天高云淡，风过暑散。木桶里的井水在院子里晒了一个多时辰，秦异伸手探了探，不凉不热，刚好适合用来清洗棋子。
    但凡不能一个人做的事，秦异都不太接触。他也不太下棋，因为无人对弈，即使有时无事会摆一局残局，但三两天也未必能破。棋子就这样摆在棋盘上，难免有些积灰，故而他每半年都会洗一次。
    黑白双色共三百六十一枚棋子，都是瓷制的，谈不上贵重，但他总是按照宫里的习惯，用温水浸洗。
    用干净的布一粒粒抹干，秦异正在将棋子收进棋盒，终南进来禀报，端阳公主来了。
    又来了？
    秦异脑子里一瞬间闪过这样的想法，还没有长考，已经开口让终南把端阳带进来。
    额角有微微汗意的端阳提裙走进，不用招待，十分熟稔地坐到秦异对面，见秦异将手里的一粒白子扔进棋盒里，好奇问：“你要下棋，一个人？”
    “没有，只是刚洗了棋子而已。”秦异将收拾好的棋盒盖好，又吩吩咐南取来杯盏与清水。
    “那我们来下一盘吧。”君子四雅，琴棋书画。正好让她看看，他是不是于文于雅，样样精通。
    闻言，秦异又将盖子揭开，把黑棋推到她面前，示意她先行。
    “我才不要你让，我们猜先，”端阳随手抓了一把棋子，“你猜是单是双？”
    秦异随手从棋篓里抓了两颗。
    端阳松开手，掉出五粒棋子。她有些得意地说：“是单，你猜错了，我执黑先行。”
    这样乐呵，他看她也挺想先走这一步，但愿她不要先行也输太惨，那样太丢脸了。
    起势结束，秦异大概看出端阳的棋力，于是收了棋路，一边落子左上角，一边问：“公主不是说今天要陪六英夫人去参加红枫宴吗？”
    端阳瞧出破绽，紧接着落子，揶揄说道：“什么红枫宴，蕲山上的枫叶有些还是青的，不知道母妃为什么要设宴，还硬要带我去。一排排全是一品夫人，倒是也有几个女郎，可我都不太认识。后来母妃让我们几个小辈到一边儿去玩，我就趁机溜了。”
    小辈之中，自然不止女郎，这样的宴会，当然也不只是为了看枫叶。
    这是第几次了？打从她及笄以来，总是有这样那样由头的游宴，大部分是六英夫人主持的，多有世家子弟，赵王也默认。
    其中苦心，不言而喻。
    然而小公主好似还不太开窍，总能找到机会偷溜，反倒是来他这里勤了很多。
    可再不通，也挡不住各世家睽睽众目、大献殷勤，一切只是早晚的问题而已。
    那就再晚一点，再晚一点……
    秦异抬头看了一眼端阳，她还在等他落子。
    她若出宫置公主府，于他……之谋事，有大害，他这样想。
    端阳见秦异一直盯着棋盘，无端陷入长考，等得有点心急，打趣说：“一步棋，你怎么想了这么久？你是不是棋艺不好？”
    “无人对弈，自然棋艺不好，”这盘他要和棋，而且要和得不留痕迹，没有输赢，才会让人念念不忘，“你以后无事，可以常来。”
    “好呀。”端阳见棋盘上局势，想秦异原来除了骑射，也不是什么都会，倒有几分可爱，十分高兴地答应。
    想起骑射，端阳又忆起一事，“哦，对了，今年的曲围秋狩马上就要开始了，你想不想去？”
    王室四季的狩猎，不知凡几，端阳每次都会来问秦异一句，然而他每次都会拒绝，连理由都是一样的，这次也不例外：弓马不熟，不去。
    “一年之中，以秋狩最盛大，你不是说你没去看过打猎吗？”端阳仍然记得那次吃鹿肉时他露出的落寞表情，他不去看看实在可惜。
    “不用了。”秦异对马射实在没什么好印象，任她如何巧舌如簧也不会改变。
    “去了也不是一定要打猎的，就去看看也可以。你真的……”
    端阳还要劝秦异，背后传来一阵甲片相撞脆声，混着少年一声嘶喊：“阿姊！”
    是在叫她吗？
    这个声音，陌生又带着熟悉，一时激红端阳眼眶，手中的棋子也应声掉落，在棋盘上打了个圈。
    端阳回头，看见日日思念的少年郎，身着甲衣，疾步进来，英姿飒爽。
    她有些腿软，扶着桌角，慢慢走到他面前，想要抱他，却摸到他身上乌黑冰凉的铁甲。
    “阿……翊……”
    她的阿翊长大了，原本略有肥肉的脸被武宁的风吹出棱角，眉眼刚毅，个子也如萧萧翠竹蹿得老高。
    “你长这样高了。”分明是开心的事，端阳却有点哽咽。
    “阿姊，我好想你！”赵翊又叫了一声，猛地抱住端阳。
    铁甲硌得端阳生疼，眼泪也不争气地流下来。
    端阳抱住他，攀住他的手臂，却听到他轻轻冷吸了一口气。
    “你怎么了，”端阳连忙松开赵翊，摸了摸他的手，担心问，“受伤了？”
    “没有，前几天和景大哥比试磕了一下。”一些青紫，在军中是稀松平常的事，他不太上心，说得也云淡风轻，但端阳显然不放心。赵翊不想阿姊总是替他担心，又说：“景大哥也回来了，就在后头。”
    话音刚落，又有两人前后进来。
    为首的青年俊才，大概十九二十岁，亦是一身黑甲。手扶长剑，红披猎猎，身姿岩岩如苍松孤立，气势健健似骄阳临照。
    常年行军，自带一股严肃之气，尽管他面有笑意，端阳还是下意识站好，乖巧叫了一声：“景哥哥。”
    挺拔而立的霍景应了一声，笑说：“两年不见，端阳越来越漂亮了。”
    突然被夸，端阳揪着自己的腰带，羞涩一笑，“没有……”
    “人靠衣装。她今天本是陪六英夫人赴宴的，打扮了一番，自然是漂亮的。”一同前来的还有虞括，插嘴调侃了一句。
    此话确实惹笑了霍景与赵翊，端阳却撇过头去，看也不看虞括一眼，“我不要同你说话。”
    自从虞括进卫尉寺，忙多闲少，今天才第一次和端阳打照面。这个态度，却叫人好生奇怪。
    “公主殿下，”虞括叉手而站，不解问，“我最近忙里忙外，自认不曾得罪您，如何得您这样横眉冷对？”
    “你自己心里知道。”端阳咬牙切齿地说。
    还是为了史婵，可这事他也束手无策，谁能想到端阳及笄她都不回来。
    “她人都不在这儿，万事休矣，”虞括摊摊手，“要不然公主殿下去书一封，叫她回来？”
    “你自己怎么不写信叫她回来？”
    笑话，他虞括的信，八成会被史婵祖父截下，然后原路退到他手里。何况史婵是什么性子，要是在信里服个软就能让她回心转意，也不至于此了。
    虞括一时哑言，叹气一口。
    才回晋城的霍、赵二人不知虞括与端阳所谈何事，但从他们的对话与神情中知道并不愉快。
    为缓解这一时的沉默，霍景看向端阳身后的少年，明知故问，“这位是秦七公子吗？”
    长身鹤立的公子，尽管委命于赵，也没有半分卑怯，一直安静站在一旁，盯着他。
    那样的眼神，莫名让霍景想起草原上蛰伏的野狼，只是收敛了几分锐利凶狠。
    端阳正要介绍，赵翊已经抢话草草带过，“是，他就是秦异。”
    说着，赵翊拉着端阳就往外走，赶紧离开此处，“阿姊，景大哥，我们走吧。”
    无法挣脱的端阳被带出门外，回头看了一眼秦异，抱歉笑了笑，见秦异点了点头，才安心和赵翊离开。
    同来的虞括却没有和他们一起离开。于是秦异问：“子括不走？”
    “你要赶我走？”他们久别重逢，虞括可不想打扰。
    “岂敢。”
    “我今日好不容易休息，赵翊那小子在红枫宴找不到端阳，就以为端阳在我那里。找上门来不见人，又拉着我到这里来，可没少折腾我，”虞括一边絮絮叨叨抱怨，一边坐到秦异对面，看见下了一半的棋局，黑子局势大好，口中啧啧，心想秦异棋艺不过尔尔，便想占个便宜，“下棋呢，我与你下。”
    已经轮到黑子走，秦异示意虞括继续落子，问：“刚才那是何人？”
    “那是霍景，字伯行，长平侯霍桓将军长子。伯行承袭家风，从小在军中历练，青出于蓝而胜于蓝，用兵灵活，不拘古法，曾两次功冠全军，十七岁已得王上亲封少将军、长平世子，承袭爵位。”
    如此年少，已战功显赫，实在让人艳羡。
    “他和端阳公主、九公子，好似很亲密？”从她的称呼中已可见一斑，她又何曾那样笑过。
    “他们三个的剑术，都是霍大将军教的。一起练过剑，自然亲密一些。”说起霍景的剑艺射术，虞括也只有望洋兴叹的份。
    “子括何故叹气？”
    “今年的秋狩伯行肯定会参加。往年我还能争一争，今年肯定非伯行莫属，”狩猎的兴致凭空被打击了几分，面前的局势也越来越不妙，虞括眉头微皱，大概明白秦异之前在给端阳喂棋，十分认命地问秦异，“曲围秋狩，你不去看看？”