手早一个时辰或晚一个时辰都不行;二,仔细做好准备,绝不能失手。

    4

    从太平公主长安赐第所在的兴道坊出来,已经是坊门大开,街上行人如缕。

    常百兴没有径直回客馆,而是向东穿过务本坊,进入了长安城内高等歌妓聚集的平康坊。与长安其它的街坊不同,夜夜笙歌的平康坊早上最是冷清,十字街上没有什么行人。

    常百兴在坊中的十字街口站下,倒剪双手,像是很闲适地四下里望了一望,身后清静的街道上没有发现跟踪自己的尾巴。他担心的不是太平公主府上的人对自己不放心,而是担心一些不起眼的好事之徒。如今长安城内政治空气紧张得要命,有好几股政治势力都在暗中积蓄力量,现在两股最主要的势力已经找上了他,若是中途再杀出一路人马,他就更难脱身了。

    虽说身后没有情况,常百兴也不敢大意,他没有再向东行,而是折而向北,出了平康坊再向东,沿着朱雀门前街遛达到东市,见四下里没有人注意,这才闪身进了一家波斯邸。

    这是一家常百兴平日里常有往来的商号,主要是为他汇兑款项。在唐代还没有现代意义上的银行,商人们为了携带大笔现金出行方便,就发明了这样一种汇兑方式,他们将现金存入资金雄厚的大商号,由大商家出票据到全国其它城市的联号去兑付,商家从中抽取汇水。依唐代大制十六两库平秤,当时金价为库平一两折钱七千三百文,两万缗钱合金二千七百多两,不用汇兑常百兴是无论如何也带不走这么多黄金的,这是原因之一;第二,太平公主付给常百兴的是一张二千七百四十两黄金的户部对票,常百兴与户部的往来仅限于暗中窃取一项,从无正常业务,所以,他自己出面绝对提不出这笔钱来。

    波斯邸的老胡儿大约七十多岁,瘦瘦高高的,颔下留着一撮山羊胡须,一脸的精明相。这老胡儿从高宗龙朔年间来到长安,在大唐经商五十余年,很是发了一笔大财,与其他的胡人不同,他早已在大唐娶妻生子,如今已是子孙满堂。近十年来,借着大唐政局不稳,人心惶惶的当口,他在长安广置田产宅邸,很是一副安土重迁的样子。也正是因为他的安居乐业,使得长安人相信他不会卷逃顾客所托的钱财,为此,他在几年里就成为了长安城内汇兑业务最大的几家波斯邸之一。

    “这笔钱有些问题。”老胡儿一脸的诚恳,对着太平公主的户部对票道。

    常百兴是这胡儿的老顾客,虽说常百兴不是个大业务户,与他其它的客户相比,他甚至不是个常年汇兑的二流顾客,但是说不上为什么,老胡儿有些喜欢这个年轻人,所以,当常百兴带着这么一笔出乎意料的巨款来找他时,他想给这个前途无量的年轻人一些忠告。

    “怎么,这钱兑不出来?”常百兴问。

    第 3 章

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