三日。
    他立刻起身，去看身后挂着的北地疆域图。
    按阿姀他们行走的路线，距离原州三日路程的地方，无非是清县和隆县。隆县在南，清县在北。前者山路交错起伏，后者平坦，多见戈壁。
    且信展开来时，用手拂过还有一层灰土，连同信封内侧也是。照此来看，他们一定是走了清县这条路。
    野地里的客栈，便一定是出了城。清县东有骛岭，丛林错落，不该有客栈。而清县西皆是戈壁，正是风沙多之处。
    那就说明，他们已经过了清县。
    只要不在清县城中，安然无恙的几率，总是更大的。
    衡沚这才松了口气，连同整个紧绷的身体都放松下来。
    旧伤割裂的疼痛也几乎一瞬间卷土重来，逼得他手臂撑在刀架上，半弯着身子，闭着眼轻轻地吸气。
    临走时，阿姀还笑他似小娘子般，将一个平安扣郑重系在她腰上。辐射至整个上半身的痛不间断地磋磨着衡沚，让这场景如走马灯般，不断在眼前重现。
    迟早会有这一日的，衡沚忽然冷静地想。
    背脊上的冷汗渐渐濡湿他的单衣，再灌了风，便将六月的初夏霎时变了隆冬。
    迟早都会有，他赶赴战场，而阿姀担惊受怕的日子。如今只是提早几日，换了位置，让他亲自尝到了这样惶惶度日的滋味。
    一整夜，难以为继。
    没多久，云程和晁蓄一起，带着大夫进了大帐来。
    “总督。”晁蓄行礼，也眼见衡沚的不适，没敢多问，直接禀明了来意，“斥候来报，游北人屯兵西北，似是要从原州下手了。”晁蓄又道，“另外，有一人从原州来投军，是个熟人，此时正在帐外候着。”晁蓄犹豫着。
    恪州与原州曾在惠舒年间联合北征，击退游北百里。此战期间，时值壮年的衡启麾下，有一将骁勇无双，无论是杀敌还是布阵，都名震北地。
    只是息战之后，衡启逐渐放纵昏聩，这人便也逐渐销声匿迹，偶有人说他是疫病而死，时间长了便也无人问津了。
    是以晁蓄方才在营帐前见了人，都惊得说不出话来。
    衡沚看了他一眼。
    从原州，来恪州投军，还是熟人。
    “叫他进来。”褪了一半的衣衫又重新穿好，衡沚忍着肩上地钝痛，还不忍不住拧着眉，“云程，叫大夫在隔壁帐子里等，给我端杯浓茶来。”
    得了吩咐的几人，皆安静地退了出去。
    没一会儿，一个基本算得上是衣衫褴褛的汉子掀了帘子进帐来。浑身上下，只有腰间挂着的一串铜钥匙，随着走动的步子清脆地响。
    “草民袁呈信，见过总督。”他唇边下颌的胡茬恣意生长着，铜色的皮肤显得人精壮。衣袖皆挽到臂弯处，双手抱拳，掌骨处还缠了布条，已经很陈旧了。
    衡沚看着他，觉得熟悉，却又说不上来哪里熟悉。
    袁呈信随之一笑，什么体统分寸，皆丢去了一边，“小世子，经年不见，你都长成这般玉树临风的公子爷啦！”
    “你是……”衡沚不太确定，“袁卫将军？”
    “不错，是我！”袁呈信拍了拍自己胸口，“我袁某，曾是先侯爷坐下副将，那时你还是个娃娃，随军时，我时常抱着你呢。”
    他那时刚刚随军不久，不过十五，自己也还是个少年人，愣头愣脑。夫人不在，衡启同军中大臣议事常常一议就两三个时辰，身边又没有女官，误打误撞地，倒是学了很多养娃娃的技巧。
    只是后来无暇成婚，又负气出走，赋闲到如今，也还是个山野村夫。
    衡沚看着他，脑海中关于袁呈信的记忆，一点点地冒了出来。
    袁呈信在衡启身边做副官，一做便是四年。然后便在一场突围战中一战成名，封了校尉，之后几战出生入死，一路做到了卫将军，便也没再见过了。
    除了怀抱着他站岗，关于这位据说英年早逝的袁卫将军的轶事，衡沚一直清清楚楚地记得。
    “这些年不闻将军踪迹，坊间传闻将军早已身死。如今再见，恍如隔世。”
    听他方才仅介绍自己是衡启副将，更使人唏嘘。曾经的军功荣耀，一并随着隐匿乡野，都随风而逝。
    袁呈信是个从不贪恋荣华的人。
    “说来惭愧。”他低下头，手不自觉地在身侧攥紧，“当年因不理解先侯爷所作所为，才负气罢官出走。早知北蛮子野心不死，若是留在军中，如今小侯爷您也不至于无将可用，蛰伏数载。”
    他在原州山野，却也常听说衡沚的事迹。
    先侯爷过世，一众老臣仗着是长辈，又随衡启日久，便不将才袭爵的小侯爷放在眼中，甚至起了谋逆之心。
    此后又与皇权倾轧间，使恪州艰难求生。没太平几日，游北人又率军进犯。
    衡沚是他看着长大的，方才还见他的随从出来急忙叫大夫，说是旧伤犯了疼的厉害，想来这些年受了不少苦。
    衡启的为人他更是清楚，本就不爱先夫人，若不是仅得这一子，更不会在乎小侯爷的死活。
    袁呈信是个武将，也是一把开刃的武器。如今，也到了他再次出鞘的时候了。
    不管是为了小侯爷，还是为了自己。
    为了没尽完的忠。
    袁呈信的到来，解了眼下的燃眉之急，将他留下是自然的事。