有个衣着朴素、留着长卷发的男人，站在阳台上等着船来。他的西装裤腿高高挽起到膝盖处，末端依然被没过小腿的积水给打湿了。
    男人一只手高高将他蒙了防水布的画板高举过头顶，避免被溅起的水花碰到。
    “嘿，兰登，你要去哪儿？”
    兰登闻声望去，原来是马莎太太。
    马莎太太的丈夫前些年已经过世，现在她独自在楼下不远处经营着一家小商铺，生意做得那是如火如荼。她卖的东西总是街上最为物美价廉的，兰登经常会去她家购置些颜料还有画纸。
    等兰登过来，马莎太太把揽绳一头拴在船舵上，一头牢牢系在栏杆之间，把船稳稳停靠过去。
    “去瓦里动物园，谢谢您。”兰登扶着阳台栏杆，缓慢地落在船身上。
    马莎太太将蓬松散乱的红发拨到脑后，以免遮蔽视线。她双手握紧船桨一推，船便轻巧地离开了阳台边，在熙攘船群之间见缝插针，朝远处驶去。
    “兰登，今天你又出门找写生素材，是不是？”
    兰登把画板放在膝盖上，摇了摇头。
    “不，我想去租一只机械动物回来。”
    马莎太太闻言，讶异地回头看着他，瞪大眼睛，一副“你疯了”的表情。
    兰登略带窘迫地为自己解释到：“我知道那会很贵，但再贵我也想试试看。说不定园长会愿意以分期贷款的形式租给我，又或者说以画抵一部分债呢……”
    兰登低头抚平画板边缘的褶皱，珍惜地把他呕心沥血创作出来的画作捧在怀里。
    “您也知道，我接受了母校的聘任邀请，过两天我就要回去正式入职，成为一名美术老师了。
    “第一堂课，我想给孩子们留下些好印象…比如说，有一只漂亮的机械动物，来作为模特。”
    “听起来不错，那你想好了要租一只怎样的动物吗？据我所知，不同体型和种类的机械动物，租金也不一样。”
    “我想租一只多彩、无害的小型宠物，那对孩子们来说会更亲切一些，而且能用画笔描摹出斑斓颜色…可能，金斑蝶或者彩虹鸟之类的？”
    “我在生物图册上见过它们，确实有很多种颜色。”马莎太太吹了声口哨，“如果你需要宠物饲料，欢迎随时来找我，我仓库里还积压了些库存，可以送给你。”
    “谢谢您，马莎太太，您真是个好人。”
    “举手之劳而已。对了兰登，你前两天订的那批新画板和颜料，已经用防水布包好了。
    “我怕被水泡坏，就让人昨天给运到阁楼上去了，房东先生让我提醒你尽快拿走。”
    “好，等我回家就去拿。”
    很快他们就抵达了“河”的尽头。
    瓦里动物园在几条街开外贫民窟和繁华区的交界处，兰登下船后还要步行半个小时才能抵达。
    下船时，兰登打开他鼓囊囊的钱包，里面装满他积攒许久的全身家当。
    他从里面抽出一沓虹币塞给马莎太太，其中包含了往返船费和之前订购的画板颜料的尾款。
    马莎太太也没有和他客气，爽快地收了钱，没清点直接放心地塞进口袋里。
    “如果那批货有什么问题，直接跟我说就好，马莎小铺包退包换。”她活力满满地拍了拍自己的胸脯。
    两人约定了等会午饭前，马莎太太会开船过来接兰登回家。
    “那就祝你好运了。”
    然而，好运并没有降临到兰登身上。
    两小时后，马莎太太在船上等着，就看见兰登垂头丧气地从街道尽头朝这边走来。
    远远地只能看见他脸色像鬼一样煞白，走近了才发现，原本被兰登视若珍宝般捧着的画作，现在已经折成了两半。
    马莎太太不禁无声地倒吸了一口凉气。
    他身边别说机械动物的影子了，连片羽毛都没有。
    “走吧。”
    兰登说完，便沉默地坐上船。
    他低头，看着被摔成两半扔在地上狠狠践踏的画板，看着断口处斑驳的颜料，看着画板背后擦不干净的脚印。
    耳边不停回荡着瓦里园长粗声粗气的嘲笑声：
    “你这些虹币，就只够租两天蚂蚁的。我卖半天彩虹鸟展览门票都能赚回来这么多，干嘛要租给你？”
    “还有你的破画，送我我都不稀罕，你竟然好意思问我能不能考虑以画抵债？”
    “你之前每天来我这，买张票就是坐上整整一天，我没赶你走，就已经很好了，穷鬼。”
    兰登的所有尊严和骄傲，好像随着他的画作一起，跌落在地上，碎成了几瓣。
    马莎太太有些担心地看着坐在船舱里的年轻画家，他一路上垂着脑袋闷声不响，似乎是受到很大打击，连到家了都毫无察觉。
    她思忖片刻，把船停稳下来。
    兰登正深陷痛苦漩涡中，忽然眼前出现了一朵小小雏菊，莹白色花瓣，淡黄色花蕊，随风飘摇绽放。
    他像是触碰易碎品一样，接过花，抬头惊讶而不解地看着马莎太太。
    “我前两天捡到的，留着也没什么用，送给你好了。
    “年轻人，振作起来。就算没有机械动物，一朵漂亮的仿真花，对孩子们来说，应该也不错。”
    兰登眼眸中又缓缓恢复神采，他几乎热泪盈眶地看着马莎太太，嘴里喃着道谢。