自出了芦苇荡，一路行至城郊，两人才寻到间可供栖身的破庙。
    方得片刻喘息，然事与愿违。盛宓当即病倒了，起初她浑身酸软，昏昏沉沉，尚还能回应阿九，只道是体力不支，休整一夜便好。
    可入至后夜，阿九在睡梦中就觉得旁侧有凉意渗透，她兀然惊醒，翻身拥住盛宓冷颤不止的身体，再无睡意。
    想是取暖见效，盛宓不再发抖，可不过半个时辰，阿九感到怀里似抱个火炉，甚至还在升温，越来越烫。
    拂去她额头汗水，阿九连唤道：“阿娘？”未有回应，已是彻底昏迷，失去意识。
    阿九虽心焦，却也冷静，她知道这样挺下去不是办法，只能去寻大夫诊治。
    “阿娘，你在这里等我。”阿九将盛宓藏到神像后，仍不放心，又抱起团干草掩在她身上。等布置好一切，才急不可待，跑出破庙。
    不小心跌倒好几回，她也未敢停歇，直跑得气喘吁吁，才找到城中医馆。
    因值破晓时分，馆里甚是冷清，七星斗柜前，只站有一个年轻学徒，他拉开药匣，正要配药。
    余光瞥见有人闯进，打眼一看，竟是个蓬头垢面，不辨性别的少年，他以为是哪里跑来的乞儿，打发道：“善堂在这条街的拐角处。”
    “我不是……”阿九嗫嚅，她暗捻衣袖，语气带有几分请求，“我娘病得很重，想请医者前去诊治。”
    “自然可以。”学徒停下捡药，不情愿地转过身，轻视道：“出诊可是要先付银钱的。”
    “我……没钱。”  阿九不禁涨红脸，难为情道：“可不可以先欠着，等治好我娘后，我们一定会还。”
    “你当这里是什么地方？医馆做的也是买卖。”那学徒横眉冷对，“我们可不是放赈的，如果没钱，一切都免谈。”
    阿九不谙世事，鲜少与外人打交道，这从未见识过的轻蔑与漠视如一记记重锤砸向她。别无他法，她只能默默承受，任其碾碎自尊，屈膝下来，“求求你，救救我娘！”
    即使跪下，阿九仍昂首直背，这折不断的傲骨令学徒不满，“今朝你跪，明朝他跪，人人都来效仿，这里还如何营生？”他愈加不耐烦，故意妄诞道：“不管你是偷也好，还是抢也罢，只要能弄到钱，一切都好说。”
    “你果真见死不救。”阿九赫然站起，炙红的双目骤然冷却，一字一句道：“偷或抢？”她的质问带有压迫，“我敢做，你敢接么？”
    这学徒一时丧了底气。身前的乞儿面容虽脏污不堪，一双目却亮得吓人，让他想起满月夜的孤狼，幽亮的眼还泛有摄人的寒光。他深呼一口气，呐呐道：“你！你有本事就去啊！”心中却暗道：若真敢这般，他即刻将人扭送官府。盘算来去，不免一番惊惧，等回过神，堂上的人早无踪影。
    阿九蜷缩着坐在檐下，大半张脸埋入交迭的双臂，独露出一双眼睛，凛凛观望。
    街上的行人，来得匆匆，去得匆匆，似乎没有任何事物值得他们停留。
    她展开手掌，尖锐的石头卧在掌心，上面点点血迹，小白的血已变得干涸发黑，也就此成为凝结在她记忆里的乌色，难以褪去。
    是不是身不由己之事，一旦开头，就会无休无止，所以如今又让她拿起这块石头。
    等了许久，都寻不到时机下手，直等得她胸中哽的那口气泄了，散入喉咙，涌上鼻腔，顶得眼泪不受控制地冒出。
    哭，又有什么用？她仰首，试图让苦涩的水倒流回去，却有什么溅落脸颊。
    是雨滴，要下雨了！
    熙攘的人群兀然骚动，纷纷奔跑起来，像归巢的鸟兽般散去。
    原来连上天也不眷顾她。
    寒雨交织成丝，密如网罗地扑在脸上时，她借机哭了，哭声淹在雨声里，交汇混杂的水成为她戴的一张面具，是她掩耳盗铃偷来的一丝喘息。
    她于无人注意的角落尽情宣泄，又因顾盼间的偶得一瞥，戛然而止。
    东奔西跑，纷杂错乱人群里，竟有一道身影信步走来。
    施施而行，漫漫而游。
    照此速度，已能预测到，路过时行人散去，这里将只余他和她。
    最恰当的时机，最适宜的猎物。
    阿九攥紧手中的石头，就是他了……
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    他来了。