有时，李元卿真觉得自己是被套牢的老鼠，被尚且饱食的猫松了又放。给自由的假象是为了笑看猎物拼命逃窜时的狼狈，更是为了在再次轻而易举抓获后对悲哀和痛苦的欣赏。只要猎物还有希望，这样的游戏就会一直持续。
    偏偏她就是不服输。
    早朝，站在太子身后，看着凤椅上的宁舒，李元卿握着笏板的手指因用力而泛白。
    宁舒高高在上，回以矜贵又悲悯的笑。如那些未开化的荒蛮之地造出的神明，看似花团锦簇华光万丈不可方物，实际什么都不是。普渡不了众生，造福不了一方。是神，但只是恶的神。
    却又并非无知，因此毫无直觉般的善赏恶罚的朴素伦理观。
    只是极致的恶，是统领在南国最饱读诗书之人之上的、消解了一切合理性和出路的，令人麻木的纯粹的恶。是连装都不需要再装的，至恶。
    许是为了照顾淳朴的百姓，亦或许是出于最震撼的教化意义，那些关于神魔对立的作品中，魔总会被塑造成青面獠牙的狰狞面目。不是这样的，任何极致总会变得相像，都会透出如梦似幻的美。魔不屑于以丑恶来装点自己，吓唬别人，也无意要装成正道。恶本身，甜如蜜糖，才会让人甘愿放弃良心。只有神才天然是令人畏惧的，严肃的，无趣的，无用的，是支撑起建筑的基石，独因其不可或缺才美。
    极致总会相似…果然这年没少听贺含真讲佛。这鬼日子再过下去，李元卿再想不开也该想开了。连希望都像是绝望的鬼日子。
    散朝后。
    “李中允。”太子叫住她，“方才御史台说的那几桩事，你让吏部和户部把详细的文书送份过来。这两天得空亲去一趟尚书省，看看边境的情况。若见闻任何异动，也拿一份抄录过来。”
    “下官遵旨。”李元卿行礼后离去。
    应永弘是不典型的二世祖。皇宫里养出的天潢贵胄仪态举止气象自然不同，乍一看还真有几分明主仁君之貌，说起话来一套一套又一套，好似通情达理之人。那幅随了宁皇后大气舒展的相貌更是让人容易误解。
    顶着最美丽的脸，干尽丑恶事，靠吸食穷苦人的血肉为生还要践踏普通人，为得到自己想要的东西不择手段，巧取豪夺逼良为娼，毫无同情和怜悯。简而言之，披着人皮的蛆虫，人人得而诛之。
    偏偏应永弘比应永思聪明得多。偏偏应永弘善解人意名花解语。偏偏应永弘知人善任礼贤下士。偏偏应永弘能一点都不受她和宁觉关系的影响，把她当能臣用，真心欣赏她的才华。
    除了良心，什么都有。谁玩的过宁家啊。
    “这事想让李元卿去做，我又不放心。”应永弘修长的食指点着太阳穴，“他管事之后，左春坊交上来的文书都清明了许多。”
    “人在东宫尽心尽力是为了南国，不是为了你。他要反，你都只能说他本就身在曹营，不能说人吃里扒外。别惹得自己不痛快。差不多得了。”宁舒斜倚在长塌上，凤冠上的宝石闪耀夺目，外袍的凤穿牡丹绣样极衬她母仪天下的气质，她放下手中的奏折，沉默片刻后补充道：“若没做太出格的事，也没与宁觉闹得太过，日后且在翰林院养着吧。”
    应永弘抿着唇，笑得甜美，说：“母后可仁慈了许多。”
    “能在我手下两年还这么犟的人不多。也是个乐子。”
    上一个这么不开窍的，已经被宁舒开了窍了。那也是很多年前的事了。
    越是站得高，就越容易获得簇拥和膜拜。骨头硬怎么硬的实在不多见了。
    本以为李兰中也该是个死心眼的，不想他倒是连全天下独一份的纯乐子人，极其开朗。上朝如回家，看谁都如异父异母的亲手足一般亲，自在得不行。述职之余还串了几个笑话。宁舒好久没这么笑过了，皇帝当即就说要给他办晚宴接风，李兰中居然还能应下说要为大家展示才艺。
    仅用一晚，让南国最具权力的一群人学会了长生教的教歌。酒酣耳热之际，居然能带着所有人哼唱高潮部分，用的还是长平话。
    “那两句是不是讲的男女…”她在贺含真耳边低声问。
    “对。”贺含真用帕子捂着唇，笑得花枝乱颤。
    恐怖如斯。
    李元卿生命中的任何一点甜都是有代价的，便是李兰中述职的当天，李元卿午后被叫去要给闭目养神的太子念谕德赞善之言。本应是规劝和赞赏俱在，纯纯变成了吹捧夸耀之词，文书出自她的长官，她管不着。没什么好听的，但是用来折磨李元卿刚刚好。
    她的声音很特别，雌雄莫辨，满是少年气。要不带怨气地念出这些词，又不能牺牲流畅性，亏损的便是断句。像是刚识字的小孩子，两叁个字地读。约莫过了半个时辰，全都念完了，帘子那边的太子毫无动作，她自然只能待在原地等待。
    “喵呜。”是那只在东宫只亲李元卿的漂亮白猫。
    她坐在帘子后，左右没看见人，便起了意，笑着朝着猫猫勾了勾手指。
    好孩子。她无声地夸赞，将飞奔到自己身边的白猫抱在怀里，摸着它柔软的小肚子。
    “李中允。”便是此时，软榻上的太子出声了。
    不知道猫猫在想什么，突然攀上她的肩膀，亲了亲她的脖颈。好痒。李元卿往后躲，抓着它的爪子，抬起手，做出要打它的模样。它倒好，一点都不怕，用那双明亮的圆眼睛盯着她。似乎知道自己真的很可爱，她下不去手。
    跟谁学的。不许了。
    “微臣在。”她一边说。
    才松了手，那猫又故技重施，往她怀里蹭，抱着她的脖颈亲。
    坏猫。李元卿用食指指着它，做出生气的表情，它便亲她的指尖。索性捂住它的嘴，力度很轻地拍了拍它的头。
    “退下吧。”太子的声音懒懒的，很有磁性。
    “是。”
    可算能走了，无聊死了。浪费时间浪费生命。
    李元卿放下猫猫，起身，行礼，告退。