这样的冷天，只怕都在家里猫冬。
    行至午后，远远地看见一家食肆，顾承庭就吩咐让停下，先吃饭休整。
    今日这路上过往行人差旅正一个也无，掌柜的还以为开不了张了，不想抬头远远就见一队车马过来。
    骑马配刀，不似常人。
    也不敢细看，连忙迎上去。
    顾运身边连个丫头都是没带的，顾承庭就亲自牵着她下马车。
    顾运脚下踩小鹿皮靴，裹着披风下来。
    护卫们一个个俱低眉垂首，十分规矩，不敢多看一眼。
    兄妹俩坐一桌，其他人另坐一桌，顾承庭便让老板上些热食热酒过来。
    酒能御寒，肉能补充能量。
    一桌子护卫大口大口吃，他们外头骑马，只怕更冷。
    顾运吃不下那硬块的牛肉，看着嗓子眼就先觉着噎了，正想着要不用勺子捣烂加点热汤拌一拌吃了算了时，掌柜给她端上来一碗酒糟酿的糯米汤圆甜羹，一下松一口气。
    勺子舀着慢慢喝下去，不一会儿，胃里就暖呼呼起来。
    吃完饭，整理好，再次出发。他们要在晚上赶到驿站，不然就要露宿野外，这样的天气，可不是开玩笑的。
    顾承庭这个兄长比顾运本人还怕她不舒服，手炉子一直让她抱着，软垫铺的位置让她可以躺着，说出门在外，可以不必计较太多。
    “哥哥你快别看书了，车里晃得紧，你不觉得晕眼睛吗。”
    那也的确需要点东西打发时间，不然兄妹俩坐着干瞪眼不是那么回事。
    顾运瞥见顾承庭看的是五朝律法，闲聊说：“哥哥有没有看过文律断案集？里面有一篇郑大县官枭首夜叉郎的故事。”
    顾承庭一双桃花眼微微向上一挑，笑，“你才多大，连文律断案都看过了，看来在家里倒没有浑玩，可叫人都误会你了。”
    顾运眨眨眼，“笑话我呢吧，正经与哥哥说话，你听还是不听？”
    顾承庭看她猫瞳倒竖十分可爱，忍不住揪了揪身前垂着的小辫，哄道：“我听着，你说，是个什么样的故事。”
    顾运暂且先不与他计较了，慢慢说来：“是讲有个吴县的地方，某日出了一桩命案。有一户人家，家中主事的老爷忽无缘无故死了，邻人前去报案，官府传人周边五户人前去问话，有两户人都说，许是这家儿媳把人害死了。一人言‘那妇人并不是个规矩人，她夫君因有疾病，整日卧床，她白日最爱走邻串巷不待家，晚上屋里又每每听见孩童嚎啕大哭之声，就是那妇人打孩子，能打孩子必会虐待老人！’县令一审，那妇人不认，另一人说，她婆婆是两个月前死的，当时无人报官人直接拉去埋了，只是就这几月，连死两人，可不奇也怪哉。县令闻得，登时让人将那妇人押下收监。
    没想到第二天，那妇人在牢房里吊死了。县令即刻派人再去详查，发现，邻居口供乃系污蔑，妇人白日不着家，皆是因为要养家糊口，她做的小食生意，因为干净卫生，物美价廉，生意不错，而那两个邻居家里都是做着小生意的，因为嫉妒，因而中伤污蔑，间接致使妇人含冤枉死。县令震怒，预要拿人，兵差进入那两人家中，发现两人都死在了一把三叉刀戟之下，血流满地，有人见之大喊一句‘乃夜叉索命！’。”
    “渴死我了，大哥倒我一口茶！”一连讲了大段大段的话，喉咙都干了，顾运停下歇一口气。
    车中水囊装有热水，匣盒放着点心，一应都是预备着的。
    顾承庭倒了一杯茶送过去，慢笑说：“要不要喂？”
    顾运忙接过来喝一大口，嘴里连说：“不敢不敢，下回我给兄长斟茶。”
    润了喉，顾运继续说没说完的故事，“一连死几人，吓得邻里不敢出门，都说是夜叉索命。郑大县令不信鬼神，只信是人为，忽记起这户人两月前死的老母，还死因不明，就想让仵作开棺验尸，这消息传出，谁料翌日有人来自首，郑县令垂首一看堂下，大惊，竟然是那家的病儿子，儿子陈述原委，他父亲是个酒徒，每日必醉，醉后就殴打其母，两个月前，他母亲被活活打死，行凶之人不令报官，老婆死后，开始虐打儿媳和孙子，一家人苦不堪言，整日以泪洗面。一日，男子看见小儿闭眼对画上的夜叉郎君许愿，让夜叉郎君带走其祖父，男子听后心中猛然一悲，随后心中决然，下定主意，一日，趁父亲醉酒，将人闷死。只是未料，后来恶邻谣言，害他妻子受辱自尽于监狱。他心有愤怒，干脆一不做二不休，拿三叉枪，将那两人一一杀死。
    这故事大白之后，人谓之曰男子弑杀生父，心肠狠毒，冷酷无情，有违纲纪伦常，当重刑！郑县令受制于人言，令一发，判人市场枭首示众，以儆效尤。”
    “哥哥，你觉得这案子判得如何？”顾运说道，“我看完忽然觉得不知该如何是好了。婆婆妻子最冤，邻人可恶，但也罪不至死，男子杀父我以为是为母报仇，他若被判枭首，绝不应是因为杀父这个原因才对，那老汉死有余辜。”
    顾承庭叹息，“阿拙说得有理。”
    阿拙是顾运小名，是顾老爷子亲自取的，当年因着顾元彦用了运字给她作名，只怕她压不住，便叫个小名来冲一冲。
    顾运哼笑一声：“哥哥，你不会以为这个故事就这么结尾了吧。”
    顾承庭眼皮稍稍抬起，“唔？”了一声。
    顾运双眸晶亮，颊边泛粉，说道：“你也想不到的。书说，那郑县令判完案子之后，一夜，入梦中，不醒，忆起幼时遭苦难，受虐打，对一夜叉星君画像许愿，望其拯救。梦至此处，人骤然惊醒弹坐而起，回神已是满面泪流。月余后，郑县令辞官，消失不见。后吴地常有一传说，传此地有夜叉星君，专杀作奸犯科，作耗生事之人。哥哥说，这个结局如何？”
    顾承庭扶额低笑：“阿拙看的恐怕不是文律断案集，而是民间怪谈话本了。”
    顾运哈哈傻笑，边说：“别，别提怪谈两个字，这会儿，怪吓人的。”
    顾承庭忽然觉得哪里不对，仔细一看，只见对面人双瞳无焦，眸中水光闪闪，那双颊红润如三月桃花，粉粉扑扑。
    待伸手一探额头，也是热烘烘的，心里登时喊一声糟糕，怕是先前那碗酒酿汤圆吃醉了！这反应也太慢，这会儿方显出来。
    总算驿站已到。
    让下属过去打点好，收拾好房间，顾承庭才抱起妹妹，下了马车。
    第四章
    浓墨笼罩的黑夜之下，驿站前庭一盏盏灯笼点上，昏昏黄黄地亮起一片，映照得人影绰绰。
    马蹄踩在雪泥水里哒哒作响，护卫下马，先后将马儿牵去马房拴住。
    一辆轻简马车停在中间，厚重的青色绒布被拉开，一年轻男人自马车上下来。
    身前还抱着一个人。
    司桓肃眉眼冷厉如刀锋，面色无情，他隐在侧边，淡声问身后随从：“前面是哪家人？”
    那随从回道：“不像是办事的差兵，那位公子下车，身上还，还抱着个，额……女公子，应当是往哪里出游，没赶上进城，在这儿落下脚的。大人，我去那边问问……”
    司桓肃眉头飞快皱了一下，打断，“不必，回屋休息，明日卯时离开。”不过是些不知所谓的顽劣膏粱世家子弟，任是世间眼前如何艰苦，也挡不住他们寻欢作乐，令人作呕。
    “是，大人。”
    顾运已经是不省人事，憨睡好眠，借那点酒意梦会周公。
    顾承庭抱着人，刚进入门中，不想一年轻男子从东面走廊过来，正好撞上，他下意识将顾运垂着的手往自己这边一拢。
    那细白手腕上连串的手镯珠串登时碰出叮铃当啷的清脆声音，顾承庭微微颔首，半侧身去，让那人先进去。
    直见那身影消失在楼梯转角，才继续往里走。
    将顾运安置在打扫妥帖的上房，唤来驿站中一个小丫头，给了她些银子，叫人好生在屋里陪着睡，那小丫头喜盈盈应下。
    顾承庭下得楼来，叫来小差询问：“今夜是还有哪家公子在此落脚？”
    那小差放低了声量说：“回顾公子，了不得，什么身份小的不敢猜，只是拿的是‘禁内’的牌子，只看那通身生人勿近的气势，就知道是个惹不起的人物。”
    深冬一夜好眠。
    黑夜退去，天光亮起，晨间伴着清浅的雾气和水露到来。
    顾运打着薄薄的哈欠睁开眼睛，因着暖和，还在被窝里头贪赖了半日，直到听见敲门声儿，才拖着调子说了个“进”字。
    还是昨夜那个小丫头，看模样八九岁，颊边有两个酒窝，看人就是一张笑脸，端着热水盆子进来。
    “小姐醒了啊，正好的热水呢。”说着就绞了帕子要给人净面。
    顾运自己接过来，笑着问：“昨天我睡着了，是你给我散的头发？”
    小丫头答是。
    顾运又问：“可会不会梳头？不然我可为难了。”
    “简单的是会的，那我给小姐梳？”
    顾运点点头，先用热帕子把脸擦了，就把小丫头招到身后，“你来。”
    看着年纪小，却是个手脚利索会做事的，不大一会儿，就梳起来一个妥妥帖帖的双丫髻。
    弄好头发，又捧着衣服帮着穿好。下了床，顾运捡着这里提供的牙刷牙粉漱了牙，捯饬干净，才推门往外走。
    顾承庭早已经起身，正在楼下和几个护卫说着什么，听见楼梯传来咯吱声，抬眼一看，招着人下来，“先来用些早饭，吃完咱们就出发。”
    “好的，哥哥，我可耽误功夫没有？”
    顾承庭笑笑，“不差这一会儿。”
    吃完早饭，一伙就收拾整装出发，离开了驿站。
    今日无雪，天气尚好，看着也不阴沉，接下来一路上也走得十分顺当。
    将近午时就到平殷地界，顾运掀了车帘看外头，今日这道上就看见些许的车辆行人。
    “是不是要到了，哥你看看，”顾运回头叫顾承庭，指着远处，“嚯！前边儿堵这么严重，都瞧不见路了！这不是崩了些雪，这是一座小山的泥石都冲下来了吧。”
    “是到了。”顾承庭说着撩开门下了车，护卫让了一匹马出来，他骑上去，说，“走南边小路去祖父落脚的村子。”
    小路比大路更难走，凹凸不平，泥泞崎岖，马上走过堪堪容下，多一点位置都不曾有，再过去，两边都是水沟子，沟渠边上就是成片成片的田地，等到寒冬过去春天到来，就该插上麦苗稻秧了。
    顾运抓着车内沿子，轻声抱怨，“还不如骑马呢，里面晃得人不行。”
    顾承庭在外头听见了，说：“莫要出来，外头化雪，死冷，风刮在脸上像刀割，别给你吹坏了。”
    一行人马车开路，往农舍村庄走去，十分醒目，半中途，那边就一个人小跑着过来。
    一边喊着：“大少爷！”
    原来是老太爷身边的侍仆，阿禄。
    顾承庭控住马绳，问：“阿禄，祖父可还好？”
    阿禄连忙道：“回大少爷的话，老太爷腿上没伤着骨头，是些外伤，已经包扎过，只是不好挪动。”
    “好，领我们过去。”
    “哎，好的，大少爷。”
    顾运掀开车帘稍探出头去，喊了一声：“阿禄！”
    阿禄连忙回头，一见着人，立马行了个礼，咧嘴笑，“小姐也来了！”
    顾运说：“担心我祖父，你快带路。”
    “哎哎！”
    车马进了村，不少人从自家屋里出来，立在门边，张头张脑看，也不敢走得太近。
    阿禄领着他们，“就是这家，老太爷在屋里休息。”
    这户房屋最宽泛疏朗，门庭干净，应该是这村子里的富户。
    一阵的动静自然惊动了里头。
    一家子几个乍然见到顾承庭这样气韵的贵人公子，一个个手脚都不知道往那里放，涨着脸胡乱给人行礼请安，还要跪下，顾承庭连忙阻了。
    “不可，快些请起，还要多谢你们照顾我祖父。”