覃隐
    “你不该到这儿来的。”
    听得这话，我把扣在脸上的书拿下来，先扫了眼他正在画的贺寿图，渐渐移到端坐在画纸前面无表情的小小玉人儿脸上，这样的语气竟是出自只有九岁大的稚童之口。
    我问：“为何不该？”
    谌映对这个问题答得不疾不徐：“你应当知今天是长公主入宫侍奉太后的日子。”
    皓乐长公主谌烟阳，性情风流浪荡倨傲不羁，朝野上下无人不知，养面首，收男宠，但凡看上的，没有带不走的。拎不清者，位高权重，用点硬的手段，口味始终如一……
    “你这样的。”九皇子干脆利落做了结语。
    我低头想了一阵：“你说得对，我是该早点回去。”
    “随便。”他冷着一张脸，坐得笔直，手腕微动，一笔浓墨渲染在纸上，刚劲有力。
    起初他对我还要冷些，我主动上前行礼问安，试图缓解关系：“殿下可是在下不能胜任督学一职？实不相瞒，我也觉得确为不合适，不过只有几日，还望殿下多忍耐些……”
    “为何不合适？都传你饱读诗书，才情颇盛。”
    他画了一幅画，师从天下第一的画师公明稚舶，艺术造诣远在寻常人之上。他把笔调转个儿递给我：“你来题字？”我接过，又觉得不合适，这是皇子的画作，其父兄来题应该，哪能轮得到我呢，又恭敬双手递回：“殿下，实为不妥。”
    他估计以为我是借故推脱，胸无点墨，不耐烦地一把抢回。
    小声嘟嚷一句：“……长得帅能当饭吃。”
    后来几日，才终于有所改观，同他走在去往沁荷园的路上，“……研读抄颂的都是资治通鉴，治国之略，国运论什么的，可是真的有用吗？大司马说清谈误国，官员大多不务实事，却没有人想改变这种风气，我对此感到怀疑。”
    “怀疑是正常的，”我告诉他，“若世间没有怀疑，便没有进步。”
    更多的治国之谏我给不了他，一是以我的身份僭越，二是多说多错，我怕死。
    他不再说这个，转而谈到：你昨日给我的几本书我看完了，不过有几个地方不太明白。”
    我看那书，在我这里本就有些年头了，被他翻过一夜更加陈旧。解答了他几个问题，安慰道：“身居其位，明正起身，正所谓尺有所长，寸有所短。医术就算不懂，于殿下影响也不大，对此感兴趣，略懂黄岐之术，就已胜过别人太多。”
    有一道小小蓝袍身影冲出来，跌跌撞撞抱住谌映胳膊。扶他站稳后，才发现我似的，赶紧躲到谌映后面：“皇兄……”
    谌映介绍道：“这是我皇弟，排行十三，名晊。”又对不满三岁的小家伙道：“叫先生。”
    小不点怯生生地，奶声奶气，“仙…声……”
    -
    太傅病了之后依然很关心皇子们的学习情况。我每天陪皇子侍读之后都要去向其报备，老夫子也知道自己的身体状况，怕时日不多，忙着吩咐其他大人甄选合适的接班人，筛选做皇子们的老师的有识之士。
    他也知道我不会是长久处在这个位置的人，一是我本无意也不必多加勉强，二是他稍加试探就知道我几斤几两，绝不会是最合适的人选。所以这件事显得尤为重要迫在眉睫。说来忏愧，看着太傅干着急而我并帮不上什么忙。
    赵氏夫人按下不表，太傅却是年事已高，日暮西山，油尽灯枯。我也确是无可奈何，只能尽力减少他的痛苦，让他走得安逸舒坦些，少些病痛的折磨。等到太傅寿终正寝，我也是仁至义尽，尽人事、听天命了。
    先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，太傅实为忠毅贤士。过度操劳忧国忧民又使他身体每况愈下，将他扶起来坐于床头，颤巍巍抬起老态龙钟的手，递给我号脉：“太子晗品性顽劣，好在根基不错，另外几位小皇子，属九皇子映出众拔筹，是佐政之才。”
    自从知道我要去督学两天，他便时常提点我，边回应“是”记于心，边探寻着脉相变化。那边药炉上的罐子滋滋冒着热气，溢出来少许，太傅夫人即刻拿帕子包上端下来凉着。
    “……六七皇子去岁才受封郡王，出宫建府，骄纵淫奢，算是养废了。建康公主，建康公主是个爱听学的，可惜她母妃对其有偏见，并不让她识得很多，《劝学》一文，每日必要大声朗诵，晨起受训，是我老早定下的规矩……”
    说起来就滔滔不绝，太傅夫人在旁边汤匙搅着药碗道：“好啦，再这么操心下去阎王都该来提前收你了。”
    她坐到床边，握住太傅干枯的手，喂完一碗药后，爱怜地看着。伸出手帮他拨弄掉下来的鬓须，眼角的沟壑深纹都生得端庄安详，两人执手相望，伉俪情深的模样，仿佛这就是一世，仿佛这世就在一幅画中。
    我药方写到一半，抬眼瞧见这一幕，笔尾点在唇边不觉看得入了神。
    在腿上下针时，我与他汇报起这几日的督学情况：“今天九皇子画一副祝寿图，说要在您寿辰那天送给您，小家伙画功进步不少，看那桃子都要滴出水来；十皇子背了一个月的《师说》终于背下来了，不久就能背得滚瓜烂熟；还有十三皇子，会写自己的名字了……”
    “等过这几日，你就退下来吧。”他哑着嗓子，拍拍我的手背，不轻不重地两下，“赵勐获虎狼之心，豺豹之胃，换你上是拖延之计，实则要让殷丞相安排的人，勉为其难下，众望所归登上帝师之位。”
    我不解：“赵勐获为什么要在争执不休之际主动站出来提折衷缓兵之计，又为何拥立殷丞相？他与殷丞相表面看似不和，又有何勾结？”
    太傅缓缓吐出两个字：“尹辗。”
    又是他，又与他有何干系？但这朝廷上的事，就不存在与他无关的。
    “尹辗这人，能力太过，自负桀骜既是他的长处，亦是他的弱点。成也萧何，败也萧何，大璩兴亡衰败如何能全权掌控在一人手里？若有人能牵制他，大璩还有救，若无人，朝中再多股肱之臣，也不过渐渐沦为傀儡、祭物、牺牲品。玩弄权术者，必引火自焚！”
    “敢问太傅，这尹辗在其中，起的是个什么作用？”
    他浑浊的瞳孔转向我：“你真想知道？”
    赶紧离开座位起身一拜：“请先生不吝赐教。”
    清谈之时，时间总是过得特别快，不一会儿太阳就从日头正高到了西边落幕，太傅将他所知所识倾囊相授，几十年的人生经验，浓缩在短短几行字，一番话里。太傅教导正道，明辨是非曲直，但绝非圈画出一条道来，逼着人往上走。
    我从来不曾扼腕叹息过何事。生亦何哀，死亦何苦；死既必然，生何以为。父亲曾说，子曰：君子不器。我想父亲跟所谓正途最大的区别就是，他从不教我什么是好人坏人，什么是绝对的善什么是绝对的恶。这世上本没有什么绝对。一味蒙耳遮眼，不听不看，唯命是从，也不过是愚忠蠢孝，害人害己。
    临别时，我将他手放进被子里，掖好被角，他似要说什么，便俯身下去，耳朵凑到他嘴边。
    我直起身，说，“好，我帮你。”
    -
    走到桥上，一坛酒快要见底，我仰头往自己嘴里倒，只尝到几滴坛底的余液。四周空寂无人，抬头看向天上月亮，顿觉心生郁结，悲怆不已。
    不知爹娘会不会跟我一样，对着同一轮月亮思我。
    不知师父会不会又扶着大树，吟诗作对，才情满怀，举杯邀月，对影成三人。
    好多次，事情不顺利，都想过放弃，就这么回去。
    那些答案，我怕是永远找不到了。
    就这样无足长进地回去见爹娘，好丢人啊。
    站了不知道多久，忽见有一物莽莽撞撞向这边过来，也不看前面有人，我才直起身，她猛地撞进我怀里，抱着我偏不放，还寻死觅活地叫什么爹啊娘的。
    她抱得很紧，我挣脱不开，情急之下稍一用力，她就掉进了池里，落水的声音和溅起的水花一样大。那之后水面归于平静，连一个冒起的气泡都没有。
    你是妖怪吗？能在水底呼吸？
    来不及细想就纵身入水救人。
    -
    颐殊
    一年冬天，我掉进房屋后山的一个深坑，猎人捕猎设的陷阱。
    呼喊没人听得见，洞壁上的泥土根本不足以支撑，爬到一半又摔下来，反复几次只有作罢，安静等待人来救援。大雪下着，很快覆盖了身上薄薄的一层。白雪作毯，我蜷缩在洞底小小一隅。
    当我看到我爹的脸出现在洞口上方，激动得大喊大叫，庆幸自己得救了。
    爹安静看着洞底的我，不发一语。转身离去。
    很快又回到洞口，手里多了一根绳子。
    爹，我就知道你不会丢下我！
    不要说话，保持体力。他扔下绳子，一头拽在自己手里。抓住绳子，爬上来。
    于是我开始爬，眼看还有几步就要到达洞口。猝不防及地，他松开了手。
    我又跌回了洞底。
    这一次，比哪一次摔得都狠。
    我哭着质问我爹，你为什么要松手？
    爹说，绳子攥在别人手里，就等于把自己的命运交给了别人。你永远不知道对方什么时候会松手。当你决定放弃努力什么都不做在洞底等着别人来救援的时候，就已经是把命运交给了老天爷，是死是活由天定。你是幸运等到了我。若我找不到你呢？若我来晚了呢？你就等死吗？阿殊，爹不是每次都能赶得及时来救你的。
    你不能总是站在命运身后，等着命运推你向前。而是要做那个主宰自己命运的人，尽管人生不是一帆风顺，但却是逆流而上。掌握主动权，意味着就算受到伤害，也做好了准备，比被动承受别人给的一切好得多，受到的打击自然要小些。
    我不愿见你变成传统的女子，随波逐流，逆来顺受，没有自己的个性喜好、喜怒哀乐，只一味地顺从夫君，男人的附属品，也从来没有按照传统要求过你。因为我希望，你可以选择，选择自己想要的生活，想要的未来——我知道那很困难，意愿不总在你自己手里，但还是要尽可能地自己去选择。记住，你自己做的决定，总比别人强加给你的好。
    或许我忘了那时我的伤口有多疼，但我永远记得父亲说这话时坚定的神情，那般不容置疑，绝对不会心软。我咬咬牙，开始徒手攀登岩壁，一次次摔下来，一次次又爬上去。父亲就在旁边看着，冷眼旁观，不管我有可能伤得多重，都绝不出手相助。
    几个时辰里，他就一直陪着我，直到我靠自己的力量，爬出了那个坑。
    虽然明白父亲的用意，但年少，意气用事，还是生了好久的气，他怎么哄我都不管用。后来我听说，那天他找了我一整个晚上，冰天雪地，天寒地冻，身体不适，还一夜不寐，再加上那几个时辰。
    -
    我在那个大雪纷飞的梦里醒来，眼前却没有寒霜如盖，只有月光如水。
    有人站在这如水的月光下，半个身子都在剪影里，看不清他的脸，出于礼貌，他站得离我有些远，端正且恭敬。
    这一刻，静谧如画。
    如果不是屋外的蝉虫蛙鸣，我会以为自己仍然身在梦中，隐约听见阵阵琴瑟笙箫，古弦声起，但我浑身湿透，难受得紧，嗓子如梗着一块东西，上下不能。我侧头看到他，朦朦胧胧又有眼泪跑上来蓄满我的眼睛，模糊了视线。
    我哽咽着道：“我好难受……”
    他赶到我身边，坐到床边，把手放在我的额头上，声音焦急：“哪里难受？”
    我说不出来，我话都说不出来，我能说什么，我一睁眼闭眼就是刚才那一幕，又跳转到我爹，洞口上方冷峻漠然地看着我的脸，说掌握自己的命运，你做得到吗。
    我做得到吗，我真的能做到吗，一个女子，肩不能扛，手不能提，渺小卑微，滚滚的车轮下小如蝼蚁一般，不自量力伸出螳臂当车，竟还妄图主宰自己的命运。
    但我差点就放弃挣扎，以为我的命运就是如此了，我救不了自己，救不了任何人，连不甘沉沦，负隅顽抗都做不到，一时片刻懦弱到竟想着放弃，不如就这样吧——这世间有千千万万个与我同样遭遇的女子，微不足道，呼喊声之轻不被人听到过罢了。
    安然地死亡不会比活着的内心挣扎更好过，活着若是深痛的苦难，死亡不过是心灰意冷失了求生的意志，反过来便要受世俗的指责，那伤害甚于死亡的恐惧凄惨。不中用的是我，废物的是我，我让爹失望了，娘有在天之灵也会怪我吧，我让他们失望了。
    模糊之间听见他一遍一遍问：“哪里难受……告诉我……不要昏睡过去……”
    “我难受……”
    好痛，哪里都好痛。
    我哽咽难言，身上发烫，但放在我额上的手冰冰凉凉的，我便抓着那手，一直抓着。
    他要离开，我拉住他的手不让他走，他似有些为难，说了什么我也听不见，只紧紧抓着，犹如救命稻草一般，好像我爹投下井的那根绳子，好怕他放手。
    但他一定会放手，他要我靠自己的力量爬出来。我现在还有自己的力量吗，我还能爬出去吗，我不知道。于是想着想着就开始啜泣，被我拉着的人也慌了手脚，他靠近我，俯下身子在我耳畔轻声道：“放开，我去给你煎药。”
    这语气有些连骗带哄的意味，但我就是不肯放手，甚至在他弯下腰凑近我的时候一把抱住他的脖子，我说你不要走，我自己爬，我自己爬上来。
    他挣脱不开，勉强撑起一点，与我拉开一段距离，看着我道：“你睁眼看看，你知道我是谁吗？”
    我就看他，但我眼睛里全是水雾看不清，双手还放在他脖子上，我说我知道，我知道你是谁。
    然后呢，他问，可以放开我了吗？
    我摇头，嘟嚷着说公子你要了我吧……此刻我不知道我在说些什么胡话，但又是清楚这是经过我自己深思熟虑的。他身体一僵，用额头抵住我额头，反复试温，我又拉紧他向我靠近，我说求你了，求求你了。
    他说你不后悔吗，我没了耐性，慌乱去扯他的衣物，前胸的衣襟被我撕了好大一个口，手忙脚乱，仓皇失措，大抵是看不下去抓了我的手按在床上，我说我不后悔，是我自己选的。自己选的，好过被逼迫的好。
    许久没有得到答复，他脑袋埋在我脖颈间，我觉得冰冰凉凉的，而后反应过来他在舔我脖子，方才闻到一阵酒味，适时才明白这是个醉鬼。他抓着我的左手连同拽着床单一并收紧，牙齿在我脖子上不轻不重地咬了一下，我吃痛，听见他含混不清地语调，你要吸男人精气，取我性命取了便是，哭作甚么……
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    寅时夜，他在我身旁睡意正酣。离开时轻手轻脚，尽量不惊动他，把他搭在我腰上的手拿开，摸黑起来，穿好衣物，什么也没做，就此别过。
    我也不想回庞府，但面具还在那儿，得回去拿一趟，路上只求不要遇见什么盘查的官兵。
    径直绕到庞府后院墙，翻墙跳入将军府，才一落地，就发觉不对劲。
    太安静了，安静得有些过头。
    虽然这个点大家都在美梦中酣睡。但，总该有点什么声响才是，打呼噜，磨牙，翻身，不管什么，时有时无，昭告有活物存在于此、填埋这个宅子的生活气息的证明。然而太黑，黑得那么彻底。管家为了节省那点油费熄了整幢府宅的灯不是？
    我站在那里迟迟未动，听着穿堂风呼啸而过风声鹤唳。
    风里有些不同寻常的气味。
    神经一紧，呼吸都紊乱起来，不安分的东西在空气中流动，汗毛直竖。
    脚下绊到什么，软的，温热的，有点重。低头一看，管家养的大黄。经常在我屋子后面攀到墙头上走来走去的橘猫。横躺在走廊中央，瞪着眼珠，软趴趴的，身子底下一摊血。不止猫，稍远一些的地方，有个人躺在那儿，再远一点，还有个人，走廊上隔个几米就有个人，台阶上也趴着个人，黑乎乎的一团。我只瞥了一眼，没敢细看，甚至不能详细描述出他们的姿态。
    这宅子，尸横遍野。
    大堂中央，远远地，庞将军端坐在主位上。犹如一尊镇宅石像，双目圆睁，直勾勾地盯着前方，已经死了。脖颈上有一斜线，大体是断了，但还被人重新安放回去，从斜线以下血流成片，早已风干。左手执一剑，呈自刎姿态。
    我没有什么真实感，呼吸急促，欲要作呕。身后有人，话里带着笑意：“回来了。”
    我脚下一个踉跄，刚准备跑被他拦腰截住。“跑？”
    说着在我腰上一掐，我吃痛崴了半边身子顺势倒在了他身上，后脑勺磕在他胸前。
    “湿的？”他松了手。
    我连摔带爬地离他三米远，拉开距离，才站定立住，回身看他。
    左右逃不掉了，何不理直气壮挺胸抬头慷慨赴死。这样至少死得有尊严有气节些，他也不说话，沉寂得近乎时间暂停。
    对视良久，他忽道：“原来你长这个模样。”