顾运尽挑出几件有趣的说出来，她口才又好，样样件件就是再普通的事，过了她的嘴，都能说出一朵花来，半点也不乏味，听得人津津有味。
    老太太一时笑得不行，还不忘把自己的大丫头指到顾运身边，给她布菜，好叫她能多吃几口。
    顾运索性都不用自己动手，说得几句话方歇下来嘴里的饭菜就喂了上来。
    一家子女眷姊妹围在一处吃饭说笑了一场，饭毕，丫鬟们把东西都撤了下去，一会儿端上清水漱口，面盆盛着温水，拿热毛巾净手，又歇了一刻钟，又端上茶来，众人慢慢吃着。
    因是知道老太太定有许多话要问，五姑娘顾青璞，七姑娘顾纤云，并九姑娘顾存珠，牵着手就先走了。
    老太太让文氏也留了下来，丫鬟都打发去外头，才问起顾运话来
    他们是收到大老爷的来信，才知道她差点出事，好歹是将人平安找了回来。
    先前跟那几次意外顾运就没提，只说他差点被绑架这事。
    “幕后之人便是那梧州的州牧，皆因他在司桓肃手上吃了亏，心里不平，一同算在我们头上，就想将我抓了泄愤，或者威胁大伯父。于是买通了大伯父身边的一个小厮，我一时没防备才上了当，好在半路时察觉到，瞄了个空，立刻逃了。家大伯父发现我失踪后，立时拜托了司桓肃去寻我，他在永城寻到我，再后来，一路带着我，到中州，又到梧州。现回京城，也是他一句护送。”
    “阿弥陀佛！竟叫你遭遇了这些。”老太太略听一听心里头只觉得后怕，不免自悔，“是我的错，当初不应让你出去，可不知，这世道如今也没那么太平了。”
    “祖母可不许这么说，您没准我出门，我好长不了这些见识呢。”顾运抱着老太太的胳膊撒娇。
    老太太简直拿她没法子，骂也不是，不骂也不是，“真真是个胆子奇大的，还不知道怕，放在谁身上，不胆战心惊几个月，你倒还有心与我贫嘴。我且再问你，那位指挥使又是怎么回事，你大伯父在信中也未说清楚，他虽与我娘家有亲，这么多年，咱们家与他是从来没走动过的，何以就能劳动他救你，还一路护送？”
    顾运深刻怀疑她大伯父就是怕挨老太太的刺儿，才故意没把这些事说清楚。
    这会儿几双眼睛盯着她，她心里也扑通扑通的，才挨着过去，小声说：“我说了，祖母您可不能动气啊。”
    老太太瞥了她一眼，“你打量我现在难道是不气的？早被你这个不省心的给磨死。”
    文氏摸了摸她的头，“再不乖些，老太太可真生气了。”
    顾运心里也没打算瞒着，跟司桓肃扯上关系，在地方上州郡都不说了，如今回了京，只怕有些事情传得要比她想的还要快。
    于是慢慢开了口：
    “原是司桓肃负皇命去梧州执行任务，似乎是和私卖偷换兵器箭羽有关，如此，动了梧州州牧姚知非的利益，被人报复。大伯父是梧州的监察刺史，自然而然被卷进他们的斗争中，司桓肃为了不使大伯父倒向姚知非那边，就设了一计，让他们误会我们家与他已经做了亲，放出消息，说我是他未过门的未婚妻……”
    “什么？”老太太一拍案桌，怒从心起，“竟然有这样没有规矩的事！”
    一时气上来，胸口剧烈起伏，吓得文氏连忙过来与老太太抚背，顾运赶紧递了一杯茶过去。
    “祖母您别动怒。”
    老太太骂她，“你这丫头，遭的都是些什么事，还不知道严重，他那是坏了你的名声。与他扯上关系，吃亏的咱们。你说说，他放出这些话，你以后如何说亲？”边说着，边是连连重重拍了几下桌子。
    顾运很不敢反驳，老太太这样子，已经是怒气上头。
    “不行不行，此事定要想个法子解决。”老太太沉声道。
    文氏想了想，说：“咱们这边暂时还没传出那些风声，保不定也没几个人知道。莫不如，就趁此机会，先与九丫头说上一门亲事，这样一来，那桩假的，不就不攻自破了。”
    老太太沉吟片刻，却是摆摆手，“不妥，不妥，先不说一时之间，上哪儿物色一个好人家。再一个，她上头两个姐姐都没定下，就忽定了她的，恐不更叫人生疑？”
    顾运好悬心提了一下，又放下来，她也不想不明不白为了掩盖和司桓肃的假关系，立刻就去弄个真的。
    老太太按了按太阳穴，“这事，我要与你们父亲从长计议，只一点，家里这些人，嘴要把严实，别叫我听见不好的话来。”
    文氏自是知道轻重，“老太太放心，我醒着神的，必不让下人们乱嚼舌根。”
    老太太复又看着顾运，“这原不是你的错，你也不用多想，索性你年纪小些，挨过了这一回，后有亲事上必是能顺顺利利的。”
    顾运哪会多想，她心宽着呢，成亲嫁人也不是她生命的终点，更不是做错了选择就没有回头路的，只要她家人爱护她保护她。
    譬如她大姐姐顾泰，和离了不是照样这般比别人都优秀。再譬如她二姐姐顾池春，虽然没有和离，可与夫君有了隔阂，能带着女儿救回来，顾家依旧是她的后盾。
    如此她也没什么好怕的。
    第九十七章
    老太太有心将这事按下去。却也觉得还得从司桓肃那里讨个说法, 心说他们若不声不响的，倒显得好欺负了。
    她先与顾永昌通了个气。
    两人在书房内说话。
    老太太讲：“他便是天子近臣，是那稽查司风头无两的指挥使, 也万没有坏女儿家闺誉不用负责的道理。告到御前, 都是我们占礼。”
    顾永昌听了只道：“偏偏我们现在就算知道司桓肃那小儿扯了谎，却依旧不能叫去戳穿这个谎。”
    老太太如何不明白, 这也正是叫她心气不顺的原因。
    “我哪里不知道, 戳穿了司桓肃, 就是间接打了皇上的脸。多年来, 梧州成了皇上的一块心病, 司桓肃那小儿为皇帝做事, 是皇帝手上的刀，他指向哪儿，那都是天子的意思。老大在梧州，那个位置上, 还谈什么置身事外, 只怕圣上眼睛早看着。司桓肃使了这样的下乘手段，将我们顾家拉到了他的船上，固然可恶, 但这恐怕正是圣上乐意看见的, 我们若大张旗鼓辨别, 怕是要出事。”
    顾永昌叹：“道理你都知道, 我也不多说了。”
    老太太剜了顾丰城一眼, “可叫我们九儿怎么办, 这么着不上不下晾着？以后还说不说亲？他倒是利用完九儿得了利, 又不碍着他什么，他以后自去娶好的去。”
    顾永昌手下动作不停, 雕着手中的木制小剑，时而吹一口气，那木屑渣子沾得满胡子都是，这模样哪里是外人面前威风堂堂说一不二的顾老太爷，说是乡下间的村人都有人信。
    他用手把木屑打掉，道：“你且不知道姓司那小子心里是怎么想的，你要讨个说法也简单，只管把人叫过来，就问他一句，说他坏了阿拙的闺誉，问他可愿意负责。”
    老太太震得半天说不出话来，着实是愣了好一会儿。
    方问：“你这意思，竟是要把假的坐实成真的？”
    顾永昌说：“你觉得如何？”
    老太太却说：“他那样的人物，你倒是敢的，不怕九儿拿不住，将来吃亏。”
    顾永昌捋了捋胡须：“上回与打人过一次交道，此子手腕心计颇深，人品却并不差，非是外头传闻那样心狠手辣，冷血弑杀。”
    老太太想了想，先是皱眉，而后又长长叹息一声：“要认真说起来他来，本来算是我本家一族子弟，我原比老爷你还要知道得多些，皆因他身上背着弑父的血债，名声就不好。你看京中哪一个家族待见，从小遭受的非议不知凡几。更有后来那些听风是雨的，连他弑父的原因都不知道，就在背后亦是批斗狠骂。别人砸着石头欺辱他打压他，他都爬到现在这个位置上，心性手段可见一斑，只是这样的性情，比之一般人更要冷厉一百倍。若嫁了她，可是要生受外人的唾沫星子和流言蜚语。”
    顾永昌洗了手，坐下来，“这些倒不是事，冷厉那也是对外人的，我看司桓肃心里有血性，这样的人，别的方面先不说，有一点好处，经得住事，护得住人。你可看看大丫头，那是我这辈子做得最错的一件事，替她择了一个那样软弱无能之人为夫婿。咱们家两个丫头，大丫头和阿拙，与一般的姑娘格外有些不同，若换成五丫头，七丫头等这话我提也不会提，她们连见司桓肃这个人都怕，别说知道他弑过父，只怕连因结亲带来的闲言碎语都经受不住。这就是各人天生的性格。”
    说着说着竟然噌一声笑了，“但你可见过阿拙为外人的声音闲话困扰过？都说我偏爱与她，见识过这丫头为人的，也难保不偏心。”
    老太太心内无不认同，回忆起来，“二房里这么多姑娘，只大丫头是从文氏肚子里爬出来的，我记得九儿还不大的那会儿，她的奶妈妈不准她亲近周姨娘，劝她说，那会让太太不高兴，说要讨太太开心，便是要远着姨娘，九儿捂着耳朵不肯听，当天就告诉了我，说不要奶妈妈，说自己是周姨娘所生，为什么不能亲近，她不亲近了，难道别人就不知她是谁生了，还说自己才不管嫡出庶出，她不需要被外人高看一眼。当时也不过五六岁，能说出这么一番话，我就知道她那心呐，里头比谁都大，非是会被嫡庶二字束缚住的。”
    顾永昌：“所以说婚事这东西，有时真是玄之又玄，定是要两个性情适合的人在一处方才好。你操心阿拙名声给司桓肃坏了日后难说亲，果真如我说的，先看看司桓肃怎么说。”
    老太太依旧犹豫，“我再考虑考虑，那人到底坚冷危险了些，在那个位子上，旁人又怕又记恨的，到底少了些安稳。”
    这也是事实。老太太疼爱顾运，当然是想替她选个处处都好的亲事。
    不过因为顾永昌这一通话，日思夜想的，到底按捺不住，不过三五日，就下了决定，写了张帖子，叫人往司桓肃府上送去。
    且这日还特地把顾运支离开，是叫顾永昌带几个孙女去京郊的庄子里放风去了。
    其实也是顾存珠近来身体转好，老太太看她屋子里憋了一个冬天，小小年纪成了个闷闷的性子，怪不落忍的，正又有顾运这一桩，索性就让她们都出去玩。
    连文氏都也未在，单只有老太太见司桓肃。
    司桓肃不燥不急，也不似出公案时带着一身的冷酷之势。
    今日竟显得有几分平易近人的意味。
    老太太暗暗打量这人形容样貌，这一点倒是不得不夸一句，却是龙凤之资，一等的俊朗相貌。
    司桓肃倒先给老太太请了个安。
    这原本也属应当，他们毕竟是本家一族出身，且就算不论这个，老太太这般年纪，难道还受不得人的一礼？
    却不想，接着司桓肃还主动提起二人的关系来。
    见他略略抬眸，开口说： “要论起来，辈分上，我还算是老太太的重侄孙呢。”
    老太太眉眼就眯笑了，“你若要论，我就托些大，也不叫你司大人，便叫你一句桓小子，可使得。”
    “老太太随意。”
    他这样不卑不亢，老太太也省得藏着掖着，直接开口说起今天请他来的目的。
    “此番下帖子请你来也不为别的，只为一桩，你心里可有数？”
    司桓肃端起手里的茶盏，轻轻晃动了一圈，慢声开口：“除了我扯出来的与你们府九姑娘那桩假婚约，怕也没别的事了。”
    老太太见他脸色寻常淡定，一未有愧疚二未有慌张，一时料不定他这是心里已有应对的主意还是单纯没放在心上。
    却不等她先发问，司桓肃却出乎意料认了错，他道：“此事的确是我一手操纵，老太太心中不忿也实属应当，若是有什么要求，尽管提，既欠了你们一回，也能补偿。”
    老太太也是愣了一住，心说，果然老头子说得有几分道理，此子做事虽乖戾，惯用手段，却也不嚣张目中无人。他若果真狠辣无情，万般因果不放在眼里，一句话不用说，他们也只能吃了这个暗亏。
    只是说的这些话，也并不叫老太太满意。
    便意有所指缓缓开口：“你倒不是欠了我们一回，而是害了九儿。你可知，名声对一个女子来说有多么重要？”
    司桓肃微微皱起眉来。
    老太太继续开口：“我说句不好听的，今遭我们把这桩假婚事认下，想着待过得两年，再说已经毁了与你的婚约，那也得有不少人会嫌弃九儿你知不知道？这世间对女子就是这般苛刻，你要说大概不是每个人都心眼针尖大，总有那些不计较的。可是，我却要问一句，九儿做错了什么，要经历这些千难万难，任由别人讨论猜度？”
    司桓肃抬眉，看向老太太，出声：“老太太心中已经有了主意的话，但说无妨。”
    老太太眯了眯眼睛，“老身的确想了法子，就不知道你肯不肯。”
    “说来一听。”
    老太太：“九丫头再过得两年，便到及笄之年，可以开始说亲了，期间，我若看中合心意的人家，自会去相看说和。可，真要因为那桩假婚约多生波折，致使不顺，你需得答应我。”
    “亲自为九儿兜底。”
    那一最后句话，似一记重雷，重重在他耳边锤响。
    为顾运兜底？
    对方这意思是……让他娶顾运？
    司桓肃从未想过事情会有这样的发展，这完全在他都意料之外。听到后，心都瞬间生出一种荒谬感，平静地想，顾家老太太莫不是疯了。
    这使得他眼神瞬间锋利的几分。
    “怎么，你不愿意？”老太太说，
    几秒钟后，司桓肃却倏然一笑，“老太太是认真的？我司桓肃是个什么的人，想来京中无人不知，您更不会不知，既知道，何以就敢轻易许下婚约。”
    “我心中自有考量，如今只问你答应不答应，答应，就与我签约下一份只你我二人知道的协议，在九儿未婚配之前，你亦不可婚配，若他日有那般的运气得觅良人，这纸协议就作废，你也再不受约束。倘或没有那个命，这便是婚约之书，你便要娶了九儿。若不肯同意，我就只当今日并未请你过来，你也并不知道这件事。”
    老太太直视司桓肃的眼睛，盯着他。
    良久，司桓肃站了起来，沉声说了一句：“好，我答应。”
    老太太方才露出一个满意的笑来，随即，从案桌上抽出一张契约纸，递给司桓肃，“签下字，这便作了数。”