“陛下天恩，草民深受。天下读书人自当以为君王分忧为己任，这都是草民应做的。”
    乔晖一番漂亮话说得花团锦簇。
    贺炤接住他这话，颔首道：“既然你说为朕分忧是分内之事，那刚好，朕近日有所烦忧，不知何解。就请你为朕当场解答一番吧。”
    说罢，贺炤看向晏清，扬了扬下巴。
    晏清心领神会，出去片刻，回来之后带着人抬入了一方小桌，上面放好了笔墨纸砚。
    乔晖不料贺炤居然要现场考校他，当即慌了神。
    “入秋以来，北方部落不太安分，朝廷要兴兵，前线要钱粮，却又不可加重税负，你可有什么法子，能缓解一二的？”
    贺炤出完题，端起茶盏喝了一口，宽和地说：“两个时辰，你做一篇文章来，朕瞧瞧。若是写得好，更有赏赐。”
    闻言，乔晖放在身侧的手微不可查地颤抖起来。
    又是兴兵之事。
    上回在学堂丢过脸后，乔晖回到家好好发了一通脾气，把家中的小厮都打伤了两个，唯独忘了翻书找找答案，补救一番。
    他岂能预料皇帝会把他叫到御前，专门又问上一遍相同的问题呢？
    早知如此，他前两天就应该翻翻书……
    见他一直盯着小桌发呆，贺炤不免出声提醒：“愣着做什么？快坐下写吧。”
    乔晖握紧了拳头，硬着头皮坐到了桌子后边。
    他坐下后，贺炤就收回了视线，转头对乔曦道：“你也坐。”
    乔曦不知贺炤今日忽然搞这样一出是为了什么。
    难道是他知道了乔晖的文章是剽窃了自己的吗？
    可是不应该啊。
    在发现乔晖交上去的文章其实是自己写的之后，乔曦专门问过安和与烟月，他们都说没有旁人进过书房，更没有人能看见自己的文章。
    乔曦自己尚且还想不通乔晖是如何拿到文章的，没道理贺炤就率先知晓了那篇文章真正的作者其实是自己。
    但现在乔曦也没法子问了，只好坐下静观其变。
    时间过得很快。
    晏清已经上来换了三炷香，可乔晖面前的宣纸上仍是只字未书。
    期间贺炤批阅了二十多本奏章。
    最后写下一句“朕知道了”，贺炤放下朱笔，起身走到了乔晖的面前。
    贺炤身量很高，整个人仿若一棵青松矗立在乔晖面前，投射到他头上的阴影无言地散发着帝王的威压。
    “怎么回事？”贺炤问，“之前能写出那般精彩文章，为何现在一个字都作不出来？”
    顿了顿，贺炤语气加重：“莫非那篇文章根本就不是你写的？”
    乔曦一抬头，看向了贺炤。
    而乔晖心中的惧怕，在此刻到达了顶峰。
    即便是在家中无人打扰的情况下乔晖都写不出文章，更何况现而今当着天子的面前。
    做不出文章的无措以及惹怒天子的恐慌充斥着乔晖的头脑，他哪儿还有余裕思考如何写作？
    乔晖心下一横，干脆直接扔开笔跪了下来。
    “草民有罪。”
    “哦？你这是承认那篇《治国论》非你所作了？”
    贺炤眸子微微眯起。
    不料乔晖却是说：“不是的，那篇《治国论》的的确确是草民所写。草民有罪，是因为无法完成陛下的考验。实不相瞒，草民近日不小心伤到了脑袋，忘记了许多的东西，所以才……但草民从前实实在在是能做出文章的！请陛下明察！”
    说完，乔晖五体投地，重重拜了下去。
    “哼。”
    贺炤嗓子里发出一声冷哼。
    “到这个地步了，你竟还如此狡辩，当朕是傻子吗？”
    贺炤懒得再与他兜圈子：“那篇《治国论》分明就是朕的乔卿所做，朕曾亲眼在他的案头见过那篇文章，你倒是说说，他的文章为何署上了你的名字，交到了崔学究那里？”
    “宫中是谁在与你暗通消息，你最好现在一五一十地交代了，而不要等朕去查出来。”
    贺炤眼底闪过狠色。
    一直在默默旁听的乔曦也惊慌起来。
    原来贺炤真的看过自己的文章。
    怎么办，那他定然知晓自己是在装傻了！
    一时间，南书房内陷入了令人窒息的死寂。
    “草民……草民……”
    乔晖匍匐在地上，牙关发颤，好半天说不出一句完整的话来。
    抄袭文章是错。
    与宫中私相授受更是错。
    两相权衡，孰轻孰重，乔晖还是能分清的。
    他失去了做文章的才华，但人还没傻，略一思索后便果断做出了决断：
    “草民一时糊涂，在御英苑时见到乔公子的文章，心生嫉妒，所以偷偷抄了下来，冒名顶替。”乔晖吸了口气，“但草民万万不敢与宫人们私相授受，陛下恕罪！”
    这个理由，确能说得通。
    贺炤不语，安静地打量乔晖良久。
    那视线仿若凝结成了实质，压在乔晖的身上，沉重不堪。
    贺炤回到了书桌后坐下，宣告了对乔晖的处置：
    “你既无才，便不配留在御英苑听学，也不够格做衡王的伴读。自回家去好好思过，让乔大人用心管教吧。以后的科举，你也不必参加了。”
    一道惊雷劈天而下。