安庆府东大街的南北和，是城里首屈一指的大酒楼。酒好、莱好、地点好，门面也气派，价钱最公道，但最难得的还是大师傅的手艺。一般酒菜馆，好像有一个不成文的规矩，就是一向都以地方菜相号召，譬如有的是京津馆，有的是四川馆，有的是浙江馆，还有山西馆、湘菜馆、粤菜馆等等，地方不同，口味各殊，你是什么地方人，就会上什么地方的馆子。但南北和不同，他们的第一特色，就是南北口味，应有尽有，只要你叫得出什么地方的名菜，他们一定做得出来。因此，不论什么人，到了安庆，就得上南北和，南北和的生意，也愈来愈兴隆，五开间的门面，门庭若市。
    这时正当午牌时光，南北和面前，来了一匹洁白如雪的骏马，那马浑身上下，没有一根杂毛，雪鬃霜蹄，配上银鞍、银蹬，更显得那马点尘不染，神骏非凡！马上是一个青衫相公，看上去不过十六八岁，生得面如傅粉，目若秋水，唇红齿白，俊美绝伦！你别看他是个文弱书生，束腰带上，去悬挂着一柄镶嵌精致的长剑，别有一股翩翩英气。青衫相公才一下马，便有店里小厮迎着上来，躬身招呼道：“相公请上楼雅座，牲**给小的就好了。”青衫相公一手递过缰绳，旋即转身朝里走去。这时正当晌午，楼上五座大厅，食客盈座，差不多已有九成光景。楼梯口一名夥计瞧到青衫相公，慌忙躬身道：“相公可是一位？请到这边来。”说着走到前面引路，把青杉相公领到靠窗口的一张空桌上落座，然后倒了一盅茶送上。
    青衫相公点过酒莱，那夥计便自退下。青衫相公目光转动，眼看全堂食客都是些商贾行旅，乱哄哄的十分喧哗，他似乎感到有些心烦，轻轻攒了下眉，就别过头去，独自浏览街景。不久夥计送上菜肴，青衫相公慢慢吃了起来，吃了好久，才心满意足的结帐下楼。慢慢行来，不知不觉走到一个僻静的小巷，突听耳边传来一个苍老的声音道：“娃儿，别走了，我老人家有话和你说。”青衫相公大吃一惊，听得一怔，回头看去，哪有什么人影？心下不禁大奇，举目四顾，四周根本没有什么人，若说自己耳朵有毛病，方才明明有人说话，决不会听错。正自惊异不置，只听那声音又道：“喂，娃儿发什么愣？”这回，青衫相公听得清清楚楚，这人在他身后说话。迅快转过身去，依然看不列人影，一时不禁大凛，这人明明在自己身后说话，怎会看不到他。心头忽然起了一丝寒意，问道：“你是什么人？”那声音在耳边道：“我就是我。”青衫相公道：“你难道没有姓名？”那声音笑道：“你说对了，我老人家确是没有姓名。”祝靖在他说话之时，突然以最快迅速的身法，一下旋过身去，但依然没见到人的影子。
    只听那声音又在耳边响起，说道：“你不用回头，就是转上几圈，也看不到我老人家的。”青衫相公道：“你是鬼？”他说出“鬼”字，身不由己地打了个寒颤。
    只听那声音低笑道：“光天化日，哪会有鬼？我老人家是活菩萨，你信不信？”青衫相公扭扭头道：“我才不相信呢？”那声音笑道：“不信也好，娃儿，你叫什么名字？”青衫相公道：“祝靖。”那声音道：“我想要你帮我办件事情，你可愿意？当然，我也不能让你白干。我老人家穷归穷，出手可不寒酸，来娃儿，时间不多，我老人家还有事去，要传你两手，记住了，这叫“抓狗式””祝靖声音人耳，突觉一股大力，从身后传来，自己左手竟不由自主地缓缓举起，五指一张即屈，朝前扣去，然后轻轻往下一顿，拍腕松手。手法十分简单，什么人都可一学就会。祝靖暗暗惊异，他从身后传入自己左手的这股力道，居然能像自己指挥自己的手一般，伸缩自如，这份功力，简直不可思议。心念转动之际，只听苍老声音又道：“还有一记，叫做“打狗式””话声甫落，祝靖但觉自己左手，忽然朝身后挥去，这一记也十分简单。
    祝靖想到自己家传剑法中，有一招“寒梅迎春”右手长剑剑尖斜指，划起一个小圈，左手剑诀就是向后斜挥。老人家这记“打狗式”就和向后斜挥的剑诀差不多，这比方才那一招“抓狗式”还要简单得多。这位老人家一身武功，可说已臻化境，他方才还说他穷归穷，拿出来的见面礼可不寒酸，但他教自己的这两招庄稼把式，祝靖几乎要笑出声来。这种招式，只能打打普通野狗，如若遇上自己庄上的虎契，你手一伸，不被咬断才怪！
    只闻苍老声音哼，道：“小娃儿，你可是觉得我老人家教你的手法太简单了，不够奇奥，对不对？不信，回去跟你老子试试，我老人家可以保证，连你老子都得摔上一个大筋斗。”这话祝靖自然不信，心想：“你当我爹是谁？”苍老声音又道：“我老人家也懒得和你解释，你自己慢慢琢磨，自会须悟，莫要小看了这两记打狗招式，练纯熟了，一世不受人欺。好了，我走了，赶得回来，咱们今晚就在南北和楼上见。”这回，他是真的走了，没有再作声。
    祝靖听他把两招简单招式说得如此神妙，心中虽有些不信，但因这位老人家的武功，实在太高了，又使他不得不信。这就依照方才左手徐徐举起的动作，演练了一遍，因为这招“抓狗式”手法很简单，自然一学就会。再练第二招“打狗式”左手往后轻轻一挥，自然也悉中规中矩，丝毫不难。他试过这两记招式之后，觉得实在没有什么出奇之处，何以这位老人家却说得如此郑重！听他口气，好像这两记招式练熟了就天下无敌一般！不，这位老人家游戏风尘，但他决不会骗自己，莫非这两招简单招式之中，隐藏着高深武学不成？想到这里，忍不住又把“抓狗式”、“打狗式”重新练了－遍。说也奇怪，你觉得它简单，再简单也不过，这回慢慢地一琢磨，竟然觉得并不简单了，但他所能体会的，也只是有此感觉而已，要问他如何不简单，却又说不出来。当然，有这点感觉，已经够了！祝靖不是呆头鹅，他已从这点不简单的感觉，坚信自己想的不错，这两记简单招式之中，果然隐藏着高深武学，一时仰首向天，欣喜欲狂。
    祝靖原无一定去处，只因那位隐形老人说过：“赶得回来，咱们今晚就在南北和见。”因此，他决定留下来，晚上可以见到这位神秘莫测的高人。这时看看时间，差不多只是申牌时光，回到南北和，取了马匹，就在东大街上，找了一家叫做高昇栈的客店，准备先落下脚来。
    门口一名夥计接过马匹，另一名夥计连连哈腰，说着道：“相公请进。”祝靖跨进店堂，脚下一停，说道：“我不喜吵闹，可有清静些的房间？”那店伙连声应道：“有，有，小店后边，最是清静不过，相公请随小的来。”说着，领着祝靖往里走去。这是最后一进院落，庭前放着十几盆花卉，果然十分清幽。店伙打开右首一间客房的门，陪笑道：“相公请看，这间房又清静、又宽敞，后院没有闲杂人等进来，最适合像相公这样的读书人居住了。”祝靖举目看去，房间果然相当宽敞，后窗外，是一片菜畦，打开窗户，清风徐来，这就点点头，表示满意。客店夥计都是势利眼，巴结着打来洗脸水，又沏了一壶香茗送上，才行退去。祝靖随手关上房门，洗了把脸，眼看天色还早，就在房中练习那位隐形老人传给自己的两招手法一一“抓狗式”和“打狗式”这回，他完全相信这两招手法名称虽然俚俗，其中却隐藏着高深武学，因此，练习之时，专心一志，十分认真，同时动作也施展得相当缓慢。哪知练了半天，这两记招式，明明隐含玄机，但你越把它看得深奥无比，却又平淡无奇，毫无玄奥可言。这样又反覆练习了一阵，终于给他发现了一个秘密，就是这两记招式，你不可把它看得太深奥，因为看得太深奥了，就会运气行功，练得十分缓慢，这样一来，就失之呆板，毫无变化可言。但如果你把它看得大简单了，同样失之草率，里面隐藏着的变化，就使不出来。总之，这两记招式，必须出乎自然，灵活使用，才能恰到好处。他有了这一发现，心头暗暗高兴，道：“自己钻了半天牛角尖，其实还是这么简单。”这时天色已经渐渐昏暗下来，店伙掌上了灯，一面伺候着道：“相公晚餐上街去吃，还是要小的去吩咐厨下，替你老准备几式可口酒菜？”祝靖道：“不用了，我已和朋友约好。”店伙连声应是，退了出去。
    祝靖佩上七星剑，翩然出门。这时大街上，已是万家灯火，行人络绎，比白天还要热闹。祝靖生得脸如傅粉，唇若涂朱，加上一双水样清莹的眼睛，俊美己极，只是个子瘦小了一些，但穿着三寸高的粉底靴，看上去一样身长玉立。一时把走在大街上的姑娘们，一个个看得着了迷，眼波流盼，眉目传情，心头暗自询问着：“这是谁家的少年郎君？””祝靖自然并不知道，他走到南北和，迳自登上二楼。跑堂的眼光有多尖，一下就认出祝靖中午来过，连忙迎上一步，含笑招呼道：“相公来得正好，还有一个这靠窗的雅座。”说完领着祝靖走到靠窗的一张座位，陪笑道：“这里面临大街，相公一面喝酒，一面可以划览夜景，咱们城里的姑娘，白天不敢出门，都是晚上约着同伴，出来逛街。相公这座位，正好看到姑娘们花枝招展的从大街上经过。”他因祝靖是熟客，才显得特别巴结。祝靖年少脸嫩，被他说得脸上微红，点了酒菜，就一手托着茶蛊，别过头去，欣赏街景。这里正当十字街口，两边商店，灯火辉煌，行人熙攘往来，还不时有一二辆马车叮当过市。一阵阵弦管清唱，因风传来，当真比白天热闹得多。
    就在他打量之际，无意中发现对街一家绸缎店的门口，站立着一个黑衣人，正在仰首朝自己看来！不，他也许是闲眺，自己不也是看到他了么？心中想着，不觉移开目光，朝别处看去。突然，他心头一动，迅快忖道：“不对！这人脸如黄蜡，又穿着一身黑衣，一定不是什么好路数。”一念及此，急急再回头看去，那黑衣人却已走得不知去向。
    这时正当夜市最繁盛的时候，酒楼上的食客愈来愈多，五间大厅，坐了个满堂。人一多，就乱哄哄的嘈杂起来，猜拳喝令，和跑堂的尖声吆喝，响成一片！跑堂送上酒菜，一面陪笑道：“实在对不起，今晚客人多，教相公久等了。”说着，替祝靖斟了一杯酒。
    祝靖道：“不要紧。”端起酒杯，喝了一口。敢情他不会喝酒，在喝酒的时候，微微攒了一下眉。
    跑堂的陪笑道：“相公读书人，好说话，这些客人，莱上慢了，就会拍桌子”正说着之间，忽听楼下响起一个破竹似的声音，大声唱道：“穷和尚，和尚穷。没单挂，没庙住。不烧香，不打钟。赤脚走十方，破钠挂西风。为修五脏庙，行脚酒肆中。遇上有缘人，酒肉来斋供。”猜拳的两人，看得又气又怒，左首一个喝道：“和尚，你这是什么意思？”穷和尚笑嘻嘻地道：“两位施主为了一杯酒，争得面红耳赤，穷和尚是出家之人，与人为善，替二位施主把酒喝了，不就没事了么？”口中说着，随手在盘中抓起三四片卤牛肉，往嘴中塞去。
    右首一个怒声道：“你怎么可以用手抓菜？”穷和尚笑道：“喝了酒，不吃些菜压一压，很快就会醉。施主布施几片牛肉，让穷和尚带它上西天佛国去走一遭，正是莫大善举，福德无量。”说完，已经走了开去。
    右首食客气愤地道：“真是酒肉和尚，岂有此理。”穷和尚嘻嘻直笑，又高声吟了起来；“肉要红烧酒要醇，流连酒肉在风尘。芒鞋破袖住人笑，不是龙华会上人。”他那破竹似的喉咙，怪声怪气，却自以为韵味十足，洋洋自得。一边走，一边又东张西望，朝这桌看看，朝那桌望望，一直走到祝靖的桌子边上，忽然脚下一停，笑嘻嘻他说道：“还是这里清静些。”他朝祝靖合掌一礼道：“阿弥陀怫，小施主一个人坐在这里，看来和我佛有缘。穷和尚这顿斋，总算是有着落了。”也不待祝靖答话，拉开板凳，就在对面坐了下来。
    祝靖眼看这穷和尚虽然疯疯颠颠，但他口中唱的道情和刚才那首诗，不但深含禅理，也称得上是好诗，他家学渊博，平日除了学武，也兼及诗文，因此对穷和尚不觉肃然起敬，拱拱手道：“大师父只管请坐。”穷和尚嘻嘻直笑，点头道：“小施主深具慧根，果然和我佛有缘，穷和尚说不得只好叨扰了。”话声一落，拍着台子，放开破竹喉咙，大声叫道：“堂倌堂倌”跑堂的赶忙跑了过来，皱着眉头，说道：“和尚，你嚷什么？”穷和尚倒挂八字眉一挑，两眼一瞪，看了跑堂的一眼，道：“堂倌，你是酒楼上专门伺候客人的，对不对？穷和尚上得起酒楼，就是客人，这和尚两字，也是你叫的么？”跑堂的道：“那么要我叫你什么？”穷和尚道：“你真的不知道，还是假的不知道？”跑堂的道：“酒楼里，喝酒吃荤，从没出家人上来过，我怎会知道？”穷和尚道：“好，就算你不知道，那就由穷和尚教你吧，遇到和尚不能叫和尚，要叫大师爹爹。像我穷和尚这样，年纪老的，就得叫一声大师爷爷。”跑堂的道：“我只听人家叫大师父，老师父，哪有叫大师爹爹，大师爷爷的？”穷和尚大笑道：“原来你知道，哈哈，大师父和大师爹爹又有什么不同？难道你父亲，不是你爹爹么？”跑堂的不耐烦道：“好了，好了，你要吃什么？”穷和尚道：“你不叫我大师爹爹，我佛如来一生气，就会罚你跌一跤。”跑堂的道：“我跑了十几年的堂，从没跌跤过，你还是点菜吧，只是咱们这里不备素菜。”穷和尚道：“好，好，穷和尚从不念经，自然也不用茹素了。”跑堂的道：“那你就点吧。”他就是不肯叫他大师父，穷和尚道：“你听着，先来卤牛肉一大盘，鸭翅膀一盘，花雕二斤，再要厨下做一个鸡丝火腿鱼翅羹，炒虾仁，红烧蹄花，再加清炖香肉汤一大碗。”他一个人居然点了这许多菜。
    跑堂的道：“小店不卖香肉。”穷和尚道：“穷和尚知道你们这里不卖香肉，你不会到对面弄堂口去给我买一碗来？”跑堂的道：“好吧。”转身就走。
    穷和尚喊道：“卤牛肉、鸭翅膀。花雕二斤先来。”跑堂的没有作声，到柜上打了个转，又空着手走了过来，但他还没有走到穷和尚面前，突然脚下一绊，身子往前一冲，砰的一声，摔在楼板上。这下摔了个狗吃屎，差幸他空着双手，没端酒菜，但也摔得不轻。他满脸通红，爬了起来，一手摩着膝盖，一跷一跷地走了过来。穷和尚大笑道：“阿弥陀佛，穷和尚不是说过，你不叫我大师爷爷，我佛如来会生气的，如今果然应验了。”接着“咦”了一声，问道：“我要你卤牛肉、鸭翅膀、花雕先来，你怎么没送来？”祝靖听得心中不禁一动，但自己就坐在穷和尚对面，根本没看见穷和尚有何举动。
    跑堂的有些气愤，冷笑道：“你叫的菜，一共要二两七钱三分银子。”穷和尚两眼一翻，气道：“你当穷和尚吃不起？”跑堂的大声道：“咱们这里，白吃白喝的人，每天看得大多了，你一个人，要了这许多菜，分明是存心”穷和尚听得大怒，霍地站起，一把抓住了跑堂的后领，尖声道：“存心什么？你说我穷和尚存心讹吃来的，是不是？告诉你，穷和尚人虽穷，如果没找到有缘人，就不会坐下来点菜。你不问问清楚，就狗眼看人低，若是在我穷和尚年轻的时候，就这样把你从楼窗口摔到大街上去。”他口中说着，一手已把跑堂的像抓小鸡般提了起来，手一伸，就提着他向槛外伸去。
    这下直吓得跑堂的大声呼救，叫道：“大师爷爷饶命，小的有限不识泰山，你你老千万松手不得。”全堂吃客眼看穷和尚一手提着跑堂的伸出窗槛外去，全都吃了一惊。穷和尚听得嘻嘻一笑，把手缩了回来，往楼板上一放，说道：“你早叫我一声大师爷爷，不就没事了么？”接着伸手朝祝靖一指：“你问问这位小施主，穷和尚这一顿酒，是不是他请的客？”跑堂的吓得灵魂出窍，放到地上，双脚一软，差点跪了下去。
    祝靖忙道：“这位大师父说的不错，他要什么，只管送来，酒帐全算在我的帐上。”跑堂的哪敢再说，诺诺连声，退了下去。
    穷和尚嘻嘻一声，叫道：“喂，别忘了卤牛肉、鸭翅膀、花雕二斤先来。”这回，酒帐有了着落，跑堂的也吃了苦头，哪里还敢怠慢。一会工夫，就端着一盘卤牛肉，一盘鸭翅膀，两个一斤装的锡壶，一起送上来，一面给穷和尚面前摆好杯筷。穷和尚早已等不及，一把抓过酒壶，凑着嘴咕嘟喝了一阵，用他又脏又破的袍袖，抹抹嘴角，笑道“痛快，喝得痛快，唔，小施主不要客气，来，来。”口中说着来，也不用筷子，伸手往盘中抓起几片牛肉，往嘴里塞去。
    祝靖看他一副几穷凶极恶的吃相，暗暗攒了下眉头，说道：“大师父请，在下酒量有限，已经差不多了。”穷和尚抓着一只翅膀，一阵乱啃，说道：“小施主是读书相公，斯文得简直跟小姑娘一般，像我穷和尚酒肉不忌，却时常三月不知肉味，今晚饱餐一顿，就可以饿上三个月，哪有什么差不多的？”一手又抓了几片牛肉，刚刚塞入口中，右手又抓起酒壶咕咕直灌。他一张嘴，又是酒，又是肉，几乎忙得喘不过气来。祝靖听穷和尚说他像小姑娘一样，不禁脸上一红，没去理他。好在穷和尚忙着吃喝，也没工夫和祝靖说话。这时正是酒楼上生意最好的时候，全堂爆满，猜拳赐令，响成一片。
    祝靖不住地举目四顾，他要等的那位神秘老人一直没来，却来了这位一股馋相的穷和尚，吃相馋，还不要紧，最讨厌的是他说话带骨头，疯疯癫癫，没有分寸。只见跑堂的双手捧着一个大海碗，三脚两步走了过来，说道：“大师父，香肉来了。”他这一走近，不由看得一呆，一大盘卤牛肉、一盘鸭翅膀、两壶花雕，只这一阵工夫，已经一扫而空。
    穷和尚一听香肉来了，赶忙伸手去接，－边嘻嘻笑道：“跑堂的，快给我添酒，再来两斤，吃香肉不可没有酒，快快”接过海碗，也没往桌上放，凑着嘴就喝。这碗香肉汤，热气腾腾，谁都看得出滚烫无比，穷和尚端着就喝，好像越喝越有滋味，连汤带肉，往口里直吞。等跑堂的送上酒来，一大海碗滚烫的香肉汤，已经进了穷和尚的肚里。
    跑堂的放下酒壶，穷和尚也正好放下海碗，就抓起一把酒壶，对着嘴灌。跑堂的回身就走，接着端来了一盘炒虾仁，一盘红烧蹄花，放到桌上，正待退下。穷和尚招招手，叫道：“堂倌，慢点。”跑堂的可不敢再得罪他，问道：“大师父有什么事？”穷和尚笑道：“添酒。”跑堂的讶异地道：“小的方才已经给你老添来了。”穷和尚笑道：“你添来的酒，都已经流进我穷和尚的肚里去了，你再送两斤来。”他喝酒比喝水还快，转眼工夫，就喝下了四斤花雕，他一边说话，也没和祝靖客气，双手端起一盘炒虾仁，用筷子一阵乱拨，像风扫落叶，唏哩呼噜连吞带咽送下肚去。放下空盘，又把一大盘红烧蹄花移到面前，正好跑堂的又送上两壶酒来，穷和尚连忙仰手去接，一面说道：“快拿来。”接过酒壶，又直着脖子就喝。
    他好像永远吃不饱一般，眨眼工夫，又把一壶酒喝完，掳掳袖子，拿起竹筷，开始狼吞虎咽地吃着红烧蹄花。这是他自己说的：“肉要红烧酒要醇”红烧肉自然最合胃口了。邻居几张桌上的食客，都被穷和尚的惊人食量，看得目瞪口呆，大家几乎忘了吃喝，只是看他一人表演。
    祝靖等了许久，那位神秘老人一直没来，先前，他还认为这穷和尚出口成章，一定是一位游戏风尘的诗僧，自己闲着没事，可以和他谈谈诗文。哪知穷和尚只顾吃喝，忙个不停，而且吃相之馋，俗不可耐，愈看愈觉俚鄙，索性转过头去，凭栏看着街上景色，心中大是不耐。这要换在平时，他早已起身走了。如今一来那位老人家对他有传艺之恩，二来，他也渴望见见那位神秘的隐身老人，因此只好耐若性子乾等。一大盘红烧蹄花，转眼盘底翻天，穷和尚敢情觉得太油腻了些，舌头咂咂嘴唇，打饱嗝，伸手抓起酒壶，又喝了两口。跑堂的又端着一个大圆盘的鸡丝火腿鱼翅羹送来。
    穷和尚放下酒壶，伸了个懒腰，摸摸肚皮，笑道：“看来差不多了。”跑堂的心中暗道：“你早该差不多了。”但口中却连应了两声“是”陪笑道：“大师父可是吃不下了。”穷和尚眯着眼睛，傻笑道：“我自己点的菜，我总得把它吃下去。再说，难得有人请我大吃大喝，光是这盘鱼翅，就得化一两二钱银子，不吃岂不可惜？”敢情他酒也喝得差不多了，眯着眼睛，连说话都有些不大清楚了，跑堂的看他望着自己傻笑，心头有些发毛，不敢和他咯索，正待退走。
    穷和尚道：“堂倌，再给洒家来两斤花雕。”跑堂的吃惊道：“你老还要添酒？”穷和尚手里拿着酒壶，说道：“这里已经不到半斤了，没有酒，这盘鱼翅羹如何送得下去？”跑堂的这一阵子，上菜添酒。差不多只伺候他一个人，闻言连连点头道：“好，好，小的给你添酒去。”穷和尚道：“慢点，你别以为穷和尚喝醉了，酒里可以兑水，告诉你，只要掺上一滴水，和尚都吃得出来。”跑堂的道：“大师父放心，小店规规矩短做生意，酒里哪会掺水？”穷和尚挥挥手道：“去，去，不掺就好，还不快去把酒拿来？”跑堂的果然又送来了两壶酒，前后已是八斤。穷和尚打着酒嗝，端过大圆盘，又低下头去，大吃大嚼起来，这回吃相更难看，不大工夫，已把一大盘鱼翅吃了个精光。然后又伸手取过酒壶，把两斤花雕一起灌了下去。才醉眼迷糊，酒气醺醺地站起身子，双手拍着他那如瓢大腹，哈哈大笑道：“今天你吃得痛决了啊？这得归功于这位小施主和我佛有缘，布施斋供，功德无量，阿弥陀佛。”他双手合十朝祝靖行了个礼，踉跄着朝外走去。
    但他只走了三步，忽然又回过身来，醉态可掬地朝祝靖嘻嘻一笑，说道：“小施主也不用再等了，你等的人，今晚不会来了。”祝靖听得大奇道：“大师如何知道的？”穷和尚大笑道：“你知道的，穷和尚自然知道。你不知道的，穷和尚也知道。穷和尚不知道的，还有谁会知道？”随着话声，已经摇摇晃晃地扶着楼梯下楼。
    祝靖看着他疯疯癫癫，摇摇晃晃下楼而去，急急站起，招呼堂倌，问道：“一共多少银子？”跑堂敢情早就算好了帐，立即笑道：“回相公，一共是四两三钱三”祝靖没待他说完，随手取了一锭五两重的银子，往柜上一放，说着：“多的不用找了。”说完，快步追下楼去。他和穷和尚前后不过转个念头的时光，但等他追出酒楼门口，哪里还有穷和尚的影子？
    这时夜市虽没有华灯初上时那么热闹，但行人往来，还是不少，若不知他往南往北，就无从追起。再说，他要是存心不让自己知道，你就是追在他背后，也休想追得上他。祝靖站在酒楼门口，望着大街上往来的行人，怔怔地出了会神，就举步朝街尾走去。回转高昇栈，走到幽静的后进，已完全像住家一人除了西首厢房还有一点灯火透出之外，其余几个房间，都己熄灯就寝，听不到一点人声。月光照在阶前，明澈如水，显得分外清幽。
    祝靖走到长廊尽头，举手推开房门，突然，他脚下停住了！因为他发现已经有人先在房中，一个人静静坐在窗下一张椅子上。房中虽没点灯，但窗外明亮的月光映照之下，房中并不太暗，这一刹间，祝靖已看清楚这人一身黑衣，脸如黄蜡，赫然正是酒楼上看到站在对街绸布店门口朝自己偷看的那个黑衣人。祝靖心头暗暗哼了一声：“此人果然是冲着自己来的。”黑衣人目光一抬，看他推开房门之后，只是站着不动，不觉微微一笑道：“你站在门口、可是不敢进来么？”祝靖冷笑道：“我还当自己走错了房间呢。”黑衣人缓缓站起身来，说道：“你没走错。”祝靖举步走入，目光直注对方，哼道：“那是朋友走错了房间了。”黑衣人道：“我也没有走错。”祝靖道：“此话怎说？”黑衣人道：“因为我在等你。”祝靖道：“你等我有什么事？”黑衣人眨动眼睛，深深地注视着他说道：“我要和你谈谈。”祝靖道：“你要和我谈什么？”黑衣人一笑道：“你好像怀疑我来意不善吧？”他这一笑，露出一排整齐洁白的牙齿，这和他那张冷酷的蜡黄的脸孔，太不相称了。这一排整齐洁白的牙齿，若是生在女子口中，这女子必定会是个绝色佳人，只可惜这副细致洁白的牙齿，竟生在冷酷蜡黄的男人脸上，那真是生错了地方。但祝靖并没注意到他生硬的笑容，也忽视了他笑的时候那排洁白整齐的牙齿，只是冷冷说道：“就算你来意不善，又能怎样？”黑衣人显然没有恶意，他又深深地盯了他一眼，说道：“这是你的房间，我来找你，至少是你的客人，瞧你这般模样，岂是待客之道？”祝靖似已感到不耐，双眉微攒道：“你有话就请说吧。”黑衣人道：“我想你对我这副装束，应该不陌生吧？”祝靖道：“不，这是我第一次看到这种装束。”黑衣人惊异道：“你是不是有两个朋友去了北峡山？”祝靖道：“在下没有这样的朋友啊。”黑衣人惊异地道：“那么我是弄错人了？”祝靖道：“看来是这样了。”黑衣人举手一把摘下包在头上的黑布，但见一堆乌云似的秀发，立时披散下来。祝靖惊异地道：“你是女子。”黑衣人展齿一笑，又从脸上揭下一张薄如蝉翼的面具。这下由蜡黄而冷漠的面子，登时变成了少女娇美的粉脸，脸上一阵红，一阵白，娇羞不胜，欲言又止。祝靖望着她，惊异地道：“你究竟是什么人？”黑衣少女脉脉含情地道：“我叫黑玫瑰。实不相瞒，我原是百花帮的人，被派在黑龙会，目前我任务已了，就要回去了。”她不待祝靖问话，接着又说道：“本来以为是相公两个朋友，前去北峡山，已被黑龙会知道，黑龙会用飞鸽传递消息，一日千里，他们只怕还末赶到北峡之前，早就张网以待。没想到弄错了人，打扰相公，实在是不好意思。”她在说话之时，迅快地挽起秀发，包上黑巾，倏地站起身来，接着说道：“好了，我要说的话，已经说完，也该走了，相公玉体珍重。”话声一落，莲步轻盈朝处走去。但她走到门口，又忍不住回过头来，这一瞬工夫，她已经覆上了蜡黄面具，只有那双清澈的大眼睛，含着无限情意，望了祝靖一眼，转身疾奔而去。
    祝靖看得暗暗好笑，心想：“这小娘儿大概对我动了情了。”黑玫瑰飞身上屋，出了客栈，就飞身落地，一路朝南奔行。刚到三宫殿附近，就见前面不远处，似有两个黑幢幢的人影，口左一右站在路旁。要是没有月色，黑夜里不走到近前，绝难发现前面有人，但今晚正是月半，也就是朔望，月色大佳，那两幢黛影，既不是树，自然是人了，黑玫瑰为人何等机警，一见前面有人，伺立路旁，敌友不分，她哪肯自己送上去？脚下立时停了下来。她方一停步，却发现对方两个人影，已经缓缓移动，朝自己逼来。黑玫瑰依然站着没动，但她右手已暗暗握住了剑柄。这紧原是一瞬间的事，那两个人影已如鬼魅般到了自己面前。黑玫瑰这下看清楚了，这两个人一色黑布劲装，一个脸如黄蜡，另一个脸如死灰，黑沉沉的，看上去有些阴森。黑玫瑰一眼就认出站在前面的那个黄蜡脸，正是和自己同来的黄字二十七号。此时忽然见他和灰脸人同时在这里出现，不觉暗暗一惊，慌忙躬身一礼，说道：“属下黄字二十八号，见过巡主。”原来那灰脸人叫做巡主，巡主敢情是黑龙会的职称。
    灰脸人阴侧侧道：“二十八号，你知罪么？”黑玫瑰心头一震，但她脸上戴着面具，自然丝毫不动声色，只是惶恐地躬躬身道：“属下不知犯了什么罪？”灰脸人冷冷一哼道：“大胆丫头，在我面前还想抵赖么？”黑玫瑰道：“巡主明鉴，属下真的不知道做错了什么？触犯了会中的哪一条规章？”灰脸人沉哼道：“你真的不知道么？好，二十六号，你告诉她。”黄蜡脸汉子应了声“是”冷漠地笑了笑道：“属下此次临行之时，奉有郝堂主密令，认为二十八号颇有可疑之处，要属下随时注意你的行动”黑玫瑰道：“我又不是郝堂主的手下，他如何会知道我可疑不可疑？”黄蜡脸汉子道：“你是水堂主手下，郝堂主这道密令，自然是受水堂主委托的了。”接着说道：“九号服毒自裁之后，我故意说要跟踪两个小子下去，其实咱们在金神墩有人，根本用不着我跟踪，我那么做，只是为了看看二十八号的行动，有无违纪之处”黑玫瑰冷笑道：“我哪里违纪了？”黄蜡脸汉子阴笑道：“令晚你去高昇客栈作什么的？”黑玫瑰冷冷说道：“我看那人有些可疑，想去睬踩他的盘子，这有什么不对？”灰脸人道：“你不必再辩了，放下兵刃，随我去见水堂主。”黑玫瑰不自觉地后退了一步，右手紧握剑柄，说道：“既然巡主不信属下之言，我自己会去面见水堂主的。”灰脸人一双死灰色的眼睛，注视着黑玫瑰，徐徐说道：“二十八号，你敢抗命么？”说着话，从怀中取出一条黑色细链，链子上还有一个精制小巧的铁锁，当的一声，往地上一掷，喝道：“你自己戴上吧。”黑玫瑰眼看对方取出刑具，心知分辩无用，不由得后退两步，冷笑道：“巡主硬要入人于罪，咱们回堂去说好了。”话声一落，转身欲走。
    灰脸人大喝一声道：“大胆贱婢，你想逃么？”黄蜡险汉子不待吩咐，刷的一声，窜身而出，拦住了黑玫瑰的主路。黑玫瑰眼看事已至此，说不的只好硬闯了，心念一动，口中轻哼道：“你要和我动手？”手字出口，紧接着叱道：“让开。”左手一抬，短剑出鞘，一记“春城飞花”幻起一片剑花，朝黄蜡脸汉子当胸卷去。她这下抢先发动，剑光飞洒，辛辣无匹。
    黄蜡脸汉子没料到她竟敢当着巡主面前，抢先动手，一时不敢硬接，足尖一点，飞退数尺。同时掣出长剑，咳目喝道：“贱婢，你真敢动手。”剑尖一颤，直向黑玫瑰扑来。黑玫瑰不待对方欺近；娇叱一声，剑发如风，接连刺出八剑。这八剑，剑势连绵，剑剑俱是杀着，数尺方圆内，尽是错落剑花。
    黄蜡脸汉子一着失去先机，除了封架，几乎没有还手之力，心头大是骇异，一面招架，一面大声说道：“巡主，你看这贱婢使出来的，是什么剑法？”口中喊着，人已被逼得连退了四五步之多。黑玫瑰志在脱身，下手自然绝不留情，接连几剑，把黄蜡脸汉子逼退，哪还停留？双足一点，乘势掠出去一丈来远。但就在她第二次纵身掠起之际，突然身躯一颤，砰的一声跌坐地上。
    只听灰脸人一阵嘿嘿冷笑，举步走了过来，阴侧恻说道：“贱婢，凭你这点能耐，逃得出鄢某手下么？快说，你是什么人派到会里卧底来的？”一手从黄蜡脸汉子手中接过长剑，剑尖振动，连拍了黑玫瑰身上六七处穴道。黑玫瑰身落人手，索性闭上眼睛，一语不发。
    灰脸人冷哼一声道：“鄢某面前，你想装死，那是自讨苦吃了。”手中长剑忽然倒了过来，用剑柄朝向黑玫瑰胸口敲落，这下敲得不重，但手法显然和一般点穴不同。只见黑玫瑰身躯一颤，口中同时闷哼出声。
    黄蜡脸汉子诧异地望望灰脸人，说道：“这贱婢倔强得很，让属下给她个厉害”灰脸人微一摆手，阴侧侧笑道：“不用你动手，不出一盏茶功夫，本座不怕她不招。”黄蜡脸汉子将信将疑，不敢多问。
    “唔。”灰脸人一手托着下巴“唔”了一声，续道：“你去把她的面具揭下来，她已经不能算是本会的人了，不能再戴本会面具，本座先把她的罩子收回来再说。”黄蜡脸汉子躬身领命，走上前去，伸手从黑玫瑰脸上揭下了面具。这一揭下面具，他发现黑玫瑰一张轮廓俏丽的粉靥，此刻已是一片苍白，额上绽出一粒粒的汗珠，心中暗暗惊奇，慌忙把面具双手呈上。
    灰脸人把面具揣入怀中，神情平静地在路旁一块大石上缓缓坐了下来。这一阵功夫，黑玫瑰脸上的汗珠儿，已经愈来愈密，像黄豆般绽出，不住地从脸额上滚下。同时她整个身躯也起了一阵又一阵的颤抖，满口银牙，咬得格格作响，显然她是正在以最大的忍耐和一种撕心挫骨的剧烈痛苦挣扎。没有呻吟，更没吭半声气。只是咬紧牙关，默默的忍受。她身份既已暴露，就横上心认了。一个如花似玉的姑娘，在这一瞬间，竟然被折磨得狞厉如鬼。黄蜡脸汉子目光投注在黑玫瑰的脸上，心头也不禁暗暗凛骇：“不知鄢巡主使的是什么手法？竟有这般厉害。”灰脸人静静坐在一侧，简直是铁打心肠，他好像看了黑玫瑰那种求生不得、求死不能的痛苦。感到十分满意，阴森一笑，缓缓站起身子，又倒握着剑尖，用剑柄在黑玫瑰左乳下部位轻轻点了一下。这下敢情是解除手法，只见黑玫瑰坐着的人，突然机伶伶一颤，就软软地瘫痪下去，委顿于地。灰脸人翻着一对死灰眼睛，嘿然道：“二十八号，你尝到滋味了吧？告诉你，这不过是本座先教你试试一点样品，好的还在后头，本座倒要瞧瞧你究竟有多大的耐力。”黑玫瑰嘶声道：“你杀了我吧。”灰脸人阴笑道：“哪有这么便宜的事？你不招出什么人派你卧底来的？本座不会让你死。”黑玫瑰又缓缓闭上了眼睛，没再作声。灰脸人哼道：“本座不相信你是铜浇铁打的身子，你再不说，那就别怪本座心狠手辣。”三个指头拈着剑尖，又缓缓地朝黑玫瑰胸下点去。就在此时，突听右侧一棵大樟树后面，有人娇哼一声：“住手。”这声娇喝，声音又清又脆，一听就知道是个女子，而且还是年轻女子！灰脸人伸出去的剑柄，果然停住了，他那双死灰眼睛，转向朗喝声来处望去。
    大樟树，足有数人合抱，覆盖如伞，这时从树后出现了两个苗条人影。前面一个约莫十**岁，身空一件藕丝衫，玄色长裙，一张清丽绝俗的粉脸，在月光下，更显出她美得不带人间烟火气。稍后一个是青衣少女，额前覆着刘海，胸垂两条乌黑有光的长辫，看去是个使女，却也同样生得秀美伶俐。灰脸人看清来人只是两个小姑娘，不觉阴森一笑道：“看来你们是一夥的了，那就正好，自己送上门来，免得本座多费时间了。”藕丝衫姑娘柳眉一挑，叱道：“你胡说些什么？我只是路过这里，看不惯你用恶毒的手法，对付一个已无抵抗能力的始娘。”灰脸人翻着死灰色的眼睛，阴恻恻地笑道：“就凭你们两个小丫头，看不惯又待怎样？大爷偏要你看。”手中倒持剑柄，随着话声，又缓缓朝黑玫瑰胸前点去。
    青衣少女一手叉腰，怒叱道：“好个贼子，在我家小姐面前，你还敢撒野。”灰脸人道：“大爷有何不敢。”藕丝衫姑娘一双清澈如水的凤目中，隐含薄怒，清哼一声道：“你只要再碰她一下，我就废了你一条右臂”灰脸人大笑道：“小丫头，大爷要是随便给人唬住，那也不叫天狗星了，你瞧着吧。”他点出的剑柄，去势极缓，这时已快要点上黑玫瑰胸上了。
    藕丝衫姑娘纤手就在此时忽然抬起，叱道：“你真要我出手？”灰脸人右手剑柄，眼看就要点上，突然间，他感到不对，伸出去的一条右臂，竟然一阵麻木，再也递不出去。心头方自一惊，握着剑尖的五指一松，手中长剑“当啷”一声，跌落地上。黄蜡脸汉子同样吃了一惊，低声问道：“巡主，你怎么了？”灰脸人骇然失色，低喝一声：“走。”一顿双脚，身形掠起，电射而去。黄蜡脸汉子一见巡主负伤而逃，哪里还敢停留，紧随着灰脸人身后，飞掠而去。眨眼工夫，两条人影就消失在黑夜之中。
    青衣少女哈的笑道：“没用的东西，一下就吓跑了。”藕丝衫姑娘正容道：“你别小看了他们，这两人身手极高，我只是趁他不备，才能得手，若是真的动起手来，我们只怕不是人家对手呢。”接着说道：“我们快过去瞧瞧，这位姑娘不知伤得重不重？”莲步轻移，走到黑玫瑰身边，俯身问道：“这位姑娘不知伤在哪里。是不是被他们制住了穴道？”黑玫瑰委顿在地，睁着双目，有气无力地道：“多蒙小姐赐救，只是我我不行了。”她眼睛眨动之际，忍不住滚落两颗晶莹泪珠。
    藕丝衫姑娘轻轻唉了一声，道：“你究竟伤在哪里，快告诉我。”黑玫瑰微微摇头道：“小姐不可动我，我是中了那厮的歹毒暗器”藕丝衫姑娘道：“你中了毒药暗器，不要紧，我身边带有解毒灵丹，也许可以解你身中之毒。”黑玫瑰凄然道：“没用，我中的毒药暗器，毒性剧烈无比，天下无药可解，我没有毒发身死，只是天狗星为了逼问口供，截住我身上六处经脉，剧毒被暂时闭住了而已”说到这里，她望望藕丝衫姑娘，说道：“小姐仗义相救，我有一件事奉托，不知小姐能否赐助？”藕丝衫姑娘问道：“你有什么事，只管说出来，只要我办得到，自当尽力。”黑玫瑰感激地道：“我先谢了。”藕丝衫姑娘睁着一双亮晶晶的大眼睛，说道：“你说吧，到底什么事？”黑玫瑰凄然道：“我贴身处有一个小革囊，这东西不能落入黑龙会人的手里，因此我只有奉托小姐了”藕丝衫姑娘问道：“这革囊一定很重要了，不知你要我给你送到哪里去？”黑玫瑰道：“革囊并不重要，也不用送到哪里去，我只是求你把它用火化去就好。革囊中有一小块薄铁片，中间镂刻了一枝空心的玫瑰花。明天早晨，请这位妹子随便在墙角处，把薄铁片倒转过来，就是花心朝下，用墨汁涂在墙上，有两三个地方就够了。这样我的同伴，很快就会知道我已经死了。”藕丝衫姑娘点头道：“好，我答应你。”黑玫瑰又道：“此事十分隐秘，涂的时候，千万不可让人看到。”藕丝衫姑娘双盾微蹙道：“我和小燕从未在江湖上定动，不知你是哪一帮派的人？”黑玫瑰道：“我不敢欺瞒小姐，我是百花帮的人。小姐既是很少在江湖上走动，最好不要向人提起今晚之事。”藕丝衫姑娘点点头道：“我知道，各帮各派，都有它的秘密，我不会告诉人家的。”黑玫瑰道：“那就麻烦小燕姐姐，把革囊取出来吧，我的时间已经不多了。”青衣少女道：“我来拿。”她蹲下身去，伸手从黑玫瑰贴身处，取出一个小小革囊。
    黑玫瑰看看天色，目含泪光，凄然道：“还有一点，我差点忘了，革囊中有一个黑色小瓶，等我死后，就请小燕姐姐拔开瓶塞，把药末洒在我脸上。”青衣少女随手打开革囊，取出一个黑色小瓶，问道：“是不是这个？”黑玫瑰点点头道：“是的。”接着抬头朝藕丝杉姑娘道：“我要说的话，已经说完，就请小姐替我解开穴道吧。”藕丝衫姑娘皱皱眉道：“解开穴道，不就剧毒攻心了么？”黑玫瑰道：“不错，我身上六处经脉虽遭闭住，但过了半个时辰，剧毒仍能逐渐渗入，那时痛苦尤甚，不如一下解开穴道，任由剧毒攻心，反而毫无痛苦，还望小姐成全才好。”藕丝衫姑娘侧然良久道：“我从没杀过人，这教我如何下得了手？”黑玫瑰道：“杀我的是天狗星，小姐这是救我，如果小姐不解开我的穴道，由于六处穴道遭闭，剧毒发作较缓，人虽昏迷，但心未死，这份活罪，就比死还惨。小姐，我是将死的人，你解开穴道，我可少受些折磨。”藕丝衫姑娘又看了她一眼，才凄楚地点了点头道：“你既然这样说了，我就替你解开穴道吧。”说完，缓缓弯下腰去，要待伸手心头又是不忍，问道：“你还有什么话么？”这句话出口，泪珠忍不住夺眶而出。
    黑玫瑰凄然一笑道：“谢谢你，没有了。”藕丝衫姑娘拭拭泪道：“那我唉我我实在下不了手。”黑玫瑰突然间，身躯起了一阵轻微的颤抖，脸色剧变，颤声说道：“毒性已已经发作了小姐快快”这不过一瞬间的事，她张了张口，已经常经说不出话来。看情形，剧毒业已渗过闭住的经穴，正在逐渐发作了！藕丝衫姑娘眼看黑玫瑰张口结舌，已经不能出声，只得伸手朝她胸臆间推去，解开她受制穴道。这一堆，只见黑玫瑰身躯陡然一震，一张本来惨白的脸上，登时渐渐发黑，嘴角间缓缓流出黑血。
    藕丝衫姑娘看得心头机伶一颤，轻轻叹息道：“好歹毒的暗器！唉，小燕，她叫你把药粉洒在她脸上，你就快洒吧，我们也该走了。”青衣少女答应一声，拿起药瓶，拔开瓶塞，壮起胆子，把药粉洒到黑玫瑰的脸上，一面说道：“小姐，我们快回客店去吧。”她脸色发白，敢情有些害怕。
    藕丝衫姑娘微微摇了摇头，说道：“我们受人之托，把这东西用火烧了，再回去不迟。”青衣少女道：“小姐要在这里烧么？”藕丝衫姑娘道：“不，这里总是路上，给人看到了不好，我们到前面那座破庙里去烧。”青衣少女道：“小姐想得真周到。”就在这两句话的工夫，黑玫瑰的屍体，已经渐渐化去，地上只剩下了一滩黄水。
    青衣少女不由得吃了一惊，失声道：“小姐，你快瞧，她怎么化化去了。”藕丝衫姑娘回过头去，看了一眼，说道：“是了，她要你洒在脸上的药粉，一定是化骨丹之类。我曾听爹说过，江湖上有些恶毒的黑道中人，身边就带着化骨丹。杀了人只要用指甲挑着弹上少许，屍体就会化成一滩黄水，用以毁屍灭迹。她不愿让人知道她的来历，才要你洒上药粉，不留痕迹。”青衣少女道：“真可惜，早知道这瓶是化骨丹，方才就该留一些下来。”藕丝衫姑娘道：“我们又不去杀人，这种歹毒东西留着有什么用？”两个姑娘家走近三宫殿，这是一座年久失修，没有香火的破庙，两进殿字，除了前面一进还算完整，后进大半都已坍倒，月色之下，荒草凄迷，呈现着一片幽暗阴森。青衣少女机伶地道：“小姐，这里不可久留。”藕丝衫姑娘笑了笑道：“谁说我们要在这里久留？把东西烧了，自然就回去了。”一面从青衣少女手上，取过革囊，随手打了开来。里面一共只有三件东西，那是一块薄薄的铁片，镂空雕刻着一朵玫瑰花，一张薄如蝉翼的面具，和一支银钦，钦头是一朵绢制的紫色玫瑰花，此外就别无他物。藕丝衫姑娘拿起铁片，交给青衣少女，说道：“这大概是她们的暗记了，她要你到大街墙角边，用墨涂上几处，我们把东西用火烧毁，趁着夜晚没人的时候，给她一起办完了，也了却一件心愿。
    青衣少女道：“她人都死了，为什么还要叫我替她留记号呢？”藕丝衫姑娘笑了笑道：“她要你把这朵玫瑰花花心朝下，是不是？花朵都是朝上升的，花蕊向下，不就表示她已经凋谢了么？”青衣少女道：“但涂在墙角边，有谁会去注意它呢？”藕丝衫姑娘道：“我想她们百花帮的人，可能经常打这里经过，这是她们自己人的联络记号，自然很快就会发现。”她一边说话，一边莲步轻移，缓缓走到石香炉前面，回头道：“小燕，你身边不是有火种么，快拿来。”青衣少女应了声“是”从身边取出一个精巧的火简，递了过去。就在此时，突听一阵马蹄声。由远而近，传了过来。
    藕丝衫姑娘忽然转过身来，低声道“有人来了。”青衣少女道：“小姐快些烧了，我们走吧。”藕丝衫姑娘道：“来不及了，他们好像就是朝这里来的，我们决躲一躲。”说话之时，目光迅速一转，正殿神龛完好，塑的三尊神像端坐其中，神像比人还高，足可藏得两人。这就一把拉起小燕的手，低喝一声：“快随我来。”两人跃上蛛网尘封的神龛，堪堪蹲下身子，马蹄声已经到了门口。这一阵马蹄声，少说也有三四匹马，只不知他们这么晚了，到破庙里来作甚？庙门前，已经有两个人影朝里走来。
    殿外月色皎洁，看得清楚，这两人一个中等身材，穿的是青布长衫，另一个身材颀长，穿的是茶色团花绸长衫，背上都背着长形布囊，那是随身兵刃，足踏粉底快靴，步履十分轻快，一看就知两人身手不弱。只见他们跨进大殿，四点寒星的目光，朝四下一阵打量，接着一左一右绕过神龛，朝后走进去。他们好像在搜索什么。过不一会儿，就从后进退出。中等身材青衫人说道：“潘兄，就在这里吧。”那身穿茶色绸长衫的点点头道：“尚兄说得是，这里地势较僻，那就在这里好了。”说话之时，中等身材的青衫人已经咳的一声，晃亮了火揩子，大殿上登时火光熊熊，照得大亮。藕丝衫姑娘赶忙拉了一下小燕的衣角，把头缩低了些，藏入阴暗之处，侧着脸朝外窥望。这时又有两个人扛着一只麻袋走了进来。左首一个身材瘦小，像是读书相公，右首一个则是书僮。他们扛着那个麻袋，看去十分沉重，不知里面装的是什么东西，只要看他们深更半夜扛一只沉重的麻袋到破庙里来，说不定是来分赃的了。
    主仆两人把麻袋扛到神案前面，轻轻放下，那少年相公长吁了口气，朝先前进来的两人说道：“总算到了，明日一早，到了江边，上面自会派人接应，二位的任务也完成了，走这两天，真是辛苦了二位。”那中等身材的青衫人和穿茶色绸长衫的同声道：“姑娘好说，兄弟等职司护花，这是份内之事。”原来那少年相公是一位姑娘。
    这时那书僮已从身边取出一支蜡烛，点燃了插在烛台之上。躲在神龛后面的藕丝衫姑娘心头不禁暗暗焦急起来，忖进：“看情形，他们要在这里过夜了，自己两人藏身龛中，如何出得去呀？”正思忖之间，只听又是一阵马蹄声，由远而近，到得庙门前停住，接着从庙外走进一个青衣人来，只见他手中捧着一大包东西，急步走入。少年相公看到他就急着问道：“你找到江老大了么？”青衣人走到少年相公面前，把一大包东西放到地上，一面喘着气道：“找到了，哦，玉蕊姐姐，小妹听到了一个重大消息”少年相公抬眼道：“瞧你跑得上气不接下气，究竟听到了什么消息？”她一边说话一边伸出一双白嫩纤细的玉手，缓缓打开纸包，原来这一大包竟是食物，里面有包干、馒头和许多卤菜，包子还在冒热气。
    那叫玉蕊的少年相公目光一抬，说道：“二位使者，大家快坐下来吃了。”先前进来的两人，方才自称职司护花，现在玉蕊又称他们使者，敢情他们还是护花使者！于是大家围着一大包食物，席地坐下。
    那青衣人和那书僮，并肩坐在少年相公玉蕊的右首，接着说道：“据说绝尘山庄已经毁了。”“绝尘山庄毁了？”少年相公听得神情一凛，愕然道：“你是听谁说的？”青衣人道：“是江老大说的，这消息错不了，江老大已经得到上面的指示，要他在兴隆茶楼接应咱们逃出来的人。”少年相公道：“你可曾听说是什么人毁了绝尘山庄？”青衣人道：“据说是四川唐门的老夫人和少林寺的人联合行动。”少年相公又道：“戚承昌不在，那玄衣罗刹呢？”青衣人道：“逃走了，详细情形，外面的人还弄不清楚。”少年相公又道：“那么位在贵宾区的四位呢？”青衣人道：“少林乐山大师和唐天纵、温一峰、祝天华四人身上的散功毒药，早就解去了。就在四川唐门和少林寺的人攻人园中时，四位贵宾也突然现身，玄衣罗刹眼看大势已去，只好从地道中逃走。”这话听到躲在神像后面的藕丝衫姑娘耳里，不觉猛然一震，暗道：“原来爹是他们劫持的。”围坐着的五个人，忽然身于摇了两摇，好像打盹似的，一个个歪着身子，躺倒地上。
    藕丝衫姑娘已经站了起来，娇声道：“小燕，我们下去。”青衣少女哈的笑道：“小姐，原来是你把他们放倒了。”藕丝衫姑娘一下跃下神龛，说道：“我是为了救一个人。”青衣少女跟着跃下，奇道：“小姐要救人？人在哪里？”藕丝衫姑娘道：“装在麻袋里。”随着话声，人已经走近麻袋。
    青衣少女跟了过来，问道：“小姐知道麻袋里装的是谁么？”藕丝杉姑娘微微摇头道：“不知道，但他一定是正派中人，我们既然遇上，岂能袖手不管，让他们把地掳去？”青衣少女道：“小姐，要不要把袋口绳子割断？”刷的一声，从腰间抽出一柄雪亮的绣鸾刀，正待朝紧紮袋口的麻绳上割去。
    只听麻袋中忽然有人说道：“小燕姑娘，不可用刀割。”青衣少女吓了一跳，吃惊道：“你还会说话？”麻袋中人轻笑道：“在下又不是哑巴，自然会说话了。”青衣少女道：“你是什么人？怎么知道我叫小燕？”麻袋中人道：“小燕姑娘，你先把绳子解开，让在下出来，再行奉告。”藕丝衫姑娘心中暗暗奇怪：“他们把这人装在麻袋之中，事先若是不把他迷翻过去，至少也该点上他的穴道，不可能会把神志清醒的人，装在麻袋里的。”心中想着，一面向小燕点点头道：“你把绳子解开来。”青衣少女依言解着绳子，一边说道：“我知道，你是听小姐叫我名字，你才知道的，对不对？你耳朵倒蛮灵的。”绳子解开了，袋口敞开，麻袋中人缓缓站起身子，从麻袋中跨了出来。这人身材颀长，穿着一件天青长衫，看去约莫四十四五，生得面貌白皙！黑须飘胸，只是双眉浓了些，使人觉得有一种无形的肃杀之气。浓眉下面是一双充满智慧的丹凤眼，亮得发光，就像能看透人的心底一般，叫人不敢与之直视，藕丝衫姑娘很少在江湖上走动，自然不认识此人是谁，但她第一眼看到这人一双发光的眼睛，就好像极熟，芳心不由得咚地一跳。黑须人双手抱拳，作了个长揖，含笑道“在下真想不到会在这里遇上温姑娘。”藕丝衫姑娘听得更是一怔，睁大了水样晶莹的妙目，施了一礼，轻启樱唇，低低地道：“不知前辈如何认识小女子的？”黑须人微笑道：“在下易了容，难怪姑娘认不得了。”小燕瞧着他，插嘴道：“你究竟是什么人？”黑须人道：“在下凌君毅。”“凌君毅”这三个字钻进藕丝衫姑娘的耳里，一张粉脸登时飞起两朵红云，既惊又喜。凌君毅，不就是她芳心萦绕的人儿么？但她还没作声，小燕脸露惊异，抢着道：“你是凌相公，怎么一点也不像，凌相公哪来的长须？”凌君毅笑道：“在下方才说过，在下是易了容。”他伸手从怀中掏出彩丝囊，在小燕面前晃了晃。
    藕丝衫姑娘粉脸更红，说道：“小燕，是他，你连凌相公的声音都听不出来么？”小燕咭的笑道：“真好玩，凌相公为什么扮成这副模样？”凌君毅道：“在下扮的是龙眠山庄庄主祝文华。”说到这里，忽然“哦”了一声，目注藕丝衫姑娘说道：“对了，在下曾在绝尘山庄遇到姑娘令尊，相处了三日”原来藕丝衫姑娘正是温婉君。她没待凌君毅说完，急着问道：“我爹怎么了？”凌君毅道：“令尊和少林乐山大师、四川唐门老庄主，同被绝尘山庄请了去，而且中了散功之毒，一身功力，十去七八”温婉君双眉微拢，失声道：“那怎么办？绝尘山庄究竟是些什么人？”凌君毅道：“姑娘但请宽心，令尊和乐山大师等三人，已由在下用辟毒珠替他们解去了身中之毒。方才听他们说，好像绝尘山庄已被四川唐门老夫人联合少林高僧所破，那么令尊等人也已脱困了。”温婉君道：“绝尘山庄破去的时候，凌相公不在场么？”凌君毅笑了笑道：“在下已经被她们弄出来了。”小燕好似想起什么，啊了一声，问道：“凌相公，你方才为什么不要我用刀割绳子呢？”凌君毅笑道：“你把扎袋口的绳子割断了，岂不是引起他们疑心？”温婉君脉脉含情地望着他问道：“凌相公故意让他们掳去，那是想深入虎穴了？”凌君毅点点头道：“姑娘说的是，家母失踪，已有数月，在下改扮祝庄主，进入绝尘山庄，也是为了寻找家母。”温婉君脉脉含情地道：“凌相公可要我相助么？”凌君毅感激地道：“在下任由她们掳去，只是为了暗中侦察家母下落，并不和她们正面冲突，在下自信还不至于有什么危险。姑娘盛情，在下谢了。”温婉君瞧着他，低声道：“但你总是进入百花帮重地里去，一个人，人单势孤，教人如何”从她口气听来，这句话应该是：“教人如何放心得下”但她只说到一半，脸上一红，便低下了头。
    凌君毅看着她娇羞模佯，心头不禁一荡，忙道：“在下身边有姑娘所赐的“清神丹”和寒家家传的“骊龙辟毒珠”不惧迷香，不畏剧毒，若凭真实武功，纵入龙潭虎穴，在下也自信足可自保。”说到这里，潇洒一笑，接道：“在下眼前唯一要姑娘帮忙的，就是等在下重行进入麻袋之中，有烦小燕姑娘依然把袋口紮紧，最重要的是莫要让这些昏迷的人看出破绽来。”温婉君臻首轻点道：“我知道。”小燕轻笑道：“凌相公被他们掳到百花帮去，那是无异进入众香国去了，凌相公可得小心，不要被她们迷住了。”凌君毅被她说得俊脸一红，说道：“小燕姑娘说笑了。”温婉君听了小燕的话，不由得心头微微一震，一面轻叱道：“小燕，不许乱说。”凌君毅忽然哦了一声，问道：“姑娘怎知她们是百花帮的人？”温婉君道：“今晚我们在无意中遇上一个百花帮的人，方才听她们说话的口气，该是百花帮的人无疑。”凌君毅朝温婉君拱拱手道：“姑娘珍重，在下失陪了。”说完，仍然跨进麻袋，说道：“有劳小燕姑娘，仍把袋口紮紧了。”小燕娇笑着替他拉起袋口，仍用麻绳紮好。
    温婉君隔着麻袋，低低嗯咐道：“凌相公诸事小心。”凌君毅道：“姑娘走时，可得把蜡烛吹熄，然后再把他们解醒过来。”温婉君道：“你只管放心，我不会留下一点痕迹的。”一面朝小燕吩咐道：“小燕，你快去给他们闻上些解药，咱们该走了。”小燕答应一声，凑着麻袋说道：“凌相公，我们走啦。”凌君毅坐在袋中应道：“再见。”小燕取出解药，用指甲挑了少许，轻轻弹人五人鼻孔。温婉君一口吹熄蜡烛，两条人影轻若惊鸿，翩然朝庙外掠去。大殿上好像吹过一阵凉风，烛火熄了，烛芯还有余火未灭。躺在地下的五人都摹然清醒过来。中等身材姓尚的青衣人一跃而起，立时打亮火揩子，点燃了蜡烛，大殿上重又一片明亮。穿茶色绸长衫姓潘的已经锵的一声，掣剑在手，旋风般飞掠出去，一下跃登上屋。姓尚的也身形掠动，朝后进射去。少年相公玉蕊眨动一双俏目，清脆地吩咐道：“蓼花、萍花，你们快去看看麻袋是否有人动过？”蓼花、萍花答应一声，双双走了过去，但麻袋依然好好的横放在神案左侧，蓼花仔细察看了一阵，抬头说道：“没有呀，袋口扎得好好的，一点也没有动。”少年相公玉蕊道：“这就奇了，方才咱们怎会无缘无故昏了过去？”书僮蓼花道：“方才大概是一阵风吹熄了灯烛，我只觉得眼前一暗，哪里昏过去了？”萍花接着道：“是啊，我也好好的坐着，只觉灯火一暗，尚使者就亮起了火揩子。”少年相公玉蕊微微摇头道：“不对”话岸未落，人影一闪，穿茶色绸长衫姓潘的已经掠了回来。
    少年相公玉蕊问道：“潘使者可曾发现什么吗？”穿茶色绸长衫的摇摇头道：“兄弟飞身上屋，这一带民房不多，至少可以看得到半里方圆，但末见有何动静。”这时姓尚的也从后进走出，接着道“后进也没有半点人影。”在他们的感觉上，只不过是烛火一暗的工夫而已。
    书僮蓼花不由自主地打了个冷噤，骇然道：“玉蕊姐姐，莫要是这里有鬼。”萍花听得心头发毛，张口结舌地道：“对了，方才那阵风，吹到身上，是有点寒飕飕的。”少年相公玉蕊心中虽觉可疑，但也说不出所以然来，一面叱道：“你们别胡说，东西已经凉了，大家快些吃吧。”祝靖无所事事，天色大亮，他洗梳完毕，付过店帐，骑上玉龙马出城。祝靖从没出过远门，但这条路，他最是熟悉不过，在城外大路旁的一家面摊子前面下了马。把马匹拴在树上，跨入松棚，找了个座头坐下。夥计倒了蛊茶送上，一面问道：“相公要些什么酒菜？”祝靖道：“你给我下一碗素面就好。”夥计看他一身衣衫，是个有钱人家的相公。却只叫了一碗素面，只当自己听错了，接着陪笑道：“相公不喝些酒么？”祝靖不耐道：“我不喝酒，快些给我下面。”夥计碰了一鼻子灰，不敢多说，唯唯应是，退了下去。
    这时正当中午，要赶路的人都没进城去，就在路边打个尖，好继续上路。因此城门外这一带，就有四五家酒食摊高挑酒招，一到中午，居然生意兴隆，座客常满。祝靖进来的这一家，是路口第一家，占了地理上的便宜，每天都是优先满座。这时松棚下四五张桌子，都已坐满了。这些人大部是短靠褐衣的贩夫走卒，一坐下来，就把尊脚搁到板凳上，敞开胸膛，大声叱喝，大碗喝酒，就是身上，也经常有一股汗臭味儿。他们瞧到祝靖是个白脸书生，文质彬彬的模样，倒也自己识相，尽管四张桌上挤满了人，祝靖还是独占一席，谁也没往他桌上挤。
    这时，又有两个人并肩行来。这两人居然也是读书相公，一身青怜，看去约莫十六人岁，生得面如傅粉，唇若涂朱，好俊的人品！他们好像只是出城散步来的，本来不打算打尖，但年纪较小的一个看到祝靖拴在树下的玉龙驹，口中不觉轻“咦”了声。目光抬处，望了祝靖一眼，低低说道：“二哥，咱们就在这儿打个尖吧。”年纪较大的一个看看满棚都是袒胸露臂的老粗，不觉双眉微微一皱，轻声道：“你要在这种地方打尖？”年纪较小的笑了笑道：“二哥，你附耳过来，我告诉你一个秘密。”年纪较大的讶然道：“你有什么秘密？这样说不好么？鬼鬼祟祟的，让人家看到了”年纪较小的没有待他说下去，轻笑着道：“秘密自然是个秘密，你快附耳过来，我才能告诉你。”年纪较大的“哦”了一声，拗不过他，只得偏着头，附耳过去。年纪较小的在他耳边低低说了几句。
    年纪较大的目中闪过一丝异采，含笑点头道：“好。”两人并肩走来，到得棚下。年纪较大的走上一步，朝祝靖拱拱手道：“兄台这里还有人坐么？”祝靖忙道：“在下只有一人，二位请坐。”夥计端上茶来，问道：“二位相公要些什么？”年纪较小的道：“给我们切一盘卤菜，先来四两花雕。”夥计退下之后，年纪较大的道：“三弟，我们还要喝酒么？”年纪较小的笑道：“既然打尖，喝点酒润润喉咙咯。”他没待年纪较大的开口，口中“哦”了一声，又接道：“二哥，你方才不是说，拴着的那匹马浑身似雪，没有一根杂毛，也想托马贩子买一匹么？”年纪较大的道：“我也只是说说罢了，这样神骏的马，干中挑一，都挑不出来，你到哪里去买？”年纪较小的道：“那可不一定，小弟去年就曾见过一匹，和拴在树下的这一匹也差不多，骑马的还是一个美娇娘。唉，说起那位姑娘，真是美得像月里嫦娥，谁要看她一眼，回去保管会害相思病。”年纪较大的嗤的一笑道：“你害了没有？”年纪较小的道：“小弟也差不多失魂落魄了好几天。”他忽然凑过头去，低“噢”一声道：“二哥，你知道那美姑娘是谁么？”年纪较大的摇摇头道：“我又没有见过她，怎会知道？”年纪较小的声音说得更低，凑近去，道：“那姑娘就是人称龙眠一凤的祝雅琴祝姑娘，听说还会武功。”他声音说得虽轻，但祝靖和他们同一张桌子，自然也听到了，脸上不由得微微一红。
    年纪较大的轻笑道：“还好，你没把她娶过来，否则她会武功，你做丈夫的吃不完还得兜着走。”祝靖双眉一挑，面有怒容，正好夥计给他端上面来，堆笑道：“相公请用面了。”接着另一个夥计替二位青衫相公切了一盘卤莱端上，另外是一小锡壶的酒。
    年纪较小的斟了一杯酒，送到祝靖面前，含笑道：“这位兄台也请喝一杯。”祝靖冷冷地道：“我不喝酒。”年纪较小的道：“兄台何须客气，我们萍水相逢，可说三生有缘，小弟还末请教兄台贵姓。”祝靖看了他一眼，只见他脸含微笑，一双亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯着自己直瞧，不觉脸上一红。要待不说，人家含笑相问，在礼貌上说不过去，当下只好冷声道：“祝。”年纪较小的不由啊了一声，道：“原来是祝兄，小弟失敬了，莫非拴在树下的那匹玉龙驹，就是祝兄的？”祝靖一碗面只吃了一半，就放下不吃，从身边摸出一锭碎银放到桌上，起身往外就走。一碗素面，不过二文制钱，他一锭碎银，足有四五钱重。夥计起忙叫道：“相公留步，小的还没找你银子。”祝靖头也没回，跨上马背，朝大路上绝尘奔驰而去。年纪较小的与年纪较大的相视而笑。年纪较大的低声道：“你把他气跑了。”年纪较小的轻笑道：“咱们快追下去。”两要酒莱也不用了，取出一锭碎银，朝桌上一放，匆匆离座。
    祝靖走了不一会儿，发现那两人跟了上来，不由暗暗生气，心说：“我倒要看看你们，到底想干什么？”索性下马等两人。
    那两人策马来到跟前，也下马来，年纪较小的走到祝靖前面，笑道：“表哥，你不认识小弟了么？”祝靖听他叫自己表哥，不觉微微一怔，望着年纪较小的，抱拳问道：“兄台如何称呼？”年纪较小的咭的轻笑道：“表兄真的健忘，这也难怪，咱们虽是表亲，但只见过一次面，也许表兄真的想不起来了，不知雅琴表姐可好？”祝靖脸上骤然一红，惊奇地道：“你”年纪较小的抢先说道：“小弟凌君平。”忽然一把拉着祝靖的骼臂，往边上走了两步，才附着她耳朵，细声道：“表姐，我是如苹呀。”原来她竟是方如苹，祝靖是她表姐，自然就是祝雅琴了。
    祝雅琴（祝靖）又是一怔，迅快转过骼来，一双星目盯在方如苹的脸上，道：“你是”方如苹轻声道：“我脸上易了容。”祝雅琴握住她的纤手，直道：“表妹，这位是谁？快给表姐引见引见。”方如苹说道：“她是四川唐门的二小姐唐文卿。”三个女孩碰到一起，自然有说不完的话。