等小厮们放下箱笼，跟昌叔离开后，芝兰的热水也烧好了。
    窦姀走进屋子，并不用热水，只让芝兰先泡着。
    芝兰起先有些不好意思，见姑娘语气坚定，只好将冻伤的手浸到热水中。
    边浸，边听窦姀问道：“方才昌叔在，我不好问。在我离开后的这些时日，你过得很不好吗？怎么瞧着人都清瘦不少？我记得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于冻成这样。”
    芝兰看着热水里泛红的两只手，又望向窦姀，勉强笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，却偶尔也来照看奴小小一个丫鬟，已是十分难得。奴身子弱，都是自己照料自己不当心......”
    窦姀走两步过来，站到木盆边，拍拍芝兰的肩，笑道：“没事了，如今我回来，你跟在我身边，我必会尽力护住你们的。身子弱了再好好养，总能健壮起来！”
    这一番话破冰，不久，主仆俩又说说笑笑。
    话说一半，聊到去扬州和马姨娘时，窦姀突然想起一事，与芝兰说道：“对了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所为。后来我见到姨娘，有问过她，可姨娘却否认了。她当时很惊愕，并不像知情的模样。”
    窦姀略寻思，又说道：“姨娘虽不是个好人，可向来敢杀敢当，我觉得庄婆子估摸不是被她逼死的。”
    想起庄氏的死，窦姀仍是无法忘怀。
    庄婆子待她好，曾经小时候住在乡下，那么难熬的两年，都是庄婆子陪她度过的。那年冬天，她夜里突发高热，若不是庄婆子背她在大雪地里找郎中，她或许早就撑不住了。
    而当初她愿跟弟弟回到窦家，也有很大一部分缘由，是想查明白，让庄婆子在天之灵安心。
    原先，窦姀一直很怕这事与姨娘有关。
    姨娘是她最亲近之人，若庄婆子真是姨娘逼死的，窦姀简直不知该怎么办。
    而如今，知道与姨娘无关后，她才大大松下一口气。
    芝兰听她这番话，默了很久。
    半晌之后，芝兰突然抬头：“姑娘，其实，奴已经知晓阿娘是被谁逼死了！因为奴曾，千方百计地接近过那个人！”
    第76章 赏钱
    从前她就知道, 芝兰心里一直有谋算。
    虽然芝兰谨慎，努力掩盖，步步不露声色。但毕竟待在一个院里，她总能留意到蛛丝马迹。
    窦姀问她是谁。
    但见芝兰捏紧拳头, 吐出三个字, 窦平彰。
    窦平彰？
    窦姀愣住，她从来没有想到过这个人。
    窦平彰和她虽然都是姨娘的孩子, 但他嫌弃姨娘的出身, 很早就去求主君迁出梨香院，搬到了清风馆别居。
    窦平彰很少踏进梨香院, 若说与庄婆子的交集, 也就小时候在这儿住了几年。且庄氏为人良善、胆小，按理说和他也不会有冲突。
    窦姀反应过来芝兰说曾千方百计接近过, 倏而吃惊, 想起很久之前的事。
    遂看向芝兰：“难道那阵子清风馆出的事, 连同被菜羹毒死的猫，都与你有关？”
    芝兰一听，双手从热水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住窦姀的腿：“姑娘！奴无意欺瞒姑娘, 也断不会伤害姑娘！此事的确是奴所为，那阵子正值年关，庖房又极忙，奴便趁这个时候, 费了好大一番功夫才将毒下到大爷晚膳的虾羹中！哪知他那日没胃口，叫下人倒给他的爱猫吃, 这才间接毒死了猫！后来大爷许是查到线索，隐约知道是我, 只因我是梨香院的人，大爷才来找姑娘......”芝兰说罢，愧疚垂了头：“都是奴做事不周，连累了姑娘......”
    窦姀的眉头紧紧锁起：“你是如何知晓，是他逼死你阿娘的？”
    芝兰的爹早死，七岁时就只有阿娘了。
    她哽咽一下，说道：“阿娘死前，也就是马姨娘逃跑后的那夜，她曾回来家中，跟奴说了一堆奇怪的话，譬如所有的家当都在哪里，还将卖身契给了奴。奴不知道她是从哪弄来的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了卖身契和钱就跑远远的，不要再回江陵，也不要再回窦府......”可是芝兰没听。
    能给庄婆子卖身契的，一定是窦家的主子。
    马姨娘连自己的卖身契都拿不到，更不会是她了。
    “阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一种香味。这种香很淡，但奴却记了很久。奴怕时日一长会忘掉，隔日就去香粉铺子里挨个找，终于知晓那种香，是一种屋里焚的山棕香。后面来到窦家，奴不断找寻此香。就是魏家上门找筝姑娘退亲的那日，姑娘曾在路上被大爷拦住。”
    忆起往昔，芝兰目光凝结：“那是奴第一次见到大爷，嗅到他身上的山棕香。”
    说到这儿，窦姀终于想起，的确有这么一事。
    那时她刚回家，就被自己的亲哥哥作践辱骂，逼着离开。再后遇上来退亲的魏攸，还是魏攸宽慰的她。
    芝兰告诉窦姀，后来自己接近一个叫惜玉的丫鬟。
    惜玉在清风馆做事，她便想方设法去过一回清风馆，知道了山棕是窦平彰最喜欢的香料，素日屋里焚的都是此香。
    而山棕取自雄花，气味过于浓郁，府上也的确只有窦平彰会用此香。
    但他为何要逼死庄婆子呢？
    窦姀不知道，芝兰也不知道。但可以猜度，以窦平彰这等自私自利，庄婆子活着，必定会妨害他在家里生存的利益。因此才拿家人威胁，逼庄氏自杀。
    来龙去脉摸清，窦姀想让芝兰起身，其实她从未怪过芝兰。
    但芝兰死死不肯起来，抱住窦姀的大腿掉泪：“大爷毕竟是姑娘的兄长，一个娘胎出来的，奴知道姑娘难以下这个手...奴只求姑娘睁只眼闭只眼，让奴把这辈子唯一的心结了却！”
    “他不是我兄长，一个娘胎出来的又如何？我早不拿他当兄长了，我不会管他死活的。”
    窦姀却看向芝兰，“我欠你阿娘的情太大，我不仅不会管，还会帮你。可是芝兰，你若杀他，自己也会死的。想一想便知那雷霆之怒，你只是个小丫头，主君不会放过你的。”
    芝兰抬头望来，眸光坚定：“姑娘，奴不怕死。况且奴既要做，便绝不会再让人抓出错处来！”
    话落，她突然俯地，深深磕头：“奴不要姑娘来帮，阿娘是奴仆，姑娘是主子，又待奴这般好，姑娘早已不欠阿娘什么了！您好不容易才回窦家，一切都要好转，何必摊上这杀人的罪名！况且姑娘若这般做，来日也无法面对姨娘，她会怨姑娘的...”
    窦姀自己都不曾多虑这些。
    但芝兰却把该想的，都替她想到了。
    姨娘会恨她吗？
    会恨的吧。毕竟姨娘还是在意哥哥的。
    但她不会将这件事告诉姨娘。
    她和哥哥都是姨娘的上半辈子。上半辈子过完了，姨娘该好好过下半辈子才是。
    窦姀睡了一觉，睡到晚上用膳时分醒来。
    床边昏昏暗暗，唤醒她的是窦平宴。
    她以为自己睡过头，急急下床，窦平宴顺手递来外裳和斗篷笑道：“阿姐急什么，也不晚啊。才刚摆膳，父亲母亲还没来，三姐和琦哥儿必定在你后头才来。”
    刚回来的头一日，窦姀总觉过得恍惚，也不知是不是下午睡太久的缘故。
    本来她目的都明了起来，不就是回家跟他过日子吗？
    可这会儿一下又茫然，拿住衣裳，在朦胧光线里怔怔看了弟弟一会儿。突然说道：“我害怕。”
    窦平宴把她手握得十分紧：“有我在，你不必怕。况且我们只是在家中住几日，等成了亲，我还要入翰林院，咱们就去上京住。”窦平宴揽进她，低声道，“只有我们两个人，以后我们在上京的家，也只会有我们两个人。”
    窦姀的心终于安定一些。
    其实她就是避世，不喜欢寄人篱下，也不愿被规矩束着。有时候一想到若嫁他，还要每日见到云大娘子，心里就忍不住发怵。
    她望向弟弟：“你又胡说，做儿妇若不侍奉婆母，大娘子可不会恼？”
    窦平宴听她这话似是无意识认下自己，不免高兴起来。遂而一笑，握住她的双手：“倒还真不会。你也知晓小时候母亲如何恨我，与我疏离，待我倒像个仇人儿子。如今她有心修回这母子情分都过之不及。你要不想见她，就不必见。”
    其实窦平宴也不愿意她去见云氏。
    他费尽心思才劝回她，好不容易才让她尝试来接受，阿姐本来就是他一个人的人，天天去听他母亲训话算什么事？万一给人说得心闷，跑了他还要重新追。如今是用尽法子才追回，到时候哪还能这么走运。
    他这一辈子，可以没有任何人，但不能没有她。否则这跟要他的命有何区别？
    “真可以不住一块吗？”
    窦姀眼眸忽然亮起，想起自个儿小时候就常想、常盘算的一件事，又得寸进尺：“那去上京后，我不能总待在家里！我想有个铺面，自个儿招人做营生，做绣品衣裳之类的。你能帮我找吗？”
    这于窦平宴而言，自然更不算问题。
    别说一间，她便是开个成百上千间也不是问题，只要人能忙活的过来。
    窦平宴只知道她喜欢刺绣，绣活做得极好，却不知她还有想开铺子的心。若是早点知晓...他寻思起，或许就有个更好套牢她的法子。可惜知晓的太晚了......
    这个主意，窦平宴本也可以直接应她，但他此刻偏偏起了促狭之心，非不应得轻易。只摸着她小小圆润的耳朵说道，“不难是不难，只是我辛苦帮阿姐去找，你不打发点赏钱吗？”
    他会缺钱吗？窦姀听得奇怪，总觉得这话没那么简单，忽警惕地盯他：“你要什么赏钱？”
    窦平宴含笑，指了指嘴唇。
    窦姀一下甩开他的手，从怀里挣出。难为情：“我不要了！你不帮我找，我自己去找好了！大丈夫靠天靠地，不如靠自己...唔...”
    半句没说完，已经被他搂回腰身亲过来。
    不及推之，窦平宴已经松手，最后咬了下她的唇，揽人一戳眉心：“小气死了，亲我一下都不肯，咱孩子生出来要学你这样可怎么好？我这个做爹爹的要怎么教，你说？”
    窦姀瞪他，下意识就想让他别教了。
    这句话险些脱口而出，幸好脑子过得比嘴快。她及时改口：“谁要跟你生孩子，反正我是不生的。人心不足蛇吞象，你也该知足了！”
    “好好，不生便不生了。”
    窦平宴逗她，反倒自己笑起来。
    见她好不容易有点松动，再说下去万一让人起了逆反之心，可怎生好？
    他算是悟透了，她心是块石头，得慢慢磨，才能磨成爱他的模样，反正这辈子他都要跟她耗在一块。
    窦平宴连忙转开话术，替她系好身上的斗篷。极快亲了下她的脸，嘻嘻笑道：“好姐姐，咱们不说了，先去用晚膳。”
    ......
    天不冷的时候，用膳通常摆在藕香亭。最近腊月大雪，亭中已不再适宜，便挪进了宽敞的堂屋。
    窦姀和弟弟刚进的时候，屋子里窦平彰、窦云湘已到，还有一对四十来岁的夫妇。
    这对夫妇听到门前丫鬟传唤“姀姑娘到时”，目光微亮，朝她打量来。
    窦姀也对上他们的视线。
    只见这妇人身穿深红缠枝对襟，梳着大盘髻，头上石榴玉簪，面相和善雍容。而妇人身侧所站的中年男子，同样慈眉善目。
    虽然面生不曾见过，但窦姀立马就猜到，这二人是襄州来的远亲，即将是她名份上的“爹娘”。
    窦姀进来时，窦平彰还在与云湘小声聊笑。
    窦平彰虽不喜欢她这个妹妹，但对不是一个娘生的二妹云湘，却更亲近些。
    即便早就知晓窦平宴把谁接回来，真正见到人时，窦云湘眼中一抹厌恶之色依旧难掩，迅速别开头。