……多日不见，他怎么变得嘴甜了。
    不等洛久瑶开口，沈林正了正神色，解释道：“去岁涝灾一事的蹊跷御史台本也在暗中有所探查，只是一直找不到充分的证据，如今才有些起色，臣铤而走险捉了与当时之事有关的人，又顺手添了些证据，未料那些人便不打自招供出了何家的人。”
    “何家人为了功绩枉顾百姓，数千人命作债，即使如今有太后求情，来日他们也是迟早是要还的，臣此次不过挑一个合适的时机。”
    洛久瑶点头，明白过来：“你手里还握着旁的证据没有拿出来，虽有柳大人在前，但何家人若知是你，极可能对你动手，所以今日秦征才会那样说。”
    “那些于臣而言都不碍事。”
    沈林眼中仍沁着心疼，道，“倒是殿下留在宫中，总是会受伤。”
    “大人在担心我。”
    洛久瑶捉住他的手，朝他绽出一个笑来，“那大人想想办法，若是时时跟在我身边，我便不会受伤了。”
    沈林的睫羽轻抖。
    有灯火自回廊的小窗闪过，沈林下意识抬袖，遮住洛久瑶的脸。
    人影晃动着走来，逆着提灯的光，程惊鸿面露讶然。
    “沈林？你在这儿做什么……”
    见是沈林，他匆忙将灯盏压灭，走近些，压低的嗓音道，“这，这莫不是阿瑶姑娘？”
    见只有程惊鸿一人，沈林放下衣袖。
    “程大人。”
    洛久瑶应，同沈林对了一道眼神。
    “我才去给主子送过沐浴用的燃香，知道沈哥哥在行宫，便想着同他见上一面。”
    她掺着些假话编道，“只是方才我见一人影鬼祟便跟来，却不料因不熟悉行宫，跟到这里后反而迷了路。”
    程惊鸿顿然严肃：“人影？”
    洛久瑶点头：“是，还好沈哥哥打算探查后山，全年无休更新腾讯群，巴八伞令弃七吾弎六，天天更心这才找到我。”
    程惊鸿还记挂着洛久瑶口中的鬼祟之人，眉头始终没有放松。
    他听过缘由便打算离开，却想起什么似的笑了笑，故作不明道：“沈林，你白日才随着沈大哥来过后山，他不会是这个时辰又让你探查后山吧？”
    沈林一脸镇定地点头。
    见沈林理直气壮的模样，程惊鸿笑得更欢了：“行了，你们二人见面不易，我可不敢多做打扰。只是这里不够隐蔽，还是快些换一处地方才好。”
    沈林仍一脸平静：“多谢。”
    程惊鸿离去后，二人穿过回廊，走向后山。
    后山的守卫是沈停云的人，皆识得沈林，见二人前来，没有多加阻拦。
    越往园林的深处走，周遭愈发寂静起来。
    洛久瑶记得，园林的深处有一片被圈起的湖，名为堰湖。
    大概是因在山野的缘故，湖中生了大片长而韧的水植，拔去又很快复生，难以根除。
    传言曾有宫妃落水，被湖底的水草缠了腿，溺亡在了湖水中。
    因湖水浑浊深不见底，一眼望不清内里的情状，连尸身都难以打捞，那人便只好埋在了水中。
    自那时起，堰湖便被圈了起来，不准人靠近。
    湖水黑洞洞的，洛久瑶远远望一眼便绕了过去。
    二人走过白日见过的石亭，再朝远去，便只剩下层叠的草木。
    风声飘荡，目之所及只有沈林手中灯盏明灭，照亮身前的方寸。
    洛久瑶看了看漆黑一片的远处：“快要走到尽头了。”
    “是。”
    沈林将灯盏再朝她身前提了提，“幕疏露重，殿下怕黑么？”
    洛久瑶笑道：“原是怕的，如今有大人提灯，我便不怕了。”
    园林尽头是一堵石墙。
    砖石将雕栏玉砌的行宫圈在里面，却已然破败，满面斑驳。
    洛久瑶随他翻出去，看见早已备在墙外的黑鬃马。
    是很漂亮的一匹马，上一世时她曾见过。
    洛久瑶上前抚了抚它。
    黑鬃马柔顺弯下脖颈，在她的掌心里蹭了蹭。
    “它很喜欢你。”
    沈林检查过马鞍缰绳，托着她的腰，将她抱上马。
    他将自己的外袍盖在她发顶，道：“殿下的发还湿着，经不得吹这样久的凉风。”
    洛久瑶被环在一片熟悉的草木香中，回首问：“她已经在等我们了？”
    沈林拉起缰绳，点头道：“北郊的一处弃庙，离这儿不算远。”
    黑鬃马的速度很快，穿行在山林中，带起夜里潮湿的泥土气味。
    洛久瑶窝在前面，借着微弱的月光，留意到沈林环在她身侧的手臂绷得很紧。
    一个时辰后，二人见到那个久违的身影。
    荒芜的弃庙中，少女着一身暗色衣袍立在风中，她显然已等了有些时候，本束起的长发被风吹得散乱，碎发在颊侧飘飘荡荡。
    见二人前来，贺令薇随手拢起长发，朝洛久瑶弯了弯眼睛。
    她这一笑昳丽无双，洛久瑶不由想起临春宴上那个盈盈而动的影子。
    只是眼前的贺令薇与过往截然不同，眸中再无当日的隐而不发，颇有些灼人锐利满满当当盛在她眼中，黑幕下明耀得令人心惊。
    时隔多日，洛久瑶终于再次与她相对而坐。
    案上放着一盆新绽开的花，花叶隐隐散出香气，叶瓣透亮娇嫩，在烛光下摇曳生姿。
    洛久瑶从未见过这样的花，只觉那香气勾人，不禁皱了皱眉头。
    “我等了许久，想不到殿下一来，这花就心甘情愿地开了。”
    贺令薇打理着花枝，边道，“沈大人派人护我这样多时日，我却只愿把话讲给你听，会不会太不厚道了些？”
    洛久瑶坐在花枝投下的影里，道：“无妨，我会说给他听。”
    “殿下直言，我还哪儿敢说什么。”
    贺令薇轻笑，递去一盏茶，“月明风清，这样好的夜色，殿下且喝一盏茶，听我讲一个故事罢？”
    烛台上流淌下烛泪，洛久瑶瞥一眼等候在院中的影：“我们的时间没有太久，你别打哑谜，长话短说。”
    “殿下放心，今天不猜谜，我的故事也不长，绝不会讲到天亮。”
    烛火摇摇晃晃，贺令薇娓娓道来。
    “故事说啊，村落中有间药铺，铺子的掌柜是个年长的妇人，夫君早已过世，膝下有一个女儿，名唤婉娘。”
    她的嗓音前所未有的温柔，好似真的只是在为洛久瑶讲一个故事。
    “妇人想在临终前将婉娘托付出去，选了又选，最终挑中一个看起来还算周正的青年。村子里少有读过书的人，婉娘因为母亲的心愿与读书人成了亲，二人相敬如宾，母亲过世那年，婉娘腹中有了她与读书人的孩子。”
    “婉娘继承了母亲留下的药铺，读书人却不赞同，书中写女子该三从四德传宗接代，嫁做人妇后常在外抛头露面便是有违妇道，故而时时劝阻。婉娘起初不在意，还会带着小女儿到药铺去，只是耐不住日子一天天过，她打理药铺的时间也变少起来。丈夫需得读书赶考难以顾及家中，女儿尚且年幼离不得人照顾，久而久之，婉娘顾不及药铺，终于在读书人进京赶考的那年，她卖掉铺子，为读书人换了赶考的银钱。”
    “离开前，读书人对妻女承诺，待他出人头地，便亲自回乡接她二人进京。而他也没令人失望，几年后登科及第，更是经圣上钦点留在了京中。”
    洛久瑶大致猜到贺令薇所说是个怎样的故事。
    像话本子里常写的那般，西津海鹘舟，径度沧江雨，读书人一举高中，糟糠妻苦守寒窑。
    烛台上已铺了一层蜡泪，洛久瑶安静听着。
    贺令薇饮一口茶，继续道：“读书人没有依照当年许下的诺言将妻女接到燕京，不仅如此，他还买通人手，派人回到村落，想要偷取并毁掉与婉娘成亲时的婚书与信物。”
    “彼时他们的女儿已经长大，那个夜里，女孩目睹几人行窃，她高声唤着母亲，却唤来了一场大火。婉娘为救女儿冲入火场……二人虽得以生还，女孩却因此大病一场，婉娘日夜操劳拼凑银钱，在那几年间染上了心疾。”
    “婚书在大火中烧成灰烬，那件所谓的信物——贺家祖传的玉镯，也在二人多次求医后被当掉，换成了救命的草药。治疗心疾的药物需源源不断地供着，她们就这样相依多年，直到走投无路，不得已千里迢迢前往燕京，希冀能求得一条生路。”
    “可已成了尚书的读书人得知二人前来的消息，派侍卫堵截驱赶，方圆间不予她们一寸容身之地。”
    “婉娘病死在京郊三十里外，一间简陋的茅草房中。濒死时她几乎喘不过气来，再金贵的草药也失了效用，她用尽最后一口气，说她不想葬在这里，说……令薇，离开京城，好好活着，不要变成娘这样的人。”
    言及此处，贺令薇的肩膀微微发颤，洛久瑶看在眼里，握住她的手：“可你还是来了京城。”
    贺令薇的眸光变得锐利，嗓音却依旧平静：“是，燕京城很大，一砖一瓦都价值连城，贝阙珠宫富丽堂皇，与我曾住过的地方大不相同。我应下贺府的请求，成了当朝尚书自临原镇接回的长女——但我自始至终都明白，贺家需要的不是贺令薇，而是贺尚书的女儿，一个用来攀附世家的梯子，捆绑二者的纽带。”
    一朝出头，步步高升，官至尚书，是多少人祖上积德都求不来的富贵。
    他当然会牢牢攀住这泼天富贵。
    “那时我踏过尚书府的门槛，见到了钱氏，那个与母亲截然不同的女子，她手牵着的孩童名为贺弈，是我名义上的弟弟。贺弈尚且年幼，会叫我姐姐，也会分给我他喜欢的东西，孩子是一面镜子，我看得出，能养出贺弈的钱氏，不是什么大奸大恶之辈。”
    “直到我借着与秦征定亲的名义发现了一切，钱氏果然被蒙在鼓里，哪怕早知道他贪腐，哪怕将要被推出去顶罪也还是一如既往地相信他……也是，当年我娘也是这般心甘情愿，他惯来会哄骗这样的女人。”
    “所以我主动去找钱氏，将过往的一切都告诉了她。”
    洛久瑶心头微震，本握着她手的指节顷刻被染得冰凉。
    “所以你们合伙设计杀了贺尚书，钱氏是故意被捉到，她将事情交待得天衣无缝而后自戕，是为了大理寺不再顺着杀人的线索查下去。”
    贺令薇笑了，递上一句奉承：“我就知道，殿下冰雪聪明。”
    第40章
    洛久瑶看着她弯起的眉眼, 只觉手中也一片冰凉，掌心里本颤抖的那只手不知不觉间似已变作了锋利的刀刃。
    “她愿意这样做，是因你答应了她, 会帮她抚养贺弈。”
    察觉到她指节的僵硬，贺令薇抽回手：“的确，那小鬼麻烦得很，若不是钱氏死了无法复生, 我几乎要后悔了。”
    洛久瑶道：“贺弈早在钱氏离开时就已被你送走，如今你也该离开了。”