范进的平凡生活 作者:普祥真人

    第 425 章

    范进道：“心软自然是不会的。不过能不能办的了，我现在也没把握。其实不要说我，就是朱琏朱少瑚，也未必真就斗的了盐商。他们太富了，手上又把握着朝廷命脉。扬州的正税每年是一百二十万银子，虽然收不齐，但是每年七八十万也是有的，如果把盐商得罪狠了，真有一年罢支，几省父老就没有盐吃，更重要的是，朝廷离开这几十万银子就不知道如何是好了。何况盐商手眼通天，宋国富的关系能一路到京城里去，哪是那么好对付的。我是上元知县，不是扬州知府，怎么管这件事也是要费一番周折的。”

    薛素芳蛾眉一挑，“这么说，退思你不打算管？”

    “怎么，我要是不管，五儿就要自己去管么？”

    “那倒不曾。不过退思要是不管的话，这个月就别进我的房间，找那宋婆子厮混去吧。”

    范进哈哈一笑，在薛素芳脸上亲了一口，“我的五儿越来越像个侠女了，我喜欢。这事我只说难办，没说不办啊。其实说句到家的话，你以为朝廷会在意沈庄这些人命么？在我们眼里，这是活生生的人，在朝廷眼里，就只是冰冷的数字。每年江宁冬天死的路倒，都比这个数字多十倍二十倍，谁在意？秋天里北虏寇关，那是动不动就上千的死人，朝廷早就习惯了。你报几十人上去，根本没有效力。盐商真正要命的地方，也不是她们杀人放火，而是盐税。你看西商让沈丰年查宋国富杀人的事，却不敢提他欠税，那不是不欠，而是大家都欠，谁敢揭这个盖子？要动他们，也只有从盐税上下手。”

    “这帮人那么有钱，还欠税？”

    “盐商有钱，所以才要哭穷。如果一个不欠税的盐商，被朝廷认为身家丰厚，接下来可能就要被杀肥鹅，抄家下狱，没收家产。所以你要是盐商，也不敢如数完课的。这是所有盐商先天的破绽，只要找对了机会，不愁弄不死他们。但是一定要有耐心，更要有机会。如果机会真来了，我能去巡盐……”

    薛素芳哼了一声，“你能去巡盐，也就是替张氏积累身家，等她过门的时候，有一大笔钱可以用。”

    “这就说错了，我要是去巡盐啊，就替我的五儿打造一百零八枚金弹丸。到时候江湖上打弹弓的都用铁弹丸，只有五儿用金弹丸，何等风光？”

    “金子是软的，做弹丸不行。不过若是退思送的，我自然是喜欢，一百零八枚何如三百六十五枚。一天一丸，专打内宅里这些贱婢！”

    “好，三百六十五，就是三百六十五。走，陪我到书房去，你研墨，我写信，给咱们那三百六十五枚金弹丸做准备去。”

    京师，范宅之内。

    一场大风雪也同样降临了都城，北方的雪远比南方的为大，等到风雪停止，积雪已经没了腿肚子。一群广东人来到北方的第一个冬天，就挨了当头一棒，一场风雪下来，家里人病倒了一多半。饶是丝绵袄、大绒衣服往身上套，还是冷的不行。胡大姐那么勤快的一个女子，也躺在床上起不来，烧的直说胡话，不停喊范进的名字。范母裹着一件皮裘，抱着手炉忍不住的打哆嗦，小声用广东土话咒骂着谁。

    梁盼弟仗着有一身好武艺，倒是可以支持，天一晴，立刻拿了把扫帚出来，吆喝着家里没病的人出来扫雪，大家动弹着，才能暖和一些。这时，另一个年纪比梁盼弟略大一两岁，相貌远逊，气质出色的女人走过来，朝梁盼弟一礼，“梁太太，奴婢看这样下去不行啊，家里一下倒了这么多，万一传染开，老夫人那里怎么办？是不是趁雪停了，请太医来看看？”

    “太医能请的动？他们不是只给皇帝看病么？我们广东人，对这里实在是不熟悉，钱管家如果有路子，就尽管去请，用多少银子都没关系。”

    看看这妇人冻得通红的脸，想到她的出身，梁盼弟意识到自己这个路子说的不好，连忙上前安抚道：“我是粗人，不会说话，想事情也不周到，采茵姐别和我一般见识。总之进仔不在，咱们得替他看好这个家，能请来好郎中自然最好不过了。”

    自范进离开后，一直替他看守家宅产业，乃至范家搬进京师后，就带了银子过来，甘愿埋身入范家为奴的钱采茵与梁盼弟年纪接近，心思也能相通，交情自是最好。听她如此说，连忙摇头道：“梁太太可别这么说，我是个下人，你是太太，哪用这么客气。我可不敢当这个姐字，让下人们听见不好。老爷在京里朋友多，还有大贵人朋友，郎中的事好办。我自己跑一趟吧，你们说广东话，怕郎中听不懂。”

    这时门被人敲响了，顾白带了两个下人打开门，却见郑婉打扮得像个圆球一样蹦跳着走进来，一进门就扑向钱采茵亲热地喊采茵姐。在她身后，郑国泰费劲地推着一辆手推车过来，冬天里头上居然见了汗。

    “这几天冷的邪兴，老百姓没什么好送的，做了锅卤煮送来，让大家暖暖身子驱寒。”

    自打范家搬来，郑婉就三天两头往这里跑，管范进的母亲叫干娘。于这个小可爱大家都很喜欢，梁盼弟连忙吩咐着人过来接车子，请客人到房间里休息，又小声对钱采茵道：“先预备四两银子吧。小婉是好意，郑国泰却是个扑街仔，说不定年底欠账，拿这锅卤煮补亏空。别等他张嘴，拿四两银子堵上。”

    “我看他未必是冲钱来的，咱家那个阿巧，他可是惦记好久了。”

    “那……我可做不了主。算了，先让厨房预备酒席吧，既然人来了，就得招待一顿，请郎中的事先不急。”

    “我明白。”

    顾白带了人来到门口，看着那落满雪片的石狮子，用力吸了吸鼻子，袖子下意识地在鼻子下方抹了一把。“真没想到，进哥儿门上，也能用上石狮子了。不过啊，不是所有人都有这个造化，在这种有石狮子的人家当差的，这一到京里就倒了一大片，只有我顾白龙精虎猛。”说话间，在几个仆人撺掇下，顾白在门口摆了几个拳架子，准备打一路拳。

    就在身边一堆仆人姣好喝彩的当口，一个女子的声音忽然响起：“这大清早起来是干什么呢？这是范府还是杂耍班子？怎么好端端的，聚在一块耍马戏啊？眼瞎了，看不见有人来？就这个差事是怎么当的？要是在家里，一人先领二十鞭子再说，没规矩！”

    顾白收了拳势，顺着声音望去，随即人一下子矮了半截，“夏荷姑娘？大小姐来了？”

    身材高挑，一身缎面棉袄的年轻丫鬟站在台阶下指着上面一干男子斥骂，在她身后，一乘暖轿，这轿子虽然陌生，但是丫鬟顾白可是熟的不能再熟，这段时间，已经几次来范家送过礼物的相府大丫鬟夏莲。那她身后那顶轿子里坐的，多半就是张家千金张舜卿。这位大小姐第一次登门，就赶上自己出洋相，顾白心头一凉，觉得自己的造化，或许没想象中那么大。

    第四百七十五章 小寒（上）

    范家与张家联姻的事，已经成为定局，在张居正全家进京之后，张四维、申时行两人出面做媒，为范进和张舜卿的婚姻奔走，张居正那边自然就是顺水推舟，事情就这么定下来。事情商定之后，张家这边的礼物就没断过，这既是张家的诚意，也是两家门第之间差距的显示。范母即使再怎么努力学着像个老夫人一样摆出体面模样，与张家那些人又或者京师中那些官员内眷见面时，还是难免处处露怯。

    李夫人来过两次，也送了很多礼品，范母虽然不知道她就是当今太后的堂姐，但是看到仪仗引马，外加前面领路的都是太监，就已经吓得魂飞魄散连话都不会说。

    每次张家送东西，都是夏荷负责跑里跑外，不出意外，这个风风火火的女孩就注定是陪嫁丫头，而且是要拿权的，与范家人很熟悉，范母面前也不见外。张舜卿则是第一次登范家的门，毕竟还没正式迎娶，她在意个身份，不来也是正常，至少范母没胆量挑她的不是。事实上对于范家来讲，她不来或者更好一些。

    一听到相府千金亲自上门的消息，梁盼弟和钱采茵都慌了手脚，本来只是安排郑家人不当回事，可是这下全都不知道如何是好。一方面招呼着仆人列队，另一方面两个女人连忙来到门首相迎。

    钱采茵比较自然地跪倒行礼，梁盼弟则有些僵，不知道自己该以什么礼数见张舜卿。由于她的年纪比范进大些，加上又曾经是范通的女人，和范进一直没办正式手续，只是住在一起。这种事在乡下倒是无所谓，没人敢拿这事招惹范大老爷，可是在其是范进未来夫人面前，梁盼弟这身份就不好摆上台面。

    她偷眼看着门首，只见夏荷小心翼翼地搀扶着一个女子向自己这边走来。一身雪白的狐裘氅衣加上同色风帽，在雪地中如同一尊玉雕美人。她走的不快，但每一步迈出姿态都堪称完美，尽显豪门千金的风采。梁盼弟性格上本来是个不服输的，乃至知道范进与张舜卿的事以后，心里也暗自觉得这女人门第固然高，其他方面未必比得上自己。毕竟进仔对自己的身体有多迷恋，她可是清楚得很。

    当她真的直面这位未来夫人，她才意识到两下的差距到底有多大，即使自己做评判，也必须承认，这女人远比自己出色。相貌、仪表、家室……从任意一个方面看，她都是进仔最理想的配偶。她脑海里幻想着，在这样的雪地中，范进与她并肩而行的样子，再把画面中的女人换成自己，梁盼弟发现不知从何时起，进仔的脚步已经把她远远落下，自己已经不适合再和他并肩而行……

    张舜卿这时已经来到梁盼弟面前，上下打量她几眼，脸上露出一丝微笑，“梁管家？我听退思提起过你，知道你是他的……三姐！你们两个情同手足，如同亲姐弟，小时候退思没少受你照顾，也是难为你了，一个女人家为范家做那么多事，不容易。这冰天雪地的，就不要再外面站着了，留神冻坏了自己，虽然说你练过拳脚，但也不能不爱惜自己身子。钱管家你也是一样，你和梁管家都是范家的功臣，在我面前不必拘礼，赶紧起来，到房里喝碗热汤暖暖身子。咱们家虽然要有规矩，但是也得讲个旧情，否则的话退思也不会欢喜。初次见面，我也没带什么东西相送，夏荷，赏二位管家一人四两银子。下人们准备着，一会运来三万斤煤，你们帮着卸车。今晚上每人赏方肉三斤，大家都放开肚皮吃就是了。”

    听到那一声梁管家，梁盼弟的心头瞬间冰凉，这股彻骨寒意比之北方凛冽的寒风更为伤人，她只觉得自心头升起的寒冷瞬间走遍周身，让她整个人如同冰雕似的木在那，两行眼泪不知几时在面上冻结。当钱采茵拉着她向房里走的时候，这位武艺高强的市井女侠却已经不知道如何走路，木木地随着钱采茵移动，只在心里反复念着：管家……我只是个管家……

    由夏荷引着，张舜卿一路走进上房，已经得知消息的范母却在两个婆子搀扶下在那里等。望着这如同天仙般的儿媳妇，范母老脸上满是笑纹，嘴唇动了几下，却不知道该说什么，一肚子话语都被对方的身份堵了回去。她不知道自己说什么才会令对方满意，就像不知道说什么会让对方生气一样，一大堆话在喉咙里打滚，却连一个字都不敢说。

    “大小姐……”由丫头搀扶起来的胡大姐，本来就病的厉害，这时见到这生平未见的仙女，早已经控制不住地瘫软在地。她不敢再求什么妾侍名位，只希望大小姐能别讨厌她，在这家里给她留个位置就好。

    张舜卿却没理她，而是直奔范母面前，一把从婆子手里接过范母的手。

    “按说是成亲的时候才该改口的，可是如今此事早已是板上钉钉，我也就不顾面皮叫您一声阿姑，不知老人家可愿意？”

    被她那凤眼一看，范母只觉得灵魂都要出窍，哪敢说个不字，只不住地点着头说不出话。张舜卿搀扶着她来到座位上，“这几日京里天气不好，阿姑是南方人，初来乍到，怕是受不得北地严寒。媳妇虽然还没过门，却和退思缘定三生，心里早就把自己当成范家的人看待。听夏荷说家里不少人病了，媳妇心急如焚不顾廉耻登门，就是担心阿姑身体。媳妇是晚辈，理当拜见您老，您迎出来可是要折媳妇阳寿的。”

    “啊……不敢……民妇不敢啊……”

    范母脑海里一团乱麻，居然说出这么一句与身份地位完全不搭的话。张舜卿却浑若未觉，脸上神色不变，依旧一脸认真。

    “今后阿姑要是再这样，就是埋怨媳妇不孝，媳妇就只能跪下来在您面前请阿姑责罚了。这回事媳妇莽撞了，光想着看望阿姑，没派人事先打招呼，阿姑怪我也是应当。这里就是我的家，媳妇要常来常往，您只管在房中宽坐，等媳妇给您问安就是，没有长辈反过来迎小辈的礼数，让人知道，也会笑话退思的。”

    她看着范母腰里的烟袋，“阿姑抽旱烟？媳妇给您装袋烟，陪您说说话。”

    范母如同被电到了一样，一把按住烟袋，用费了九牛二虎之力勉强学会的官话道：“不……不抽了……忌了。”

    “原来如此啊。看到阿姑身子康健，媳妇就放心了。媳妇知道广东人受不得北方寒冷，特意从宫里拉来三万斤上好的硬煤，搭上退思弄得那煤炉，总不能让家里人受冻。另外从太医院请了两位名医来，稍后就到，给家里染病的人把脉开方子。阿姑身上还缺少几件好衣裳，万一被冻病了，退思就要怪我照顾的不尽心。家中正好有辽东送来的上好猞猁皮筒，等明个我让人送来，给阿姑暖身用。虽然按照规制，这猞猁皮不是咱们能穿的，可是话说回来，这规矩总大不过人情，阿姑在家里穿，只要不穿出去也没什么要紧。”

    范母其实压根也没听明白张舜卿在说什么，只知道她要送自己东西，除了点头赔笑之外，也不知道改用什么表情。张舜卿这时才回头看见胡大姐，连忙上前把依旧趴在地上的胡大姐拉起来，端详了几眼满脸泪水的她，向范母问道：“这是谁啊？”

    等知道了胡氏身份，张舜卿极是亲热地拉住她的手道：“胡家妹子啊，我听退思说过你的名字。你们两个乃是青梅竹马患难与共，你对退思的恩情，他这辈子也还不上。今后咱们姐妹同守一夫，就是异姓金兰。地上那么冷，可不许你再那么趴上去，冻坏了身子可不好。看你这样子也是闹病了，看这头，都烫手了。一会让太医先给你诊脉，用最好的药，别怕花钱。”

    第 425 章

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