是因为苏珊非常好奇，而她又不能自己来，更不能要自己的家人陪着来，所以才恳求了薇薇安…苏珊的女性朋友们，恐怕也没有人有薇薇安的‘不拘小节’，能随随便便陪她进入一个美乐大街交际花的居所。
    至于男性朋友，和男性朋友来这种地方，不是更古怪了吗？
    “原来薇薇安你是真的不知道啊。”听到薇薇安这样说苏珊反而摇了摇头。
    “什么？”薇薇安不太明白好朋友的意思。
    “我是说，为什么这里的女主人，瓦波利小姐活着的时候就选择‘破产’…显然，她不同于大多数的交际花，很早就看穿了她们那一行留不住钱的现实，无论她们挣多少，与之匹配的就是新的消费水平。”
    “在看穿了这一点的同时，她也没有一边清醒，一边沉沦…只是在找一个合适的机会退出。”
    “退出？”薇薇安并不难想明白这个问题，不就是‘从良’么。
    “退出没有问题，只是我以为，就算是退出，她们也是看重名誉的。”薇薇安不是没有这方面常识的女孩儿，所以清楚‘名妓从良’也得有一个归宿，为了这个‘归宿’，过往的名誉也是有用的。
    这个名誉固然不是清净无瑕的那种，但也是属于‘强者’的那种！这个时代，真的就是不怕你坏，就怕你弱…具体来说，就是笑贫不笑娼。
    所以这些名妓只要不打算彻底退出名利场，就得维持好原本的排场…以拍卖自己所有东西的方式退场，这是打算今后远走他乡吗？
    一般来说，这种高级妓女如果不是英年早逝，又或者色衰爱驰，一步步沦落下去，能有‘善终’的，不外乎两种。一种是成为老鸨或者皮条客之类的角色，这对于她们来说是‘善终’，至少年老之后依旧能有不错的物质生活。另外就是和一个体面的男人结婚了，这也是她们自身于外界都认可、羡慕的归宿。
    而这两种归宿，都需要当事人‘名誉’良好！特别是后者…一个体面的男人选择和一个交际花结婚，其中固然有被美色、才情等吸引，满心迷恋的因素。但不可否认，交际花那堪比任何一个上流社会贵妇的嫁妆，也是非常具有吸引力的。
    体面的男人，不代表就有钱有势，可能也就是一个普通绅士而已。不只是金钱上会需要一位高级交际花支援，连向上爬所需的人脉，说不定也得依靠对方呢！
    明明白白地显示自己没什么钱了，同时还让自己的人脉一次性流失了大半…从这个角度来说，可以说是自毁归宿了！
    “瓦波利小姐是个挺清醒的女人，不愿意继续做这一行，糟蹋自己的自尊。同时她也不愿意结婚了，我怀疑她见过太多不怎么样的男人了，所以对他们全然失望——只要有足够的钱，她大可以自己生活，何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢？”
    苏珊这样说薇薇安就明白了，结成一桩体面的婚事固然是不少交际花理想的归宿，但仔细想想，那其实也只是一个开始。不是说有一桩体面的婚事就能幸福了，随着令人上头的迷恋消失，更可能是丈夫会对妻子曾经的交际花生涯耿耿于怀。
    而一旦如此，婚姻就变得尴尬而痛苦了。
    特别是很多从良的交际花，会因为曾经的经历自卑，在丈夫面前下意识讨好。一旦对方嫌弃自己，也不会觉得是对方的错（即使一开始也不是骗婚来着），而是会觉得是自己的问题，先将自己放在了低人一等的位置上。
    “咦…你看起来真的很了解啊…”薇薇安想清楚了之后，就上下打量了苏珊一会儿。然后又看向房间里标记为拍卖品的东西，装作对那些很感兴趣的样子：“这些东西拍卖完毕，还债之后，剩下的钱足够‘瓦波利小姐’今后生活吗？”
    “我在报纸上看到拍卖会的广告之后，对瓦波利小姐很感兴趣，就去打听了一下。”苏珊轻飘飘地说，同时也将视线落在了拍卖品上。
    这间奢侈的高级公寓当然不是‘瓦波利小姐’的产业，只是她租的。不过除了极少一部分家具，现在摆放在这里的东西，都是她一一置办的，都是她的东西，也就是本次拍卖的拍品！
    从工人提前小心取下来的华丽挂毯，到收藏在抽屉里的一把银餐刀。从客厅里说不准是装饰，还是主人爱藏，装帧精美书籍，到大师制作，给这所房子带来过不少欢乐的钢琴…凡是挂上拍卖标牌的，来宾都可以仔细观赏，决定一会儿拍卖时要不要上手。
    这些东西本来就很贵，现在‘出二手’也不见得会比当初便宜——来这场拍卖会的，捡便宜的没几个，多数其实是对交际花有着兴趣的。这种情况下，这些曾经属于‘瓦波利’小姐的物品，别说折价了，原价都不一定能拿下！
    实际拍卖时的情况印证了这一点，绝大多数物品都得到了一个不错的价格，购买新的也差不多了。而且其中有个别物品，讲得出故事的，还会引起热捧，价格翻上几倍呢！
    在这样颇为热烈的拍卖氛围里，薇薇安就显得有些冷漠了，全程没有一次叫价——没有一定要买的东西是一方面，想到这些东西的来历，她又开始矫情起来了是另一方面。
    这里的‘矫情’当然不是因为无法接受妓女的物品…后世是什么情况不好说，但这个时代，女性沦落风尘，总不会是因为自己喜欢做这一行。说到底，她们是世道所迫，即使后来享受到华服美食之后沉湎其中，那也不改变事情的本质。
    与其看不起她们，还不如先看不起这个时代，这个世道！
    事实上，薇薇安就是有了类似的情绪，才开始矫情起来的。
    所以最后挺没意思的，结束了这场拍卖会之后，薇薇安也没和苏珊好好聚聚什么的。直接就送苏珊回家了，之后她自己也回了白玉兰广场。
    “小姐，有一封信。”薇薇安才回到家，仆人就拿了一封信过来，这有点儿令人意外。要知道，一般来说大家都喜欢上午派当差的将信送到府上，收信人就可以一边吃晚早餐或者早午餐，一边读信看报了。
    薇薇安出门就是吃过早午餐的时间了，没想到那之后还有信送过来。
    不过偶尔有这种‘意外’也不奇怪，薇薇安没当回事。但真的将那封信拿到手里，她才觉得有些烫手…是霍夫曼来信——她也不知道为什么霍夫曼的信就会觉得烫手。
    沉默了一会儿，薇薇安才将信打开。信的口吻很郑重，但内容却出奇的简单，就是一个告知拜访的口信。此时大家互相拜访，如果不是成定例的那种主妇日常拜访，来之前一般都是要传口信或写信的，越是有目的的，越是如此。
    薇薇安没有拒绝霍夫曼的拜访，或者说，也没有理由拒绝。
    第二天准时准点，霍夫曼就来到了白玉兰广场18号，面对薇薇安，说得上是‘开门见山’：“奥斯汀小姐，请问您愿意同我共度一生吗？”
    第272章 红粉世界272
    薇薇安有些心不在焉地检查着刚刚送来的第一批成品睫毛膏……
    这是一个基本上和后世睫毛膏差不多的玩意儿，看起来和一支钢笔差不多，表面呈金银色，有简单典雅的花纹在表面。睫毛膏的一头可以拧开，拧开之后刷头是一头有螺旋凹凸纹的细金属棒。
    这样的刷头可能没有薇薇安上辈子时带刷毛的塑料刷头好用，不过这已经是此时能做到的极限了——在薇薇安上辈子的历史上，这样睫毛膏要到1958年才出现在市面上。而此前的睫毛膏，膏体本身和刷头都只能分开放置，可想而知使用有多不方便。
    此时市面上已经有睫毛膏这种产品了，大家用煤黑、软木炭、煤粉、接骨木汁液等材料制作睫毛膏（这些材料都是此时制作墨水的材料），好一些的会混合凡士林，制成膏状物。差一些的，混什么的都有…睫毛膏就和此时很多化妆品一样，都可以自制，也可以从药铺买到不同药剂师、不同工厂提供的货色，没有规范的基础配方，差别是很大的。
    薇薇安其实也不太使用睫毛膏，一方面是她对自己浓密的睫毛非常满意，虽然有时候也想要黑色眼睫毛，显得‘精神’‘艳丽’一些，但多数时候都没有折腾那么美的睫毛的意思。
    另一方面，还是此时的睫毛膏问题太大。不方便使用还只是小事，睫毛膏和睫毛刷分开，睫毛刷使用的是更接近小牙刷的刷子，这固然让人想要吐槽，但说实话，工具不趁手，设计一个趁手的不就行了吗？
    真正的问题在于睫毛膏的配方，黑色素原料（也就是煤灰、灯黑那些）+凡士林，这样的组合持妆时间实在是短的让人心碎，容易晕染也是大问题。总之，一旦选择使用睫毛膏，就要面对眼妆在很短的时间后变得一言难尽的可能。
    恰好上辈子薇薇安没有制造和了解过睫毛膏，眼下要改进睫毛膏的配方的话，她其实也不知道从哪里做起。
    再加上此时睫毛膏的市场确实狭窄，睫毛膏在薇薇安的‘日化品清单’上，排名并不靠前——此时会使用睫毛膏的人，除了演员以外，比例真的很低，睫毛膏作为一种化妆品，根本不能和腮红、口红、粉底等相比。
    这一点在薇薇安上辈子时是这样，这辈子更是如此！
    不过，有的时候就是有些巧合…薇薇安常去的一间时装屋，那里的一个女裁缝度假回来，带回了一种不错的睫毛膏，比此时美林堡市面上的睫毛膏好用不少。据说那是当地女性之间口耳相传的配方，女裁缝觉得不错就当作是特产带回来了。
    薇薇安之后就让人去了那个地方，弄到了这个不算秘密的配方。回来之后让实验室改良配方，让品质提升了一些，同时也更方便工厂生产。
    至于说将刷头和睫毛膏集成在一起的包装容器，不用说，是薇薇安让人做的。
    “真的会有很多人愿意在睫毛上糊上沉重的、黏糊糊的霜膏吗？”杰奎琳有些不解地说。她和其他几个女仆，和薇薇安一起试用这些睫毛膏…在奥斯汀家做仆人是这样的，可能会和薇薇安一起试用‘可丽’的最新产品。
    薇薇安也愿意从她们手上得到产品的第一使用感受，不只是简单的使用印象，而是能够深入、详细地谈——有时候相比理性的、明确的调查问卷，薇薇安确实更依赖感性的、笼统的‘感受’。
    “应该会有吧，虽然没有买脂粉的人多，但药铺里也是有卖睫毛膏的。如果不是大众有这个需求，又怎么会这样呢？而且事先做过调查，还是大致确定了如今睫毛膏到底是个什么规模的市场的。”薇薇安对着镜子刷了刷睫毛。
    虽然心不在焉，但这些事对她来说已经是轻车熟路了。
    睫毛膏的市场不算特别大，但要养活一家可丽工厂还是做得到的。当然，这要求可丽生产的睫毛膏，市场占比足够高才行——对于这一点，薇薇安倒是不担心。如今‘可丽’已经是非常响亮的品牌了，在世界范围内都有一定名气！这对于‘可丽睫毛膏’的推广当然大有好处。
    另外，可丽睫毛膏也有着其他商品化睫毛膏没有的优势，新潮的包装设计，既好看又好用，睫毛膏本身也说得上‘出色’（和市面上同类产品对比）…这些优势都不算绝对，其实挺容易被复制的，不过配合上‘可丽’的名气和财大气粗，这些优势的作用也会放大。
    试用着这些睫毛膏，感觉还过得去，算是达到薇薇安本人对睫毛膏的最低标准了…达到薇薇安的最低标准可不容易，因为有上辈子的记忆，她总是忍不住去对比，在这些东西上要求就高的惊人了。
    试用睫毛膏的工作并不费事，不一会儿就做完了。而一旦手头无事可做了，薇薇安就不只是‘心不在焉’了，她很快想起了前几天的事，前几天霍夫曼向她求婚的事——这是隔了很久以后，霍夫曼第二次向她求婚了。
    不过次数不是重点，重点是，面对这一次求婚，薇薇安并不是上次一点儿意思都没有。经过这么长时间的相处，薇薇安承认，霍夫曼是个出色且有着独特吸引力的人。他对她的特别，她也不是一无所觉。
    长期维持着这种状态，当事人是很难无动于衷的，即使这个人是薇薇安。
    可是，要说薇薇安心动到了能够答应一桩婚事，又不至于…毕竟，这个时代还不同于她上辈子，对于婚姻真是如何重视都不为过！
    几乎不会离婚的现状，女性在婚姻中的弱势…在霍夫曼是一个如此有权势的人的前提下，简直让人不能多想——当他愿意尊重她的时候，这一点其实没什么问题。可如果他不愿意了呢？以这个时代的主流观念，这还真不是薇薇安杞人忧天。
    薇薇安不想将霍夫曼想成那种人，但将一切全都寄托在一个人的一念之间，也不是她的性格。
    当然，说到底还是薇薇安不够爱霍夫曼，如果好感到达了一定程度，其实所有的问题都不会是问题。让人犹豫，本质上是爱意不能冲昏头脑，让人不管不顾地奔向那个人，奔向和那个人一起的‘明天’。
    在这样的纠结中，薇薇安沉默了一会儿。而霍夫曼则像是早有预料一样，也没有一定要薇薇安给出一个答复。他让薇薇安好好考虑，什么时候考虑清楚了，都可以给他答案——不过，即使没有期限，薇薇安也不可能一直拖延。
    “开玩笑吗，明明已经——”霍夫曼求婚时，薇薇安是下意识要拒绝的，她之前已经拒绝过他的一次求婚了。
    然而霍夫曼果断地打断了她，这也是他少有的打断她：“我很清楚您在想什么，您对对婚姻兴趣不大，不想将自己的命运托付到另一个人手里，但又需要一个丈夫。毕竟，世道如此，对吗？”
    “或许您并不介意做与众不同的那个人，但也不是那种刻意要逆风而行的人…所以您还是会考虑婚姻的。”
    “假设您还要考虑婚姻，那么为什么不能是我呢？如果是我，至少不会是那种消耗自己妻子的人，你可以继续做自己——我想，这样的信誉在下是具备的。您不相信爱情能够长久，也至少该相信一个人的性格。”
    爱情确实善变，但性格…和礼兰没有‘江山易改、本性难移’这句谚语，但差不多意思的话也是有的。
    说实话，霍夫曼的话还是有说服力的，薇薇安可耻地心动了。只是心动是一瞬间的事，之后又难免冷静下来，仔细思考这件事的利弊…然后就纠结了。
    这件事的利弊都很清楚，只是这些利弊又不能数值化，非常难衡量。而且话说回来，就算数值化了，难道就真能靠利弊数值高低来做决定？很多时候好或者不好，也就是一个其实不那么重要的理由就够了。
    薇薇安这一天就纠结到了傍晚，发呆的时候又收到了霍夫曼的一封信——薇薇安没有多想，直接拆开了信，然后就受到了惊吓！
    并不像是一个刚刚求婚的绅士，满篇都在表达爱意，事实上，这封信根本不是情书！这是一封挺短的信，旨在告诉薇薇安，不用担心‘索尔多伯爵夫人’了，‘索尔多伯爵夫人’被判‘叛国罪’，将会关押在秘密监狱。
    秘密监狱内，她唯一能接触到的人，大概就是审讯者了。连食物都通过通道推进去，避免了和她打交道。
    这封信很短，但信息量真的很大…薇薇安至少从中读出了两个重要内容，首先霍夫曼知道约瑟芬针对她，也知道她在‘回报’约瑟芬。她自认为做的很隐蔽，可霍夫曼依旧清楚。
    其次，他知道约瑟芬的特殊情况，至少是大体知道。她坚决地抓捕了约瑟芬（薇薇安可不信什么‘叛国罪’‘间谍’什么的），而且处置方式异常有针对性，这可不能是巧合）。
    薇薇安不知道霍夫曼是怎么做到的，如果不是没有任何迹象表明，她都要认为霍夫曼高低是个穿越者、重生者之类了。
    说实话，这一下霍夫曼展示出来的‘深不可测’‘权势滔天’，并不能让薇薇安崇拜、爱慕，相反，她拒绝这个——面对这样的人，相比起爱意，先要被吓到了吧？爱？不不不，首先应该是恐惧。
    可是，霍夫曼自己难道不清楚这一点吗？他已经足够了解薇薇安的奇怪个性了，这一点应该是知道的。
    明明知道还要这样做，这当然不是‘恐吓’，薇薇安相信这一点。
    “什么啊，原来这个人也有这样幼稚的一面吗？”薇薇安自言自语…她忽然明白是怎么回事了——即使霍夫曼看起来再超凡脱俗，这个时候似乎也难免一些陷入爱情的普通男人的通病。
    他在讨好薇薇安，以帮她解决敌人的方式。与此同时，这也是一种炫耀，本质上和动物界的雄鸟展示漂亮光彩的羽毛没什么两样——明知道薇薇安不可能这样就崇拜他，但还是下意识这样做了。
    薇薇安看着沉下去的太阳，怔怔出神…等到回过神来时，忽然就做出了一个决定。
    第273章 红粉世界273
    清晨，天还蒙蒙亮时，奥斯汀府的女管家费舍尔女士在吃完早餐后，一直忙于自己那部分工作。
    “送冰车到了吗？”她走门后的楼道，下到了地下室的厨房，询问厨娘。
    厨娘原本正在检查今天送来的各种鱼肉、蔬果，连忙擦擦手，将剩下的工作交给了厨房女仆，回答说：“费舍尔女士？冰吗？是的，冰块已经送到了，您瞧瞧，我都检查过了，是从北岛运来的好冰呢！”
    厨娘打开安置在厨房一角的存冰柜，这是一个侧开的大柜子，外侧是金属材质，里侧是一种特殊的甘草编织而成，可以更换。在里外之间有缝隙，填塞了稻草、谷壳之类的，用来隔热。
    这样的存冰柜，如果不经常打开，大块的冰能一天化不掉一半。
    时间好像过得很慢，又好像过得很快。美林堡的社交场，似乎前几天还在大谈特谈‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’夫人是同一个人，给她套上了‘复仇女神’的外号。
    然后还会对麦尔顿侯爵夫人、欧内斯特伯爵的翻车议论纷纷——欧内斯特伯爵的罪其实不算重，当初那件事他只能说是‘见死不救’。不过，除了这件事，他其实也参与了麦尔顿侯爵夫人其他一些不法之事。
    所以以欧内斯特伯爵夫人落海案为切入点，很多麦尔顿侯爵夫人的罪案被牵扯出来后，他也没能保住…最后两个人，以及一批权贵都因此受到了应有的惩罚（麦尔顿侯爵夫人那些事，也不可能是她一个人做的，欧内斯特伯爵算是她的帮手之一，她也还有其他帮手）。
    这可以说是大案！涉及到不少权贵，虽然其中很多人精通明哲保身的手段，但总有一些人落马，还有一些人虽然保住了，却也谈不上全身而退——面对这样的事，上流社会议论纷纷，整个社交季一面是‘噤若寒蝉’，一面又是‘八卦不断’，也是奇景了。
    在这样的新闻之下，约瑟芬的突然消失，反而渐渐没什么人说了。有些人说她精于保命，就像曾经落海也没死一样，这次她提前接到了消息，溜之大吉了。有些人说她成了佛罗斯间谍，这次其实已经被秘密警察抓了，关在了最机密的监狱里。
    …传说有很多，但随着大家兴趣转移，说的人是越来越少了。