格雷文第二次来到马厩，为老朋友梳理毛发。
    “老伙计，分开不到十分钟，又见面了。”
    年迈的老马打出响鼻，似在回应。
    “也不知道公爵大人想做什么。”
    他疑惑自语，像在和老友聊天。
    明日就要启程离开奈欧莎，听说格雷文要来马场看望自己的老朋友，阿德里安也饶有兴趣地一同前往久负盛名的奥康纳马场。
    他们是上午来的，原本已经看完马准备离开，阿德里安突然停下，说要再待一会儿。
    虽然莫名，但格雷文听从指令。
    阿德里安不需要他跟着，他也乐得开心再陪陪老马。
    提着木桶出去打水时，他望见草场上熟悉的身影。
    “梅兰妮——”
    听见有人叫她，梅兰妮回头，瞧见那人，“格雷文！”
    她兴奋地小跑过来，隔着木栏挥手。
    等人走近，她才问：“你怎么在这儿？”
    “我来看杰克。”
    格雷文扬了扬手中木桶，“你呢？”
    “我和维莉雅约着来玩儿。”
    “维莉雅？什么时候变成了男孩？”
    格雷文眯着眼，遥望正好奇地往这边看的青年。
    他不笑的时候，梅兰妮面对这个当过兵的哥哥有点发怵。她吐舌头，缩着肩补充，“还有两个新朋友。”
    “好吧，我不干涉你的社交。但如果有什么事，一定要告诉我，知道吗？”
    格雷文严肃地盯着她。
    “知道啦！”
    梅兰妮这才重新绽放笑容。
    格雷文揉揉她的发顶，然后四处环视，“你说维莉雅也在，她人呢？”
    “换衣服去了，我们本来也要去的。”
    梅兰妮皱着小脸，抬手梳被揉乱的碎发。
    格雷文忽略她的埋怨，叮嘱道：“这是奥康纳的马场，你要保护好她，也要护好自己。要把她安全送回家，知道吗？”
    “嗯！”
    梅兰妮猛点头。
    兄妹俩口中需要被护送的维莉雅刚推开更衣室的门。
    意料之外的，入目的不是仆从提前放好的马术服，而是一室黑暗。
    她抬起手臂，想摸索着寻找窗户的位置。
    然而只前进了两步，就被一只手拽住手腕。她踉跄着，扑入某人宽大温暖的胸膛。
    身后响起门被踹关和扣锁的声音。
    维莉雅浑身一震，剧烈挣扎，“是谁！？”
    她气息不稳，双手手腕被人单手并握，踹向他的腿也被大手摁住。
    “胆大的姑娘终于学会害怕了吗？”
    热气喷洒在脸侧，她肩膀一缩。
    但心中升起的惊恐奇异地下降了些。
    是耳熟的声音。
    “……先生？”
    她试探着问。
    男人低笑一声，放开她的腿，转而搂住她后腰，另一只手上力道也变轻。
    维莉雅弯着手肘，双手被掌控着挡在他胸前。
    听见熟悉的呼吸，黑暗不再延伸恐惧。
    阿德里安感受到她瞬间放松的顺从。
    她不自知流泻的信任使他胸中升起微妙的满足感。
    “还害怕吗？”
    他明知故问。
    维莉雅咬唇，轻哼了声，“当然怕，毕竟您可是陌生男人。”
    像一只乖巧地窝在他怀里，却偏要张嘴咬人的小猫。
    但细小可爱的尖牙不会产生疼痛，反而刺得心痒。
    阿德里安指腹蹭了蹭她腰侧，在她痒得扭动时又强硬地控住她，“应该怕。只是前两次经历……让我误以为你是个不懂害怕的姑娘。”
    他的停顿令维莉雅的脑海自然浮现所谓的“经历”。
    于是她脸红了，又开始挣扎，“今天的你可一点儿都不绅士。”
    阿德里安彻底松开她，虚扶着等人站稳才收手，再次笑了声，“没有绅士会那样对待陌生女士。我并不是一个绅士，可爱的小姑娘。”
    虽然他这样说，但维莉雅心里仍然觉得他是。
    毕竟……第一次是她求助的，第二次是她同意的。
    而当下发生的事倒让她警醒。
    “那么，不是绅士的先生。你今天的行为是什么意思呢？”
    她凭感觉朝门的方向后退两步，与他保持距离。
    阿德里安当然发现了她的警惕。
    他依旧会给她拒绝的权利。
    “我碰巧来到这个马场，碰巧看见了你。今天你不需要帮助，那——你愿意帮我吗？”
    “帮什么？”
    没有光亮，维莉雅看不清他的脸。只能大概看出眼前黑影轮廓，定位到他的眼睛。
    她试图从他身上发现什么，可惜注定失败。
    “帮我治病。”
    阿德里安上前一步，两人的距离骤然拉进。
    维莉雅感觉自己又一次被他笼罩，她呼吸变缓，“我不是医生。”
    “在帮助你的过程中，我得了一种想起你就会发硬的病——只有你能治。”
    他圈住她的手腕，带领她抚摸他的小腹。
    根本分不出心神思考他的话，指尖刚碰上他的衣服，维莉雅就下意识地手指蜷缩。
    他笑的时候，腹腔轻震，连带着抖动的布料一下一下碰触她的指节。
    头皮发麻，耳边落下他低沉而诱惑的嗓音。
    “你愿意吗？清醒的姑娘。”