今年的税收得特别快，不用一个月的时间，到六月中旬就收齐了。农民手中还有大量余粮，几州的粮介迅速下跌。不过市面上粮食充足，再低的价钱也卖不出去。
    这一日杨审匆匆进来，对王宵猎道：“观察，襄阳来信说，有一个鄂州商人，听说今年邓州的麦子丰收，愿意来买。陈参议不敢作主，派人来报。”
    王宵猎道：“一个商人，能够买这么多麦子？”
    杨审笑道：“观察，这是商人的托词，怎么真会一个人？这些粮商，都是各出本钱，才能穿州过府做生意。现在两浙路麦价高涨，谁看不出来贩麦能赚钱？”
    王宵猎道：“好。明日你与我一起去襄阳，看看这商人如何。多收了粮食，卖出去才有用处，放在仓里有什么用？过两三个月，还有水稻，我们不缺粮食。”
    杨审称是。过了一会道：“观察，其实我纳闷得很。若说以前，没有大灾，这几个州军应该也收这么多粮食，怎么没有听说那时粮食难卖呢？”
    王宵猎笑了笑：“因为百姓收上来的粮食，留在自己手里的不多。不讲官府和籴，单说官府之外的土豪富户。粮食收上来之后，最大的一部分就到了他们手里。这些人都有粮仓，管理又不好，数目也不清楚。粮食多了，就用来喂鸡喂鸭。两三年后，大部分就朽烂掉了。”
    杨审哪里肯信：“有这么厉害？若是如此，岂不是天下大部分地方不缺粮食？”
    “当然。天下大部分的地方是不缺粮的。不过有粮的吃不完，没粮的又吃不饱，贫富不均，才显得缺粮罢了。你想一想，便如唐州邓州，有大量闲地，怎么可能会缺粮呢。”
    杨审笑着摇了摇头，还是有些不信。
    王宵猎也不多说，只是问鄂州商人的情况。
    北宋人口最多的时候，后人估计一亿余。到底有没有这么多，难说的很，反正不会超过此数。大约就是王宵猎前世十分之一的人口。此时的粮食亩产，大约是后世的六分之一。算一下就知道，平均粮食产量是不低的。按理来说，人们都应该能吃饱。有人吃不饱，主要就是分配问题了。
    一般来说，后世的粮食损耗大约能到一成。在这个年代，粮食损耗占比就更高。如果官府和百姓的效率不高，大部分粮食白白损耗掉也不稀奇。便如邓州，今年大丰收，如果不能够及时卖出去，到了秋冬季节很大一部分就朽坏了。来年青黄不接的时候，很多人家可能还是没有粮食吃。
    社会不能进步的话，农民就是这样。每年辛辛苦苦，只有在收获的季节宽松一些，日子总是紧巴巴的。仅仅多产粮食不够，还要让粮食充分利用起来。
    第二天，王宵猎与杨审一起，从新野到了襄阳府。
    陈与义迎进城里，到了衙门坐定。道：“今年邓州冬麦喜获丰收，一个月间传遍许多州府。便有鄂州的商人来，说是可以大量收买。此事卑职不敢做主，急报观察。”
    王宵猎道：“这几年许多中原人南下，他们习惯吃麦，麦价涨了不少。从去年冬天开始，金军一直肆虐淮南，那里受了影响。现在能大量卖麦的地方，也只有我们这里了。邓州有白河到襄阳，襄阳沿汉江可以进入长江，一路顺流而下。这生意，着实是做的。”
    陈与义道：“卑职也是这样想。不过来的商人只有三人，不知他们实力如何。”
    王宵猎道：“只要能给钱，其他的不去管。今日中午，我们办一个筵席，与他们详谈。”
    陈与义称是。自去吩咐士卒，在江边酒家设宴，请三位商人。
    王宵猎在衙门处理了紧急的公文，看看天近傍晚，与陈与义和杨审到了江边酒家。三位商人早已等在外面，上前行礼，一起进了酒楼。
    到二楼的阁子坐定，小厮上了茶了，几人闲谈。
    王宵猎道：“如今金军南下，为保家卫国，一时军兴。养兵就要花钱，可哪里来的钱？这几州的土地商算肥沃，去年风调雨顺，只是多收几斗粮。我们想着把粮卖出去，换些钱来。恰巧几位来，正解我等的燃眉之急。如果真能换了钱来，你们算是立一大功。”
    中间一个员外拱手：“在下贝兴，祖上起就在鄂州做着粮行生意。这一位是余治富，那一位是康明起。余员外与在下一样是做粮行，康员外则是在汉水跑船。”
    王宵猎看着三人，点了点头：“不错。你们有贩卖粮食的，还有水上跑船的，倒是齐全。若是议定了，我会派个人随你们同去，看一看你们在鄂州的生意。”
    “应该，应该！”三人一起拱手。
    王宵猎道：“不知你们能收多少麦子？价钱几何？”
    贝兴看看其余两人，小心道：“我们都是鄂州的大商人，一年收几十万石，不在话下。”
    王宵猎听了连连摇头：“少了，少了。几十万石当得什么事？今年唐、邓两州，加上襄阳府，仅麦子就有两百万石。过上两三个月，等收了稻谷，估计还有一百余万石。”
    听了这话，三人被吓了一跳。一开口就三百万石，王宵猎好大的口气。北宋时候，汴河作为重要的南北交通要道，一年也不过向开封输粮六百万石。仅仅这几州，王宵猎就要卖粮三百万石，莫不是脑子出问题了？三人面面相觑，一时间没有说话。
    王宵猎道：“怎么？莫不是几位出不起三百万石粮的钱？”
    贝兴道：“观察，三百万石不是小数目。以前汴河漕运向京师运粮，也不过六百万石——”
    王宵猎道：“不能这么比。汴河运粮是一路逆流而上，必须用大量纤夫。你们运粮一路都是顺流而下，这就省了多少？长江直通淮南、两浙，又可到湖南、江西，粮食运到了鄂州，并不愁卖。”
    贝兴道：“若观察真有这么多粮，小的们想尽办法，都能买下来。只是——几州之地，一年能收多少粮食？卖出三百万石，本地百姓吃什么？”
    王宵猎听了不由笑道：“你们可以在周围问一问，今年百姓粮食充足，不必担心他们吃什么。几州地方是不多，但耕地广有，百姓只要出力，粮食不缺的。”
    三百万石，就是三四亿斤。这个数字听起来很吓人，其实并不多。王宵猎前世，仅南阳一地，一年就产粮食近一百五十亿斤。几个州府加起来，三四亿斤实在连零头都算不上。
    四亿斤粮食就是二十万吨，在后世根本不算什么。在这个年代，运输能力有限，没有水路就很难运输。这种生意，是必须要依靠水运的。
    见王宵猎说的坚定，贝兴不再怀疑。道：“观察，这么多粮食，不知定价几何？”
    王宵猎道：“我问过了，两浙、江西今年的麦价大涨，不下五百文一斗。我这里卖五十足文，只要你们运到地方，就有大利。你们觉得如何？”
    贝兴看看其余两人，道：“五十足文一斗，这价钱也不低——”
    王宵猎笑道：“十倍之利，可以了。贝员外，做生意不可以太贪心！”
    贝兴尴尬地笑了笑。道：“长途贩运，许多意外。观察莫怪。”
    第171章 官商勾结
    杨审奉王宵猎之命，随着贝兴等三人，一路顺流而下，去看他们的生意。三百万石粮食可不是小数目，不能够仅凭几句话就信了他们。王宵猎准备好了，他们迟迟不来，会出大事情的。
    汉水自襄阳南下，经郢州、复州入汉阳军，汇入长江。汉阳城与鄂州城夹长江对峙，是襄阳以下另一个战略要地。从这里就进入了长江水道，是交通要冲。
    此时正是多雨季节，汉水水量丰沛，几日时间杨审一行就到了鄂州城。
    此时的鄂州，与长江对面的汉阳军一起，实际上就是后世的武汉，并不是后世的鄂州。这里地处汉水与长江汇合处，地位重要，交通发达，是战略要地。
    进了城，贝兴寻了一家的熟悉的客栈，安排杨审住了。道：“远道而来，一路辛苦。今晚我们在酒楼设了酒宴，为官人接风。你先安歇，到时我派人来接。”
    杨审答应，在客栈住了。
    等贝兴几人离去，杨审取出王宵猎写的公文，去见鄂州知州成无玷。
    到了官厅，杨审向成无玷行礼。道：“在下杨审，是襄阳王宵猎制置使属下参议官。奉制之命，欲卖粮给鄂州的粮商，特来查看。制置有书一封，命在下献于知州。”
    吏人取了书信，递给成无玷。成无玷打开书看了，放在了案上。道：“王观察书里说得明白，今年邓州、襄阳、唐州冬麦大收，欲卖给粮商，换些钱好养兵。去年王观察带兵至襄阳，斩杨进，平定了数州之乱，有大功于朝廷。我在这里听说，心里甚是钦慕。养兵最费钱，观察有粮卖是好事。若有需要衙门帮忙的事情，你尽管来找我。鄂州正处大江要害，四通八达，粮商最多。”
    杨审听了急忙谢过。因为跟这些官员不熟，王宵猎一直怕用到他们时不肯帮忙。不想成无玷如此痛快，倒是让杨审感到喜出望外。有官府做后盾，生意就有了很大把握。
    成无玷想了想，又道：“衙门里有一个孔目官名为夏平，对城中粮行最熟。我派他这几日随在你的身边。有什么不明白的事情可以问他。”
    杨审急忙谢过。在这人生地不熟的地方，有个地头蛇做参谋，实在最好不过。
    成无玷又问了现在襄阳几州的情况，便让人唤过夏平来，随着杨审。
    出了衙门，见路旁一个茶馆，杨审与夏平走进去。要了茶来，两人坐着闲聊。
    杨审道：“前些日子到襄阳的粮商，为首的叫贝兴，还有一个余治富。另有一个康明起，说是在汉水上有船。孔目可听说过这几个人？”
    夏平道：“自然听说过。贝兴是鄂州城里最大的粮商，每年贩运几万石粮食。余治富倒不是鄂州城内的，而是下游武昌县的，生意也是极大。康明起专跑汉水生意，手下确实有许多船只。”
    “这样就好了。”杨审听了出了一口气。“现在军中着实乏钱，全靠着卖了粮食养军呢。”
    夏平道：“王观察去年歼灭杨进，我们这里都听说过，实是难得猛将。养兵不是易事，没有钱怎么能行？官人放宽心，这几个人都是鄂州的富贵人家，多年做生意，完全可以信得过。”
    杨审道：“有你这句话，我就放心了。事情成了，我必在知州面前谢你。”
    夏平连道不敢。两人喝着茶，聊着襄阳和鄂州两城的闲事。
    看看天色已经不早，杨审道：“我初来鄂州，几位员外今夜为我接风。如若不然，我今夜必定请多饮酒。这样吧，明日中午你到我客栈里来，我们一起再聊。”
    夏平急忙答应，与杨审做别。
    回到客栈，贝兴派来的人已经等在那里。领着杨审，到了城中最好的望江酒楼。
    到了二楼阁子，贝兴三人等在那里。请杨审上座，吩咐上了酒来。
    酒过三巡，贝兴道：“今日我们回到鄂州，问了家里人，觉得前几日王观察说的每斗五十文，价钱委实有些高了。现在两浙确实麦价高，但天下不太平，路上运费也高了。”
    说到这里，贝兴看着康明起，道：“康员外是跑船的，今年的运费，是往年数倍。是也不是？”
    康明起道：“正是如此。不止是去两浙的运费高了，就是从襄阳到鄂州，也不是往年价钱。往年水大时汉水上顺流而下，百斤每一百里十文钱。今年可就不行，要三十文呢！”
    杨审看着三人，淡淡地道：“每斗五十文，是观察定下来的价钱，哪个敢改？诸位要觉得这生意做不得，及早跟我说，我另找别家去。不过，从此以后，你们也不想到襄阳府去做生意了。”
    贝兴道：“官人何必生气？我们是生意人，只看有利无利。若是利薄，哪个肯辛苦？”
    杨审道：“离开襄阳时，观察说的清楚。每斗五十文，这是在襄阳码头的价格，一文不许少。如果这个价钱你们做不来，命我另找别人。诸位，价钱是不可以变的。”
    贝兴道：“做生意，价钱总要买卖双方谈的。如今你到了鄂州，什么都清楚，又不怕我们压你的价钱。今年邓州多收了粮，总要卖出去，是也不是？价钱不合适，你可以回去跟王观察禀报吗。”
    杨审道：“关于价钱，没有什么可以禀报的。如果你们不收，观察吩咐我，只管另找人就是。鄂州没有，就到江州，总有人做这生意。而且我告诉各位，观察在襄邓一带手提数万大军，可不是寻常的商人可以比的。这一路上，观察自然会行文各地，衙门提供方便。若有人找麻烦，那也一样由衙门出面！”
    见气氛一下子变僵，余治富忙道：“且喝酒，且喝酒！做生意，就是买卖双方商量。卖家自然是漫天要价，买家也会坐地还钱，是不是？”
    杨审端起酒杯，一饮而尽。看了三人一眼，心中暗暗思量，不由有些焦急。王宵猎自然没有说非五十文不可，只是让杨审到了地方自己探查。对杨审来说，这是第一次离开王宵猎办大事，如果让对方把价钱压了下去，自己回去如何交待？在王宵猎的眼里，岂不是自己不会办事？
    饮了两杯酒，贝兴道：“你们且饮酒，我有点杂事，去去就来。”
    说完，出了阁子。四下看了看，到了另一头角落里的另一间阁子里，坐了下来。里面一个人正在喝酒的，正是来之前杨审见过的夏平。
    贝兴向夏平拱手：“孔目，刚才我们与襄阳来的人谈，想压一压价钱，奈何他死活不肯。你是衙门里与粮行最熟的人，可有什么教我？”
    夏平悠然地喝了一杯酒，道：“不要被那人吓住。进城之后离了你们，此人便就去了衙门。知州相公对那个王观察倒是钦慕，特意派了我帮杨官人。来这里之前，我们两人饮茶闲谈——”
    “说了些什么？”贝兴大感兴趣，脑袋伸了过去。
    夏平道：“王观察什么人物？不过是进京勤王的王通判独子。一时机缘巧合，打了几场胜仗，受到人赏识。回到汝州后，恰巧遇到杨进作乱，被他剿了。不到一年的时间，他手下军队从几百人暴涨到了数万人。这么多兵马，要多少钱来养？听杨官人讲，王观察已经没钱了。只等着今年的麦子卖钱，拿钱来养军。员外想想，现在的王观察必然是日盼夜盼，就盼着钱了。”
    贝兴连连点头：“我们也是这么想的。按着今年的价钱，其实王观察定一斗五十文，并不能够说高了。不过，我们十几家粮商联手，这生意也不容易。如果能把价钱压下来，省下的钱便是我和余治富、康明起三家平分。生意人家，哪个会嫌钱烫手！”
    夏平笑道：“那是自然！不过，我看那个杨官人也不是好对付的。而且知州特别交待，这几日让我好好陪着他。杨官人在鄂州便有什么不明白的，都来问我。”
    贝兴忙道：“孔目，我们是自小就认识的，你对我有什么事情不了解？此次帮了我们，事后必然有重谢！邓州据说要卖三百万石粮食，一斗能压下十文钱，就是许多呢！”
    夏平道：“员外，你也知道我的为人。丑话说在前头，给我的好处少了，这生意你们做不成！”
    贝兴连连点头：“安心，安心！只要孔目说动了杨官人，我们必然会有重谢！”
    第172章 供销社
    王宵猎把书信看完，交给一边的陈与义。道：“杨审来信，说鄂州麦价约二百文一斗。不过那里天气湿热，产的麦子不如我们这里好。只是几个粮商一直压价，想让我们以四十文一斗卖给他们。”
    陈与义读罢了信。道：“这几天襄阳市面上的麦价到了二十文一斗，已经过低了。如果不能把价钱抬上去，只怕丰收了农民也得不到多少利。”
    王宵猎点了点头：“城内粮商卖二十文，农民卖给粮商能有多少钱？十五文？十文？我们减免了税赋，清除了豪强，最后农民没有得利，岂不是白辛苦一场。”
    陈与义道：“天下又不是只有鄂州有粮商！不如告诉杨审，如果粮商还不愿意，让他到其他的地方看一看。两浙麦价高涨，这样赚钱的机会，不信没有人做！”
    王宵猎站起身，叹了口气：“实际上，很可能就是没有人做。参议，你以为那三个粮商到襄阳来与我们做生意，只是他们三家？杨审信里面说了，一个船商，一个鄂州的粮商，一个武昌的粮商，他们就是以鄂州为中心的粮商选出来的人。卖粮只能靠水运，不卖给鄂州的粮商，还能卖给谁？襄阳附近，水路又能到达的，只有江陵和岳州了。那里粮价低，而且不缺粮。”
    走到窗口，王宵猎看着窗外。
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