陆恒循着路人的指引，来到昌平侯府门外时，昌平侯陆景铭携继室尚氏往宫里参加大朝会，从守门的小厮到巡逻的护卫，竟没一个认识他的。
    小厮堵在门口，乜着眼道：“你说你是我家大公子，身上可有凭证？”
    金戈急道：“你仔细瞧瞧，我们爷这挺拔的身板，这通身的贵气，他不是大公子，谁是大公子？”
    小厮从鼻子里哼出一口气，摇头道：“贵气？恕小的眼拙，真没看出来。要不小的进去通报二少爷一声，请他拿个主意？”
    他嘴上说着，双脚却钉在地上一动不动，手心朝上，做出个讨要赏银的手势。
    陆恒忍住怒火，隔着袖子捏了捏暗袋里的碎银子，犹豫片刻，并未拿出来。
    他身上的银钱不多，每一钱每一文都得花在刀刃上，不能浪费在一个小喽啰身上。
    两边正僵持间，七八个奴才拥着一个十四五岁的小公子从里头走出来。
    那小公子头戴金冠，面如傅粉，穿一身簇新的大红衣袍，腰间束着金腰带，脚下踩着软靴，口中嚷道：“爷今儿个不坐轿子，把马牵过来！哎呀，你们别跟着我！”
    陆恒猜出这是同父异母的弟弟陆珲，见他从头到脚都比自己气派，说话行事任性不羁，显然在家里十分受宠，心里更加不是滋味，一时定在那里。
    陆珲走到陆恒跟前，不耐烦地抬起头，张口就骂：“瞎了你的狗眼，敢挡爷的路……”
    金戈见机极快，弯腰朝陆珲行了个礼，笑道：“小的是在大少爷跟前伺候的金戈，见过二少爷！大少爷和二少爷兄弟连心，还没进门就撞到了一起，这不叫缘分，什么叫缘分？”
    陆珲打量着陆恒微黑的面皮、英挺的眉眼，露出个古怪的笑容：“哦？是你？”
    陆恒微微点头，低声道：“二弟。”
    陆珲并不回应，而是大摇大摆地端起主人的架子：“都愣着干什么？给他搬把椅子，让他在门房坐着，等父亲母亲回来再做安置。我的马备好没有？动作怎么这么慢？云香楼的红袖姑娘还等着我呢！”
    陆恒目送弟弟离开，在门房正襟危坐，两手搭在膝盖上，把“胯下之辱”、“卧薪尝胆”等故事在脑海里翻来覆去过了好几遍，又不断调整气息，终于恢复平静。
    等陆景铭和尚氏的轿子来到门前，他迎上几步，跪倒在地，朗声道：“不孝子陆恒拜见父亲母亲，恭祝父亲母亲诸事顺遂，福寿康宁！”
    陆景铭没答话，尚氏倒隔着帘子轻声细语地道：“恒儿，你可算来了。昨夜我们等了你许久，见你迟迟不来，还派人去庄子上迎你，怎么，你没有遇到他们吗？”
    “回母亲的话，并没有，许是在路上走岔了。”陆恒闭了闭眼睛，满脸的诚惶诚恐，“儿子也想早些回来和家人团聚，骑马骑得着急了些，摔了一跤，这才耽误了进城的时辰，请父亲母亲恕罪。”
    尚氏道：“没摔坏吧？瞧我，只顾着跟你说话，竟忘了让你起来。”
    陆恒故作憨厚地笑了笑，从地上爬起来，扶着陆景铭的轿子走进侯府。
    到了正厅，陆恒这才正式拜见自己的生身父亲。
    他跪在地上，微微抬起眼皮看向陆景铭，见对方面白无须，丰神俊朗，往前数二十年，确实当得起“玉面将军”的美名。
    然而，陆景铭投向他的目光中，只有浓浓的嫌恶。
    陆恒心口一缩，伏身叩首。
    “张真人算命极准，他既断言你是‘天煞孤星’，想必不会有错。”陆景铭甫一开口便是训斥之语，“若不是你年近二十，不得不行冠礼，你母亲又一再为你求情，我并不想让你回来。”
    “侯爷，恒儿什么都没有做错，您何必说这些伤人的话？”尚氏生得温柔美貌，嗓音也婉转娇媚，半点儿不像生过孩子的妇人，“咱们还是商量商量，冠礼该怎么办吧？”
    “你做主就是。”陆景铭不耐烦地站起身甩了甩袖子，“依着我的意思，一切从简，在家里走个过场也就是了，不必惊动亲友。”
    尚氏等陆景铭离去，才对陆恒抱歉地道：“恒儿，你父亲笃信天理命数，将张真人的话奉为金科玉律，这些年无论我怎么劝，他就是听不进去，我实在是没有法子，并不是故意对你不闻不问。”
    她垂泪道：“我知道我刚进门那阵子生病，是我自己身子弱，并不能怪在你头上，跟你定亲的姑娘之所以夭折，也是胎里带来的病，和你没有关系，一切只是巧合罢了。恒儿，这些年苦了你了，往后我一定想法子补偿你。”
    陆恒心中一阵阵发冷。
    若是他再小几岁，或者没有在庄子上吃过那么多苦头，只怕真要被尚氏骗过去，以为这位继母是个一等一的善心人。
    然而，如果她真的表里如一——
    那些下人不敢克扣他的用度，他一个侯府公子，不至于沦落到饥一顿饱一顿，连一套像样的衣衫都拿不出来；
    他“克父克母克妻克子”的传言早该平息下去，而不是隔三差五被人提起；
    父亲的两个姨娘，也不会这么多年一直无所出……
    陆恒做出副感激涕零的样子，道：“多谢母亲关怀，儿子一定谨言慎行，友爱兄弟，不让母亲费心。”
    应付过尚氏，陆恒带着金戈来到前院，看到尚氏给自己准备的院子紧挨着下人房，里头有一间正房、两间耳房、两间厢房、两间倒座房，看似宽敞，却没多少家具，更谈不上古董珍玩。
    金戈听着墙那边传来的赌钱叫好声、脚步声、盘碗碰撞声，道：“这也太吵了！爷，要不咱们跟夫人求求情，让她给您换个院子吧？”
    “多一事不如少一事，忍着吧。”陆恒摸了摸腰间挂着的木质印章，上面刻着个歪歪扭扭的“忍”字，“我若去问她，她必定有一百个借口搪塞我——比如这个院子最宽敞；要茶要水最方便；离父亲的书房最近……紧接着在父亲跟前告上一状，到那时，我就成了不识好歹、放肆无礼的混账东西。”
    金戈听得目瞪口呆，道：“不会吧……我看夫人挺和善的啊……”
    饶是陆恒有所防范，回到家里的第一个月，还是被尚氏“钝刀子杀人”的手段折磨得苦不堪言。
    先是陆景铭的院子里突然出现一只不吉利的黑猫，还在他和六王爷寒暄的时候从墙上扑过去，抓伤了六王爷的手臂；
    接着，忠厚老实的陈姨娘忽然染上怪病，高烧不退，在陆恒行冠礼的前一天深夜，凄厉叫嚷着恶鬼要来索她的命，闹得大半个侯府的人不得安生；
    到了加冠的时候，陆景铭拿起竹节形状的玉冠，还没碰到陆恒的头发，玉冠便发出“咔嚓”一声轻响，从中间裂成两半。
    ……
    陆景铭的脸色越来越难看。
    陆恒为了避免被父亲扫地出门，干脆一起身就往外跑，从早到晚在街上闲逛。
    他就像被缚住翅膀的雄鹰，对尚氏的阴险伎俩一筹莫展。
    这又不比上阵杀敌，全靠手上的功夫说话，他纵有千般计策，也不好用在后宅妇人身上。
    更何况，对方还是他名义上的母亲。
    到了这个时候，陆恒渐渐觉出有妻室的好处。
    若是娶个聪颖又刚强的女子，二人里应外合，联手对付尚氏，说不定能杀出一条血路。
    可世上哪有这样的女子？
    陆恒坐在房顶的琉璃瓦上，嘴里叼着根枯草，望着屋脊上的骑鹤仙人，深觉泄气。