许杏烦恼了这么久，总算定下了女儿的亲事，也觉得轻松了不少，连晚上睡觉都比从前香甜。更让她高兴的是，葡萄酒和水果罐头的价格终于起来了。
    借着自家的酒楼，她的葡萄酒开始打响了名号，现在已经有其他的酒楼和酒坊来询问进货的事情了，不过今年的葡萄产量有限，暂时没有朝外卖，就是自家的酒楼，也弄个限量供应，搞起了饥饿营销，反倒把名声炒了起来。
    罐头则是刚开始售卖就引起了关注。在所有的水果罐头加工完成之后，许杏没有拿出来卖，一直等到入了冬，新鲜果子彻底没了之后，她才在点心铺子和酒楼布上货。不论是果香浓郁的黄桃罐头，还是酸酸甜甜的山楂罐头，一上市就得到了贵人们的追捧，价钱定得再高也有人抢。
    “说实在的，那么一小坛子水果就卖四五百文，我自己都觉得贵。”许杏跟长青说，“你想想，咱们这一身毛衣毛裤也不过三百文钱。”
    长青道：“你这么比，确实是这样，可是你别忘了，若没有你提出的坛子的烧制要求和你的工艺，便是守着花果山，也没人能做出这东西。你的这些法子，实则是无价之宝。”
    “我今年试试水，明年自然要做得更多，到时候忙起来，春晖院那边就顾不上了。”许杏一边想一边说，“我让周嬷嬷她们准备好了收支账册，这些东西，我打算交出去。”
    长青微讶：“你花了那么多心思，竟然说放就放吗？”
    许杏点头：“我想做的事情其实都做完了啊，春晖院已经在救助女子，躬行书院的章程制度和先生也都成熟到位了，我没必要捏在手里的。”
    “那你打算交到何人手中？”长青问。
    “这两处都不是赚钱的营生，我从一开始就定下了每年账上清零的规则，只怕也没人愿意接手。”许杏道，“只好交给一个不图钱的人了。”
    皇后十分意外：“范夫人，你要把这几处产业交给本宫？”
    许杏恭敬道：“娘娘，这几处虽是臣妇所创，可臣妇实在是精力才干有限，顾不上来，如今各项事务均已理顺，账目也清楚了，臣妇厚颜，求皇后娘娘恩典。”
    皇后仔细看她，道：“本宫不曾出力，如何能坐享其成？”
    “娘娘亲笔题字，用您的福荫庇佑一众女子，已是莫大的恩典，且娘娘派来的几位姑姑素日妥帖，亦是出力极大，臣妇心中感激不尽。娘娘乃是天下之母，亦是天下女子的表率和主心骨，交予娘娘最恰当不过。还望娘娘拨冗劳神，庇护这些女子。”许杏一字一句的说。
    皇后虽然看上去温和可亲，许杏却一点儿也不敢托大自傲，毕竟人家是真正的上位者，给人家送好处还得求着人家收。她也想清楚了，如今那些姑娘们就口口声声“范夫人”长，“范夫人”短的，若是将来收的人多，念叨她的人多，对她、对长青都不是什么好事儿，左右前期投入的都是建昌公主的银子，她也不心疼，及时抽身才是上策。
    “你都这么说了，本宫再推辞倒是有些为难你了。”果然，皇后的笑容越发真切，接下了这个刷名声得民望的好机会。
    “臣妇唯有一个要求，还请娘娘一听。”许杏还不着急谢恩，而是继续提出了自己的条件。
    皇后点头：“范夫人不必拘礼，有话直说便是。”
    “臣妇知道娘娘心怀百姓，体恤这些可怜女子，但是不知经手之人作何想法，若是他们起了坏心，把这些女孩儿送了人或者卖了，甚或做了更多泯灭人性的龌龊勾当，那便有违娘娘慈爱之心，不是积德反是造孽了。”许杏严肃道。
    皇后沉吟片刻，点头：“你的意思我明白了，本宫断不会容许这种事情发生，来日必将立下章程。”
    许杏大礼叩拜：“多谢娘娘。”
    等她走了，皇后才跟心腹宫人道：“你去跟烨儿媳妇把今日之事一五一十的说一遍，让她拿个章程出来，过几日范夫人交接的时候，就让她去，日后就由她管着吧。”
    这就是给儿子媳妇铺路造势了。宫人不敢乱说，小声的应了。
    已经决定交出去，许杏就不拖泥带水的，跟大皇子妃做好了交接，就把自己的三个人撤了回来。
    这三个人也都安排好了去处。冬雪和王大媳妇以后就跟着欣姐儿走，这样欣姐儿身边，内有沉稳心细的秋云，外有掌管产业的冬雪和王大媳妇，王大自然也跟着，负责女眷们不方便出面处理的各项事务，再加上一个刘嬷嬷，核心的人员配置就够了。而周嬷嬷则是准备接管纺织厂的一应事务，包括生产加工、原料采购、女工培训等等，毕竟同贵已经跟许杏说过好几次，大大小小的作坊酒楼颇多，她有些顾不过来了。
    在这诸般忙碌中，新年到来了。
    新鲜出炉的准女婿前来送年礼，许杏总算“大发慈悲”，让欣姐儿和林铮见了一面。他们如今是未婚夫妻，虽然要避嫌，但是逢年过节的时候，经过长辈允许的见面说话、送个礼物却是没有问题的。
    林铮捧着欣姐儿给他的毛线手套，跟捧着什么绝世珍宝一般。
    欣姐儿失笑：“不必这样，不值什么的，你平日骑马的时候戴着，总是暖和些。若是磨破了，我再给你织一副便是。”
    “那可好！”林铮脱口而出，继而懊恼，“还是算了，我自爱惜些便是，不要累着了你。”
    “哪有那么容易就累着？”欣姐儿道，“我看这大小倒是合适，你几时出京？我再织一副，叫我弟弟带给你。”
    “啊，那就……那个，我过完年就走，正月十六。”林铮到底没有敌得过一副欣姐儿亲手织的手套的诱惑。
    “说到十六，上元节我来找你、们一起去看灯好不好？”林铮不知道想到了什么，耳朵尖都红了。
    “我爹同意的话，我们就去。”欣姐儿微笑。
    第236章 母子返乡（上）
    林铮设想的“月上柳梢头,人约黄昏后”的桥段没有发生，不光他失望，整个京城的人都很失望,但是这也是没有法子的事情,正月初九那日,宫里的一个老太妃薨了。这个老太妃出自望族柳氏,地位颇高，自己没有亲子，却一直对当初幼年丧母、一度处于弱势的皇帝陛下十分照顾,因此很得皇帝尊重，她一去世,皇帝下旨,京城官民服丧三个月,正月十五的灯会自然是取消了。
    老太妃要在宫中停留九日,许杏这种有品级的诰命要日日进宫哭灵，家里就暂且交给欣姐儿打理。家里人口简单,欣姐儿又早有经验,料理家事十分妥帖,并没出什么岔子。她不能出门,抽空织出来的手套只能由宁哥儿转交给林铮了。
    遇上国孝，林铮便是心里再郁闷也不敢乱说话,只好接了东西,悻悻的出发。
    这几个月，他在禁军少爷营里算是积威甚重，那些年纪出身都和他仿佛的少年个个畏他如虎,万万不敢跟他玩花样。他的目的达到了，又见不到欣姐儿,便也没了再待在京城里的理由，必须要动身了。
    他却不是自己带人走的，身后还多了一个朱青炀。
    “你爹真放心你跟我去边疆啊？那可跟禁军那里不一样，真刀真枪，要死人的。”林铮觉得丑话还是要说在前头。
    朱青炀点头：“放心吧，我知道，我爹我娘我祖父祖母都同意。”
    “你哥不是跟你挺好的吗？我看你也不像那有野心的样儿啊，这是为什么？”林铮觉得还是得心中有数才好，便直白的问了，“你身上有别的差事？”
    朱青炀在马上摆手：“我哪有什么差事啊，跟你说实话吧，谢家那个二姑娘，公主府那位，最近老来堵我，我不得躲着啊！”
    “那个‘鬼见愁’啊！”林铮提着缰绳翻了个白眼，不是很真诚的关心了对方一下，“那你可真倒霉。”
    原来谢瑜在林铮处碰了壁，又在林铮的误导之下划伤了郑三姑娘的脸，闹到了淑妃面前，最后都惊动了皇后，自然是被狠狠的惩戒了一通。紧接着林铮和欣姐儿定亲的消息传了出来，她原本是要针对欣姐儿的，却被母亲建昌公主拦住了，因为“范府尹不好惹得很，根本不给皇家公主留面子，更别说那女的还是姓谢的，已经不算皇家人了。她要是敢轻举妄动，估计范府尹就敢斩了她。所以她就放弃了你，改了目标，毕竟我也没有定亲。”
    朱青炀刚说了缘故，林铮就不厚道的笑了：“所以你就是那个倒霉鬼啊。”
    其实朱青炀确实是个好选择。父亲显国公世子是陛下心腹，权势可比一个不受人待见的公主大多了。朱青炀虽是幼子，不能袭爵，可是他同样是嫡子，将来分家业也少不了。他本人又是个老实性子，即使不大有出息，也能有太平日子过，而且老实人好拿捏，正适合性子强势霸道的谢瑜。
    谢瑜之前盯着林铮，不过是觉得只有他能配得上自己，倒也没有多深的感情，再换个目标自然也不为难。
    可是朱青炀只是性子软和，又不是真的傻，根本不愿意搭理谢瑜，家里一商议，干脆把他送到军中。
    林铮已经琢磨明白了，就挥挥手：“行吧，你跟紧点儿，别掉队。”不管朱青炀是真的来躲桃花，还是另有什么探查之意，又或者就是来弄个出身前程，林铮都没有理由把人赶走，能说这么多已经不错了。
    新年的时候，皇帝听淑妃说了林铮和欣姐儿的婚事，略一琢磨就明白了林铮折腾那些官家子的目的，他只当看不出淑妃眉眼间的不满，随口应了一句，就去跟皇后交流看法了。
    “这林铮，绕了这么大个圈子，居然是为了范家的女儿。”皇帝摇头直笑，“真是出息！”
    皇后却道：“臣妾却觉得值得。范大人恪尽职守，范夫人心怀大义，他们的掌珠也是端庄大方，臣妾也很喜欢。”
    “你啊，莫不是范夫人推了一堆麻烦给你，你反倒欣赏上她了？”皇帝自然知道春晖院和躬行书院的事。
    皇后摇头：“臣妾是皇后，合该为天下女子谋福，范夫人把前头的事情做完了，却不居功，不图名，臣妾自然是欣赏她的。”
    “难得你这样夸人，既如此，便叫范卿在这个位子上再坐三年吧。”皇帝迎着皇后了然的目光，只好说了实话，“他把京城看住了，朕也少操些闲心。”
    范长青接任顺天府尹的这两年，京城的治安状况有了明显的好转。杀人放火的凶案减少了八成，偷窃斗殴等治安事件减少了三分之二，拐子几乎绝迹，街上的乞儿也少了。这两年的灯会、祭天、使节来朝等盛事皆顺利举办，没出过什么岔子。结合督察院的线报，皇帝还是很满意的。
    所以到了秋天，长青就等到了连续两年的考评上等和留任顺天府尹的命令。
    对此，他也没什么不满意的。虽然许杏没说，可他看得出来，许杏是真的要把京城当作自己的家，大手笔的购置产业的同时，在经营上也花费了大量的心血，现在他们能再留上至少三年，许杏肯定会高兴的。
    “再留三年的话，欣姐儿就十六了，到了出阁的岁数，就在京城办婚事，倒也省下不少麻烦。”许杏听到这个任命，第一反应是女儿的婚事。她当然不希望女儿太早结婚，十五六岁实在是太小了，可是生活在这个时代，她也没办法拖得太晚，反而会坏了女儿的名声，耗到十六岁已然是极限。
    “对了，我得了书院先生的话，说宁哥儿现在的学问还不错，可以考虑去考考了，等会儿我去看看他的功课，若是行，还得准备回老家去考学。”长青道。
    许杏努力回忆着长青当初考县试的情景，一拍手道：“呀，这样的话，要早些回去准备了。”
    长青摇头：“不必早回去，一应事宜我叫人去办，到考试的时候回去就好，早了……徒惹麻烦。”
    他检查了儿子的功课文章，虽然以他的标准衡量，差距还是有点儿大，可是他也觉得通过县试问题不大，便决定年底安排人回乡去办理报名考试的事宜。
    “这一次，我陪着他回去吧。”许杏想来想去，觉得不放心，“老家若是无人，让他自己带着人回去也行，算是个锻炼，可是他上头还有祖母、曾祖母，有些事情不好处理，怕耽误他考试。”
    长青沉默片刻，同意了：“欣姐儿留在家里吧。你带着他们兄弟俩，我多找人护送你们。正月底回去，考完了三月初就回来。”
    也只能如此，许杏没有异议。
    “对了，郑大人回京了。”长青又说起另外一件事，“刚授了工部尚书。”
    说起郑大人，许杏就想起了他家的糟心人，脸色也不再轻松：“我在外头遇到过郑家的女眷，一个热情得恨不得贴到我身上，一个就当我是仇人一般，真是一言难尽。”
    郑三姑娘脸上的伤养了大半年才出门，这件事虽然错在谢瑜，她是受害者，可是也影响到了她的名声。淑妃也不是吃素的，很快就查清了缘由，可是除了在皇帝面前给林铮和谢瑜上眼药之外，她也做不了什么，只能眼睁睁看着林铮毫发无伤的离京。郑府一众人也憋屈不已，等到得了林范两家联姻的消息，郑大夫人再想想这事儿，便把欣姐儿恨到了骨头里。
    郑三夫人就不一样了。她儿子犯事儿跟范家人没关系，现在范家的女孩儿已经定给了靖北侯府里，她可没那个胆子去搅合，想想淑妃的吩咐，她自然是毫不尴尬的巴结许杏。联姻不成，攀个熟人关系也是好的。
    “郑大人使人带了话过来，要见我，估计要把旧事翻篇儿。”长青无所谓的道。
    对此，许杏也不打算乱出主意，自然是让长青看着处理。
    不出长青所料，郑大人时隔两年和长青再见，整体的氛围还是亲切友好的。他对儿女婚事只字不提，却主动说起了长青断的那个使团的案子：“家里的几个孩子被惯坏了，不知轻重，如今得个教训也是好的。”
    他虽然语气温和，长青却丝毫不敢大意，小心的应对着。可是直到谈话结束，郑大人都没有说一句不中听的，反而言辞恳切的勉励了长青一番，还真有了几分老上司对老下属的关爱提携之意。
    “他这是想要维护好跟你的关系。”许杏道，“我算是明白之前郑三夫人为什么那么热情了。”
    长青却并不敢掉以轻心：“大皇子妃诞下嫡子，也是陛下的嫡长孙，眼见得大皇子更得陛下偏爱，九皇子才不过七岁，暂时却是比不过的，可世事无绝对，毕竟……”
    他没说完，许杏却明白，毕竟皇帝陛下不过中年，如无意外，还有很多年好活，现在的年龄差距，再过上个十年二十年也就不是问题了，甚至大皇子还会因为年富力强受到老皇帝的猜忌，毕竟历史上也有不少当了一辈子太子的太子。如此说来，九皇子未必没有一争之力，郑氏这不就开始行动了？
    第237章 母子返乡（中）
    牵扯到皇权争夺,尽管许杏看过很多正史野史电视剧什么的，她也依然不敢胡乱分析，只是出于自家的利益考虑,“说实在的,我只盼着九皇子上不了位。”
    长青握住她的手安慰道：“现在说这些还太早,依我目前所见,他上位的几率极小，退一步说，他便是成功了,你觉得以郑氏一门的做派，他会容忍这个外戚吗？”
    “所以你的意思是,无论如何,郑氏都不可能一直嚣张下去？”许杏却不相信,“万一九皇子真的极其倚重外家呢？”
    “那咱们大不了就出京去,和当年一样，我当个小县令,你开个小作坊。”长青微笑。
    许杏点点头：“也行。”
    长青心中却知道,若真的有那一天,绝对不是那么简单,不过不必要现在就说出杞人忧天的话，徒惹许杏担忧。
    临到年底,范府居然收到了北疆送来的年礼。
    蛮人之前元气大伤,暂时还没有实力发动大规模的正面战争，可是今年冬天很冷，他们衣食不济,只能南下抢掠。北疆军虽没有大规模作战，但是要保卫百姓村落,巡逻战线拉得很长，时刻绷着一根弦，也没有什么时间休息。林铮因为屡次立功，又抓了蛮族右贤王，身上也是正儿八经有个守备的军职，并不能擅离职守。可是他可没忘了准岳父一家，再有他母亲帮着张罗，林林总总拉了两大车送进了范府。
    拉车押运的两个年轻人也是妙人，到了地方不忙着进府，先在不远处的街口坐下，要了两碗面，一边吃一边跟店老板闲聊，把自家的来历和此行的目的抖搂了出来：“我们少爷敬重岳父岳母，也爱重咱们未过门的少奶奶，把北边儿叫得上名号的土仪都搜罗了些，一不留神就装了两大车。”
    等他们走了，面馆老板才跟常来的食客说：“我说怎么往范府里拉这么些东西，原来是姑爷家送年礼啊。还真别说，这几年从来没见过有人往他们府上送礼的。”
    “你可真是老实人，人家送礼都送银票啥的，还能让你看见？”有食客问。
    面馆老板也不恼，笑嘻嘻的说：“别的不说，这几年谁家摊上官司往衙门里送银子了？上衙门办事也不用银子开路了吧？就是这税，不好通融了，该多少是多少，不过都有账，交了银子签字画押的，都进了国库了，也没让他们当官的私底下拿走啊。”
    “你这是交了税还感恩戴德的？”
    “倒也不是感恩戴德，咱们小本生意，朝廷要交税，咱们没法子，可是大官小官都来要钱摊派，谁也受不了，如今这样不挺好的？”面馆老板压低了点儿声音，“这个范大人啊，他为什么不贪？你们不知道吧，范夫人有钱！我听他们府里一个婆子的女婿的兄弟说的，范夫人有不少产业买卖，他们府上瞧着不显山不露水的，其实有钱，范大人也懒得刮咱们的地皮！”
    他们议论些什么，押车的两人已经不在意了，反正他们的任务完成了。