董三太太却道：“那也无妨，夫人，民妇回去就跟外子说说这事，来年夫人这里有了货，董记有多少收多少。”
    碍于身份，许杏没好意思说出一句“真有魄力”，而是客气了一下，表示两人已经完成了口头约定，这才转而问起凉州城的情况：“董太太一路走来，可见到什么异常吗？农田可有干裂？”
    董三太太主动提出收购许杏的这几样干果，并不全是为了要拉关系，而是真的确定这几样东西都能卖掉，又是干货，放的时间很长，不愁剩下。谈了一笔生意，她越发精神抖擞的，然而听了许杏的问话，却又几分迟疑：“夫人的意思，民妇不大明白，说实话，民妇行商多年，于农桑之事不大精通。”
    “是我没说清楚，定北城里已经两个多月没下过雨了，所以我就想问问，凉州那边是不是也很干旱。”许杏摆摆手，解释了一下，“不知道会不会影响到明年的果子。”
    “哦，要依民妇看，应该也是干的，城里的道路上都总有灰尘，不过都说北方天气不比南方，原就干燥些。”董三太太斟酌着说。
    许杏点头，没再多问。
    她这里没发现什么异常，可是去甘州的同贵却带了一个不太好的消息：“夫人，我还没问呢，程管事就先说了，甘州今年很干燥，担心影响了粮食，这样老百姓们就只能以红薯充饥和防备不时之需，那咱们酒坊里很可能要缺原料。”
    “缺原料就缺原料吧，酒这个东西毕竟不比粮食要紧，你下回再去的时候跟他说，若是真的采买不到，便停工十天半月也使得。”许杏嘱咐了一句。
    长青这里的情况却比许杏想得要艰难许多。
    郑大人第一次对长青黑了脸：“范大人，我知道你想要政绩，我也想要，只是你这一张嘴就是十万两银子，胃口也太大了！”
    长青拱手：“大人，并不是下官一味追求功劳政绩，实在是今年天时不佳，省内干旱日久，怕要有旱灾，不得不提前做好准备啊！”
    “旱灾？钦天监都没说有旱灾，你怎么能在此惑乱民心？”郑大人一脸的忧心忡忡，“你数日来频频外出走访，召见下属，联系州县，我念你是尽忠职守，从未阻拦，可是你也不能妄言啊！”
    长青深吸口气道：“大人教训得是，是下官妄言了。只是若要保证今春粮食收成，各地都需要兴建储水湖，至少也要多打些深井。甘陕下辖五州六十县，每个县就算有一百个村子，每村打一口井，最少也得十五两银子，这样算来十万两并不多，更何况储水湖或水库之类工程颇大，造价也高，这些银两恐怕都不够。”
    郑大人定定的看了他片刻，才道：“我知道你是好心，可是若并不必要，你这样劳民伤财，将来怕是连我都要被弹劾的啊！”
    长青沉默。
    “你叫人去查各地的粮库、常平仓，这事儿有人来找我，我都给压下去了，查查也好，真要是有个什么事儿，出了纰漏是要掉脑袋的。可你这大兴土木之举，我可不能太过偏袒于你啊！”郑大人一脸的爱莫能助。
    第187章 北方干旱（中）
    长青虽然想到了郑大人不会痛快的给他批银子,但是这样对方说得这样直白，还是超乎了他的意料。作为皇帝陛下的表兄兼舅兄，封疆大吏郑大人的格局居然始终局限在功绩和弹劾上,实在是差了些。只是他一时也无法和上官相抗,只好施礼告辞。
    陈都事和王经历都在长青的值房里等着他。见他阴沉着脸进来,两人对视一眼,都猜到发生了什么事。
    “范大人，那如今可如何是好？”王经历岁数大些，先开口问。
    长青并不会迁怒于手下,只是语气有些萧索：“我不过一参政，并无决断之权,对各府县也不过是建议罢了,如今郑大人不同意,我没有权力调动大笔银两,各州府若是不愿听我的，或没有银子,我也无能为力。”
    “郑大人是不相信有旱情,还是不肯批银子？十万两倒也确实不是小数目。”陈都事想了想,问道。
    长青之前也不是没体验过被上官为难的滋味,不过这一次不同，郑大人字字句句都是为了他自己的政绩功过,可是给出的借口却又偏偏让人无法反驳。他摇头叹气：“也没有什么区别了,我若是不能证明今冬明春必有大旱，他是不可能应允的。”
    “这天气之事，谁能打包票？不然何来未雨绸缪？”陈都事的脸色比刚才更不好看了。
    王经历用胳膊肘捅了捅陈都事：“你莫要多说。现如今也只好如范大人所说,接着等下去了。”
    长青只觉得一腔郁气无处纾解，到了下衙的时候便不坐马车,自己沿着长街慢慢的走。走到分岔路口的时候，他脚下一转，往城东而去。
    新平和后来的小厮如松跟在后面，正不知道要不要提醒他方向错了，就听他问：“你们夫人新开的铺子在哪？”
    这个地方新平知道，他便快步走上前，伸手比着方向：“大人，还要往前走三条街，再往南拐便能看见了。”
    长青便径自走去，等到拐过弯来，不用问人，他也看到了“许记”的旗幡。在门口站了片刻，他才走进门去。一坐下就有热情的小二前来询问他要吃什么，等听完一连串的名字，他微笑起来：“那就要一碗酸辣粉，一份炸素肉吧，哦，再要五个白菜粉条的包子。”
    小二一声“客官稍候”就大步去了后厨。
    长青便挥手叫新平和如松都坐下来：“你们每人吃两个包子垫垫，等下回去，府里约莫也快要传饭了。”
    如松今年十四，是在甘州的时候买进府里的，对主子们的过往并不清楚，只知道大人很是和气，便也不十分害怕，而是先谢了赏，又问：“大人，您也说咱们府里都快要传饭了，怎么还要来这里用这些小吃呢？”
    长青夹起一块刚送上来的炸素肉，道：“唔，就是来尝尝夫人的方子。”
    “可是回府去请夫人给您做不是更好？”如松还是不理解。
    “那不一样。”把一块素肉咽下去，长青才给出了一个如松更加不能理解的解释。
    如松能不能理解不重要，重要的是长青坐在这里，听伙计小二们说着似曾相识的话，吃着很多年前尝过的味道，想着刚重生时那些满腔悲愤委屈无处排遣的日子，那时候，只要在许杏身侧，他就觉得轻松平和，有活着的力量，也只有有许杏在身旁，他才有这样的感觉。
    他知道，许杏就在他们的家里等他，可是他不想把自己恶劣的心情带回家。
    一碗酸辣粉很快就下了肚，他甚至喝光了碗里的汤汁。热辣之意从腹中升腾至全身，让他的额角都见了汗珠，而他心中的愤懑之气也仿佛随着汗水流了出来。
    回到家的时候，长青已经完全恢复了平日的状态。
    可是晚饭他吃得就不多了。
    “怎么不吃了？”许杏看着两个孩子吃饭，一抬头，发现长青早就放了筷子，正安静的看着自己母子三个。
    长青微笑着抹去宁哥儿腮上的菜汤，道：“下午下衙早了些，想着还没去你铺子看看，就在那吃了碗酸辣粉和一个大包子，这会儿倒不饿。”
    “哦，怎么样，我铺子里的小吃，味道还行吧？”许杏笑吟吟的问。
    “很不错。”长青赞了一声。
    等到两个孩子都回房去睡了，许杏才坐在长青书案对面，问：“你是不是遇上什么事了？”
    “何出此言？”长青正在给宁哥儿写描红的字帖，也不抬头。
    “吃饭的时候当着孩子我没问，可是你从来不会提前下衙，更不会下了衙自己在外头转悠。”许杏盯着他，“你有心事。”
    长青的手顿了顿，继续写下去：“并不是什么值得瞒着你的事，下午的时候心情有些烦躁，不想回来让你担心，正好也没去过你的铺子，便去了。”他把白天的事说给许杏听，但是话语间已经没什么激烈的情绪了。
    许杏听了，自然也没什么好办法，只能叹气：“我从前听人说官场云波诡谲，阴谋算计数不胜数，这些年来自觉跟着你也见识了不少，现在看来，咱们经历得还是太少了。”
    “是啊，我这些年走得太顺了。”长青今天想了很多，“虽然经历过危险困难，可是大多都是我竭尽全力就能解决的，可是眼下这事，我偏就无能为力。”
    “哪怕郑大人说一句他就是不相信会有大旱，我也不会如此郁闷。”长青放下笔，看着许杏，“朋党，争斗，功过，越是高位之人，越只顾这些，却不顾及百姓疾苦。”
    许杏站起来，绕过书案走到他身边，双手按住他的肩膀，轻声开解他：“我还记得，当初我因为担心粉条卖不出去而焦虑不已，是你说凡事尽人事听天命，把自己能做的都做了，剩下的也就只能交给上天。如今，这话也是我要对你说的，你把自己能做的能说的都做了都说了，也就问心无愧了。”
    长青抬起手臂，扭身握住了她的手。
    御书房里，皇帝正在翻看着手中的奏折，嘴里问：“封印前只有这么多折子了吗？”
    “回陛下，是只有这么多了。”身侧侍立的内侍弯腰回答。
    皇帝“嗯”了一声，在折子上写了一个“准”字，便放到一边，又拿起了一份。
    可是他只看了几行字就变了脸色，急声道：“传旨，让户部梅尚书和钦天监秦监正来见朕！再传内阁王大学士！”
    两盏茶的时间之后，御案前就站了三名大臣。
    “秦爱卿，今年北方干旱，钦天监推算如何？可有大旱之灾？”几人见礼完毕，皇帝就直接问起钦天监的监正。
    还不等秦监正回话，另外两人就变了脸色，他们对视一眼，都看到了对方凝重的表情。
    秦监正差点跪下，连忙回答：“回陛下，今年冬天北方大部分地区降雨降雪都比往年要少，但是目前还未形成大旱之势，钦天监也没有推算出有大旱灾。”
    他的话并没有让在场的几人生出什么轻松之感。户部尚书梅友就问：“敢问陛下，您是如何想到此事？可是北方已有灾情折子送来？”他就知道是有事，不然也不会找他，毕竟找他就是要银子的。
    皇帝把手中的折子递给内侍，示意他送给几位大人传阅，同时道：“是郑明复上了折子，说甘陕今年冬天几无降水，他担心有旱灾，请钦天监帮助测算，又请示朝廷能否调拨银两，帮助地方整修水利，蓄水防灾。”
    王阁老先点头：“郑大人果然是心系百姓，又有防微杜渐之心，令人好生敬佩。”
    皇帝露出个极淡的笑容：“郑爱卿确实忠君体国，代朕牧民，为朕分忧。梅爱卿，你看他所说的二十万两工程银子，何时可以拨付？”
    “这……陛下恕罪，今年夏季洪水，湖广稻米歉收，又因北疆战事连绵至今，军饷粮草开支巨大，上年又刚平定了安王之乱，当时国库的亏空还是今年才补上，故此……”国库没钱。
    “秦爱卿，即刻去着人推算北方天气情况，若有大旱之兆，立刻报来！”皇帝的脸色不好看，区区二十万两银子，能保一省百姓不受干旱之苦，户部居然都不愿意拿出来！
    不过他也知道，梅尚书说得虽有夸张，却也是事实。
    “陛下，天灾不可等闲视之，不论钦天监测算结果如何，陛下还是要尽快回复郑大人，让当地官府百姓都早日做好准备比较稳妥。”王阁老说道，“且郑大人奏折中所言兴修储水之处以及打井取水等工程，便是没有旱灾，也是有利百姓之事。”
    “爱卿所言甚是。”皇帝颔首。
    时间很快就到了年底，红薯作坊里的水井中仍然能打出清水，甘州那边传出的消息，知府大人已经尽出了府衙账上的银两，甘州各处都在打井挖蓄水池，反倒没人觉得来年会有大旱了，酒坊的业务也十分平稳。许杏核对了账目，十分欣慰。
    “凉州那边也在打井了，不过听说衙门账上没了银子，正在让城中富户捐银子呢，民妇这种商户，每家都捐了二十两。”董三太太来给许杏送年礼，说起了凉州城的情况。
    凉州知府的府中，知府孟裕安正在吩咐幕僚：“趁着年节，让商户们再捐些，今年新收上来的商税也都拨下去，能修多少修多少。”
    幕僚有些犹豫：“大人，这是不是太过了？”
    “有什么太过的？咱们路修好了，确实来了几个商队，今年多收了一笔商税呢，本官下定决心了，就跟着范长青走，说不得我的前程都在这里了！”孟裕安道。
    第188章 北方干旱（下）
    经过了入秋时的异常寒冷之后,这个冬天，北方的大部分地区反倒比往年来得暖和，没有风雪冻雨,多数时候都是晴天或多云天气。住在城里的人们为省下取暖的碳钱庆幸的时候,靠天吃饭的农人们却开始担忧起来了。
    钦天监没有得出准确的大旱灾的预报,只是根据现在的情况给出了比往年降水略少的结论。“要到开春再看？全是废话！”皇帝十分不满。
    “陛下息怒,天时向来瞬息万变，难以预测也是正常的。”王大学士站在书案一侧，躬身劝解着。
    皇帝深吸口气：“朕自然知道,可是若不早做打算，等到旱情真的严重了,后果不堪设想！”
    王大学士就道：“陛下心怀百姓,是社稷之福。郑大人早就上了折子,想必也是密切关注此事的,有他在，陛下也不需过于挂怀。”
    “是啊,郑爱卿毕竟是朕的表兄,确实能为朕分忧。”皇帝神色略见舒缓,“户部没给出银子,他也没有一再的索要，甚是体谅朝廷的难处。”
    王大学士眉峰微动,却没说什么。
    这个新年倒是过得十分平顺,无论是京中还是边塞，都没有什么大事发生。范府里因为没有完全除孝，也没有什么特别的庆贺活动,不过是用心做了团圆饭，长青也多在家陪伴孩子们罢了。
    然而,直到整个正月过完，北方多个府县都没有雨雪，越来越多的人开始担心起旱情来。
    “夫人，甘州的情况开始不好了。虽然潘大人下了命令修蓄水池、打井，但是很多蓄水池里存的水都快要干了，井水也越来越不好出，大家都担心今年要有大旱，百姓们已经不愿意卖红薯了。”二月初，同贵年后第一次去甘州巡查酒坊，就带回了坏消息，“因为有您之前的话，程管事跟我说，他已经准备关了作坊，现在只卖存货了。”
    虽然早有心理准备，可是许杏还是心里一沉，点头道：“如此也很是妥当，天灾当前，总要先保全粮食。粉条的作坊也关了吧？”
    同贵点头：“也是只卖存货，不再加工了，都等着下了雨旱情过去了再说。现在看来，似乎是甘州的旱情最为严重，咱们这里好歹还阴过几次天，甘州一直就没见过云彩。”
    “嗯，咱们这边的作坊也要如此。”许杏嘱咐她，“能少用些水就少用些，不行，过一阵子也关了吧。正好年前没多少果子了，我也没弄那做干果的作坊，如今倒是省事。”
    到了二月里，凉州一带终于下了一场雨，可是对于干涸已久的土地来说，这场雨远远不够。接下来的连日大晴天终于让所有人都确认了，今年春天的旱灾已经形成。
    “怎么样？我就说得听范长青的吧？”凉州知府衙门里，孟裕安双眼放光，拍打着官帽椅的扶手，再次庆幸自己押对了宝，走对了一步棋。
    幕僚躬身问：“大人，现如今旱灾已成，是不是还不能松懈？”
    “废话！当然不能松懈，不过啊，咱们这该打的井打了，该挖的沟挖了，凉州的粮库里可都有粮食，我怕什么？旱灾啊，荒年啊，这是天灾！这不是我能管得了的！但是呢，本府是不是竭尽全力了？咱们能熬一天是一天，实在熬不过了就开仓放粮，老百姓嘛，饿不死就不闹事，只要这凉州死的人少，没有流民，本府就是天大的功绩！”孟裕安说着说着就笑了，“蓟州那姓吴的，等着吧，有他好看！”
    他口中的“姓吴的”就是蓟州知府吴吉平。此刻，留着三缕美髯的吴知府正在召集幕僚议事：“确定已经旱情严重了？”
    底下之人个个噤若寒蝉，并不敢接话。