有为一副“我就知道他是无名小卒”的样子瞥着舅舅问他何时去长安。
    二郎：“等长安来信。”
    除夕刚过，杀的年猪还没吃完，一日中午小薇像往常一样切腊肉, 切着切着犯恶心，跑到外面什么也没吐出来，但一进厨房又干呕。钟子孟和沈伊人在堂屋歇息, 见状相视一眼，饭后夫妻二人就带小夫妻进城, 果不其然，小薇有了，好巧不巧, 预产期正值炎炎夏日。
    喜儿替外甥女愁得慌, 那么热的天坐月子得多遭罪。
    二郎无语又想笑：“别管小薇什么时候生，重点她成亲俩月就有了。我们呢？”
    “怪我？”喜儿瞪着眼睛问。
    二郎点头：“怪我。”
    一家人都在堂屋，陈冬日听到这话不禁问：“舅舅怎么了？”
    二郎半真半假解释早年家贫身体没养好, 后又赶上长安动乱他身为护卫疲于奔命，积劳成疾险些丧命, 如今不过外强中干。
    陈冬日震惊，自己不行是可以说的吗。
    大抵死过一次的缘故，二郎现在真豁达, 不在意地笑笑，叮嘱小薇好好养身体, 以后她舅母和母亲做饭洗衣。
    喜儿哼一声：“你倒是会安排。”
    二郎立刻说道：“我帮你。”
    “这还差不多。”喜儿白了他一眼就往外走。走两步见二郎没跟上来，“走啊。”
    二郎不解其意：“去哪儿？”
    “做晚饭啊。”没见天快黑了吗。
    有为趁机嘲笑：“舅舅傻了。”
    二郎叫外甥帮喜儿烧火。
    喜儿问：“他烧火你干嘛？”
    “我帮你们拿木柴。”二郎不敢说他坐着等吃。
    有为勉强满意，拉走小侄。金宝好奇地问：“你不好奇小娃娃怎么到小薇姑肚子里的吗？”
    有为没想过这个问题, 就问他舅母知不知道。喜儿把此事推给二郎。二郎拎着一筐木柴进来，两个少年就盯着他问, 小娃娃怎么到姑姑/姐姐腹中的。
    二郎料到少年会有一问，敷衍道等他们到长安就知道了。
    金宝很奇怪：“可是小薇姑没去过长安啊。”
    “想去长安吗？”二郎问。
    少年听出他言外之意，想去就闭嘴，到时候他自然就知道了。
    金宝撇撇嘴，把火镰递给有为。
    东边有喜，西边的金宝一家都来了。宁氏见儿子跟去厨房就知道他得在东院吃晚饭。宁氏给相公使个眼色，可惜金宝爹脑子不转弯没看懂。宁氏瞪他一眼，随便找个借口回家拿十个鸡蛋和十个鸭蛋说是给小薇补身子。鸡蛋送到厨房就被喜儿煎成荷包蛋。
    喜儿用白面和高粱面和一大块面，用模子压出两三斤面条。二郎洗一筐菠菜。喜儿煮大半锅面。有为烧火，金宝坐在他旁边玩，看到锅冒烟站起来，惊呼：“这么多？”
    喜儿：“人多。”
    二郎把十个荷包蛋放盆碗中，喜儿先盛面，接着盛菜，最后放汤。十份盛好，半锅面只剩几碗面汤。金宝洗好手进来端面，喜儿问他还多吗。
    金宝摇头：“幸好我家只有三口人。”
    二郎朝他脑袋上撸一把，“再说下去面坨了。”
    金宝赶忙出去，把碗放小薇面前。他和有为以及喜儿用盆。两个少年喝完最后一口汤，打个饱嗝，钟子孟感叹：“半大小子吃穷老子。”
    金宝不禁反驳：“我才十一。”
    有为接道：“我才十二岁。”
    钟子孟：“二十行冠礼，十一二岁不正是半大小子？”
    两个半大小子无言以对。陈冬日诧异：“有为才十二？”
    有为：“姐夫以为我多大？”
    钟子孟：“你像你舅长得高，你姐夫以为你十三四岁了。”
    “长得高”这话有为爱听，笑眯眯叫金宝玩儿去。
    金宝一步跳到他背上，有为背着他。到门外有为下来，换金宝背他。钟子孟摇头失笑，低声感慨：“还是孩子啊。”
    春风送走柳絮，夏日迎来荷花，二郎收到高明的信。信中提到皇后春暖花开之际查出身孕，稚奴三岁对什么都好奇，日前险些撞到皇后，他可否带上稚奴。
    高明都这样说了，二郎哪好意思拒绝。
    翌日，二郎到城里租一辆马车，载着有为和金宝去长安。
    车轻走得快，申时左右一大两小就到长安。二郎先带他们去东市，东市转一圈，又去西市，直到金乌西坠，二郎才问他俩是去尉迟恭家，还是住客栈。
    有为不想去别人家，金宝对长安的一草一木都好奇，不想被关在深墙大院之中，叔侄二人相视一眼，决定去客栈。
    二郎也不希望懵懂少年过早接触勋贵子弟，所以在福满楼不远处的客栈住下。翌日上午，二郎把他俩交给周掌柜，他换上低调柔和的象牙黄长袍进宫。
    首次进宫接高明，禁卫不认识他，他只能找长孙无忌。去年来接高明和青雀，皇帝给他一块玉牌，二郎畅通无阻，直奔太极宫。
    小黄门通禀：“陛下，沈公子来了。”
    皇帝抬手扔下奏章，没好气道：“也该来了。”
    二郎大步进来，看到熟悉的面孔，神色一怔，忍不住阴阳怪气：“看来我来得不是时候。”
    皇帝一看到他就心烦：“知道不是时候还这个时候过来？”
    “我走？”二郎转身就走。
    皇帝赶忙叫住：“说不得你了？魏徵怎么着你了？”
    “要我说出来？”二郎看着魏徵问。
    魏徵没有一丝羞愧心虚：“彼时我们各为其主。陛下恕臣斗胆，他要是听我的，当今天子指不定是谁。”
    “那他怎么没听你的？”二郎笑着问，“因为他蠢。”
    魏徵听出他弦外之音，呼吸骤停，后悔当日没多派几个人一剑了结了他。
    皇帝：“吵架来了？”
    “自然不是。”二郎拱手道，“有事禀报。”
    皇帝颔首：“魏徵也不是旁人，直说便是。”
    “那我就说了？”二郎仔细想一想，“陛下，不算早夭的小皇子，您已有十一子。这么多儿子还不够吗？”
    皇帝不懂他此话何意：“谁跟你说了什么？”
    二郎：“听说皇后身子笨重？皇后素来繁忙，九皇子才三岁，皇后还得分心照顾太子，您不担心中年丧妻？”
    “大胆！”皇帝怒喝。
    魏徵忍不住暗暗点头，沈二郎不愧是皇帝养大的，居然比我还敢说。
    二郎神色不变：“你让我说的。”
    “朕有让你诅咒皇后？”
    二郎：“诅咒有用您还需要在玄武门设伏？”
    魏徵恨不得找个地缝钻进去。陛下一向不爱听到“玄武门”三个字，他可真是句句如刀刃，刀刀都往陛下心窝子里戳。
    皇帝气得有口难言：“……皇后叫你来的？”
    “您和皇后自幼相识，她什么秉性您不比我了解？您觉着可能吗？”二郎反问，“人人都希望多子多福，草民可以理解。可您也叫皇后歇一歇。这才几年？”
    皇帝冷笑：“不算早夭的老二，朕有十一子，用得着你教我怎么做？”停顿一下，“与其担心朕——”
    二郎不客气地打断：“我不担心你，我担心皇后。”
    “你——”皇帝话锋一转，露出笑意，“听说你至今膝下空虚？朕可以理解为你羡慕疯了，所以胡言乱语？”
    二郎：“这样想能让你高兴，那就是吧。”
    皇帝脸上的笑容瞬间消失，恨不得把他抓过来打一顿。
    二郎说完想说的，抬手行礼告辞。
    皇帝张了张口，为了自己性命着想，无奈地抬抬手示意他有多远滚多远。
    魏徵此刻走也不是，不走也不是，试探道：“陛下，他也是担心您和皇后。”
    皇帝揉揉额角：“朕知道。可是这个混账，一年来一次，见到朕不问朕近日可好，张嘴就气我。我——我也不知造了什么孽，摊上这么个东西！”
    魏徵没法接这话，改问是不是去皇后寝宫看着他别在皇后跟前乱嚼舌根。
    皇帝想说不用，一想二郎很有可能胡说八道，比如他想换个皇后。这话就是长孙无忌和高明都不敢说，但二郎敢。皇帝坐不住，叫魏徵先退下。
    魏徵前脚离开，他后脚就令宫人备车。
    二郎又不是无知少儿，明知胎儿不稳还故意给皇后添堵。喜儿种的大桃子熟了，二郎带来两筐，本想帝后各一筐，方才跟太极宫小黄门打听一下，确定皇后身体虚，他见着皇帝就没提这事，两筐都送给皇后。
    皇后看到白里透红煞是可爱的桃子不由地露出笑意，问二郎这种桃子怎么种的。她早几年叫宫人用桃核种几棵，今年也已结果，比二郎送来的小一圈，也不如他的桃子清甜。
    皇后话音落下，高明领着一群弟弟妹妹进来，只因小皇子小公主听说“叔叔”来了，还带来两筐桃。
    高明叫三弟四弟给弟弟妹妹分桃，他上前道：“母后，清河村井水甘甜，宫里的井水发咸，您种的桃子自然不如婶婶的清甜爽口。”
    皇后其实知道这点，她不过随口一说：“今日感觉如何？”
    二郎：“高明怎么了？”
    皇后：“前几日杜如晦又病了，陛下叫高明前去探望，回来他也病了。他仗着身体强健不好好喝药，差点烧坏脑子。”说到此皇后忍不住瞪一眼儿子，“这么大了还胡闹！”
    二郎不禁问：“克明兄病得厉害？”
    皇帝脚步一顿，想起当年二郎偷偷离京师时只比杜如晦好一点点。皇帝转身离开，令小黄门即刻前往杜家。
    皇后叹息：“宫中御医都为他看过，怕是撑不到除夕。”
    二郎沉吟道：“还能走动吗？”
    高明摇头：“我上次过去杜文建就要给他父亲准备后事。现在全靠汤汤水水吊着。过几日热起来，可能就——”说到热，高明想起什么，猛地转向他叔。
    皇后忙说：“不可！”
    “母后知道我要说什么？”