覃隐
    吴皮度宿醉一夜，第二天上早难受得紧，扶着发沉的脑袋到馆内时，有人送上安神茶，正要问是谁这么懂事，那人恭顺道：“翡玉公子之前为医者，料到您今日来不太舒服，特命小的备了一点药茶，请您笑纳，不成敬意。”
    他看着那边背对他在架上清点古籍的覃隐，喝了一口，脸上神色晦暗不明。
    临午，吴皮度去问喻觥：“这翡玉公子除不近女色外，没有点什么爱好吗？”喻觥自书案后站起来，走到书架旁挑书：“巧了，翡玉公子也来问过这个问题。”
    馆内喻觥单独办公的地方名叫沪文斋，除非找他一般没有人进去。吴皮度听到顿时惊喜交加，不可思议，回头打量四周，试探道：“他问我什么了？问我爱好？”
    喻觥答：“对呀，问你除了好女色之外，还有什么别的爱好。”
    没想到翡玉公子这么一个看起来孤洁自傲，不屑与人攀附的人都想着讨好他，吴皮度不禁有些沾沾自喜，再联想到早上那杯茶，更觉自己身份地位与他人有异。
    “行吧。”他轻巧道，“喻大人，他若再问，你叫他直接来问我本人便好。”
    他完全可以回家跟妻子炫耀，你所倾慕过的翡玉公子也不过是个抢着给我提鞋的。
    散朝后的回廊中，吴皮度的跟班走在他身后，在跟他汇报调查内容：“这翡玉公子与张灵诲之前有过一段结仇，张灵诲的次子张巧书的死与其脱不了干系。按理说应是宿世难解的仇恨，可后来经圣上与尹大人的调解，竟然讲和了……”
    听到这吴皮度停下来：“杀子之仇，如何和解？”
    “是这样的，张灵诲找了点理由拘役覃公子，这覃公子的相好的，就是谌辛焕的外甥女，一个远房亲戚，在拘禁期间每日去看他，给他送饭。那天刚好被张巧书撞见了，张巧书就意欲侵犯这女的，被这女子反抗错刀杀人……”
    又停下来，大惑不解：“等等，这女的杀的？”
    跟班道：“是，在场的还有一名狱卒，刀上有女子指纹，人证、物证、口供俱在。后来谌辛焕回玦后，就是把这名女子交出来任由张灵诲处置。据说交出去时就已折磨得不成样子，嗓子毒哑了，还被挑了手筋脚筋，拔了舌头……”
    吴皮度一阵恶寒：“那女子不是覃隐的姘头吗？他就这么忍心推她顶罪啊。”
    “如此，这件事才平息下去了。要说做大事者心也狠得，这覃隐就不是个省油的灯啊。”
    吴皮度感叹一句“秋子什么眼光还好没跟这种人在一起”就背手离开了。
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    尹府，介书斋内，尹辗说完，覃隐却沉默着久久不言语。
    “……蜀地归西渠刺史刘登敬管辖，发现铁矿，他未及时上报，谓之祸心，再有私藏军械，治成大罪，后果必不堪。”思忖后分析道，“派我去谈，有何胜算，我与他并无深交，都不能说是不熟，是根本没有来往。”
    尹辗放下茶杯，“所以是让你跟我一起去。”
    “这，职权逾越，不合规合矩，不轨不物，谓之乱政。”稍顿，“朝中远比我合适的人很多，不见得我就能办好这件事，况且，我去也有可能适得其反，雪上加霜。”
    尹辗便说了找他的原因：“刘登敬不讲规矩，土皇帝。这件事水之深，势力牵扯之多，我需要一个与利益勾结没那么深的人。”
    一缕青烟伴着窗口一束晖光，室内阒静，悠然，覃隐垂首低眸，似在沉思。
    他道：“大人，我可以推荐合适的人去。”
    尹辗问：“你是无论如何也不肯去了？”
    覃隐回：“是。”
    还是那么明哲保身，怕跟麻烦沾边。
    尹辗又道：“若你我不去谈，此事便落到张灵诲身上了。”
    覃隐再度婉拒：“若张大人有能力处理好此事，未尝不可。”
    尹辗叹口气：“他会如何贪污受贿，中饱私囊，同刘暗中勾结，戕害民生，你想不到么？”
    覃隐杯子顿在嘴边：“其中凶险，责任之重，非我一个小小的秘书省郎中所能承担的。”
    “有我在，能让你遇到什么危险？”尹辗扯起嘴角。
    覃隐看他，又低头，羽睫扑朔，但不说话。他不愿求助他，也不愿活在他的庇佑下，他为何不去中书省，不选黄门侍郎，不走他的老路，他不知道？为何要强迫他。
    但他不会真的强迫他就是了，否则他也没有这样的底气拒绝。尹辗说，“你再想想吧。”就放他走，覃隐道过谢，告完辞，从尹府离开。
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    定昏放班，覃隐与吴皮度一同走出大殿，示好接近是覃隐主动先的，两人都客客气气。吴皮度表面客套：“哟，翡玉公子昏时来找吴某说话，想是职务上还有未尽之事？疏忽了。”覃隐也客套回去：“哪有，先前欲与吴大人交好然望而生怯踟蹰不前，还请大人莫怪。”
    “哪里的话，什么怪不怪的，以后还得多交流才是……”
    到大殿台阶最末，放班的官员人潮松和些了，覃隐对他作揖道：“耽误大人这么长时间，不好意思说没准备薄礼，这礼并非实物，是请大人去一个地方，这地方大家都去过。“
    吴皮度被哄得心花怒放，拱手笑道：“请吧，覃公子。”
    马车在醉美楼前停下，老鸨早就得到消息，在楼前候着。按照翡玉公子的指示，全都布置好了。车还未停稳就听见其内传来吴皮度爽朗的大笑声，看来两人这一路谈得不错。
    老鸨白芜秀引着吴皮度往里：“虽都是贵客，很少见翡玉公子如此用心招待谁呢……”
    这番安排甚得吴皮度的心，他很满意：“翡玉公子就是极少与同僚玩乐，看在我的面子上才准备这些，让他费心了。不过我也说，宴请我一人怎会好玩，等会儿再叫几个同僚来。”
    被敲点的人识趣地笑道：“是我考虑不周，已经派人去请了。宴客自然是要诸位同僚都来，也正好弥补平日里没能跟大家常聚的遗憾。”
    吴皮度脸上浮现暧昧笑容，夸他会来事儿，三步并作两步走入厢房。不多时同僚也来了，人到齐，歌起，奏乐，舞起，踏弦。一曲舞毕后，姑娘们并不急着离开，而是来到各位大人身边，坐在怀里或是依偎贴靠笑闹劝酒，这宴就正式进入氛围了。
    白芜秀照例来讲醉美楼新到一批雏儿，要不要挑选，雏儿价格会高一些，有些客人就爱留雏儿过夜。吴皮度说进来看看吧，白芜秀说好嘞，放进来一批或惶恐或惊惧的女孩子。
    其中有一个是最后进来的，似乎还跑了几步，老鸨派人去追，抓回来就被拧着耳朵带进房里丢在地上：“不好意思，没调教好，不大听话，让各位客人看笑话了。”
    那女子素衣薄纱，发髻头钗被拽得有些散乱，摸着拧痛的耳朵，坐在地上略显迷茫。
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    陈玞
    私宴鸣鼓举觞，笑语喧阗，在场的人没有对她心疼或怜惜，只觉得逗趣式地好笑。这眼里淡淡哀愁深深迷惘的女子在地上坐了会儿，自己爬起来回人堆里找个位置跪好。
    她垂着眼，对自己的处境不安又无奈的样子，但并不害怕，漠不关心。直到过阵子抬起眼来将全场扫视一圈，目光在某处滞留了两三息，呼吸也停止了两三息，下一刹那的反应就是迅速埋下头，把自己掩藏起来。
    吴皮度对覃隐挑眉：“你先挑还是我先挑？”
    覃隐客气道：“您是今晚的主角，自然您先选。”
    “那就刚才最后进来那小娘子。”他看中她身材饱满，曲线婀娜，又指了几个刚才就看好的，“还有你，你，和你，都过来吧。”
    陈玞跪在最后边，最后起身，还是被老鸨一把薅起来的。雏伎不像在这儿待得久的倌姐，走到客人前面就知眉眼含春，唇角含情，伸出纤纤玉手叫对方一把拽了落进怀里去，都有些怯怯发颤，怕生的模样。有的客人不喜欢这种觉得没意思，萝卜青菜各有所爱。
    吴皮度强硬地搂过一个羞赧女子，他就喜欢看姑娘这样的反应，脸红得都不用擦胭脂。另外两个按照嬷嬷教导的一板一眼地倒酒，呈敬，他若不喝自己喝，辣到呛嗓子，掩嘴咳嗽，引得吴皮度哈哈大笑，提起酒壶往那姑娘嗓子眼里倒。
    陈玞到他身后，选了个不挨边但不靠近的位置跽坐下，覃翡玉坐他右边两三人位置，她就在他左后方，离得越远越好。她脑子很混乱，正常思考被不安剥夺，情绪被心慌掩盖。
    她不知为何睁眼就在醉美楼，不能理解有人把她卖到这儿什么意思。
    更不知为何尹辗的人不在，又不明白怎么会在晚上的酒宴遇到覃翡玉。
    她从前要去哪儿，尹辗的人都会事先告知她能不能去，以免她碰见不该碰见之人。
    在醉美楼醒来也并不慌张，反正白鬼或是暗使里面跟着她的谁，很快就会救她出去。
    被老鸨暴力拉扯的时候还有点懵，她是宫妃，这种对待——她都多久没被人打过了？
    好汉不吃眼前亏，回队列里跪坐心里头愤恨想着，等我出去有你好看。
    现在她是真的有点好看了。小脸煞白，吴皮度叫她两声才回过神来。
    他把酒壶塞到她手里：“你就负责倒酒，”警告她，“洒一滴都给我舔掉，知道吗？”
    陈玞点头，此后沉默不言，她一手提酒壶，一手攥成拳身前放着，眼睛瞥到客人杯子似乎是空了，上去倒酒碰倒酒盅，连连以袖擦案几道歉。
    任谁都看得出她坐立不安，如坐针毡，心神不宁，恍恍惚惚。
    吴皮度骂了一句“冒冒失失笨手笨脚”呵斥她回去坐着。陈玞也想他因她的“不懂规矩”让老鸨换个人过来，但吴皮度光骂不提滚蛋，她竟委屈地看了老鸨一眼。
    白芜秀疑惑：你犯错你还有脸了，跟我这儿委屈？
    老鸨下去前道：“这开苞是开苞另算的价钱，各位爷玩得不要太狠了，注意节制。”初夜可价值不菲，一般客人也不会点上三四个雏儿，最多带一个过夜。
    吴皮度捏着怀中人的屁股，眼神在陈玞跟另一个雏伎间徘徊了几下，倾身问覃隐：“这两个选哪个，这个身材好，”他指陈玞，“这个长得不错。”指另一个。
    他这么指了，覃隐目光自然要落到她身上，她还是不肯抬头，不敢有视线接触。
    覃隐道：“看着伺候人的功夫都不怎么样，怎么要雏儿？”
    吴皮度道：“喜欢干净的，跟你翡玉公子一样，”打个眼色，“参谋参谋？”
    “那就身材好的吧。”
    陈玞猝然抬起头，只一瞬又迅速撤开。
    他没认出她？是认出了假装没认出还是根本没认出？
    他亲手剥的陈玞的脸。可他剥过上万张人面，哪能每张都记得住。
    他如果认出，怎会推她入狼口？可他若是认出就是报复她呢？
    今天晚上到底是不是一个巧合？
    假如他不认识，要接着演下去吗？
    替他做出决定后，覃隐也点了一个新伎过来陪酒，吴皮度大手一挥捞过陈玞在腿上坐着，她始料未及惊叫了一声，慌乱中看向覃翡玉。如果他此时跟她对视，会察觉她眼里的怨怪。
    覃隐淡然喝酒，不关注这边。吴皮度带着酒气的嘴喷在她颈边，胡茬不时扎到她，手掌按在她小腹上，她挣扎得红了眼，但也不可能开口求救。
    在梦里是陪过酒，也装过伎子，甚至几次勾引到了床上，可那是在梦里，她知道自己有惊无险，无论如何还有退路。可现在，她好想质问他，是不是故意的？
    吴皮度揉着她小腹，呼吸粗重打在她耳边：“这么着急变女人，现在咱就去。”
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    陈玞被扔进房里，吴皮度是要跟着进去，抵不住同僚阻拦，叫多喝几杯。他被生拉硬拽推脱不掉，只好再续几轮。
    陈玞惊疑不定过后，在房里走来走去，找能自保的东西。没有。茶壶茶杯是铜的，摔不碎，连削果皮的小刀都没有，干干净净，空空荡荡。她把卷曲的被子抖开，翻箱倒柜，在箱子最底层找到药包，她记得这种药服用过量是可以让人兴奋而死，当即一股脑倒进茶水里。
    她刚弄完，门被推开，只来得及药纸捏进手中。
    进来的人却不是吴皮度。
    她短暂接上的呼吸，又停了。
    今晚上真真假假、虚虚实实让她捉摸不透。
    覃隐作礼道：“姑娘你先坐会儿，覃某还有点事。”说着要出去。
    陈玞想叫住他，冲口而出的瞬间还是把唇咬住，把话吞了下去。
    在不确定他认没认出她之前，她不敢说话，不敢暴露。如果他没认出面具，仅凭声音认出，她就该追悔莫及，悔不当初了。
    窗户关严，但门有破绽，他总不能前脚出门后脚就落锁。她去开门，就在以为逃跑路线畅通无阻时撞上吴皮度。吴皮度把她扛起来在她屁股上拍一巴掌：“刚说跟覃公子换一换你就耐不住来找我了？小倔驴蹄子还认人？”
    她心下惊惶，被他扔在床上索吻轻薄，几个同僚进来架着人离场：“吴大人吴大人您的房间在那边。”“大人您跟翡玉公子换了别不记得……”
    这些人才出去，覃隐跟她道歉：“姑娘受惊了。”
    她坐进床榻最里边，拿锦被裹住狼藉衣衫，好似羞愤交加。
    实则脑子里飞速算着：如何表现不像自己。
    有没有办法既能自保又能瞒过去。
    老鸨听说此事，连忙上来安抚一番：“知道公子您爱干净……要不给您换一个？”
    “没有。”覃隐淡淡地，“不必换。”
    “躲什么躲？被翡玉公子挑中是你的福气，他破过身的隔天都会赎身带走。”白芜秀扇子敲在床帐上，低声警告。又对覃隐堆上笑脸，“好嘞，您早些歇着。”
    油灯燃至枯竭，室内陷入寂静幽暗，陈玞紧绷得像一张弓。
    “姑娘怎么会这么怕我？之前那些女子听见翡玉公子高兴都来不及……”很久，覃隐轻轻道“算了”。因为这声算了她莫名有些松懈。
    但她片刻就感觉到床边多了个人，他脱了鞋上榻，黑暗中温热的手摸到她的脚脖子，陈玞想也没想踢出去。覃隐控制住她，和缓道：“你怎么了？是要吴大人吗？”
    陈玞没再动了，他轻笑，似在自嘲，“原来我比不过吴大人么？”
    如果就一夜，比起吴皮度，她宁可选他。
    就一夜。