转眼已经入夜，女孩们都先去睡了，赫斯普朗公爵打了个哈欠，向皇帝和伯爵夫人行礼，也退了出去。皇帝和伯爵夫人还留在客厅里，伊梅尔达站在窗前，手中拿着一柄细长的烟杆，她呼出一口带着淡香的烟气，飘渺地散向窗外。
    西泽尔并不是什么时候都会在庄园过夜，湖边的别墅才是他处理公务的场所，今天赶巧，伊梅尔达决定向皇帝请示一件事。
    “陛下，如今有件事恐怕不应再瞒着您，我的庄园里现在有位从南部来的姑娘……”
    “我知道，西格诺侯爵的女儿。”
    “咦？”伯爵夫人非常惊诧，“陛下这么快就知道了？”皇帝消息之灵通让她倍感压力，她只能庆幸他们并不是敌人。
    “还请伯爵夫人照看好她，她不主动露面，别惊动她，至少她现在很安全。目前正是和王国谈判的关键时期，不要节外生枝。”
    “好，我会派人照顾好她。”夫人笑了笑，没有再追问下去，希格斯圣遗物失窃和卡琳的失踪，在西泽尔的刻意安排下，两件事有时间差，神谕塔至今还难以确定圣遗物被掉包的时间，所以卡琳在罗莎琳的庇护下来到王国，一直以罗莎琳朋友的身份生活在一起，直到最近才表露身份，在伯爵夫人看来，卡琳只是个逃婚的莽撞女孩。
    伊梅尔达静静地抽了会儿烟，还有一件事压在她心里有几天了，一直找不到机会提起，她权衡了一下措辞：“陛下，容我冒昧问一句，您是不是对埃尔莱茵家那孩子有兴趣？”
    西泽尔扬起头来，看皇帝的反应，伯爵夫人心里已经猜着了九分，西泽尔并不否认，而是笑着反问：“怎么看出来的？”
    伊梅尔达孀居多年，她的沙龙养了无数艺术家，交游广阔，她品位高雅，保养得当，富有又相对独立，也没有烦人的近亲，因此情史丰富，观察力惊人，她隐隐察觉到皇帝对安娜的兴趣，只是不知深浅，没想到皇帝很直率地承认了。
    其实最开始，她一度仔细观察过西泽尔和罗莎琳，伊梅尔达非常喜欢那个美丽温柔的姑娘，罗莎琳和皇帝有许多见面的机会，皇帝对罗莎琳印象也很不错，但后来伊梅尔达发现，陛下的友善是出于一种对异性的赞赏和礼貌，漂亮的姑娘赏心悦目，她性格也好。寒假开始之后，安娜应邀来到了格里高列庄园，伊梅尔达看出了皇帝态度的明显差别。
    “陷入热恋中的人，情绪可是很难隐藏的。”
    西泽尔也不否认，弯了弯嘴角。
    “安娜小姐知情吗？”
    岂止只是知情那么简单，他是安娜的第一个男人，在希格斯的帝国行宫度过的那九天，大部分时间都在做爱，还能再怎么亲密？他的父母当年造访行宫度蜜月的时候，都未必能做到那个程度。
    “她好像有些怕我。”皇帝说到这里突然皱眉。
    伊梅尔达听乐了，她不会知道其中隐藏着多么复杂的原因，除了安娜没人知道。西泽尔在还是王储的时候对付政敌已经非常的干脆与冷酷，即位之后，手段铁腕，很快就在帝国树立起威信，怕他的人很多，这并不是难以理解的。如今因为恋情颇伤脑筋，说到底也还是个年轻人罢了。
    “还是小姑娘嘛，总要好好哄一下的。”但显然这个建议也没多大用处。
    “那么，陛下现在有什么打算？”
    “皇后的不二人选。”
    伊梅尔达非常惊讶地看着皇帝，西泽尔在今年春天的末尾以王储的身份访问过王国，但时间并不长，那个时候安娜还有婚约，如果是一见钟情，这威力未免也太巨大了：“宫务卿知道这件事吗?”
    “他们的意见影响不了我。”
    年轻的皇帝未婚，负责帝国内务的机构有义务对陛下的婚事提供建议，甚至创造社交的机会，这些老东西掌握着皇室日常的社交安排，甚至把这种权限视为奇货可居，除非顶级的大贵族，要拿到一封帝国宫廷舞会的邀请函，都得使劲巴结宫务卿。
    如今西泽尔心有所属，心上人远在与帝国并不接壤的霍斯廷王国，这意味着帝国甚至很多有影响力的国家，家有适龄女孩的贵族，他们所有的殷勤都将白费功夫，一个年轻英俊的帝国掌权人，他的伴侣是多么重要的身份。
    “陛下已经打算求婚了吗？”
    “有这样的想法。”
    伊梅尔达内心已经非常震撼了，她接着说：“现在恐怕不是个太好的时期。”
    王国和帝国还在进行军务谈判，皇帝和他要带兵通过的王国领地继承人关系过于密切，很容易让王国的执政者产生防备心理。
    “是啊，只能等当下的军务结束再说。”
    伊梅尔达知道皇帝近期有意识地在结交莱茵公爵，马库斯和西泽尔年纪差不多，而且疼爱妹妹，他回到王都之后，当前是安娜的第一监护人，比身为安娜教父的霍铎大公在很多家族事务上更有决定权。像安娜这种身份的女孩子，和王太子分手，王国的贵族也只会排着队想要缔结关系。虽然安娜在外有个任性的名声，但这些天相处下来，伊梅尔达却对她印象很好，和路易一拍两散变得令人难以理解，目前解除婚约的时间还不长，影响犹在，马库斯和席琳夫人对安娜重新订婚还很谨慎。
    马库斯和西泽尔如今各自有军务，皇帝现在不方便提出任何与莱茵堡深化关系的正式要求，但时间长了，安娜身边的选择只会越来越多，真的等到帝国的军事行动结束才有所动作，说不定已经被人占了先机。
    伯爵夫人一时间也想不出更合适的建议，她决定先放一放，或者去探探席琳夫人的口风，等想到了合适的对策，再与陛下好好聊聊，但她没想到，她所担心的问题，就在未来的几天内，竟然部分地发生，还制造了一场颇为恼人的纷扰。