又一次迈进曾属于她父亲的宫廷，往来的皆是些陌生的面孔，无一例外的年轻。这群神情紧张的下级贵族和善战的卫兵，因为协助她的兄弟在战争中取得胜利，在一个月的驻扎后，俨然成为了这座城堡忠实的常客。
    原先她在这里从不会害怕，在孩童时她探索过这里的每一个密道甚至狗洞，她在厨房偷过新鲜的酸奶油喂给农家的山羊，还在天台披上鞣制到一半的皮革到处飞跑，每一处都有她和朋友们玩闹过的痕迹。
    现在，这种安全感已经消失了，她知道自己躲在哪里都会被发现，就算小时候她才是那个捉迷藏的赢家。
    此时没有人将目光投向她，或者出于礼节进行简单的问候，她安静地让长袍的下摆拖过走廊，在面具后打量着这些人朴素的剑柄和家纹。
    年轻的领主让所有人相信，他的长姐同他不久前死去的亲生哥哥一样，患上了怪病。即使幸运地从中痊愈，如今也只能以敷面掩盖疾病的痕迹。同时，为着她那最深切的哀痛与悼亡。任何人都不应该用尘世的言语，让她的心灵有所烦恼。
    从她此生的幸福来说，许多人都在议论，这绝对是一个恶兆。她失去的容颜可以正当化一场有失风度的联姻，附近有不少公国，王座上的老头一个个命不久矣，年轻的琼可以被送往任何一个地方，也可能被反复交易，让每个地方都踏有她的足迹。
    考虑到公爵刚刚篡夺了上级领主的头衔，没有什么比联姻更能稳定动荡的局势，比起不谨慎地交出自己的婚姻，利用同父异母的姐姐，自然是更好的选择，更何况两人大概率不太亲近，他无需为此有什么多余的感伤。
    被众人估算着政治价值的这位贵族女性名叫琼。她看向放在议事厅中的锡器，其中有一面小巧的镜子，映出她被妥当梳理的棕发，其实她觉得还是黑发更好，罗马气质的贵族颜色，况且，她以前也习惯了那种颜色。她过去对法国史了解有限，但也知道不是红发就好，这些西方人一直不喜欢红发。看看现在坐在她面前的这家伙就知道了，甚至他的母亲，都宣称他是被邪灵诅咒的孩子，就连死前都在咒骂他被魔鬼触摸过的灵魂。
    是的，最简洁地说明一下情况，她前世是一个爱好历史的东方女孩，对中世纪算是有些兴趣，但能记住的关键细节实在不太多，更别提她以前看的都是译文书，还没学过法语，一个准确的人名都没记住，她刚刚成年不久，就因为死亡被再次投入幼儿的世界，因此完全没有理由被评价为无知。
    即使在这里已经生活了十余年，她能确定的关键历史事件还是有限。她记住的那些也没有给她带来什么好处，就比如现在，她正在自食恶果。琼摘下脸上的面具，扔在地毯上，她的面孔并没有什么奇怪之处，只能说比一般的贵族女性看起来更经常被太阳所照耀，由此可见她不习惯安分地呆在室内，家人也对她的管理不甚上心。
    她疲惫地坐下，看向面前红发的男人，“艾默里，”她选择吞掉最后那个音节，作为数年后的第一次正式会面，给他新取的昵称，“欢迎回家。”
    “我很好奇，你对我有什么计划。”她抢在他回应之前，提出了问题，并附上了一个奇妙的，谈不上顺从的笑容。
    公爵大人没有说话，他很冷静，这是应该的。如果他不是这种性格，他是不能在三年多的人质生活中忍受一切的责骂、虐待、羞辱，并且继续在拒绝放走他的新任领主的宫廷里安静的等待，直到他得到了那个完美的时机，在敌人的领地上带走自己所召集的役从和兵士赶回家乡。
    他没有回到他出生的城堡，而是在附属的伯爵领壮大了势力，毕竟他的父兄因为流行病的蔓延力不从心，他那一直身体虚弱的孪生兄弟在父亲死后也重病倒下，注定要将继承权拱手让人。
    最年少的艾默里克获得了足够的支持，他一次次胜利，取得了新的宣称，他坐回祖辈的位置，作为被父母厌恶的那个孩子，现在是他为家族取得了更高的荣耀。
    活着的人只剩下她了，他的报复对象也只剩下她活着，也可能本来就只有她。
    真是倒霉透顶，为什么会这样，平平无奇的琼潸然泪下。我们不是好朋友吗？从小除了我还有谁喜欢和你一起玩？我一直也很支持你啊我一直知道你能做到的，因为事实就是这样的啊！
    她考虑自己现在要不要立刻道歉，刚刚那副嚣张的态度没有产生任何效果，对方一句话没说，就只是一直一直，平静地盯着她看。
    他到底是怎么知道的？她到现在都觉得自己冤枉无比，那天父亲把她叫过去，询问她觉得谁更适合当人质，还是根本就没有必要回应领主的无理要求，她想当然地回答有必要，而且必须是艾默里克。因为她知道他当过人质，这是他前进路途上的必然事件。她兄弟们的母亲询问她有什么理由，虽然她不喜欢险些害自己难产而死的小儿子，但又需要在道德上不受困扰。
    不清楚自己为什么背负了这样责任的琼左顾右盼，她被叫去的是一个密室，奇怪的草药熏香和灯光。难道她的生身母亲有女巫血统，所以他们才来咨询她，这好像没有可能？她试着用扑朔迷离的讲法糊弄过去，形容了一通自己最年幼的兄弟多么适合这个任务。最后父亲真的把他派走时，她的确感到悲伤，但这又是必须的，他会在那里开始自己的征程，而他的孪生兄弟注定早夭。
    她走上前拥抱他，和他说伟大之所以成为伟大，是因为时刻为着更高的事物忍耐。她送他的小包里有锋利的匕首，也有她抄写描摹的书册，她再给他戴上自己改良过的护心镜，从亲人和友人的角度来看，她都完全尽到了义务，如果不是他知道了是她给出了建议，艾默里克根本就没有理由冷脸相向。
    背叛，那是背叛。显然他这样想，他从来没有回复过任何她传达过去的信息，就算是一直和他关系不谐的哥哥都能收到他的回信。他表明着态度。
    她想不起来可怜的琼在历史上的卒年到底是多少，只知道自己从不是历史作家描绘的焦点，大概率无足轻重。既然对方不说话，她决定死也要死个痛快，她提起往事，问他是谁告诉他的，要知道那晚在场的父母以共同的荣耀发誓，绝不会透露她的话语。
    对方总算开口了，他甚至带着笑，和她说泄密的是她所保护的那个人，要知道母亲不认为和自己最亲爱的儿子透露秘密有任何问题，而他的哥哥又好心地把事实传达了出来。
    早就料到这种破事的琼闭上双眼叹息，虽然和死去的兄弟一直说不上什么话，不存在额外的温情，但在他躺在病床上那几个月里，自己确实多多少少陪伴了他。
    现在想来真是闲得没事干，别人从来不拿她的尊严当回事也不关心她的处境，轻轻松松陷她于不义。
    “但他对你感到很抱歉，他留了一封信给你，向你道歉。”艾默里克继续说。她没有看对方的表情，只听语气她会觉得这位未来的国王正在不遗余力地嘲讽她。
    她在黑暗中沉思了一会儿，睁开眼，研究起地毯上的花纹，他回到家乡的这一个多月，从来没有召见过她，今天想起她这号人也肯定不是因为什么好事，她不打算花功夫辩解，不如沉默。
    “你需要看那封信吗？”她听见艾默里克询问她，语气礼貌高雅。
    “如果你打算给的话。”她说得没精打采，反正也没什么意义。
    “我不打算给，我烧掉了。写作者的修辞学，学得很差，谁都没有必要去阅读它，这就是不曾在上级宫廷待过的下场。”她能感觉到艾默里克话语间的傲慢，了解到他的智识和冷漠都已成倍地增长。
    “但是，他给你留了个礼物。”他继续说，琼抬起眼，看到公爵正在把玩着一个链状物体，“是母亲给他的，他留给了你。母亲因为太过悲痛，遗物整理得不全，也没有把它收回。”
    随便了。她心想，人死了空空不带去，她半点也不关心，她上辈子遗留下来的只有知识，虽然学艺不精，这辈子也干得不行，但总归这一生也还是挺有意义。
    “说起来，你和他睡过吗？他不是没有其它东西可以给你，却偏偏给了你母亲的传家宝。”
    她感觉眼皮一跳，嘴巴却张不开了。
    “如果他没有死，现在他最起码能继续持有这个城堡，同时在新婚之夜把这串项链戴在他妻子的脖颈上。不过现在他死了，婚约也自动取消了，他却把母亲交给他的项链留给了你。”
    这只是一种羞辱，琼安抚着自己，她知道艾默里克变化很大，早就不是以前那个人，两人完全不是朋友了。毕竟他遭遇的一切也是实在的，变得残忍也是应当的，互相理解不再有可能。
    “你和他睡过吗？”
    他又问了一遍，语气没有不耐烦，但追问答案的意图变得更加明确。
    琼慢慢抬起头，试图从他的表情里得到些什么，她还是不知道他问这个做什么，难道他担心自己的兄弟有什么遗腹子？但如果是她生的，那肯定也没用啊。
    她突然察觉到对方身上那种诡异的情绪变化，这是她所熟悉的东西，这个人是她从自小相伴长大的兄弟，她多少还是——了解他。她能感觉到，这个答案将会很重要，他很急迫，他不想获得虚伪的回答。
    现在她有两种选择：一种是让自己的表情愧疚而悲痛，为自己的背德忏悔；另一种是继续维持着这副茫然的样子，否认她当时有被那种脆弱感蛊惑，从而多少有些行为出格。
    “也许我有稍稍地安慰过他。”她语焉不详，可明显算是一种肯定，肯定的回答。她宁愿因为失贞被送进修道院，就算是那样也远比一场残酷的婚姻更有活路。
    其实他们兄弟长得很像，除了发色，除了气质，因此他成年后的样貌并不让她陌生或者吃惊。只是他无论是个子还是体格，都比他孱弱的兄弟更为显眼。传闻中他刀剑上的身手，也绝不是贵族青年那种游乐的把戏所可以达到。
    这样的人此时站在她面前，他长高了许多，身上的配剑也换了，手套的缝线隐约不可见，手艺人的功夫一定十分高超。
    “其实我应该再晚一些杀掉雷格——”他在谈论他头衔的前任持有者，“只是自从他继承了爵位，行为变得越来越荒唐。他打算强奸的侍女是他父亲的私生女，我恰好认识那个可怜的姑娘，因此我阻止他。他用那种酒鬼的愤怒对我嘶吼，他有权利享有自己的姐妹，甚至也有权利享有我的。”
    “所以我提前于计划结果了他。”
    艾默里克似笑非笑，仿佛他不打算继续评判自己家人的风流韵事，也从未埋怨过她。
    她没有考虑过这样的情况，试图开口修正些什么，他却示意她不用说下去，表示自己可以赞赏她的行为，赞赏她对兄弟的关怀无比正当。
    “我知道你不会想结婚，我可以允许你寻找一个合适的修道院，或许你也可以试着留在宫廷，这里有许多空缺的职位能成为你的选择。”
    如果他不是故意拖慢后半句话的速度，她真的会以为他提供了两种选择。
    她说她会留下，她相信公爵也正缺少一个财政上的助手，而她可以效劳。
    “那样的话，你大概需要一个新的房间，区别于未婚女性，显示你会以婚姻以外的方式做出奉献。”他提出建议，但琼知道，这已经是他的决定。
    这个决定的意图也极为明显，到了夜晚，蜡烛还在燃烧，有人推门进来，琼穿着睡袍坐在床上，就这么看着他。烛火中他的面孔看起来有同样的感伤和自我放弃，和他的哥哥几乎一模一样。不同的只是那个死去的人不会贴着她的脸颊恨恨地问，既然要选择他，为什么不是每一次都选择他。